Tiếng cười trong trẻo lại vang lên từ trong đại sảnh.
Ngay sau đó, tướng lĩnh và văn sĩ từ trong bước ra, vội vàng rời đi, vẫn như trước chẳng liếc nhìn những thế gia đang đứng trong sân lấy một cái.
Thế nhưng, trong lòng đám thế gia lại nhẹ nhõm hơn. Thế tử vui vẻ, chứng tỏ triều đình bên kia e là chẳng mấy dễ chịu.
Xem ra, Trung Sơn Vương thật sự là thế lớn khó ngăn.
Bọn họ tiếp tục ổn định tâm thần chờ đợi, mãi đến khi mặt trời lên cao, rốt cuộc thấy tướng lĩnh và văn sĩ quay lại.
Lần này không thể đợi thêm được nữa, bọn họ bước lên định hỏi, lại thấy sau lưng tướng lĩnh là một hàng hơn chục người tiến vào.
Nam nữ già trẻ, người nào cũng khốn khổ, đầu tóc bù xù, tay xách nách mang, kẻ trông như gia chủ được thê tử, hài tử dìu đỡ, mặt mũi tái nhợt, lảo đảo bước đi.
Thoạt nhìn như đoàn người chạy nạn, hoặc bị bắt khi đang bỏ trốn?
“Đại nhân.” Đám thế gia vội bước lên chặn tướng lĩnh lại, “Không biết thế tử có thể gặp chúng ta một chút chăng?”
Tướng lĩnh nhìn họ, như thể giờ mới nhớ ra: “Các vị chờ thêm lát nữa đi, khách của thế tử vừa đến.” Nói rồi còn cố ý thêm một câu đầy ẩn ý: “Khách từ kinh thành đến.”
Khách? Từ kinh thành?
Đám thế gia ngẩn người, lẽ nào là thế gia ở kinh thành đến đầu hàng? Nhìn lại đoàn người kia, quả thực mang dáng vẻ vội vã lắm.
Đoàn người nọ khá ồn ào, nam nữ lão ấu đều muốn vào trong, nhưng bị tướng lĩnh ngăn lại: “Nhà họ Sở vào là được rồi, nô bộc ở lại ngoài chờ.”
“Lão gia chúng ta bị thương mà!” Một tiểu đồng hô to.
Một lão bộc còn già hơn cả Sở Lam thì nắm chặt lấy ông: “Lão gia nhà ta không thể thiếu người hầu hạ.”
“Phu nhân ơi, người còn chịu nổi không?” Một lão bà rơi lệ dìu lấy Tưởng thị, “người yên tâm, lão nô dù chết cũng không rời người.”
“Tiểu thư! Tiểu thư! Nô tỳ sống chết cũng không rời khỏi người!” Một tỳ nữ vừa khóc vừa bám chặt lấy tiểu thư.
Sân viện trở nên hỗn loạn vô cùng.
Các thế gia đang đứng một bên đều kinh ngạc đến ngây người — hạ nhân của thế gia kinh thành mà lại hỗn tạp đến thế sao?
Tướng lĩnh rống một tiếng quát lớn dẹp yên ồn ào.
“Chỉ cần mấy người hầu là đủ, không nhìn xem đây là lúc nào, còn tưởng đang ngồi an nhàn hưởng phúc ở nhà?” Hắn khinh thường nói, “Còn náo loạn nữa, ta đuổi hết ra ngoài.”
Một câu ấy khiến mọi người im bặt, đám hạ nhân không ai dám hé răng, chỉ dám dõi mắt nhìn mấy người được phép dìu đỡ chủ nhân bước vào, bản thân thì chen chúc đứng dưới bậc thềm, còn cố tình áp sát thị vệ.
“Đứng cạnh các ngài, cảm thấy an toàn hơn nhiều.” Một lão bộc còn không ngại nịnh nọt cười với binh sĩ.
Không thể nhìn nổi — đám thế gia đứng trong viện đều trợn mắt há mồm, dù là gia đinh cấp thấp nhất nhà họ cũng chẳng đến nỗi mất thể diện như vậy.
Thế gia kinh thành mà cũng xuống cấp thế này sao? Xem ra cảnh ngộ của họ thực sự thảm hại. Cũng càng chứng tỏ thế lực Trung Sơn Vương đã đến lúc như mặt trời ban trưa.
