Thu vũ tầm tã trút xuống.
Dập tắt đại hỏa đang bừng cháy trong Đại Hoàng Thành.
Than củi cháy đen, thịt tươi chín rục, máu tanh nồng nặc.
Ba mùi vị ấy tụ hội, xộc thẳng vào khứu giác Từ Hàn.
Khiến dạ dày hắn cuồn cuộn khó chịu, nôn khan dâng trào.
Hắn thấy đại hỏa thuận lợi bùng phát, vốn định phái quân mai phục cửa thành, đợi thế lửa bức lui địch quân, nhân lúc chúng trở tay không kịp mà tiêu diệt.
Nào ngờ, cho đến khi thu vũ trút xuống, Đại Hoàng Thành vẫn không một ai thoát ra.
Mức độ thảm liệt của trận chiến này vượt ngoài dự liệu của Từ Hàn.
Song, khi thu vũ ngưng, đại hỏa dập tắt, tiếng hò hét trong thành cũng dần lắng xuống.
Từ Hàn rõ, đại chiến này rốt cuộc đã tới hồi kết.
Dù phe nào đoạt thắng, tất phải trả một cái giá thảm khốc khôn cùng. Song, hắn không hề có ý định nhân lúc loạn mà trục lợi. Chẳng phải lòng hắn nhân từ, chỉ là số tàn binh bại tướng trong tay, dẫu có thể đánh bại quân chiến thắng, nhưng hắn vẫn không quên ngoài Đại Hoàng Thành còn có Đại Hạ Quốc Trụ Thôi Đình đang rình rập. Hai mươi vạn tinh nhuệ của Thôi Đình đã nghỉ ngơi dưỡng sức đã lâu, Từ Hàn không muốn hao tổn chút binh mã ít ỏi của mình tại nơi này.
Nghĩ đoạn, hắn liền quay đầu, không chút lưu luyến.
"Triệt thoái!" Hắn quát một tiếng, đại quân lập tức quay đầu, tiến về Lương Châu.
...
Bắc thành Đại Hoàng.
Thôi Đình, thân khoác trọng giáp, sừng sững trước hai mươi vạn thiết kỵ. Ánh mắt hắn trầm tư, dõi về tòa thành quách tàn tạ đằng xa trong mưa lớn, thần sắc nghiêm nghị, tựa hồ đang mong đợi điều gì.
Ngay sau đó, một giáp sĩ từ nơi ấy cấp tốc chạy đến, quỳ một gối trước Thôi Đình.
"Quốc Trụ, Thương Long quân đã toàn quân bị diệt, Mục gia quân chỉ còn bốn, năm vạn tàn binh bại tướng." Giáp sĩ đó thấu hiểu ý Quốc Trụ, không nói lời thừa, liền trực tiếp bẩm báo tin tức vừa thám thính được.
Thôi Đình nheo mắt lại, đây chính là kết quả hắn hằng mong đợi.
Song, hắn vốn không thích hỉ nộ lộ ra mặt. Ánh mắt trở lại bình tĩnh, hắn cất lời: "Mục Cực đâu?"
So với năm vạn Mục gia quân, hắn thấu rõ, đáng sợ nhất chính là Mục Cực, vị Bắc Cương Vương đa mưu túc trí gần như yêu quái kia.
"Chưa vong." Trinh sát đó thành thật bẩm báo.
Lông mày Thôi Quốc Trụ khẽ nhíu, nhưng rất nhanh lại giãn ra.
Mục Cực tuy quỷ kế đa đoan, nhưng cần đủ Mục gia quân để hắn sử dụng. Nay hai mươi vạn Mục gia quân chỉ còn chưa đầy năm vạn tàn binh bại tướng, Thôi Đình tin rằng dẫu Mục Cực có bản lĩnh thông thiên cũng chẳng thể gây sóng gió gì lớn.
Nếu Mục Cực thức thời, quy thuận hắn, chỉ cần khống chế tốt binh quyền trong tay y, Thôi Đình tin có thể vĩnh viễn nắm giữ. Nhưng nếu đối phương không biết điều, dẫu có phải mạo hiểm gánh lấy trách tội từ Lý Du Lâm, hắn Thôi Đình cũng quyết diệt trừ y cho nhanh, đoạn tuyệt hậu hoạn.
