Sở Chiêu biết, ngày ấy sẽ đến.
Nhưng nàng chưa từng nghĩ, khi ngày ấy thực sự đến, nàng sẽ như thế nào.
Khi còn bên phụ thân, mỗi lần ông nhắm mắt ngủ say, tim nàng như ngừng đập, chỉ khi chắc chắn mạch đập vẫn còn, tim nàng mới đập lại.
Lúc này đây, nàng nắm lấy cổ tay phụ thân, không còn cảm nhận được mạch đập, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.
Thanh âm của Chung Trường Vinh mơ hồ vang lên, xa gần không rõ: “—Tướng quân vẫn luôn nhờ thuốc mà chống đỡ thân thể, chỉ còn lại một vị thuốc cuối cùng.”
“Khi ấy từng nói, thuốc này để phòng bất trắc, uống vào thì cây khô cũng có thể hồi xuân trong chốc lát, nhưng chỉ là trong chốc lát.”
“Nếu không uống, dẫu hôn mê, tướng quân vẫn có thể kéo dài.”
“Trước đó, tướng quân từng căn dặn ta—ông muốn chết trên chiến trường.”
Nói đến đây, Chung Trường Vinh nghẹn ngào rơi lệ.
“Tiểu thư, xin tha lỗi cho ta không bẩm báo trước, tự ý quyết định.”
Sở Chiêu quay đầu nhìn ông: “Chung thúc, không phải thúc tự ý quyết định—đó là lựa chọn của phụ thân. Thúc nhìn xem.” Nàng quay lại nhìn Sở Lăng, “Phụ thân vui vẻ biết bao.”
“Phụ thân không chỉ chết nơi chiến trường—”
“Còn cùng Tây Lương vương chiến một trận, và lại một lần nữa đánh bại Tây Lương vương.”
“Hơn nữa—”
Nàng quay đầu nhìn Chung Trường Vinh, nở nụ cười.
“Còn có con gái mình—ta, cùng ông kề vai tác chiến.”
“Con đường cuối cùng của phụ thân, là một cuộc hành trình oanh liệt.”
Chung Trường Vinh vung tay áo lau lệ, gật đầu liên tục: “Phải, đúng vậy!
Tướng quân rất vui, có tiểu thư bên cạnh, cùng chư tướng xông pha trận mạc, lại một lần đánh bại Tây Lương—tướng quân đời này không còn tiếc nuối.”
Nàng cũng không còn tiếc nuối.
Lần này nàng đã kịp đến bên phụ thân, cùng ông xông trận, để ông thấy rõ tấm lòng của nàng, biết rằng nữ nhi này không phụ lòng ông, cũng để ông thấy nàng kiên cường vô úy.
Phụ thân có ra đi, cũng có thể yên lòng.
“Truyền lệnh tuyên cáo.” Sở Chiêu nâng tay khép mắt phụ thân, “Vệ tướng quân Sở Lăng, từ trần.”
Chung Trường Vinh thoáng chần chừ, hỏi: “Bây giờ sao? Có nên không?”
Tây Lương vương tuy đã lui binh, nhưng chiến sự vẫn chưa kết thúc. Nếu tuyên cáo lúc này, e rằng làm dao động quân tâm?
Sở Chiêu quỳ gối trước đầu gối phụ thân, nói: “Chính là bây giờ.
Phải để tướng sĩ biết, tướng quân của bọn họ cùng họ xông pha, chết nơi chiến trường.
Có vị tướng như thế, dù người không còn, nhưng trong lòng tướng sĩ, ông vẫn còn.
Dù Tây Lương vương quay lại tức khắc, bọn họ cũng sẽ không sợ.”
Tướng quân dùng hết sinh mệnh cuối cùng để đánh lui Tây Lương vương, giờ tuyên cáo tin dữ, không gây kinh hoảng—mà là sức mạnh.
Bi thương sẽ hóa thành lực lượng.
Vô úy, tất bách chiến bách thắng.
Bi binh tất thắng.
Chung Trường Vinh đáp vâng, đứng dậy tự mình bước đến trước trận trống, dõng dạc nổi trống.
Các binh sĩ đang tập hợp chỉnh đốn nghe tiếng trống ấy đều sững lại—không phải chiến trống, mà là ai trống.
