“Tội ác của phụ tử Trung Sơn Vương phải được công bố thiên hạ, nếu không thì không cách nào an ủi vong linh người đã khuất, không cách nào khích lệ người sống.

Nhưng việc này cũng sẽ tổn hại đến danh tiếng của Sở hoàng hậu.”

“Để bảo toàn thanh danh cho hoàng hậu, xin Thái phó hãy cùng công khai những việc xưa từng kết giao với Trung Sơn Vương, vạch trần dã tâm độc ác của phụ tử họ Tiêu, cũng để chứng minh sự anh dũng quyết đoán của Sở hoàng hậu.”

Nếu hắn không đứng ra, chẳng phải tức là hắn khiến thanh danh của hoàng hậu bị tổn hại sao?

Ngươi muốn moi chuyện cũ của Sở Lam, là chính ngươi đang đe dọa đến thanh danh của Sở Chiêu, kéo ta vào làm gì?

Ngươi muốn ức hiếp cô nương ấy thì cứ làm, nhưng ta—không dễ bị bắt nạt như vậy đâu.”

Ức hiếp ư? Tạ Yến Phương gật đầu, nhẹ thở dài: “Phải, làm như vậy là ta đang ức hiếp nàng ấy. Nhưng để tránh nàng ấy chịu tổn hại không thể vãn hồi, ta chỉ có thể đến ức hiếp ngài.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Có người như ta, Sở tiểu thư mới càng nên cảm ơn Thái phó ngài.”

Nói đoạn hắn quay người rời đi.

Đặng Dịch tựa vào lưng ghế, trầm mặc không nói, ánh mắt đầy suy tư.

Một tiểu lại nấp trong góc bước lên, khẽ hỏi: “Thái phó, thật sự định đứng ra vạch tội mưu nghịch của Trung Sơn Vương sao?”

“Trận chiến này không thể tránh khỏi nữa.” Đặng Dịch nói, “Tội nghiệt dân chúng thương vong, chỉ có thể để phụ tử Trung Sơn Vương gánh.”

“Vậy thì để một mình Sở Lam là đủ rồi, dù sao cũng là hắn làm mà.” Tiểu lại nói, “Dù có hoàng hậu ở đây, giờ cũng phải lấy đại nghĩa diệt thân thôi.”

Thiếu nữ ấy nếu hiện giờ có mặt, có sẵn sàng đẩy bá phụ mình ra không? Đặng Dịch nghĩ, có lẽ sẽ, cũng có lẽ không—thiếu nữ đó khó đoán quá.

“Ngài đừng nghe lời Tạ Yến Phương, đừng ra mặt.” Tiểu lại sốt ruột nói, “Danh tiếng của hoàng hậu có mất cũng chỉ bị giam trong cung, còn ngài nếu để người ta tóm được chuyện cũ, tương lai bị lật lại thì tiền đồ sẽ bị hủy đó.”

Tương lai—ý nói là sau này hoàng đế trưởng thành, thân chinh đại nghiệp, Thái phó không còn nhiếp chính, không còn ngọc tỷ, quân muốn thần chết, thần có thể không chết sao?

“Tạ Yến Phương thật vô sỉ, một mũi tên trúng hai đích, từ nay về sau, chỉ còn lại dòng họ Tạ trong sạch.”

Lẽ ấy, Đặng Dịch hiểu rõ, nhưng— “So với người khác, để Sở tiểu thư làm hoàng hậu, đối với ta là trăm điều lợi, không một điều hại.” Đặng Dịch nói, “Ta nhất định phải bảo vệ nàng.

Nếu chúng ta có chút tiếng xấu, nhưng chỉ cần hai ta còn đứng vững, đồng tâm hiệp lực, thì dòng họ Tạ cũng đừng mơ sống yên ổn.”

Nếu hắn bỏ mặc Sở Chiêu, mới thực là trúng kế Tạ thị, một mũi tên hạ hai địch.

