Tiêu Tuân ngước nhìn cổng thành phía xa, cổng thành Vân Trung Quận lúc này so với trước càng thêm hỗn loạn, bên ngoài vô số người chen chúc muốn tràn vào.
Quân canh phòng tăng gấp bội, tướng lĩnh lạ mặt cũng xuất hiện nhiều hơn, từng người đều mắt như hổ sói nhìn chằm chằm đám dân qua lại, xe cộ đi ngang đều bị tháo dỡ kiểm tra kỹ lưỡng.
“Bình tĩnh, bình tĩnh.” Một vài quan viên lớn tiếng trấn an, “Quân Tây Lương chưa đánh tới đây, Trung Sơn Quận chúng ta vẫn an toàn.”
Nhưng lời ấy chẳng thể trấn an được dân chúng.
“Quân Tây Lương đã xuất hiện ngoài Vân Trung Quận rồi!”
“Không ít thôn làng, thị trấn bị cướp bóc giết chóc!”
“Biên ải đã bị phá rồi!”
“Đừng đứng đây giữ cửa nữa, mau đi tiếp viện cho biên thùy đi!”
“Cho chúng tôi vào—!”
Tiếng kêu la ngày một hỗn loạn, binh sĩ đã bắt đầu động tay động chân, toan bắt người.
Tiêu Tuân không nhìn nữa, quay lưng trở về Trung Sơn Vương phủ.
Không khí trong Trung Sơn Vương phủ hôm nay cũng khác thường, Trung Sơn Vương đang ngồi trong đạo quán, sắc mặt trầm ngâm, tay xoa xoa vết thương nơi chân.
Đó là thói quen của ông mỗi khi đang suy tư.
“Phụ vương, đám người Tây Lương đúng thật là không nên thân.” Tiêu Tuân nói.
Trung Sơn Vương lạnh nhạt: “Bọn man di, làm chuyện như vậy cũng chẳng lạ.”
Tiêu Tuân chau mày: “Chúng căn bản không xem chúng ta ra gì, chẳng màng đến việc có khiến chúng ta gặp phiền phức hay không.”
Quân Tây Lương bất ngờ xuất hiện tại khu vực ngoài Vân Trung Quận, tất nhiên sẽ dấy lên nghi vấn — những kẻ này làm sao vượt được phòng tuyến mà xâm nhập nội địa?
Dẫu tin phụ vương làm việc chu toàn, nhưng đã động tay thì ắt sẽ lưu lại dấu vết, huống chi đám Tây Lương ấy lại chẳng đáng tin cậy, mà trong triều còn có hai kẻ cực kỳ khó đối phó— Một khi bị phát hiện sơ hở, mọi tính toán cũng bị đảo lộn.
Trung Sơn Vương mỉm cười: “Đừng lo, sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta. Có kẻ phiền toái hơn cả ta. Chúng ta chỉ cần châm lửa thổi gió, để tai họa rơi lên đầu hắn là được.”
Tuy quan phủ chưa chính thức công bố việc khu vực ngoài Vân Trung Quận bị quân Tây Lương tập kích, nhưng tin tức không giấu nổi.
Chỉ trong ba bốn ngày, nhờ thư từ của các thế gia và tin khẩn từ thương nhân, sự tình đã truyền về đến kinh thành.
Tây Lương đột ngột xuất hiện tại Thượng Quận khiến niềm tin mà dân chúng dành cho Sở Lăng tan vỡ trong chớp mắt.
Chẳng mấy chốc, không còn ai nói “có Sở Lăng, Tây Lương chẳng đáng sợ”, thay vào đó là: “Vì sao sau hơn mười năm, vẫn để Sở Lăng trấn giữ Vân Trung Quận?”
Khi có người hỏi Sở Lăng là ai, liền bị đáp: là kẻ mang tội, bị tiên đế phạt đày đến biên ải hơn mười năm, đến nay vẫn chỉ là một Vệ tướng quân.
“Tại sao lại để một kẻ mang tội như hắn nghênh chiến với quân Tây Lương?!”
“Bởi vì con gái hắn làm hoàng hậu!”
Tại kinh thành, từ tửu lâu đến trà quán, đầu đường đến góc phố đều vang vọng những lời bàn tán, thậm chí trong nội viện của các đại thế gia cũng bắt đầu rộ lên lời xì xào.
Chiến sự khẩn cấp, quốc nạn trước mắt, các cuộc du ngoạn yến tiệc bị hủy bỏ, nhưng việc qua lại giữa các thế gia lại càng thêm dày đặc.
Một là để kịp thời nắm bắt tin tức giữa thời thế rối ren, hai là triều chính mới thay, cần kết giao lại từ đầu.
Mùa đông lạnh lẽo, ngay cả khoác áo choàng dày cũng không ngăn nổi khí lạnh. Mấy tiểu thư cười đùa chạy từ hoa viên vào sảnh ấm.
Trong sảnh ấm đã có bốn năm tiểu thư quây quanh lò sưởi trò chuyện, thần sắc phẫn nộ, khinh miệt không che giấu. Đến khi mấy người kia bước vào, tiếng nói chuyện lập tức im bặt.
