Lại một mùa đông giá buốt đi qua, xuân về trên khắp nẻo.
Năm nay Vân Trung Quận mưa nhiều khác thường, tưới nhuần khắp cánh đồng khiến mặt đất xanh ngắt, ẩm ướt tràn trề.
Ngay cả nơi biên cương ngày đêm giao tranh, vó ngựa dẫm nát không ngừng, cũng điểm xuyết một màu xanh, đứng trên sườn đồi nhìn xuống, tựa như từng mảnh ngọc lục bảo vỡ vụn —— Đó là cảm tưởng của Tạ Yến Lai.
Chung Trường Vinh thì không nghĩ thế, ông cũng chưa từng thấy ngọc vụn, nhưng không cản được nét cười trên khuôn mặt ông khi nhìn cảnh sắc nơi đây.
“Giặc Tây Lương chết tiệt, dạo này rúc đầu như rùa đen, cỏ cũng mọc lên rồi.” Ông nói, “Hại chúng ta chẳng có khải hoàn nào để báo.”
Tạ Yến Lai đáp: “Không có tin tức chính là khải hoàn rồi.”
Câu nói ấy quả thật chẳng sai. Chung Trường Vinh đưa mắt nhìn về phía xa, phía trước nữa là ra khỏi ranh giới Đại Hạ, không thuộc Tây Lương, gọi là vùng đất không ai quản lý.
“Lần này nhất định phải vạch lại biên giới!” Ông giơ tay chỉ phía trước, “Thấy không, trăm dặm phía trước có thể lập một tòa thành, là nơi phòng thủ tuyệt hảo, hơn nữa đất đai phì nhiêu, rất thích hợp trồng cỏ nuôi súc vật.
Nhiều năm trước, Sở tướng quân đã nói, phải đoạt lấy vùng đất ấy.
Chỉ tiếc rằng ——” Ông nuốt lời còn lại, rồi siết chặt nắm tay, khí thế dâng cao, “Lần này, ta nhất định thay tướng quân hoàn thành tâm nguyện.”
Mở mang bờ cõi là mộng tưởng của mọi chiến tướng. Nghe lời ấy, ai cũng sẽ đồng tình. Đáng tiếc hôm nay người đi cùng ông lại là Tạ Yến Lai.
“Tâm nguyện có thành hay không, chẳng đến lượt một kẻ đánh trận như ngài quyết định.” Thiếu niên bên cạnh cất giọng lười biếng, “Phải xem kẻ không đánh trận có muốn hoàn thành hay không.”
Chung Trường Vinh khí thế tiêu tan, nghẹn họng, tức đến mức muốn mắng, mà lại không mắng được.
Kỳ thực câu “chỉ tiếc” vừa rồi ông nói, chẳng phải tiếc Sở tướng quân đã khuất, cũng không phải tiếc ông bị bỏ quên nhiều năm.
Mà là, ngay cả khi Sở tướng quân đang được trọng dụng, tâm nguyện này cũng khó mà thành.
Ông tiếc là, vị hoàng đế từng dũng mãnh, lại đắm chìm trong niềm vui thắng trận, không muốn mạo hiểm thêm, đã dừng bước đúng lúc biên quân khí thế đang lên cao.
Chung Trường Vinh quay đầu lườm Tạ Yến Lai một cái, tên tiểu tử này thật khiến người ta bực mình! Không nói thì thôi, mở miệng ra là phá tan hứng khởi.
“Thời nay đã khác rồi.” Ông hừ giọng nói, rồi chỉ về hướng kinh thành, “Tiểu thư nhà ta ——”
“Tiểu thư nhà ngài là hoàng hậu, không phải hoàng đế.” Tạ Yến Lai cắt ngang, giọng trầm tĩnh, “Chung đại thúc, ngài làm chủ tướng cũng hơn một năm rồi, lời nói việc làm có thể ổn trọng chút được không?
Ngài chẳng lẽ muốn như ta, bị mắng là ngoại thích kiêu ngạo?”
Chung Trường Vinh tức cười: “Ngươi đang dạy đời ai đó!”