Nghĩ đến đây, Thôi Đình trong lòng nhất thời dâng lên một vòng khoái ý.
Lần này, vì liên tục bại trận trong đại chiến với Trần quốc tại Đông Cảnh mà hắn bị điều xuống phía nam. Vốn đã lưng đeo không ít lời phê bình kín đáo từ các văn thần công khanh trong triều, ngay cả Hoàng Đế cũng nhiều lần bất mãn, dường như đã có ý gọt phiên. Nào ngờ đâu, chẳng những đoạt lại Ký Châu, hắn còn trừ bỏ Đại Hoàng Thành, cái đinh trong mắt cái gai trong thịt của triều đình Đại Hạ bấy lâu. Công tích này còn đó, đợi khi hắn về triều, e rằng chức Quốc Trụ của hắn sẽ được thêm chữ "Đại" nữa, nhảy lên hàng đầu trong ba Đại Quốc Trụ của Đại Hạ.
Còn về ba mươi vạn thi thể nam tử Hán của Hạ quốc đã lạnh giá kia thì...
Nhất tướng công thành vạn cốt khô, Thôi Đình đã sớm quên sạch sành sanh.
"Truyền lệnh! Toàn quân xuất phát, tiến chiếm Đại Hoàng Thành!" Quốc Trụ đại nhân cao giọng quát, đại quân trùng trùng điệp điệp liền tiến về Đại Hoàng Thành.
...
Khi Hạ quân tiến vào Đại Hoàng Thành.
Mục Cực, cùng bốn, năm vạn tàn binh, đã bày xong trận thế nơi cửa thành.
Dẫu mang trên mình những vết thương lớn nhỏ, dẫu bộ bạch giáp đã sớm nhuộm thành huyết sắc, song mấy vạn Mục gia quân vẫn khí vũ hiên ngang, tuy có vẻ mệt mỏi nhưng tuyệt nhiên không thấy chút nhút nhát.
Thôi Đình nhìn nam tử bạch y đang ngồi trên ghế, lông mày hắn lại vô thức nhíu lại.
Hắn không thể không thừa nhận, dẫu hiện tại, dẫu biết rõ vị Bắc Cương Vương này không có nửa tấc tu vi, thậm chí còn mang tàn tật, nhưng khi đối mặt, Thôi Đình trong lòng vẫn không tránh khỏi dâng lên một luồng cảnh giác cùng kiêng kỵ.
Điều này đối với Thôi Đình mà nói, tuyệt chẳng phải một trải nghiệm vui vẻ gì.
Bởi vậy, hắn cố kìm nén luồng cảm xúc dị thường trong lòng, giãn đôi lông mày đang nhíu, vẻ mặt nồng nhiệt nghênh đón Mục Cực.
"Bắc Cương Vương vất vả rồi! Lần này quân dịch, Vương gia hiệp trợ ta hạ được Đại Hoàng Thành, lại tiêu diệt Thương Long quân. Việc này, ta tất sẽ bẩm báo triều đình, để Hoàng Thượng trọng thưởng Mục Vương gia."
Trận chiến Đại Hoàng Thành, Thôi Đình dẫu điều ba mươi vạn đại quân, nhưng bản thân hắn cùng hai mươi vạn tinh nhuệ trong tay lại từ đầu đến cuối không hề nhúng tay.
Nói Mục Cực hiệp trợ hắn, rõ ràng là muốn cướp công.
Thôi Đình tung hoành Đại Hạ nhiều năm, đương nhiên chẳng phải hạng người tầm thường. Dẫu muốn đoạt công cũng phải âm thầm, việc hắn công khai nói thế này, suy cho cùng là để thăm dò thái độ của Bắc Cương Vương.
Hắn dứt lời, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm Bắc Cương Vương, ý đồ tìm thấy trên gương mặt y chút dấu vết tâm tư.
