Đêm đã khuya.
Trên đường Trường An phố vắng bóng người qua lại.
Tuyết rơi ngày một dày, tựa hồ muốn nhấn chìm cả Trường An thành.
Lương Châu vốn dĩ là nơi có khí hậu ôn hòa nhất trong toàn cõi Đại Chu, vậy mà nơi đây vừa chớm đông, tuyết đã trút xuống dày đặc. Thiết nghĩ, bách tính Đại Chu năm nay e rằng lại phải trải qua một mùa đông đói rét, nơi nơi cảnh chết đói.
Cũng chính trong một mùa đông khắc nghiệt tương tự, lão ăn mày đã để mắt tới Từ Hàn, dẫn hắn bước chân vào Sâm La Điện.
Cảnh tượng tương tự này khiến Từ Hàn không khỏi hồi tưởng về những cố sự đã qua.
Thế nhưng, mùa đông năm nay, sẽ có bao nhiêu khất nhi (kẻ ăn mày) như chính hắn năm xưa, không tìm nổi một tia sinh lộ đây?
Suy tư đến đây, Từ Hàn dõi mắt nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, khẽ thở dài.
"Đã đợi lâu." Đúng lúc này, cửa phòng khẽ mở, một lão nhân thân hình đơn bạc, chậm rãi bước vào từ bên ngoài. Ông ta vận một thân áo dài màu xám, đầu tóc và vai áo còn vương chút bông tuyết, hiển nhiên mới trở về từ bên ngoài.
Từ Hàn thấy lão giả, vội vã cung kính chắp tay.
"Tại hạ Từ Hàn, bái kiến Thừa tướng."
"Từ phủ chủ đừng khách sáo, mời ngồi." Lão nhân, tức Trương Tương, mỉm cười, ra hiệu Từ Hàn ngồi xuống chiếc giường thấp bên trong phòng.
Từ Hàn cũng không câu nệ, ngồi đối diện Trương Tương bên chiếc giường thấp.
"Từ phủ chủ tìm lão phu có việc gì?" Trương Tương rót một chén trà cho Từ Hàn, rồi thản nhiên mỉm cười hỏi.
Từ Hàn nghe vậy, bưng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, lập tức nghiêm nghị nhìn về lão nhân, nói: "Ký Châu mấy ngày gần đây truyền về tấu chương, không biết Thừa tướng đã xem qua chưa?"
"A..." Lão nhân nửa híp mắt, nhấp một chén trà, xem như thừa nhận lời ấy.
Từ Hàn thấy vậy, liếc nhìn tuyết rơi dày ngoài phòng, lại nói: "Trường An đã như vậy, Ký Châu năm nay e rằng lại có vô số người chết cóng."
"A..." Lão nhân vẫn híp mắt, không bày tỏ ý kiến, chỉ qua loa đối phó Từ Hàn.
"Đại Hoàng thành vẫn chưa được trùng kiến, Kiếm Long Quan, năm vạn binh sĩ Mục gia vẫn còn thiếu hụt nghiêm trọng. Nếu Đại Hạ lúc này xuất binh xâm phạm..." Từ Hàn thấy vậy, khẽ nhíu mày, tiếp tục lời nói.
Chỉ là lần này, hắn chưa dứt lời, đã bị đối phương ngang nhiên cắt ngang.
"Đại Hạ triều có ba vị quốc trụ, trừ Thôi Đình đã thất thế, hai người còn lại là Khâu Tẫn Bình và Giang Chi Thần, đều là những nhân vật tàn nhẫn và khó đối phó hơn cả Thôi Đình. Bọn họ hiểu rõ Mục Cực khó đối phó, cái xương khó gặm ấy cứ giao cho Thôi Đình đang nóng lòng lập công. Mà nay, phòng ngự Đại Chu bạc nhược yếu kém, hai người họ đương nhiên muốn đoạt lấy miếng thịt mỡ này. Vì tranh đoạt đến mức sống mái, hiện Đại Hạ cũng chẳng thể yên ổn. Trong thời gian ngắn, Kiếm Long Quan không đáng lo, Phủ chủ cũng không cần quá mức bận tâm."
Trong phòng, dưới ánh nến leo lét, người hầu vẫn đang đốt lửa than, khiến sự ấm áp bên trong và trời đông giá rét bên ngoài tựa như hai thế giới đối lập.
Từ Hàn nhìn Trương Tương đang chậm rãi nói, lông mày lại cau thêm vài phần.
"Chẳng lẽ Thừa tướng định đối với sự tình này bỏ mặc?" Hắn trầm mặt nói, trước đó, hắn quả thực không nghĩ Trương Tương lại có thái độ như vậy.
"Để ý?" Lão nhân nghe vậy, lông mày khẽ nhíu, đôi mắt híp lại dường như mở to thêm vài phần.
"Đại Chu có Ký, Từ, Lương, Thanh, U, Sùng sáu châu. Từ Châu được thiên phú ưu ái, Lương Châu là trung tâm Đại Chu, hai châu này đủ để tự mãn. Trừ hai châu này ra, bốn châu còn lại chẳng lẽ không rơi vào tình cảnh bi thảm như lời Phủ chủ sao? Phủ chủ muốn ta quản Ký Châu, vậy ba châu còn lại thì sao? Tiền lương triều đình có thể chi ra vốn chẳng được bao nhiêu, nếu cũng cấp cho Ký Châu, bách tính ba châu kia lẽ nào đáng đời chịu chết đói ư?"
"Tại hạ không có ý đó." Từ Hàn thấy Trương Tương hiểu lầm, vội vàng giải thích.
