Giống như một đứa trẻ, cố chấp muốn phân thắng bại.
Nàng nói không sai, nàng chết rồi, nhưng không còn điều chi nuối tiếc.
Còn ông ta thì sao? Cả đời mưu tính, tích lũy binh lực, nếu bản thân chết, con trai cũng chết, thì sẽ chẳng còn gì cả.
Quả thật, là ông ta đã thua.
Trung Sơn Vương nhìn thiếu nữ trước mặt, khẽ mỉm cười.
Bầu không khí chết lặng trong sảnh đường cũng bị phá vỡ vào lúc này, đám tướng lĩnh và thị vệ xôn xao ầm ĩ.
“Vương gia, đừng để nàng mê hoặc tâm trí!”
“Dù có bao nhiêu tư binh đi nữa, cũng chẳng thể lay chuyển được Trung Sơn Vương phủ ta!”
“Bắt lấy Sở hậu mang ra trước trận, nếu họ muốn công thành, cứ để họ giẫm lên xác Sở hậu mà đi!”
Bị bắt làm tù binh, muốn chết dễ vậy sao? Còn cả trăm ngàn cách để hành hạ, làm nhục —— Nhưng Trung Sơn Vương không để họ nói thêm, chỉ giơ tay khẽ ngăn, rồi quay lại nhìn Sở Chiêu, thở dài một hồi.
“Sở Chiêu,” ông ta hỏi, “rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Sở Chiêu điềm đạm đáp: “Thu binh, ngừng chiến, ngài vẫn là Vương gia. Nhưng thế tử Tiêu Tuân phải tiến kinh làm con tin.”
Trung Sơn Vương nhíu mày, lạnh giọng nói: “Sở Chiêu, trước kia ngươi đâu có nói như vậy.”
Trước kia nói là ban Kim Tỷ, được quyền chư hầu.
Giờ chẳng những không có Kim Tỷ, quyền vương cũng chẳng tới tay, lại còn phải đưa con vào kinh làm con tin.
Sở Chiêu khẽ cười: “Vương gia, khi trước ngài đáp ứng, là đôi bên cùng thắng. Hiện tại nếu ngài tiếp tục đáp ứng, thì là đã thua.”
Thua rồi, tất nhiên phải trả giá.
“Về phần thế tử,” Sở Chiêu nói tiếp, “trước kia Vương gia không nói chẳng cần đứa con này.
Nay bổn cung hiểu được lòng dạ Vương gia, cảm thấy nên để thế tử ở lại kinh thành, tránh để sau này nghe lời đồn đại, phụ tử lại nảy sinh hiềm khích, bổn cung thật không nỡ thấy cảnh phụ tử chia lìa oán thù.”
Trung Sơn Vương lạnh lùng cười: “Hoàng hậu quả thật nghĩ chu toàn.”
Sở Chiêu nhìn ông, nói: “Như vậy, bổn cung và Vương gia đều có thể sống. Ta vẫn là hoàng hậu, ngài vẫn là vương gia.”
Trung Sơn Vương cười lớn ha hả, rồi thu lại nụ cười.
“Hoàng hậu, lời này e rằng nói quá sớm.” Ông ta nhìn thiếu nữ trước mặt, “Hoàng hậu tuy dũng lược, nhưng dù sao cũng chỉ là hoàng hậu.
Thiên hạ này đâu phải một mình ngươi định đoạt.
Đến lúc này, cho dù bổn vương muốn lui, người khác cũng không để bổn vương lui.”
Sở Chiêu hiểu rõ ý ông.
Tuy rằng binh mã của Trung Sơn Vương lấy danh nghĩa hướng về hoàng thượng xin tội, không chính thức nổi loạn, nhưng lòng người như Tư Mã Chiêu, ai nấy đều biết.
Triều đình sao có thể dung tha?
Huống chi thiên hạ này, còn có một người là Tạ Yến Phương.
…
Tạ Yến Phương ghìm cương nơi gò hoang, nhìn về phía trước.
Phía trước là thành trì và cánh đồng hoang dã, trên thành cờ xí tung bay, trong đồng có từng doanh trại đóng quân, chính là đại doanh Kinh binh.
Kỵ binh phi nhanh từ phương ấy tiến đến, các chủ tướng dẫn đầu đi trước.