Song, kết quả lại khiến hắn có chút thất vọng.
"Vậy tại hạ xin đa tạ Quốc Trụ đại nhân." Mục Cực chắp tay hướng Thôi Đình, thần sắc bình tĩnh, quả nhiên không tìm thấy nửa điểm bất mãn.
Song, càng như thế, đáy lòng Thôi Đình lại càng bất an.
Hắn cảm thấy Bắc Cương Vương Đại Chu, đầu hàng triều Hạ, lại dốc hết toàn lực tiêu diệt Thương Long quân, đoạt lấy Đại Hoàng Thành, bỏ ra tinh thần lớn đến vậy mà lại chẳng mảy may để ý công lao.
Thôi Đình vẫn luôn tin vào một suy luận hết sức giản đơn.
Thiên hạ huyên náo đều vì lợi, thiên hạ nhốn nháo cũng vì lợi mà thôi.
Người trong thiên hạ, ai mà chẳng có điều cầu cạnh, nếu thực sự có, thì chẳng qua là điều hắn cầu đã vượt quá sức tưởng tượng của ngươi mà thôi.
Hiển nhiên, vị Bắc Cương Vương trước mặt này, chính là kẻ sau.
Nghĩ đến đây, ánh mắt Thôi Đình khẽ nheo. Hắn đã bắt đầu cân nhắc kỹ trong lòng, vị Bắc Cương Vương này đến tột cùng là nên giữ hay nên sát.
"Đại Hoàng Thành tuy đã về tay Quốc Trụ đại nhân, nhưng dư nghiệt Đại Hoàng Thành vẫn còn lẩn trốn. Tại hạ cho rằng nên nhanh chóng phái đại quân truy diệt, đoạn tuyệt hậu hoạn." Mục Cực lại như thể không mảy may cảm nhận được sự nghi hoặc trong lòng Quốc Trụ đại nhân, vẫn tự mình nói tiếp.
Thôi Đình nghe lời ấy, trên mặt nhất thời hiện lên một nụ cười như có như không.
Chân tướng đã hiển lộ?
Hắn thầm nghĩ, ngoài miệng lại điềm nhiên nói: "Ngay cả Lâm Thủ cùng Thương Long quân cũng chẳng phải đối thủ của Bắc Cương Vương, huống chi là dư nghiệt Đại Hoàng Thành. Không cần phải nói, xin Bắc Cương Vương hãy an tâm dưỡng thương, đợi ta bẩm báo triều đình, rồi sẽ có ý định tiếp theo."
Thôi Đình không rõ Mục Cực rốt cuộc toan tính điều chi, nhưng bản năng hắn ngửi thấy một mùi vị bất thường.
Quả như lời hắn nói, chủ lực hoàng tộc Đại Chu chính là Lâm Thủ và Thương Long quân. Nay cả hai đều đã bị tiêu diệt, nhưng Mục Cực lại mưu cầu danh lợi, giật dây hắn xuôi nam, thâm nhập nội địa Đại Chu để tiêu diệt cái gọi là tàn binh Đại Hoàng Thành. Việc này bản thân đã lộ ra một mùi vị bất thường. Sự ra khác thường tất có yêu, với tính cách cẩn trọng của Thôi Đình, đương nhiên hắn sẽ không làm theo ý Mục Cực, để cục diện tốt đẹp này lại sinh thêm trắc trở.
"Quốc Trụ không tín nhiệm tại hạ ư?" Nhưng Mục Cực tựa hồ không có ý định vòng vo với vị Quốc Trụ đại nhân. Hắn ngẩng đầu, dùng đôi mắt từ xưa đã mang vẻ già dặn, trầm trọng nhìn thẳng Thôi Đình, dứt khoát nói.
Sự thẳng thắn của Mục Cực khiến Thôi Đình sững sờ.
"Bắc Cương Vương nói lời gì vậy? Tại hạ sao có thể... " Thôi Đình vô thức định nói đôi lời qua loa, nhưng lời vừa thốt ra được một nửa, thanh âm Mục Cực đã lại vang lên, ngữ điệu đổi khác.