Tất cả đều chấn động nhìn về phía tiếng trống, chỉ thấy không xa cờ lệnh tung bay, từng tiếng hô vang vọng theo gió.
“Tiễn anh hồn Vệ tướng quân Sở Lăng!”
Tướng sĩ trên mặt đất như mây đen hội tụ, hướng về trung quân đại doanh cuồn cuộn mà đến, kèm theo tiếng hô vang rền như sấm.
“Vệ tướng quân Sở Lăng!”
“Tiễn tướng quân anh hồn!”
Tiếng sấm rền vang, chấn động cả nửa bầu trời.
Trên sườn núi xa xôi, đàn ngựa vốn đang yên tĩnh chợt trở nên xao động, nhưng người cưỡi ngựa lại quên mất phải vỗ về.
Tiểu Mạn ban đầu còn quay mặt đi không muốn nhìn về phía ấy, giờ phút này cũng quay đầu lại, vẻ mặt sửng sốt: “Sở Lăng… chết rồi? Thật sao? Hay chỉ là kế nghi binh mê hoặc Tây Lương?”
Nàng còn định nói thêm, nhưng đã bị người bên cạnh lườm một cái, ra hiệu không được nhiều lời.
Tiểu Mạn im lặng, nhìn về nữ tử phía trước.
Nữ tử ấy đã bất động hồi lâu, mặc cho tiếng hô rung trời và đất dưới chân chấn động, bà đều không hay biết.
Gió lạnh thổi qua, bà đưa tay chạm nhẹ nơi khóe mắt, lau đi một giọt lệ như trân châu.
“A Miên, tiễn đưa tướng quân.”
Tang sự của Sở Lăng phải đợi chiến sự kết thúc, triều đình nhận được tin, quan viên đem theo truy phong đến mới chính thức nhập liệm.
Mấy ngày nay, Sở Chiêu dường như rất bận, lại dường như chẳng bận chút nào.
Nàng ngồi vào vị trí phụ thân để lại, cùng các tướng quân nghị sự, nhưng chỉ lắng nghe không nói gì, mọi quyết định đều do Chung Trường Vinh chủ trì.
Nàng tuần tra doanh trại thương binh, an ủi binh lính bị thương.
Ban đêm, nàng thân chinh tuần tra đại doanh.
Mọi việc đều giống như phụ thân vẫn còn ở đó.
Đứng nơi hoang dã, Sở Chiêu cảm nhận gió lạnh thấu xương, sau lưng vang lên tiếng bước chân.
Sở Chiêu không quay đầu, như thể không nhận thấy gì, cho đến khi người kia lên tiếng: “Hoàng hậu nương nương lo quân vụ, nhưng cũng không thể không ăn cơm.” – Tạ Yến Lai nói.
Sở Chiêu đáp: “Nương nương không đói, nương nương lòng vì nước vì dân, ăn gió uống sương cũng đủ rồi.”
Tạ Yến Lai suýt nữa bật cười—cái cô nương này, bất kể khi nào cũng có thể nói chuyện không đứng đắn, dù là lúc này— Hắn nén cười, bước tới cạnh nàng, ném vật gì đó vào lòng nàng.
“Mạt tướng dâng nương nương vật này, mong người mỉm cười tiếp nhận.” – hắn nói.
Sở Chiêu mở ra, thấy là một chiếc đùi gà nướng, nàng ừ một tiếng, gật đầu: “Ái khanh có lòng. A Lạc, thưởng.”
A Lạc đứng bên cười đáp lời.
Tạ Yến Lai cũng không cần tạ ơn, cười khẽ mấy tiếng, quay mặt nhìn vào màn đêm đặc quánh phía xa, trong bóng tối thành quách lấp lóe ánh lửa.
Bên cạnh, thiếu nữ lặng lẽ gặm đùi gà.
“Nếu trong lòng đau buồn thì cứ khóc đi.” – Tạ Yến Lai chợt nói.
Sở Chiêu cắn đùi gà, ngẩng đầu nhìn hắn, lầm bầm phản bác: “Nói gì đấy, ta không buồn đâu, ta đã sớm chuẩn bị rồi mà.”
Tạ Yến Lai cúi đầu nhìn nàng: “Phụ mẫu ly thế, dù có chuẩn bị đến đâu cũng vậy thôi.”
Khoảnh khắc mất đi, vẫn đau đến tận xương tủy.