Thiếu nữ ấy từng nói—nàng rất rộng rãi, nàng là người có thể hồi báo mọi thứ bằng cả tấm lòng.

Giờ đây nàng đã không còn là thiếu nữ chỉ biết mời một bữa cơm nữa. Phụ thân nàng tuy đã khuất, nhưng nàng đã nắm giữ biên quân, có chiến công hiển hách, danh vọng vang khắp thiên hạ.

Đặng Dịch mở phong thư vừa nãy ra.

Tiêu Tuân thực sự đã gửi thư cho hắn, nội dung rất đơn giản, chỉ một câu.

“Thái phó, mở cửa chăng?”

Đặng Dịch thậm chí không còn nhớ rõ mặt mũi Tiêu Tuân ra sao, nhưng chỉ một câu này đã phác họa ra dáng vẻ cao cao tại thượng của một hoàng tộc quý nhân.

Kẻ hoàng tộc ấy bề ngoài ôn nhã hữu lễ, nhưng trong lòng lại chẳng coi ai ra gì.

Đặng Dịch tung tay, ném thư vào lò lửa, hóa thành tro tàn.

“Muốn ta mở cửa à?” Hắn nói, “Trước kia ngươi không xứng, bây giờ càng không xứng.”

Hắn nhìn tiểu lại.

“Sắp xếp đi, tối nay ta muốn gặp Sở Lam.”

Tiểu lại đáp lời lui ra.

…

…

Đêm dần buông, Tề Lạc Vân trằn trọc mãi không ngủ được, những lời phụ thân nàng nói hôm nay vô cùng khó hiểu, hỏi thì không chịu giải thích, chỉ giục cả nhà thu dọn đồ đạc, nói phải lập tức chuyển đi.

Người trong nhà gói ghém hành lý đến tận nửa đêm, tiếng va chạm lách cách không sao chợp mắt nổi.

Gì mà “mọi người đều không sao, hoàng hậu mới có chuyện”?

Là nói Sở Chiêu sẽ dẫn binh về cứu viện Kinh thành, nên sẽ gặp nguy hiểm sao?

Sở Chiêu sẽ không gặp nguy hiểm đâu, nàng ấy còn dám đánh cả người Tây Lương kia mà.

Nhưng quả thực vất vả quá—Tây Lương cũng đánh, Trung Sơn Vương cũng đánh—đó chắc là sứ mệnh của một hoàng hậu.

Tề Lạc Vân vừa thấy cảm thương, vừa an tâm phần nào.

Mơ mơ hồ hồ sắp thiếp đi thì ngoài cửa lại truyền đến tiếng ồn ào.

Có người hô to, có người kinh hô, có người bật khóc, ánh lửa nhảy múa.

Tề Lạc Vân chợt nhớ tới cảnh hỗn loạn khi các hoàng tử tranh quyền khi xưa.

Chẳng lẽ—lại xảy ra biến?

Nhưng bây giờ, còn hoàng tử nào nữa đâu?

Trung Sơn Vương đã đánh vào rồi?

Tề Lạc Vân vội bật dậy, còn chưa kịp gọi người thì đã nghe thấy tiếng thét chói tai của các tỳ nữ, bước chân hỗn loạn, có một nhóm người xông vào.

Đó là một toán vệ sĩ mặc giáp đen, trong tay cầm binh khí.

Tề Lạc Vân kinh hãi hét lớn một tiếng.

Nhưng đám giáp đen đó sau khi vào phòng lại không giết người, chỉ chia nhau lục soát, tủ rương bị lật tung, đồ đạc đổ văng khắp nơi, nhưng tiền bạc, châu báu rơi đầy đất, họ cũng chẳng buồn liếc mắt.

Chốc lát sau, tất cả lui lại trước cửa, lắc đầu với viên quan đứng chờ: “Không có.”