"Dư nghiệt Đại Hoàng Thành đại khái đều là tàn binh bại tướng, không đáng lo ngại là thật. Nhưng Thôi Quốc Trụ chớ quên, Lộc tiên sinh vẫn còn sống trong số đó, vị Thiếu Phủ Chủ Thiên Sách Phủ kia cũng vậy. Hiện giờ Thiên Sách Phủ tuy đã suy thoái, nhưng với việc Thương Long quân bị diệt, căn cơ Chúc Hiền đã mất quá nửa, ai dám cam đoan Thiên Sách Phủ không thể mượn cơ hội này mà quật khởi?"
Lời Mục Cực nói, Thôi Đình nghe lọt tai, trong lòng thầm cười đối phương dùng thủ đoạn giật gân này quả thật quá đỗi thấp kém. Có lẽ y đang có mưu đồ gì đó đến thời khắc mấu chốt, nên mới không thể không dùng phương pháp dụ dỗ này khiến hắn xuôi nam. Chỉ là y càng như thế, đáy lòng Thôi Đình lại càng cảnh giác.
"Mục Vương gia nói quá lời rồi. Cảnh ngộ Thiên Sách Phủ hôm nay ra sao, ta và ngươi đều rõ. Một tên mao đầu tiểu tử, mấy vị đầu bạc thất phu, bọn họ có thể gây được sóng gió gì lớn?" Thôi Đình khoát tay áo, rất tùy ý nói qua loa, trong lòng cũng đã hạ quyết tâm sẽ không bao giờ lên "thuyền hải tặc" của Mục Cực này.
"Thôi Quốc Trụ hồ đồ thay!" Mục Cực hơi có chút đau lòng nói: "Quốc Trụ đã giành được chiến quả như vậy ở Ký Châu, Hoàng Thượng tất sẽ trọng thị. Thế nhân đều biết đương kim Thánh Thượng hùng tài vĩ lược, đương nhiên sẽ không cam lòng chỉ giữ Ký Châu. Việc xuôi nam là sớm muộn, đến lúc đó trách nhiệm này tất sẽ rơi vào tay Quốc Trụ. Nếu bỏ mặc Thiên Sách Phủ trở về Trường An, đợi đến khi bọn họ tập hợp lại, chẳng phải là một họa lớn cho Quốc Trụ ư? Chi bằng nhanh chóng trừ bỏ, phòng bị họa chưa phát?"
Lời Mục Cực nói ngược lại có lý có cứ, nhưng Thôi Đình đã hạ quyết tâm, chỉ ung dung tự đắc, không chút để tâm.
Ngay lúc đó, Mục Cực thấy Thôi Đình bất động, cắn răng, có chút bất đắc dĩ nói: "Nếu Quốc Trụ không tín nhiệm tại hạ, vậy việc này xin để tại hạ dẫn Mục gia tàn quân đi làm."
Nói đoạn, Mục Cực nghiêng đầu nhìn Mục Lương một cái, nói: "Mục Lương, mau phái binh mã, chuẩn bị truy kích dư nghiệt Đại Hoàng Thành."
"Tuân lệnh!" Nam tử cao lớn, lãnh đạm đứng sau lưng hắn nghe vậy khẽ gật đầu, xoay người liền muốn phân phó.
Thôi Đình thấy vậy, trong lòng khẽ động.
Hắn bỗng nhiên ý thức được, hành động trước đó của Mục Cực quá đỗi khác thường, tựa hồ chính là muốn khiến hắn nghi ngại không dám xuôi nam, sau đó y lại tiếp tục đưa ra lời đề nghị dẫn binh truy kích.
Nhưng làm vậy, rốt cuộc Mục Cực sẽ có lợi ích gì?
Thôi Đình suy tư kỹ càng một phen. Mục Cực mở Thiên Sơn Quan, phá Đại Hoàng Thành, diệt Thương Long quân, có thể nói đã đoạn hơn phân nửa căn cơ Đại Chu. Vậy thì, Mục Cực muốn lại quay về hoài bão Đại Chu, trừ phi Đại Chu Hoàng Đế kia đã đổi ngôi.