Chuẩn bị, chỉ là bất lực, chứ không phải không đau.
Nói không tiếc nuối, nói phụ thân mãn nguyện, tất cả đều như áo giáp khoác lên người, khoác lên tim, nhưng lại không dám bước vào căn phòng phụ thân từng ở.
Không dám đối mặt với căn phòng trống rỗng ấy, không dám tưởng tượng người vĩnh viễn không thể gặp lại.
Dưới ánh trăng lạnh, những giọt nước mắt to tròn trong mắt thiếu nữ tuôn rơi, nàng ôm gối ngồi khóc không thành tiếng.
A Lạc cũng theo đó khóc òa, trong lòng vừa muốn trách Tạ Yến Lai thật đáng ghét—chỉ một câu nói đã khiến tiểu thư bật khóc—lại vừa nhẹ nhõm.
Tướng quân qua đời, tiểu thư luôn điềm tĩnh, bố trí phòng thủ Tây Lương, gửi tin về triều đình, chuẩn bị tang lễ, mọi thứ đâu ra đấy, thật khiến người khâm phục.
Nhưng nàng biết, như vậy là không đúng—tâm tình của tiểu thư hoàn toàn không đúng.
Khi còn nhỏ chơi trốn tìm không tìm thấy phụ thân, tiểu thư còn có thể khóc một trận tê tâm liệt phế kia mà.
Giờ đây không thể nào tìm lại được nữa, trong lòng tiểu thư hẳn đau đớn khôn xiết.
Nhưng nàng không dám nói, cũng không biết nên nói thế nào.
May mà còn có người như Tạ Yến Lai—người từ trước đến nay chưa từng nói lời gì đàng hoàng.
Cũng chỉ có hắn, mới có thể khiến tiểu thư bật khóc.
A Lạc nhìn Tạ Yến Lai xoay xoay mũi chân rồi ngồi xuống bên cạnh tiểu thư, khẽ thở phào, lùi lại vài bước.
Khi Sở Chiêu tỉnh giấc, trời đã sáng rõ. Nhìn quanh, nàng ngẩn người, nhận ra đây là phòng của phụ thân.
Nàng vẫn ngủ trên chiếc giường nhỏ cạnh giường lớn, chỉ là giường lớn kia… không còn phụ thân đang say ngủ nữa.
Không còn nữa rồi.
Đời này… nàng cũng không còn cha nữa.
Một cơn đau buốt đột ngột dội lên ngực, Sở Chiêu không nhịn được cúi người ôm lấy ngực, đột nhiên chạm phải thứ gì đó nhầy nhụa. Một vật từ trong áo lăn ra— Là chiếc đùi gà ăn dở.
Sở Chiêu ngẩn người, vừa tức vừa buồn cười: “A Lạc! A Lạc!”
A Lạc chạy lạch bạch từ ngoài vào: “Tiểu thư tỉnh rồi?”
Sở Chiêu giơ chiếc đùi gà lên, hỏi: “Chuyện gì vậy? Không thay y phục rửa mặt cho ta thì thôi, sao còn để ta ôm đùi gà ngủ thế này?”
A Lạc cười ha hả: “Không trách nô tỳ đâu ạ.” Nàng chỉ ra ngoài như mách tội, “Là Tạ Yến Lai không cho đấy, nói là phải để tiểu thư ngủ như vậy, không được động vào.”
Đêm qua… Sở Chiêu nhớ mình đã khóc, rồi khóc rồi ngủ mất—kỳ thực, từ lúc gặp lại phụ thân đến giờ, nàng chưa từng được một giấc ngủ yên lành.
“Người ngủ rồi, Tạ Yến Lai bế người về đây.” A Lạc nói, “Không cho thay y phục, chỉ cởi áo choàng, tháo giày rồi đắp chăn cho người. Nói là những việc khác để người ngủ xong rồi tính. Cái tên đó—”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân nặng nề.
Tạ Yến Lai bước vào, lạnh giọng: “Tên đó làm sao?”
A Lạc bĩu môi, không nói nữa.
Sở Chiêu cười khẽ: “Ái khanh thật chu đáo.”
Tạ Yến Lai nào sợ những lời như vậy, đã quen rồi, chỉ “hừ” hai tiếng: “Nương nương anh minh.”
