Trước khi Thái Nguyên Đế ngự giá, Vị Ương Cung lại nghênh đón một nhân vật mà bá quan văn võ đều không ngờ tới.
Chính là Ninh Quốc Hầu Diệp Thừa Thai, người đã mấy năm không hề lâm triều!
Sự xuất hiện của y khiến Từ Hàn thoáng ngỡ ngàng, nhưng với bá quan văn võ trong Vị Ương Cung, chỉ là một chút kinh ngạc, rồi chẳng còn ai chú mục. Diệp Thừa Thai rốt cuộc chỉ là một cựu thần thất thế, vai trò của y trong cuộc phân tranh này có thể nói cực kỳ bé nhỏ. Ngoài sự kinh ngạc, y chẳng mang đến nhiều cảm xúc cho bất kỳ ai.
Rồi sau đó, Thái Nguyên Đế rốt cuộc tại vạn dân thiên hô vạn hoán, mang theo thụy nhãn mông lung, đăng lâm Long Ỷ.
Bá quan đồng loạt quỳ lạy, hô vang: "Ngô hoàng vạn tuế!"
Lời xưng tụng ấy, xét cho cùng chỉ là hư lễ, vạn tuế ư? Ngay cả vị Tiên Nhân nọ của Thái Âm Cung còn không chịu nổi Lục Trọng Thiên Kiếp, thiên tuế còn chưa đạt, nói gì vạn tuế? Nhưng trong toàn bộ văn võ bá quan, lại có một người thực sự kinh sợ, dâng lên chân tâm thành ý.
Đó chính là Chúc Thủ Tọa, y giờ đây đầu rạp xuống đất, thanh âm cao vút, có thể nói chân tình ý thiết, lòng hướng quân vương.
Từ Hàn đã từng trải qua việc này, cũng chẳng lấy làm lạ. Y không thèm liếc nhìn Chúc Hiền, ngược lại ghé mắt lén nhìn Thái Nguyên Đế. Quả như y dự đoán, vị Thái Nguyên Đế này chính là nam tử y từng gặp tại Nhạn Lai Thành. Trước kia, khi y được triệu về Đại Hoàng Thành, tên thái giám trong nội cung phụ trách truyền đạt thánh chỉ đã lén lút đưa cho y một vảy rồng Giao Long. Điều này cho thấy Thái Nguyên Đế muốn truyền đạt một số tin tức cho y, và hôm nay diện kiến càng khẳng định suy đoán của mình. Chỉ là, khác với khí tức nội liễm từng thấy ở Nhạn Lai Thành, giờ đây Thái Nguyên Đế thần tình lười nhác, thậm chí mang chút vẻ buồn ngủ.
"Có việc khai tấu, vô sự bãi triều." Lúc này, thái giám bên cạnh Thái Nguyên Đế Vũ Văn Lạc bỗng cất tiếng the thé, khiến triều đình lập tức lặng im, dường như đang chờ đợi điều gì.
Vài hơi thở sau, một lão giả trong đám người khom người bước ra, đó chính là Đại Chu Thừa tướng, Trương Tương đại nhân.
Ông chắp tay, cúi thấp thân, dùng giọng nói có phần già nua tấu: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần có việc tương tấu."
"Chuyện gì?" Vũ Văn Lạc khẽ nhíu mày, tựa hồ có chút không vui.
“Trong trận chiến Đại Hoàng Thành, Thiên Sách Phủ Phủ chủ, Đại Chu Thái úy Từ Hàn, đã trấn thủ thành công, đẩy lui năm mươi vạn đại quân Triều Hạ của Thôi Đình, lại thu phục đất đai Ký Châu bị mất. Hôm nay y về diện thánh, kính xin bệ hạ minh xét.” Trương Tương cúi đầu cực thấp, gần như chạm mặt sàn cẩm thạch Vị Ương Cung. Trong giọng nói già nua của ông ẩn chứa vẻ mỏi mệt không che giấu được.
"Hả?" Vũ Văn Lạc nghe vậy, đôi thụy nhãn mông lung dường như tỉnh táo vài phần. Người ngẩng đầu, ánh mắt đảo qua bá quan dưới đài, cuối cùng dừng lại trên người Từ Hàn: "Ngươi chính là Từ Hàn?"