Tề phu nhân ôm chặt lấy Tề Lạc Vân, Tề lão gia liên tục nói với viên quan kia: “Thật sự không có, tuy có ở đây, nhưng chưa từng qua lại với họ, thực sự không biết gì cả.”

Rốt cuộc là đang tìm gì? Tề Lạc Vân hoảng hốt mà không hiểu.

“Ngươi hôm nay có gặp Sở Đường không?” Viên quan kia nhìn nàng hỏi, “Nàng có nói sẽ đi đâu không?”

Sở Đường? Là đang tìm Sở Đường? Tề Lạc Vân ngẩn ra, Tề phu nhân thúc giục: “Mau nói, đừng giấu diếm, có chuyện lớn rồi.”

“Có gặp ạ, cùng ra ngoài chơi, sau đó cùng trở về, nàng về nhà rồi, ta tận mắt thấy nàng vào cửa.” Tề Lạc Vân đáp, không nhịn được hỏi, “Nàng sao vậy?”

Viên quan kia không trả lời, có lẽ biếthi cũng chẳng ra gì nữa, liền xoay người rời đi, đám vệ sĩ mặc giáp đen cũng ào ào rút khỏi phòng.

Tề Lạc Vân nhìn cảnh tượng bừa bộn khắp nơi cùng những người nhà đầy vẻ hoảng loạn, vội hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Kinh thành bị đánh rồi sao?”

Chẳng lẽ là đến bắt người nhà của hoàng hậu?

Tề lão gia thần sắc phức tạp nói: “Kinh thành chưa bị đánh, nhưng cả nhà Sở Đường đều biến mất rồi.”

Biến mất? Tề Lạc Vân kinh ngạc: “Biến mất là sao?”

Tề phu nhân véo tay nàng: “Đồ ngốc, là cả nhà chạy rồi đó!”

…

…

“Bốn phía không có ai phát hiện, Sở Lam phu phụ chưa từng ra khỏi cửa, vẫn nói là dưỡng bệnh, hôm nay Sở Đường còn ra ngoài chơi với các tiểu thư.” Viên quan bẩm báo với Đặng Dịch.

Không hề có dấu hiệu bất thường.

Đặng Dịch đứng trong đại điện, ánh đêm đang dần tan, ánh sáng mờ mịt, hắn không nhịn được cười.

“Chớ nói quân hành sớm, lại có người hành sự sớm hơn.” Hắn nói, “Chúng ta vừa mới khởi ý, nhà họ Sở đã chạy rồi.”

Viên quan có chút tức giận: “Đại nhân, nhất định là có thế gia nào đó chứa chấp bọn họ, giờ này họ không thể ra ngoài được.”

Bên ngoài sắp đánh rồi, là người nhà hoàng hậu mà chạy ra, chẳng phải là tìm đường chết?

Người đã chạy, nhưng tội không thể chạy được.

Viên quan đáp lời, lập tức rời đi.

Đặng Dịch đứng trong điện trầm mặc, vì sao nhà họ Sở lại chạy kịp thời đến thế? Từ khi Sở Chiêu rời đi, nhà họ Sở đã không liên hệ gì với triều đình, sao lại biết được tin tức?

Nhạy bén như vậy sao? Nhưng trong nhà họ Sở, không có người như thế.

Chẳng lẽ—là do Sở Chiêu báo tin?

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Đặng Dịch.

Nhưng Tiêu Tuân đã cắt đứt liên lạc, triều đình cũng cố tình giấu tin, nàng làm sao biết? Làm sao đưa được tin vào?

Không cần Đặng Dịch truyền tin, Tạ Yến Phương cũng đã biết rồi.

“Sao lại trốn được chứ?” Đỗ Thất vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. “Là tội tâm hư nhược sao?”

Tạ Yến Phương không kinh không giận, chỉ mỉm cười: “Cả nhà Sở Lam từ đầu đến cuối vốn luôn mang tâm trạng ấy.”