Không khí có phần gượng gạo.
Sở Đường dừng chân.
Một thiếu nữ đứng dậy, mỉm cười hành lễ: “Sở tiểu thư.”
Nhưng có hai thiếu nữ vẫn ngồi im, thậm chí còn quay mặt đi, tỏ vẻ chẳng buồn nhìn đến người vừa tới.
Tình huống như thế này thật hiếm thấy, đừng nói bây giờ Sở Đường có một đường muội làm hoàng hậu, ngay cả khi trước đây chỉ là một nữ nhi nhà họ Sở, mọi người đối với nàng cũng đều hòa nhã lễ độ — không quyền không thế, chẳng đáng để kết oán.
Cớ sao giờ Sở Đường một bước lên cao, có quyền có thế, mà người ta lại dám tỏ thái độ bất kính với nàng?
Tề Lạc Vân thật sự không hiểu nổi những cô nương này đang nghĩ gì: “Các ngươi có ý gì vậy?”
Hai thiếu nữ kia dám không nể mặt Sở Đường thì đâu có sợ Tề Lạc Vân, một người cười nhạt: “Chúng ta làm sao? Ngươi tức giận vì chuyện gì? Vì chúng ta không hành lễ với Sở tiểu thư ư?”
Tề Lạc Vân còn chưa kịp đáp, thì người còn lại đã quay đầu lại, ánh mắt sắc bén: “Vì sao chúng ta phải hành lễ với Sở tiểu thư?
Luận tuổi chúng ta đồng bối, luận thân thế, chúng ta là con quan, Sở tiểu thư nhà ngươi chẳng phải.”
Nàng liếc nhìn Sở Đường.
“Sở gia có hoàng hậu, nhưng Sở tiểu thư thì chưa có sắc phong.”
“Chúng ta gặp hoàng hậu hành đại lễ, nhưng gặp Sở tiểu thư không hành lễ, lẽ nào cũng là có tội?”
Con gái chơi đùa với nhau, khẩu chiến đôi lúc có lời nặng nhẹ là chuyện thường, nhưng hiếm khi thốt ra câu “có tội hay không”, khiến Tề Lạc Vân ngẩn ra — sao lại nói thành tội với không tội rồi?
Nàng càng thêm tức giận: “Ta nói là ý đó sao? Ý ta là thái độ các ngươi, các ngươi tự biết rõ.”
Hai thiếu nữ kia đáp: “Chúng ta không rõ.” Nói xong liền đứng dậy, “Chúng ta đi trước.”
Quả nhiên họ bỏ đi. Gian sảnh vốn ấm cúng náo nhiệt bỗng trở nên im lặng, tuy bên phía Sở Đường còn bảy tám người, nhưng lại toát ra một luồng lạnh lẽo khó tả.
Tề Lạc Vân trừng mắt: “Thật tức chết ta rồi, có gì thì nói thẳng, cứ xì xào sau lưng là sao.”
Sở Đường từ đầu đến cuối không mở miệng, cũng không nổi giận, nhưng cũng chẳng còn vẻ bất an tủi thân như trước kia khiến người ta sinh lòng thương xót.
Nàng mỉm cười: “Thế này cũng tốt, họ xì xào sau lưng còn đỡ hơn nói thẳng vào mặt, nếu không ta còn chẳng có chỗ mà chui.”
“Ta thấy có gì đó không ổn.” Một thiếu nữ nói, “Thái độ họ thật kỳ quặc.”
Sở Đường đáp: “Vì họ cho rằng thúc phụ ta có tội.”
“Chuyện đó thì liên quan gì đến thúc phụ ngươi?” Tề Lạc Vân trừng mắt, “Hơn nữa, đầu óc họ để đâu rồi? Cho dù thúc phụ ngươi có tội thì đã sao? Sở Chiêu là hoàng hậu kia mà.”
Dù có tội hay không.
Mấy người đó đúng là hồ đồ rồi.
“Họ không hồ đồ đâu.” Giọng nói Chu Giang từ phía sau sảnh vọng lại, người cũng từ phía sau bước ra.
Tề Lạc Vân cùng mọi người giật mình: “Ngươi ở đây làm gì?”
Chu Giang phất tay: “Ta đang yên tĩnh nghiên cứu cờ vây, mấy chuyện đó không quan trọng.” Nàng ngồi xuống đối diện Sở Đường, mặt nghiêm túc, “Chính vì Sở Chiêu là hoàng hậu, thúc phụ ngươi mới gặp đại họa.”
Làm hoàng hậu mà còn gặp đại họa?
Danh phận tôn quý như thế mà?
Các cô nương không hiểu, tròn mắt nhìn Chu Giang, gấp gáp hỏi: “Ý ngươi là sao?”
Chu Giang đáp: “Bởi vì nếu có một vị hoàng hậu bị cho là đạo đức không đoan chính, thì đối với nhiều người, nhất là quan lại quyền quý trong triều, đó chính là cơ hội tốt — bởi vì như vậy, họ mới dễ dàng khống chế hoàng hậu.”