Từ Hàn nghe vậy, vội tiến lên phía trước, chắp tay đáp: "Vi thần bái kiến bệ hạ."
"Ừm, tuổi trẻ tài cao, không tồi." Vũ Văn Lạc hài lòng khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dò xét Từ Hàn từ trên xuống dưới, tựa hồ mang chút cảnh giác.
"Ái khanh tựa hồ còn trẻ lắm." Sau đó, người hỏi một cách như vô ý.
"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần năm nay mười tám." Từ Hàn dù trong lòng nghi hoặc, vẫn không hề giấu giếm. Chỉ là, y không hề hay biết rằng, khi y đáp lời, Chúc Hiền trong đám người bỗng biến sắc, nhưng dị sắc ấy chợt lóe rồi vụt tắt.
Đạt được câu trả lời này, Vũ Văn Lạc nghiêng đầu nhìn tên thái giám bên cạnh, đối phương cũng không lộ vẻ gì, khẽ lắc đầu.
"Tốt! Anh hùng xuất thiếu niên, quả không hổ là trụ cột quốc gia của Đại Chu ta, nên thưởng!" Vũ Văn Lạc chợt vỗ mạnh án đài trước mặt, cao giọng tuyên bố. Ánh mắt cảnh giác nhàn nhạt trong y đột nhiên tan biến, hóa thành sự tán thưởng nồng hậu.
"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần có việc muốn tấu." Đúng lúc này, Trương Động Ninh, người đứng cạnh Chúc Hiền, bỗng bước ra, tiến tới trước đại điện, cùng thúc phụ Trương Tương đứng sóng vai.
Bị ngắt lời, Vũ Văn Lạc lộ vẻ không vui, người nhìn Trương Động Ninh, khẽ nhíu mày.
"Ái khanh có việc, lát nữa hãy tấu. Từ ái khanh vì Đại Chu ta thu phục đất đai bị mất, là. . ."
"Khởi bẩm bệ hạ, thần muốn tấu chính là chuyện Từ Hàn tư thông nghịch phạm Mục Thanh Sơn, dư nghiệt Mục gia." Thân là Ngự Sử Đại Phu, một trong Tam Công, Trương Động Ninh không chút do dự cắt ngang lời Hoàng đế bệ hạ, cao giọng nói.
Lời vừa dứt, triều đình lập tức xôn xao. Bọn họ thực không ngờ, phiên tảo triều hôm nay lại mở màn gay gắt đến vậy.
Phải biết, tội danh tư thông phản tặc này đủ để tru di tam tộc, tịch thu gia sản. Một tội danh lớn như vậy chụp lên đầu Từ Hàn, chẳng lẽ Chúc Hiền muốn dùng búa bổ chết Từ Hàn ư? Mọi người nghĩ đến đây, nhao nhao liếc nhìn Chúc Thủ Tọa. Chỉ là Chúc Hiền lại bày ra vẻ mặt thật thà, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, đứng một bên Vị Ương Điện, dường như mọi chuyện trước mắt chẳng liên quan đến y nửa phần.
Sau hồi xôn xao, mọi người trong điện lại không hẹn mà cùng yên tĩnh trở lại, nhao nhao đưa mắt nhìn về phía Từ Hàn. Bọn họ lại cực kỳ hiếu kỳ, đối mặt Trường Dạ Ty từng bước ép sát, vị Thiên Sách Phủ Thiếu chủ này sẽ làm gì đây?
Từ Hàn hiển nhiên không làm mọi người thất vọng, y sau khoảnh khắc trầm mặc, cất bước đi ra, đứng đối diện Trương Động Ninh trong đại điện.
Trên đài cao, Vũ Văn Lạc tựa hồ đã nhìn ra Từ Hàn có tính toán trước. Người dẹp bỏ ý định ngắt lời, ngược lại đầy hứng thú nhìn hai người dưới điện, dường như rất tận hưởng cảnh tượng này.