Thật ra, việc họ chạy trốn, Tạ Yến Phương không thấy lạ.

“Điều kỳ lạ là—có người sẵn lòng giúp họ chạy, sẵn sàng chứa chấp họ.”

Thái Bá bước vào, trên tay cầm một tờ giấy: “Hôm qua có năm nhà ra khỏi thành, có người nói là về tổ trạch ở quê, có người bảo là đi du ngoạn, đều có xe ngựa, đây là danh sách.”

Tạ Yến Phương đón lấy xem qua, nói: “Toàn là danh môn vọng tộc, theo lẽ thường, những người này vốn không thèm để mắt đến nhà họ Sở.”

“Bởi vì Sở Chiêu là Hoàng hậu.” Đỗ Thất chen vào.

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Không chỉ vì cái thân phận hoàng hậu kia.”

Xưa nay người làm hoàng hậu không ít, hậu tộc cũng đủ các nhà hiển hách, nhưng đối với thế gia vọng tộc, không phải ai cũng cần nịnh bợ hay khiếp sợ.

Huống hồ, nhà họ Sở vốn cô thế đơn bạc.

Việc họ chịu ra tay tương trợ là bởi vì con người Sở Chiêu.

Nữ tử ấy, trước từng đoạt được ngôi vị hoàng hậu, nay lại đoạt được lòng người.

Tạ Yến Phương cúi mắt, nói: “Tra xem là nhà nào giúp đỡ, ta đích thân đi bái phỏng.”

…

Trong xe ngựa lắc lư, ánh sáng mờ mờ xuyên qua khe gỗ, không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cũng dừng lại.

Tấm ván được gỡ xuống từng miếng một, gương mặt của một thiếu nữ cũng hiện ra.

Nàng gõ nhẹ lên thành xe, nhìn ba người đang nằm bên trong.

“A Đường, ra đi.”

Sở Đường là người đầu tiên bò ra ngoài, đây là một chiếc xe chở hàng rộng rãi, tầng trên từng chất đầy đồ gia dụng đã được dỡ hết xuống.

“A Giang, đa tạ ngươi.” Sở Đường cúi người thi lễ.

Chu Giang nói: “Khách khí làm gì, cũng chẳng phải do ta, nếu tổ phụ ta không đồng ý, ta cũng chẳng giúp gì được.”

Sở Đường dìu Sở Lam và Tưởng thị ra ngoài, Sở Lam dường như lâu rồi không thấy ánh sáng và người lạ, lấy tay áo che kín mặt mày.

Trong lúc nói chuyện, lại có thêm mấy chiếc xe ngựa chạy tới, người già kẻ trẻ rối rít bước ra, đứng tụm lại sau lưng nhà họ Sở.

Thấy cảnh ấy, Chu Giang lắc đầu cười khổ.

“A Đường, ta đâu ngờ ngươi lại nghĩa khí như vậy.” Nàng nói, “Tự chạy trốn còn không quên mang theo gia nhân trong phủ.”

Mà mang đi cũng thật nhiều, trên dưới có đến hai mươi người, từ lão tỳ cho đến tiểu đồng mới mười tuổi.

Sở Đường khẽ thở dài: “Ta sao có thể chỉ lo thân mình, để họ ở lại chịu tội thay.”

Chu Giang thầm nghĩ, để lại đám gia nhân cũng chẳng đến nỗi chịu tội gì nặng, cùng lắm thì bị bắt nhốt chờ phát mãi, đổi chủ mà thôi.

Nhưng nàng cũng chẳng hỏi thêm.

“Các ngươi mau đi nghỉ ngơi, có tin tức mới ta sẽ báo. Nơi đây là sản nghiệp riêng của tổ mẫu ta, người trong nhà biết cũng chẳng mấy ai.”

Sở Đường cảm ơn lần nữa, dìu Tưởng thị và Sở Lam, dưới sự vây quanh của gia nhân, chậm rãi rời đi.