“Bái nghênh thánh giá!” Bọn họ đồng thanh hô vang.
Sau lưng họ, cổng thành cũng mở, vô số dân chúng ùn ùn kéo ra. Dù đứng từ xa không rõ mặt mũi, không nghe lời nói, cũng có thể cảm nhận được niềm vui cuồn cuộn trào dâng.
“Hoàng thượng tới rồi ——”
“Bái nghênh thánh giá ——”
Tiêu Vũ ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương. Dù dọc đường đi nơi nào cũng chào đón như thế, nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng như lần đầu được chứng kiến.
“Cữu cữu,” hắn nói, “mọi người thật sự rất vui khi thấy ta.”
Trước kia hắn là trưởng tử của Thái tử, trưởng tôn của hoàng đế, được nâng niu trong cung, người người yêu mến, kính sợ, nhưng chưa từng cảm nhận được tình yêu từ bách tính.
Đây là cảm giác chưa từng có.
“Bởi vì trong lúc hiểm nguy, người đã đến bên họ.” Tạ Yến Phương đáp, “Bách tính chân thật cảm nhận được ân huệ của hoàng thượng.
Giây phút này, cho dù người chỉ là đứa trẻ bảy tuổi, cũng đã trở thành hoàng đế chân chính trong lòng họ.”
Tiêu Vũ gật đầu: “Trẫm nhất định sẽ là một minh quân.”
Tạ Yến Phương vỗ nhẹ lên vai hắn, nói: “Hoàng thượng hãy ghi nhớ khoảnh khắc này, luôn khắc sâu tình yêu của muôn dân vào tim.”
Việc có trở thành minh quân hay không không quan trọng.
Chỉ cần nhớ lấy thời khắc này, cảm nhận uy nghi của hoàng đế, lĩnh hội quyền lực đế vương, thì sẽ sinh lòng đế vương, tất sẽ có chí đế vương.
Chỉ có như vậy, tiểu hoàng đế mới hiểu ai đang vì ngai vị của hắn mà tận tâm tận lực, mới có thể đề phòng những kẻ muốn chia phần quyền lực ấy — như Đặng Dịch, như…
Tạ Yến Phương cụp mắt xuống.
Đứa bé trong lòng lại ngẩng đầu lên.
“Cữu cữu,” Tiêu Vũ hỏi, “nhưng sao ta thấy nơi đây không quá căng thẳng?”
Tuy hắn chưa từng ra trận, nhưng đêm ấy lao qua vòng chiến sinh tử, cảm giác tử vong đã khắc ghi trong lòng.
Hiện giờ nơi này tuy binh mã dày đặc, trận thế như rừng, khí thế căng thẳng, nhưng lại không có mùi tử khí.
…
Tạ Yến Phương hơi nhíu mày: “Người nói đúng, cục diện hiện tại không ổn.”
Trên đường đi hắn đã nhận được tin tức, hai quân giằng co, chiến sự chỉ trực chờ bùng nổ. Nhưng ngoại trừ mấy trận giao tranh nhỏ ban đầu, chẳng có cuộc chiến nào sinh tử quyết liệt thực sự nổ ra.
Đặc biệt là những tin báo vài ngày gần đây — đại quân của Trung Sơn Vương đã chuyển sang thế thủ, như thể đang chờ đợi điều gì.
Chờ viện binh ư?
Tiêu Tuân chém chết ba vị sứ thần, mượn cớ “tiến kinh diện thánh”, vốn là thế tấn công như vũ bão — nhưng giữa chừng dừng lại, khí thế tiêu tán, thực không phải thượng sách.
“Giặc nghe tin hoàng thượng thân chinh, sợ hãi không dám đến gần!” Một vị quan lớn tiếng.
Lời này lập tức dẫn đến tiếng phụ họa vang dội, dân chúng bị chặn ngoài thành cũng không kìm được rơi lệ — đúng vậy, nếu không có hoàng thượng đích thân đến đây, e rằng bọn họ giờ đã hóa thành u hồn nơi chiến trường rồi.
“Hoàng thượng thân chinh, bách chiến bách thắng!” Vạn dân đồng loạt quỳ rạp hô vang.
Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn Tạ Yến Phương: “Cữu cữu, thật vậy sao? Tên giặc Tiêu Tuân kia đã chịu thua chưa?”