Bọn họ nhìn theo gia quyến kia tiến tới trước cửa đại sảnh, lại càng thêm quyết tâm chờ đợi.
Quy thuận sớm, yên ổn sớm.
Tiêu Tuân nhìn nhà họ Sở đang đứng ngoài cửa đại sảnh, mỉm cười nửa miệng.
“Chia tay mới hơn nửa năm, Sở tiên sinh đã tiều tụy đến mức này rồi?” Từ trong nội đường cất giọng vang vọng, “Xem ra hoàng hậu thật không khéo chăm sóc các người.”
Sở Lam nhìn Tiêu Tuân — gian đại sảnh rộng lớn, công tử trẻ tuổi ngồi sâu tận trong cùng, bóng dáng mờ mờ, chỉ thấy áo gấm tía sang trọng, phong thái ôn hòa như ngọc, nhưng là ngọc nhuốm máu, ẩn ẩn tỏa hàn khí.
Ông đã quên khuôn mặt thế tử ra sao rồi, dù gì cũng chỉ gặp thoáng qua đôi lần, mà lần cuối còn kinh hoàng đến mức muốn chôn vùi tận đáy ký ức để còn sống tiếp.
Giờ phút này gặp lại, chỉ cần nghe thấy tiếng, ký ức đêm đó liền ùa về như ác mộng.
“Điện hạ…” Sở Lam rơi lệ, “Thần thật sự đã không còn đường lui nữa…”
…
Soảng! Một tiếng giòn tan vang lên — chén trà trong tay vị tướng từng bị Sở hoàng hậu khinh nghi hạ độc bị ném vỡ.
“Ngươi dám tổn thương thế tử nhà ta!”
Hắn tuốt đao dài, xông thẳng đến chỗ Sở Chiêu đang ngồi.
Sở Chiêu vẫn cầm túi da trong tay, bất động như núi.
“Choang!” Một tiếng vang rền, Đinh Đại Chùy xuất đao, đỡ lấy nhát chém, lách người bước lên nghênh chiến.
Tướng lĩnh kia bị ép lùi liên tiếp.
Tiếng binh khí va chạm vang dội trong đại sảnh.
Mà những tướng lĩnh khác cũng đồng loạt tuốt đao bao vây. Một người hộ vệ có thể ngăn được một đòn, nhưng bảy tám người cùng lúc tấn công, có ba đầu sáu tay cũng không chống nổi…
A Lạc rút đao, đứng chắn trước mặt Sở Chiêu, đối diện với bảy tám tên tướng sĩ cao lớn mà không hề tỏ ra sợ hãi.
Sở Chiêu sắc mặt vẫn bình tĩnh, lại còn ung dung uống thêm một ngụm nước.
“Dừng tay.” Trung Sơn Vương lên tiếng.
Vừa cất lời, những tướng lĩnh đang xông lên lập tức khựng lại. Kẻ đang giao chiến với Đinh Đại Chùy cũng lui về một bước, thu thế.
Trung Sơn Vương liếc nhìn Đinh Đại Chùy: “Dũng sĩ giỏi lắm, thân thủ không tệ.”
Tựa như khi nãy không cản lại, chính là muốn xem thử thân thủ của hắn ra sao.
Đinh Đại Chùy thần sắc trấn định, thu đao, trở về đứng cạnh Sở Chiêu.
“Sở tiểu thư.” Trung Sơn Vương quay sang nhìn nàng, “Ngươi chắc chắn sẽ thành công sao?”
Sở Chiêu khẽ gật đầu, mỉm cười: “Tiêu Tuân là người kiêu ngạo mà lại tự ti, bị ta liên tiếp đánh bại, nay thấy có cơ hội đưa đến tận cửa, hắn nhất định không bỏ qua.”
Kiêu ngạo lại tự ti?
Trung Sơn Vương nhìn thiếu nữ trước mặt, có phần hiếu kỳ: “Ngươi hiểu rõ A Tuân thật đấy.” Rồi bật cười, “Xem ra Sở tiểu thư không hề vô tình như lời A Tuân từng nói, còn để ý tới con ta như thế, đến tính tình cũng nắm rõ.”
“Dĩ nhiên là để ý rồi, ta đâu có muốn chết dưới tay thế tử chứ.” Sở Chiêu đáp, rồi không bàn thêm nữa, “Tính cách của thế tử thật ra không quan trọng, điều quan trọng là người của ta rất đáng tin.”