“A Đường, may mà con kết giao tốt với các tiểu thư thế gia, bọn họ mới chịu ra tay giúp đỡ.” Tưởng thị vừa lau nước mắt vừa nói, trong lòng vẫn còn chưa yên.

Thật ra lời con gái nói bà nghe không hiểu hết, nhưng đại khái cũng nắm được, tóm lại là không hưởng được vinh hoa từ thân phận hoàng hậu, lại còn bị liên lụy.

“Ta sớm biết rồi, sớm muộn gì cũng bị liên lụy bởi nhánh nhà nhị thúc con.”

Sở Đường nghe mẫu thân cảm thán, lòng lại nghĩ đến việc lần này không chỉ nhà họ Chu ra tay giúp đỡ. Để che giấu tai mắt, hôm nay có đến mấy nhà đồng thời xuất hành khỏi thành.

Nhưng có thể thuyết phục được những gia đình ấy, không phải chỉ dựa vào mối giao tình của nàng với các tiểu thư thế gia—dĩ nhiên, bản thân nàng cũng có chút công lao.

Ít nhất, nàng đã chuẩn bị từ sớm, hành lý trong nhà đã thu xếp xong từ lâu, nên khi nhận được tin, mới có thể lập tức khởi hành.

Dù đã có chuẩn bị, nhưng khi Tiểu Thố gọi nàng dậy giữa đêm, đưa tờ giấy kia, nàng mở ra thấy dòng chữ của Sở Chiêu “Trung Sơn Vương sắp tới, triều đình sẽ truy cứu tội cũ, nguy hiểm”, suýt nữa đã ngất xỉu.

Sở Đường đặt tay lên ngực.

Tới giờ tim vẫn còn đập thình thịch.

Tai họa đến quá nhanh.

Phải làm gì đây?

May mà trong thư của Sở Chiêu còn liệt kê vài nhà thế gia, bảo nàng lập tức đi cầu cứu, ẩn náu, cuối thư có ký tên Sở Chiêu, lại đóng ấn Phượng Hoàng của Hoàng hậu.

Sở Đường đêm ấy lập tức sai Tiểu Thố dẫn nàng vượt tường ra ngoài, lần lượt theo danh sách các thế gia được Sở Chiêu ghi trong thư, để Tiểu Thố leo tường tiến vào từng nhà, đánh thức đương gia trong giấc ngủ say.

Những vị đương gia này tuy đều đã có tuổi, nhưng không ai hoảng loạn, sau khi xem qua tờ giấy, cũng không hỏi tội cũ là chuyện gì, chỉ trầm ngâm một lúc rồi gật đầu đồng ý.

Sở Đường lần nữa đặt tay lên ngực, đêm ấy nàng ngồi trong phòng của các lão thái gia, lão phu nhân, lòng còn run rẩy hơn cả những người bị đánh thức kia.

Tuy nói nàng từng qua lại với những nhà này, nhưng cũng chỉ là cùng các tiểu thư tụ hội vui chơi, ngoài một lần ra mắt trong yến tiệc của hoàng hậu, những lúc khác gần như không có qua lại.

Nàng rất rõ, lúc đó ngồi đối diện các lão thái gia, người thật sự đối thoại không phải là nàng, mà là Sở Chiêu.

Dẫu người đã không còn nơi đây, nhưng Sở Chiêu vẫn có thể đứng trước mặt các thế gia.

Vẫn có thể khiến họ nguyện ý ra tay trợ giúp.

Sở Đường hít sâu một hồi, trấn an phụ mẫu: “Lúc này chớ nói nhiều, trước tiên an ổn ẩn thân đã.”

Sau khi sắp xếp chỗ nghỉ cho phụ mẫu, lại dặn đám gia nhân trông coi cẩn thận, nàng bước ra ngoài gọi Tiểu Thố.