"Đúng vậy." Trương Động Ninh có chút bất ngờ trước vẻ trấn định của Từ Hàn, nhưng dù sao ông ta lăn lộn quan trường nhiều năm, há có thể bị một thiếu niên miệng còn hôi sữa như Từ Hàn hù dọa? Lập tức, ông ta đối mặt ánh mắt Từ Hàn, trầm giọng đáp.
"Ai là nghịch phạm đó?" Từ Hàn hỏi.
"Mục Thanh Sơn, con trai Mục Vương năm đó."
"Y đang ở đâu?"
"Kiếm Long Quan, Ký Châu."
"Tốt. Vậy hãy thỉnh Sử đại nhân phái người bắt y về quy án, cùng ta đối chất." Từ Hàn thần sắc bình tĩnh đáp.
Lời vừa dứt, sắc mặt Trương đại nhân biến đổi: "Từ Hàn! Nơi đây chính là Đại Chu Hoàng Cung, không phải nơi ngươi giở trò xỏ lá! Mục Thanh Sơn nay tại Ký Châu, tay nắm năm vạn tinh nhuệ Mục gia, phóng nhãn Đại Chu, ai dám đi bắt y quy án?"
Trương Động Ninh nói lời này tràn đầy chính khí, khí vũ hiên ngang.
Chỉ là, Từ Hàn đối mặt Trương Động Ninh với bộ dáng ấy, lại chỉ khẽ cười nhạt, rồi lập tức nghiêm mặt.
"Trương Ngự Sử nói tại hạ giở trò xỏ lá, vậy xin hỏi, lúc Đại Hoàng Thành bị phá, Thương Long quân chết trận, năm vạn quân Mục gia đều phụ thuộc Mục Thanh Sơn, tại hạ phải chăng lo liệu an ủi y quay về? Chẳng lẽ còn phải mang danh nghĩa đuổi bắt nghịch tặc mà bắt y quy án? Rồi sau đó, đẩy y cùng năm vạn tinh nhuệ ấy về dưới trướng Lý Du Lâm, khiến Đại Chu ta lại lần nữa bị Triều Hạ giày xéo? Ý Trương Ngự Sử là thế ư?" Từ Hàn phản hỏi, đôi mắt y chợt híp lại: "Trương Ngự Sử là đại thần triều đình, tại hạ không tin người ngay cả đạo lý ấy cũng không thể thấu hiểu. Hay nói cách khác, Trương Ngự Sử đã sớm thấu hiểu, chỉ là có mưu đồ khác?"
Lời Từ Hàn gần như tru tâm, khiến Trương Động Ninh biến sắc, định nói điều gì đó.
Nhưng Từ Hàn hiển nhiên không cho y cơ hội lên tiếng. Y xoay người, hướng Vũ Văn Lạc chắp tay, cao giọng nói.
"Thần cho rằng Đại Chu hôm nay tuy nhờ thiên uy bệ hạ, thái bình thịnh thế, nhưng vẫn còn Triều Hạ lăm le, các phiên vương nội bộ cũng cầm binh tự trọng. Có câu "an cư tư nguy", không thể không đề phòng. Thần khẩn cầu bệ hạ khai Thiên Ân, đặc xá tội của Mục Thanh Sơn, để làm yên lòng y cùng chúng nhân, khiến họ an tâm trấn thủ Kiếm Long Quan vì Đại Chu. Cử động này vừa có thể giải họa ngoại xâm, lại có thể chấn nhiếp các phiên vương!"
"Này!" Trương Động Ninh nghe vậy biến sắc, liền muốn xông lên phía trước, nhưng đúng lúc đó, Chúc Hiền bên cạnh chợt đưa tay ra, bắt lấy y. Trương Động Ninh ngẩn người, trong lòng nghi hoặc ý đồ của Chúc Hiền, song rốt cuộc không dám ngỗ nghịch, chỉ đành trầm mặc lui về.
Hành động ấy thu vào mắt Vũ Văn Lạc trên đài cao, người híp mắt, lập tức cười nói: "Ừm, ái khanh nói cực phải, cứ theo lời ái khanh."
. . .
Phiên tảo triều này, tuy có chút khúc mắc, nhưng thực tế lại thuận lợi đến mức thần kỳ.