Tạ Yến Lai nhướng mày không đáp, ánh mắt rõ ràng: Dĩ nhiên là đang dạy ngài.
“Ta tất nhiên biết triều chính không phải do tiểu thư nhà ta quyết định.” Chung Trường Vinh lại hừ một tiếng, liếc hắn, “Còn có các ngươi Tạ thị nữa.”
Ông lại nhìn về phía trước.
“Nhưng ta tin tiểu thư nhà ta cũng có tâm nguyện ấy, và nhất định sẽ vì đó mà cố gắng.”
Ông lại quay sang nhìn Tạ Yến Lai.
“Hơn nữa, việc mở mang bờ cõi chẳng phải chuyện xấu xa gì. Làm việc ấy, tiểu thư nhà ta lấy làm vinh dự, không lấy làm nhục, càng chẳng sợ bị chê trách.”
Tạ Yến Lai bật cười khẽ: “Chúc mừng nương nương và Chung tướng quân dũng mãnh vô địch, vì nước vì dân, danh lưu muôn thuở.”
Binh sĩ dưới chân đồi tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng nhìn đồng hồ cát cũng đoán được —— hai người này mà ở cạnh nhau quá một nén nhang, thế nào cũng cãi vã.
“Chung tướng quân ——” Một phó tướng liền cất tiếng gọi lớn.
Chung Trường Vinh hằm hằm quay đầu: “Gọi cái gì mà gọi!”
Vị tướng nọ giơ tay chỉ lên trời: “Sắp mưa rồi, tướng quân, chúng ta về doanh trại thôi.”
Chung Trường Vinh ngẩng đầu nhìn, thấy bầu trời vốn nắng trong, chỉ nháy mắt đã mây cuồn cuộn, một trận mưa nặng trĩu đang ngưng tụ.
“Hồi doanh!” Ông lớn tiếng hạ lệnh, chẳng thèm để ý đến Tạ Yến Lai, sải bước bỏ đi.
Tạ Yến Lai cũng chẳng thèm để tâm, cứ thế bước lững thững phía sau.
Binh mã dưới chân đồi liền di chuyển.
Đến khi đoàn người phóng ngựa vào thành, mưa lất phất đã hóa thành mưa như trút nước.
Vì lười không mặc áo tơi, chỉ mấy bước ngắn ngủi, cả đoàn của Chung Trường Vinh đã ướt sũng.
Binh sĩ mỗi người một ngả, Chung Trường Vinh lao vào nha môn, đón đầu là một binh sĩ hai tay bưng trà nóng, tay kia cầm khăn sạch chạy tới —— “Đại nhân, ngài mau lau đi —— đây là trà gừng —— vừa thấy trời đổi sắc, tiểu nhân lập tức đun trà gừng ——”
Chung Trường Vinh trong lòng thấy ấm áp, tuy rằng ông vốn khinh thường được người hầu hạ như vậy, nhưng được chăm sóc thế này cũng thật không tệ, liền đưa tay ra đón.
Nào ngờ binh sĩ kia lại lướt qua ông, lao thẳng về phía sau.
“Tiểu gia, ta biết mà, ngài chắc chắn không chịu mặc áo tơi, áo mưa trong quân ta làm không tốt.”
Mặt mày Chung Trường Vinh tối sầm như đáy nồi, quay đầu trừng mắt, chỉ thấy Tạ Yến Lai đã uống cạn chén trà gừng, binh sĩ thì nâng khăn lau đầu, lau mặt, lau cả áo cho hắn —— “—Tiểu gia, mưa xuân lạnh buốt, nước nóng cũng đã chuẩn bị, ngài tắm rửa một lượt, thay bộ y phục khô ráo đi ——”
Tạ Yến Lai không hề tỏ ra khó chịu với sự tận tình ấy, thoải mái tiếp nhận, uống xong trà gừng còn nhận xét: “Ngọt quá, ngươi bỏ đường vào trà gừng làm gì.”
Binh sĩ vẻ mặthi lỗi: “Tiểu nhân sợ tiểu gia thấy đắng nên thêm một nắm đường.” Rồi lại nói, “Tiểu nhân đi nấu lại ngay.”