Bởi vậy, đường ra của Mục Cực chỉ có một, là phải đứng vững gót chân tại Đại Hạ. Nhưng y đã tiêu hao nửa quân số Mục gia quân để làm được tất thảy, lại bị Thôi Đình đoạt đi hơn phân nửa công lao, đương nhiên không cam lòng. Bởi vậy mới dùng kế muốn độc chiếm công lao tiêu diệt dư nghiệt Đại Hoàng Thành, dùng điều này để đứng vững gót chân trước Thánh Thượng.
Nghĩ đến những điều này, Thôi Đình liền có chút thấu rõ mưu đồ của Mục Cực.
Chỉ là Mục Cực là cựu thần Đại Chu, Ký Châu này lại do y tự tay mở ra. Đến lúc đó, triều đình luận công ban thưởng, e rằng Ký Châu sẽ bị phong cho Mục Cực làm phong địa.
Điều này một mặt có thể trấn an Mục Cực, mặt khác có thể khiến các phiên vương, châu mục Đại Chu đang có ý quy hàng cảm thấy an tâm, coi như dựng nên một tấm gương điển hình. Nếu quả thật như thế, hắn Thôi Đình hao phí ba mươi vạn đại quân, cuối cùng lại không chiếm được nửa điểm lợi lộc thực tế nào.
Ý niệm đến đây, sắc mặt Thôi Đình nhất thời âm tình bất định.
"Mục Vương nói rất có lý. Dư nghiệt Đại Hoàng Thành xưa nay xảo trá, vậy xin để tại hạ cùng Mục Vương tiến đến." Thôi Đình bất chấp việc bản thân đã hết sức phản đối trước đó, liền thái độ khác thường nói.
Quả nhiên, lời này vừa thốt ra, sắc mặt Bắc Cương Vương liền nhất thời thay đổi.
"Ấy..." Mục Cực hiếm khi có chút chần chừ. "Nhưng mà Đại Hoàng Thành dù sao cũng là một trọng trấn, nếu Quốc Trụ cùng ta cùng đi truy kích..."
"Không ngại, Đại Chu trong thời gian ngắn e rằng khó lòng tề tụ đủ binh mã đoạt lại Đại Hoàng Thành." Lần này, Mục Cực còn chưa dứt lời đã bị Thôi Đình thẳng thừng cắt ngang. Phong địa Ký Châu, hắn nhất định phải có, tự nhiên sẽ không cho Mục Cực nửa phần cơ hội cướp đoạt.
"..." Mục Cực nghe vậy, sắc mặt nhất thời càng thêm khó coi. Đôi mắt hắn bình tĩnh, ngẩn người hồi lâu mới cất lời: "Vậy thì đành làm phiền Quốc Trụ cùng ta một đạo..."
"Không cần! Mục gia quân đã vì Đại Hạ cống hiến quá nhiều. Vương gia cứ để bọn họ nghỉ ngơi tại Đại Hoàng Thành này, chỉ cần Vương gia một mình giúp ta tiến đến là được." Thôi Đình tựa hồ đã quyết ý không muốn cho Mục Cực phân nửa phần công lao, nói thẳng để Mục gia quân ở lại đây, vừa để ngừa binh biến, lại càng là mang theo Mục Cực để kiềm chế.
"Ấy..." Trên mặt Mục Cực một tia phẫn nộ chợt lóe qua. Nhưng cuối cùng y không dám làm trái ý Thôi Đình, kẻ binh hùng tướng mạnh, chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu, xem như đã ưng thuận. "Cứ theo lời Quốc Trụ vậy."
Nhìn sắc mặt cô đơn của Mục Cực, Thôi Đình trong lòng khoái ý đại thịnh.
"Người đâu, truyền lệnh!"
"Đại quân xuôi nam, tiêu diệt toàn bộ dư nghiệt Đại Hoàng Thành!"
Quốc Trụ đại nhân cao giọng quát, dáng vẻ vênh váo tự đắc ấy, sao có thể dùng "xuân phong đắc ý" mà hình dung cho xuể?
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