Trường Dạ Ti ngoại trừ phái Trương Động Ninh ra gây chút ngăn trở, liền chẳng còn động tĩnh nào khác. Từ Hàn thuận lợi theo kế hoạch, mưu được chính danh cho Mục Thanh Sơn. Điều này nhìn như chỉ là hư danh, nhưng thực tế lại khác xa so với trước. Chí ít, có được mệnh lệnh triều đình, y giờ đây chân chính là tân tấn Bắc Cương Vương của Châu Đạt, có thể chiêu mộ binh mã, tập hợp quân đội mà không còn sợ đầu sợ đuôi như trước nữa.
Từ Hàn tuy vẫn nghi hoặc trước thái độ kỳ lạ của Chúc Hiền, nhưng dù sao mọi việc đều thuận lợi. Y khẽ thở phào. Bước đi này, đối với Thiên Sách Phủ mà nói, cực kỳ trọng yếu để đứng vững gót chân tại Trường An. Dù sao, có năm vạn tinh nhuệ Mục gia ủng hộ, Thiên Sách Phủ ít nhất không còn là lục bình không rễ, mà cũng có được chút quyền lên tiếng.
Mang theo tâm tình tốt đẹp, Từ Hàn cùng Lộc tiên sinh, Diệp Thừa Thai rời Phổ Thiên Cung, vừa về đến Thiên Sách Phủ, đã thấy vị thừa tướng đại nhân kia sớm đứng sẵn ở đầu đường, dường như đang chờ đợi họ.
Từ Hàn sững sờ, Lộc tiên sinh bên cạnh lại khẽ gật đầu với y. Y hiểu ý, thầm nghĩ muốn xem rốt cuộc vị thừa tướng đại nhân này là địch hay là bạn, dứt khoát một mình bước tới.
"Tại hạ bái kiến thừa tướng đại nhân." Y thái độ cung kính, chắp tay hướng về đối phương.
Trường An sáng sớm tháng chín, thời tiết âm hàn. Lão nhân đã qua lục tuần, thân khoác y phục đơn bạc, thấy y đến, khẽ mỉm cười: "Từ Thái úy thông minh hơn người, Phu Tử xem như đã tìm được một truyền nhân xuất sắc, lão phu rất an ủi."
"Thừa tướng quá khen. Chẳng hay thừa tướng đợi tại hạ ở đây, có điều gì chỉ giáo?"
Từ Hàn cung kính hoàn lễ, nhưng không muốn quanh co lòng vòng, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.
Trước thái độ ấy của Từ Hàn, lão thừa tướng kia ngược lại không hề tức giận. Ông khẽ cười, nói: "Lão hủ chỉ có một lời khuyên, một lời cảnh báo gửi Từ phủ chủ."
"Ồ? Lời khuyên hay cảnh báo gì?"
"Rừng cây um tùm, sói tru có thể át tiếng mãnh hổ; ao nước đục ngầu, giao mãng xà có thể trà trộn long chủng."
"Bởi vậy, hổ ẩn mình giữa bầy sói, giao mãng ẩn nấp trong lầm lụi, thật giả khó phân biệt."
"Từ phủ chủ, người phải cẩn trọng."
Trương Tương nói xong, liền từ trong tay áo truyền ra một vật.
Từ Hàn sững sờ, theo bản năng nhận lấy. Đó là một phong tấu chương. Y mở ra, thấy trên đó viết bằng nét chữ lưu loát:
Thiên Sách Phủ, được Long khí tương hộ, thanh khí gần hóa đỏ, đã có tướng Giao Long.
Do Tông chính Vũ Văn Thành trình lên.
Từ Hàn đọc xong những dòng chữ ấy, trong lòng rùng mình, tựa hồ đã nghĩ tới điều gì. Y định ngẩng đầu hỏi, nhưng lại thấy vị thừa tướng đại nhân kia đã sớm lững thững bước vào phiên chợ sáng Trường An đang dần náo nhiệt.
Thân thể ông đơn bạc, thậm chí hơi còng xuống, nhưng bước chân lại cực kỳ trầm ổn, nặng nề, dường như không hề giống một lão giả đã qua tuổi lục tuần.
. . .
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