Vừa nói xong liền nhấc chân chạy đi, nhưng ngay sau đó bị một cước đá văng.
“Tiểu đội trưởng Tiểu Sơn!” Chung Trường Vinh quát, “Cút sang một bên.”
Tiểu Sơn lăn lăn qua một bên, nhưng vẫn muốn tiếp tục lăn về phía trước —— “Tạ đô úy, tuần tra xong rồi, còn ở đây làm gì?” Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn người thứ hai, “Cút!”
Tạ Yến Lai cười lạnh: “Không phải tại ngài làm việc không chu toàn, nghĩ đến gì lại sai người gọi ta đến sao? Ta đi rồi, lát nữa đừng có lại gọi, ở Lạc Thành này ta không rảnh rỗi gì đâu.”
Nói xong liền xoay người sải bước rời đi.
Tiểu Sơn đuổi theo mấy bước: “Tiểu gia ——” nhưng cũng biết giữ không nổi, “Tiểu gia, ta lấy áo tơi tốt cho ngài ——”
Chưa nói xong lại bị Chung Trường Vinh đá thêm cú nữa.
Bóng dáng Tạ Yến Lai đã khuất ngoài cửa.
“Đại nhân.” Tiểu Sơn cụp vai quay lại, vẻ mặt không vui, “Ngài đá ta làm gì?”
Chung Trường Vinh nhướng mày: “Ta đá ngươi, chính ngươi đã bày sắc mặt ra?
Vậy còn Tạ Yến Lai ——” ông đưa tay chỉ về phía cánh cửa đã trống trơn, “Năm ngoái hắn đánh ngươi đến khóc, sao ngươi lại nhìn hắn như cha ruột thế?”
Vừa nhắc đến chuyện năm ngoái, hốc mắt Tiểu Sơn lập tức đỏ bừng, như thể nỗi đau ngày ấy lại ùa về.
“Đại nhân thì hiểu gì.” Hắn nghẹn ngào, “Các ngài chỉ thấy ta khóc, không thấy Tạ tiểu gia cũng khóc.
Ngài ấy vừa đánh ta vừa khóc, điều đó chứng minh gì?
Chứng minh ta khiến ngài ấy thất vọng quá lớn, ngài ấy đặt kỳ vọng vào ta, đánh ở ta, đau ở lòng ngài ấy—— Ta không có cha, nếu có, chắc cũng chỉ như Tạ tiểu gia đối với ta thôi.”
Chung Trường Vinh nghe đến sững người, tức cười không thôi — cái lý lẽ gì thế này?
Ông vốn chẳng biết chuyện giữa Tạ Yến Lai và Tiểu Sơn thế nào, chỉ nghe nói sau khi ông rời khỏi, có người đến báo Tạ Yến Lai đánh Tiểu Sơn một trận, đuổi về doanh trại.
Ông cũng không mấy để tâm — Tạ Yến Lai từ khi tới biên quân, đánh nhau riêng tư với người khác cũng không phải một lần hai lượt.
Tính khí chó má, trời sinh khó chịu.
Tất nhiên cũng từng có người thầm đưa lời gió máy, nói Tiểu Sơn là người của Chung Trường Vinh, họ Tạ sẽ không dùng, nhắc ông nên đề phòng Tạ Yến Lai.
Lời đó ông dĩ nhiên không thèm để ý, nhà họ Tạ không cùng chí hướng với ông, điều đó ông rõ. Nhưng Tạ Yến Lai ấy mà —— Tên đó, chẳng có cái gì gọi là tâm cơ cả!
Chung Trường Vinh thất thần đôi chút, Tiểu Sơn ngồi xổm bên mép cửa lầm bầm: “Ta khiến tiểu gia thất vọng, ta gắng sức cả năm trời, chỉ mong tiểu gia nhìn thấy ta ——”
Chung Trường Vinh đưa chân đá hắn: “Đồ vô dụng, ta cấp binh cấp ngựa cho ngươi, phong ngươi làm tiểu đội trưởng, cho ngươi cơ hội lập công nơi sa trường, ngươi không nghĩ đến báo đáp ta, chỉ biết nghĩ đến làm sao để Tạ Yến Lai nhìn thấy, hắn thấy thì có ích gì!”