Tiểu Thố đang ngồi xổm trên đầu tường ngó ra xa, nghe tiếng gọi thì nhảy xuống.

“Ngươi đã gửi tin cho nàng báo rằng chúng ta đã ẩn náu xong chưa?” Sở Đường hỏi khẽ, “Nàng có hồi âm không? Có tin tức gì mới không?”

Tiểu Thố đáp: “Chúng ta vừa ra khỏi thành đã đưa tin rồi.” Lại nói, “Chỗ tỷ tỷ Tiểu Mạn không có tin mới, nhưng có chuyện khác rất sốt dẻo.”

Sở Đường hỏi: “Chuyện gì?”

Tiểu Thố hớn hở đáp: “Đánh nhau rồi! Thế tử Trung Sơn Vương đã chém đầu ba vị quan triều đình!”

…

…

Cùng lúc đó, Tạ Yến Phương cũng nhận được tin này, khi đang đấu cờ với Chu lão thái gia.

Khi Đỗ Thất ghé tai bẩm báo xong rồi lui sang một bên, Tạ Yến Phương lập tức nói với Chu lão thái gia.

“Đây gọi là đồ cùng bộc hiện.” Chu lão thái gia hạ một quân cờ, chậm rãi nói.

Tạ Yến Phương lắc đầu: “Ý đồ của hắn, sớm đã người người đều rõ, lúc này chẳng qua là… tướng.”

Vừa nói vừa thả xuống quân cờ quyết định.

Chu lão thái gia cúi đầu nhìn bàn cờ, tức tối nói: “Tiểu tử ngươi cờ vây thì thua ta, mà đánh cờ tướng lại giấu tài.”

Tạ Yến Phương mỉm cười: “Thật ra cờ vây ta cũng không tệ, nếu dốc hết toàn lực, chưa chắc đã thua lão nhân gia ngài.

Chỉ là lúc này lòng mang trọng trách, chẳng dám mạo hiểm nữa.

Nay ta toàn tâm toàn lực là vì hài tử mà tỷ tỷ ta để lại—kẻ từng tận mắt chứng kiến song thân bị hại, từ một đứa bé ngây ngô thành đế vương Đại Hạ chỉ sau một đêm.

Mong rằng có thể để nó trưởng thành vững vàng, tà ma không thể xâm hại.”

Nói rồi chắp tay hành lễ thật sâu.

“Phụ tử Trung Sơn Vương từng đặt đao lên cổ Tiểu Điện hạ, Sở Lam chính là người chứng kiến. Xin lão thái gia giúp Hoàng thượng, vạch trần sự thật trước thiên hạ.”

Chu lão thái gia nhìn hắn, chậm rãi hoàn lễ.

“Tạ đại nhân.” Ông nói, “Lão phu cũng như ngươi, tin rằng Hoàng thượng mệnh lớn không chết, tà ma khó xâm. Dã tâm sói lang của Trung Sơn Vương phụ tử, thiên hạ đã rõ.”

Chưa đợi Tạ Yến Phương lên tiếng, ông bước lên một bước, vỗ mạnh bàn cờ.

“Còn về tên gian Sở Lam, chờ bắt được Trung Sơn Vương phụ tử rồi, hắn có tội không thể tha.”

Nghĩa là, trước khi bắt được Trung Sơn Vương phụ tử, ông tuyệt không giao Sở Lam ra. Tạ Yến Phương nhìn Chu lão thái gia, ngoài sảnh vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, từng tốp Hắc giáp vệ kéo đến.

Vị quân sĩ cầm đầu bẩm: “Đã lục soát khắp nơi, không thấy.”

Tạ Yến Phương nói với Chu lão thái gia: “Đắc tội rồi, chúng ta sẽ tìm tiếp ở những nơi khác trong phủ.”

Chu lão thái gia mỉm cười hòa nhã: “Tạ đại nhân cứ tự nhiên.”