Đế uy vô địch — lời ấy, một hồi tử có thể tin, nhưng Tạ Yến Phương thì không bao giờ.
“Hắn sợ hãi là điều tất yếu,” Tạ Yến Phương trầm giọng, “nhưng nếu thực tâm chịu tội, thì hắn nên tự trói mình ra khỏi thành, nghênh đón thánh giá mới phải.”
Tiêu Vũ gật đầu: “Trẫm đã hiểu, tên giặc ấy nhất định còn đang mưu tính điều gì.”
Rồi nắm chặt dây cương, khuôn mặt non nớt thoáng nét kiên nghị: “Cho dù hắn có âm mưu gì, trẫm cũng không sợ!”
Tạ Yến Phương bật cười lớn: “Phải rồi! Hoàng thượng không cần sợ, là bọn chúng phải sợ người mới đúng! Nào, theo cữu cữu!”
Nói đoạn, Tạ Yến Phương thúc ngựa lao về phía trước.
Đám văn võ bá quan còn chưa kịp phản ứng.
“Hoàng thượng?”
“Tạ đại nhân, ngài định đi đâu vậy?”
“Trong thành đã chuẩn bị xong hành cung rồi ——”
Trên phố và trên tường thành, bước chân dồn dập như sấm động, nhưng vẫn không át nổi tiếng hô hoán vang dội bên ngoài thành.
Dường như bên ngoài, cả vạn quân cùng nhất tề hô lớn: “Thánh giá giá lâm!”
“Tiêu Tuân, lập tức ra nghênh giá!”
“Tiêu Tuân, ngươi từng cuồng ngôn muốn diện thánh, hoàng thượng vì miễn cho ngươi khổ nhọc đường xa, đã đích thân tới đây!”
“Tiêu Tuân, hoàng thượng đang ở trận tiền, có oan thì đến kêu, có oán thì đến nói!”
“Tiêu Tuân, hoàng thượng năm nay mới bảy tuổi, đã dám đến gặp ngươi. Ngươi giết triều thần, suất binh bức cung, lại không dám ra trận gặp thánh giá sao?”
Trên tường thành, các tướng sĩ ngước nhìn xa xa.
Dưới màn trời u ám, nơi tiền quân sừng sững một trận doanh, long kỳ cuồn cuộn như mây, vây quanh một kỵ sĩ áo vải tóc đen, tay cầm trường đao, như minh nguyệt giữa đêm.
Trong lòng hắn, một hồi tử khoác long bào ngồi vững vàng, tay cũng cầm một thanh đao —— Dù chưa từng gặp hoàng đế, không thấy rõ mặt, nhưng chẳng thể sai được.
“Đó là Tạ Yến Phương,” một vị tướng khẽ nói, “dám mang tiểu hoàng đế ra trận tiền, ngoài hắn còn ai?”
“Nếu một tên tiễn tiểu giết chết đứa trẻ kia ——” một vị khác giơ cung nỏ, rồi lại tiếc rẻ hạ xuống.
Tạ Yến Phương sao có thể để hoàng đế thật sự rơi vào tầm bắn của họ?
“Dù hoàng đế đã đến thì đã sao.” Có người lạnh lùng nói, “Hoàng đế cũng đâu biết ‘hô một tiếng, binh như mưa xuống’. Quân ta thừa sức nghênh chiến.”
Nhắc đến chiến, ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về chủ tướng.
“Thế tử sao vẫn chưa hạ lệnh?” Có người hỏi.
Theo lý, lúc này đã nên nghênh chiến từ lâu. Biết đâu mấy ngày trước, bọn họ đánh sang, tiểu hoàng đế đã phải quay đầu về kinh, chẳng thể tới nơi này được.
Chủ tướng thu hồi ánh nhìn, đáp: “Thế tử tự có tính toán.”
Nghe vậy, các tướng không dám nói thêm, nhưng trong lòng đều âm thầm trao đổi ánh mắt — thế tử bên kia, e là đã xảy ra chuyện.
Chủ tướng hoặc là vì lòng mang tâm sự nặng nề, chẳng nhận ra ánh mắt đó; hoặc là chẳng buồn che giấu nữa, lập tức gọi thân binh: “Mau chóng gửi tin về bẩm báo Vương gia!”