“Đại nhân, theo Tạ tiểu gia đánh giặc thật quá đã.” Tiểu Sơn cãi lại, nói đến đây hai mắt sáng bừng, “Tiểu gia ra trận, kế quái, tốc độ nhanh, ra tay tàn độc, đánh đâu thắng đó, quân Tây Lương bị ngài ấy đánh không còn một mống, thật oai phong lẫm liệt.”
Tạ Yến Lai đánh giặc đúng là tàn nhẫn, đánh như không tiếc mạng, nên lần nào Chung Trường Vinh cũng thấp thỏm lo lắng.
“Tàn nhẫn, chết chóc cũng nhiều.” Ông lẩm bẩm.
“Không phải đâu!” Tiểu Sơn liền phản bác, “Tiểu gia đánh trận ác liệt, luyện quân nghiêm khắc, nhưng lên chiến trường lại che chở thuộc hạ, không phải hạng người lấy mạng người đổi công trạng.
Ngài ấy thông minh, biết đánh, giỏi đánh, rất nhiều huynh đệ từng được ngài ấy cứu, không thì đã chết từ lâu rồi.
Ta tuy không có phúc được cùng ngài ấy xông trận, nhưng lần ngài ấy đánh ta, ra tay có vẻ độc, nhưng đã tránh chỗ hiểm, mông ta nhiều thịt, ngài ấy chỉ đánh chỗ ấy ——”
Chung Trường Vinh nghe không nổi nữa, lại đá: “Câm mồm! Trở về một năm rồi mà vẫn thế này.”
Tiểu Sơn đứng lên đi ra.
“Ê ê, ngươi đi đâu đó?” Chung Trường Vinh lại gọi, “Cái trà gừng của ngươi còn không? Nước nóng nấu rồi đúng không? Ta cũng bị ướt đây này ——”
Tiểu Sơn chẳng buồn quay đầu: “Nước nóng nấu rồi, trong nồi đó, đại nhân tự mình múc uống hai ngụm đi, uống xong thì ngâm luôn cả người trong nồi. Ta còn có việc, hôm nay đến lượt đội ta tuần thành.”
Chung Trường Vinh trợn mắt — tới lượt ông thì chỉ cần uống đại vài ngụm, đến lượt Tạ tiểu gia thì đủ lễ nghi cung phụng?
“Ngươi cái đồ ranh con, còn biết mình phải tuần thành mà lại mò đến đây nịnh bợ người ta.” Ông mắng.
Muốn đá thêm cú nữa cũng không được, Tiểu Sơn đã như một làn khói lủi đi mất.
Chung Trường Vinh lầu bầu mắng mỏ, tự mình đi tắm rửa.
Vừa thay y phục xong, có báo tín gửi tới, nói là từ kinh thành.
Chung Trường Vinh chẳng buồn chỉnh trang, liền nhận lấy, mở ra xem, đi đi lại lại mấy bước trong phòng, cuối cùng dừng lại, như thể hạ quyết tâm thật lớn.
“Người đâu.” Ông truyền lệnh, “Triệu Tạ đô úy ở Lạc Thành đến.”
Tạ Yến Lai người còn đẫm nước mưa, bước vào như cơn gió.
“Chung tướng quân.” Hắn lạnh giọng, “Ta đã nói rồi, đừng tùy tiện gọi ta ——”
Chung Trường Vinh trừng mắt nhìn hắn: “Có nhiệm vụ mới.”
Tạ Yến Lai đứng trong đại sảnh, giơ tay gạt giọt mưa trên mi, mắt phượng sắc bén: “Mạt tướng, không phục mệnh.”
Chung Trường Vinh cười lạnh: “Vào kinh một chuyến.”
Nụ cười lạnh còn đọng nơi sống mũi Tạ Yến Lai lập tức cứng lại, ngón tay đang gạt mưa khựng nơi mi tâm.
Kinh thành à…
Chốn kinh thành xa xôi kia, có nàng – đã bao lâu chưa gặp.