Trung Sơn Vương cười lớn: “Sở tiểu thư, ta có nghe nhầm không? Đáng tin? Nếu ta đoán không sai, người mà ngươi nói đến là nhà bá phụ ngươi đúng không?”
Từ lúc Sở Chiêu nhắc đến Tiêu Tuân, Trung Sơn Vương đã đoán ra nàng định dùng chiêu gì rồi.
Khó trách tiểu cô nương này vừa vào phủ đã từ chối uống trà, sợ bị hạ độc — hóa ra bản thân nàng mới là người dùng thủ đoạn không cao minh ấy.
Nhưng thủ đoạn không quan trọng, quan trọng là người.
“Bá phụ ngươi là hạng người gì, ngươi cũng rõ hơn ai hết.”
Ông lắc đầu, mang vài phần thương cảm.
“Ta thấy, Sở tiểu thư đây là đường cùng nên mới mạo hiểm mà thôi.”
“Ngươi hiểu con ta, nhưng lại chẳng hiểu hết. Ngươi chưa bao giờ cho nó cơ hội đến gần. Nếu ngươi từng cho nó cơ hội, ắt sẽ biết, con ta là người thẳng thắn và rộng rãi đến mức nào.”
“Không ai là không thích nó.”
Nghe đến đây, Sở Chiêu trầm mặc, không phản bác — đến lúc nàng bị trúng độc, cận kề cái chết, vẫn còn thích Tiêu Tuân.
…
Tại cửa sảnh, Sở Lam đứng khóc nức nở, che mặt.
“Ta giả điên giả dại để cầu sinh, nhưng nay triều đình không cho ta sống nữa.” Ông nói, “Thiên hạ rộng lớn, không còn chỗ dung thân cho ta, Sở Lam này.”
Tiêu Tuân nhìn ông ta, mỉm cười: “Sở tiên sinh ý là tất cả do ta hại ngươi? Giờ tới đây tìm ta báo thù?”
Dù thân thể tiều tụy, trốn chui trốn lủi, nhưng với một nho sinh như Sở Lam, lời như vậy ông ta không nói ra được.
Cũng may, Tưởng thị đã biết hết mọi chuyện.
Bà là phụ nhân nơi khuê phòng, đến thời khắc sinh tử, việc gì cũng dám làm, lời gì cũng dám nói.
“Thế tử ——” Tưởng thị bật khóc, quỳ xuống, “Năm đó nếu không phải vì thế tử, chúng ta sao lâm vào cảnh này.
Nhưng chúng ta chưa từng oán hận thế tử, càng không đến để báo thù.
Lão gia chỉ tự trách mình bất tài vô dụng.
Hôm nay thật sự không còn cách nào sống tiếp, trong thiên hạ, chỉ còn thế tử mới có thể cho một đường sinh lộ.”
Sở Đường cũng quỳ xuống, đỡ lấy mẫu thân mình, nước mắt giàn giụa, Sở Lam đứng đó che mặt khóc, bọn nô bộc đi theo cũng đồng loạt òa khóc, tiếng khóc vang vọng cả đại sảnh, vô cùng hỗn loạn.
Tiêu Tuân đưa tay xoa trán: “Được rồi được rồi, ta biết rồi, đừng khóc nữa.”
Thiết Anh quát lớn: “Im lặng cả đi!”
Cảnh hỗn loạn lập tức yên tĩnh.
“Yên tâm đi.” Tiêu Tuân nói, “Ta, Tiêu Tuân, xưa nay không phải hạng người vong ân phụ nghĩa. Sở tiên sinh đã chịu đến đây, ta tất nhiên thu nhận.”
Hắn nhìn Sở Lam, mỉm cười: “Sở tiên sinh cứ an tâm ở lại nơi này, đợi đến khi ta vào hoàng thành, nghênh phụ vương đăng cơ xưng đế, Sở tiên sinh sẽ còn có ngày lành ở phía trước.”
Năm xưa Tiêu Tuân từng nói sẽ cùng ông ta bước lên bậc thang lên trời, nhưng giờ đây — Sở Lam che mặt thở dài: “Sở Lam có thể sống sót đến hôm nay đã là phúc phần, nào dám cầu mong gì ngày lành hay tương lai.”