Sở Đường khẽ thở dài, chợt nhớ đến lời Sở Chiêu từng nói trong cung.
Sở Chiêu nói: “Đối với triều đình mà nói, biến động đã kết thúc rồi. Nhưng đối với nhà chúng ta, sóng gió mới bắt đầu.”
Quả nhiên, thúc phụ còn chưa chết, sóng gió đã khởi.
“Thì ra là nhằm vào Sở Chiêu sao?” Tề Lạc Vân vỗ bàn đứng dậy, “Sở Đường, mau vào cung báo cho Sở Chiêu, để nàng ấy mắng cho bọn họ một trận, xem còn dám mưu đồ gì nữa không!”
Sở Đường nhặt miếng điểm tâm vừa bị Tề Lạc Vân làm rơi, nhẹ nhàng thổi bụi rồi nói: “Làm thế thì còn ra thể thống gì?
Chẳng khác nào ỷ thế hiếp người.
Bao người đều đang trông chờ muội muội ta hành xử như vậy đó.”
Nàng cụp mắt, mượn cớ thổi điểm tâm để che giấu tâm tình.
Huống chi, Sở Chiêu cũng không thể làm vậy — muội ấy căn bản không có mặt trong cung, thiên hạ chẳng ai hay biết.
Nếu để lộ ra, e lại càng bị bắt bẻ hỏi tội.
Chu Giang gật đầu: “Tất nhiên là không thể.
Hoàng hậu nương nương dẫu có thể bày uy nghi, nhưng tuyệt không thể dùng để bao che thân nhân.
Huống hồ lần này đích xác là Sở tướng quân có sai, Tây Lương đột phá phòng tuyến, với tư cách là chủ soái, ông không thể thoái thác trách nhiệm.”
Tề Lạc Vân hơi cụt hứng: “Vậy lần này chẳng còn cách nào, đành để mặc cho người ta giày vò thôi.”
Chu Giang lại nói: “Cũng không đến nỗi phải quá lo, những người đó chỉ là muốn định tội Sở tướng quân, làm suy yếu thanh danh và quyền thế của ông, nhằm áp chế hoàng hậu.
Còn truy cứu tội danh gì đó thì chưa tới mức, càng không đến nỗi liên lụy đến các ngươi.”
Sở Đường gật đầu, nhìn Chu Giang cảm kích: “A Giang, ngươi thật thông tuệ, lại có lòng tốt.”
Chu Giang ừ một tiếng: “Cũng không hẳn, chỉ là cảm thấy phân tích chuyện này giống như đánh cờ, thú vị thôi.
Hơn nữa, ta cũng chẳng cần sợ, nhà các ngươi xảy ra chuyện, thì cũng chẳng liên can gì đến ta.”
Tề Lạc Vân trừng mắt, đám nữ hài tử không nhịn được bật cười, không khí vốn có chút căng thẳng cũng theo đó mà dịu đi.
“Ngươi đúng là đồ cuồng cờ.” Tề Lạc Vân hừ nhẹ, lại quay sang nhìn Sở Đường, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Hay là ngươi cứ tạm tránh đi vài hôm, khỏi phải nghe mấy lời chua chát kia, đỡ phiền.”
Sở Đường gật đầu: “Ta hiểu.” Nàng khẽ cười, “Chỉ e nhiều người đang chờ ta nóng nảy, chờ ta mất mặt mà thôi.”
Các thiếu nữ đều gật đầu tán đồng.
“Mau đi thôi.” Tề Lạc Vân đứng dậy kéo tay Sở Đường, “Đi ngay đi.”
Sở Đường rời vườn hoa tiến đến tiền sảnh, từ xa đã thấy nơi ấy náo nhiệt phi thường.
Ngoài các phu nhân các nhà, còn có cả những cô nương ban nãy né tránh nàng trong vườn, không rõ đang chơi trò gì mà tụ lại ríu rít, tiếng cười vang dội, xen kẽ đó là âm thanh nhắc đến họ Sở.
Dù nghe không rõ là Sở Đường, Sở Chiêu hay Sở Lăng, nhưng suy cho cùng cũng đều là người nhà họ Sở.
Không chỉ các tiểu thư, ngay cả các phu nhân cũng đang khẽ khàng bàn luận điều gì đó, thần sắc hoặc trầm trọng, hoặc khinh miệt — Trông thấy cảnh ấy, Tề Lạc Vân lập tức kéo tay Sở Đường lại: “Đừng vào nữa.
Ngươi là tỷ tỷ của hoàng hậu, ngươi có thể đến không cần mời, cũng có thể đi chẳng cần cáo biệt.”
Dù ngươi có hành lễ hay không, làm gì cũng không quan trọng.
Sở Đường khẽ “ừ” một tiếng, xoay người rời đi, bước chân một hồi ba bước, rõ ràng là đã đi xa, nhưng tiếng nói trong tiền sảnh càng lúc càng vang vào tai nàng rõ rệt.
Sở Lăng.
Sở Chiêu.
Sở thị.
Nàng dừng bước.