"Mục Thanh Sơn ở Kiếm Long Quan có quan hệ mật thiết với Phủ chủ; Lâm Ngự Quốc ở Đại Hoàng thành lại nhờ vào Phủ chủ mới giữ được Đại Hoàng thành. Ký Châu nằm kẹp giữa hai người, nói Phủ chủ vì Đại Chu đoạt lại Ký Châu, chi bằng nói Phủ chủ mượn loạn thế này mưu cầu một địa phương riêng cho mình." Chỉ là Trương Tương không hề để tâm lời giải thích của Từ Hàn, căn bản không đợi Từ Hàn nói, lại tiếp tục tự mình nói.
Từ Hàn sững sờ, không thể phủ nhận thâm tâm hắn quả thực có ý nghĩ đó. Ít nhất, hắn xem Ký Châu là căn cơ để mình đặt chân tại Trường An. Hắn biết rõ, trước khi Chúc Hiền thành lập một chi quân đội đủ sức đối kháng Đại Hạ, Chúc Hiền sẽ không dám làm gì hắn. Bởi vậy, hắn lo lắng thế cục Ký Châu đến vậy, nói cho cùng, chính là vì tư tâm.
"Tại hạ quả thực không phải không có tư tâm." Từ Hàn biết rõ, những tâm tư ấy của mình không thể giấu được Trương Tương, lão hồ ly lăn lộn quan trường bao nhiêu năm này. Hắn dứt khoát thản nhiên nói: "Nhưng Ký Châu thế cục liên quan đến an nguy bách tính Đại Chu, chẳng lẽ Thừa tướng liền một chút cũng không bận tâm?"
"Đương nhiên để trong lòng." Lão nhân không hề e dè, khẽ gật đầu.
"Nhưng lão phu hôm nay nếu giúp ngươi, đem số tiền lương vốn ít ỏi của triều đình cấp cho ngươi, Từ Hàn, Mục phiên vương vừa được yên ổn sẽ càng thêm bất mãn với Chúc Hiền. Ký Châu nhờ đó ổn định thế cục, vậy bước tiếp theo, Thiên Sách Phủ của ngươi và Trường Dạ Ty sẽ đổi vị trí, mạnh yếu đổi chủ."
Nói đến đây, vị lão thừa tướng này khẽ dừng lời, đôi mắt híp lại của ông ta bỗng nhiên trợn mở, trừng mắt nhìn Từ Hàn, như muốn xuyên thấu qua ánh mắt mà nhìn thấu triệt mọi tâm tư của hắn.
"Vậy làm sao ta có thể đảm bảo, Từ phủ chủ khi đã nắm giữ Ký Châu hiểm địa, sẽ không trở thành Chúc Hiền kế tiếp?"
Cạch!
Nghe lời ấy, Từ Hàn biến sắc, tay cầm chén trà cũng khẽ run lên. Một giọt trà theo mép chén tràn ra, rơi xuống án đài bên giường, phát ra tiếng vang giòn tan, trong không gian tĩnh mịch càng trở nên chói tai và rõ ràng đến lạ.
Động tĩnh như vậy đương nhiên không thoát khỏi ánh mắt Trương Tương. Lão nhân khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn Từ Hàn lập tức trở nên thâm trầm, ý vị.
Sau một hồi trầm mặc lâu dài, Từ Hàn mới buông chén trà trong tay xuống.
Hắn ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Trương Tương, từng chữ từng câu nói: "Ta không phải Chúc Hiền."
"Đương nhiên không phải. Chúc Hiền làm gì có Long khí nồng đậm như Phủ chủ? Đây chính là Chân Long chi tướng có thể nuốt thiên hạ a." Lão nhân bình thản nói.
Bên ngoài, hàn phong thổi lọt qua khe cửa. Trong phòng, dưới ánh nến leo lét, khuôn mặt đầy nếp nhăn của Trương Tương lúc ẩn lúc hiện. Ánh mắt ông ta tĩnh mịch, tựa như ác lang nơi rừng sâu, không ăn huyết nhục, chỉ nuốt chửng nhân tâm.
Từ Hàn lại lần nữa trầm mặc. Hắn nhìn chằm chằm vị lão giả trước mặt, bỗng nhiên nhận ra, có lẽ cả Trường An thành, kẻ đáng sợ nhất không phải Vũ Văn Lạc cao cao tại thượng, cũng chẳng phải Chúc Hiền một tay che trời, mà chính là vị Đại Chu thừa tướng đã dần già đi, người mà từ lâu chưa từng ai chú ý đến này.
Vài hơi thở sau, hàn phong ngoài cửa sổ tạm ngưng.
Ánh nến trong phòng lại lần nữa bừng sáng cả gian phòng.
Trên mặt Trương Tương lại lần nữa hiện lên nét cười hòa ái. Ông ta nâng chén trà trước mặt, khẽ nhấp một ngụm, rồi nhàn nhạt nói: "Phủ chủ là người thông minh."
"Ta nghĩ ngươi đã đoán trước ta sẽ không đáp ứng chuyện này khi đến đây. Vậy nhất định có sở cầu khác. Cứ nói đi, lão phu có lẽ có thể giúp ngươi một phần trong khả năng của mình."
Từ Hàn nghe lời ấy, nét ngưng trọng trên mặt hắn cũng không vì vậy mà dịu đi.
Hắn không thích giao tiếp với người như Trương Tương, cái cảm giác bị nhìn thấu không sót một li, mọi thứ phơi bày trước mắt người khác, đối với Từ Hàn mà nói, tuyệt nhiên không phải một trải nghiệm dễ chịu.
Nhưng hắn vẫn không có lựa chọn nào khác.
Bởi vậy, hắn khẽ cắn răng, lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía vị Đại Chu thừa tướng kia.
Ánh mắt bình tĩnh, giọng nói cũng bình tĩnh cất lên.
"Ta muốn toàn bộ hồ sơ năm năm gần đây của Ân gia."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