“Chuyện ngoài ý muốn năm đó, cũng là vì Sở tiên sinh không chuẩn bị kỹ.” Tiêu Tuân nói, “Cũng không trách ngươi, nếu khi ấy ngươi đoán được ngày hôm nay sẽ thê thảm đến thế, e là chẳng cần ta khuyên bảo, lập tức sẽ—”
Hắn giơ tay, làm động tác chém ngang cổ.
Nếu sớm biết ngày hôm nay, Sở Lam ngẫm lại, việc đầu tiên cần làm chính là trói Sở Chiêu lại — nàng đã nhân lúc hỗn loạn mà leo lên ngôi vị hoàng hậu, dẫm lên cả nhà họ trong bùn lầy.
“Hối hận không kịp rồi.” Sở Lam thở dài.
Phải vậy, nếu biết trước, khi ấy hắn cũng chẳng cần nói lời vô ích với nàng, cứ thẳng tay ra tay với tiểu cô nương ấy.
Nhưng thôi, chuyện cũ đã qua, Tiêu Tuân nói: “Nhưng hiện tại cũng chưa muộn — Tiểu thư A Đường, cô có nguyện ý thay cha gỡ bỏ tâm nguyện còn dang dở, trợ ta một tay chăng?”
Sở Lam đang che mặt sững người, Sở Đường đang ngồi dưới đất lau nước mắt cũng bất chợt ngẩng đầu.
Không phải vừa nói chuyện với Sở Lam sao? Sao đột nhiên chuyển hướng sang nàng?
“Tiểu thư A Đường, phụ thân cô đến được đây, là nhờ cô thuyết phục đúng không?” Tiêu Tuân nói, khẽ mỉm cười, “Cô đi lại khắp các phủ đệ quyền quý ở kinh thành, tinh tế quan sát, nhạy bén phát hiện thế cuộc bất thường, quyết đoán rời khỏi kinh thành.”
Sở Đường rụt rè đáp: “Tuy ta có nghe ngóng được ít nhiều tin tức, nhưng chuyện đi hay ở vẫn là do phụ mẫu định đoạt.”
Tiêu Tuân mỉm cười: “Nhưng quyết định nhà cô, xưa nay chẳng phải vẫn là do cô quyết sao.”
Sở Đường ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, phụ mẫu ta rất yêu thương, luôn thuận theo thiếp.”
Một câu đã khéo léo biến việc thao túng phụ mẫu thành phụ mẫu yêu chiều — chẳng hề liên can đến nàng.
Nữ tử này hoàn toàn khác Sở Chiêu, như một con cá trơn tuột — nhưng cá lại rất dễ câu, chỉ cần thả mồi, Sở Chiêu câu được nàng, thì hắn cũng vậy.
Tiêu Tuân không tranh luận nữa, nói: “Chu lão gia bằng lòng che chở rồi đưa các người ra ngoài, cũng nhờ công của Tiểu thư A Đường, đúng không?”
Chu lão gia ấy đâu buồn liếc nhìn Sở Lam một cái.
Sở Đường cúi đầu nói: “Kỳ thực là do lão gia thương yêu cháu gái, ta cầu xin tiểu thư A Giang, nàng ấy nghĩa khí, đã mạo hiểm che giấu cả nhà ta.
Nhưng vì sợ gây họa cho Chu gia, nên lão gia mới đưa chúng ta rời đi.”
Tiêu Tuân đáp: “Tiểu thư A Đường thật khiêm nhường.”
Lúc này, Tưởng thị và Sở Lam đại khái cũng hiểu rõ — Tiêu Tuân rất coi trọng con gái họ, còn muốn để nàng ra mặt làm việc gì đó.
Con gái họ đúng là rất xuất sắc, còn giỏi hơn Sở Chiêu kia nhiều — Sở Chiêu chẳng qua nhờ có cha nắm binh mã mà tiến thân, nếu Sở Lam cũng có quyền thế như Sở Lăng, Sở Đường hoàn toàn có thể làm hoàng hậu!
“Thế tử, A Đường vốn ngoan ngoãn, phu phụ chúng ta cũng ít khi phải lo nghĩ gì, nếu có việc gì cần, xin cứ phân phó.” Tưởng thị lên tiếng, “Cả nhà ta nguyện vào nước sôi lửa bỏng, không chút oán than.”
Sở Đường cũng gật đầu theo, nhưng không nói gì.
Tiêu Tuân nhìn nàng, bỗng nói: “Phụ vương ta làm đế, ta làm thái tử — Tiểu thư A Đường, nàng có nguyện làm thái tử phi chăng?”
