Một bạch y nam nhân ngồi cạnh đống lửa bập bùng trước doanh trướng, dõi mắt phương xa, nhìn chân trời đang điểm sắc trắng bạc.
Bên tai, từ Đại Hoàng thành vọng đến từng đợt hô hoán, tựa hồ ai oán khôn nguôi.
Nam nhân nghe tiếng, nhãn thần vốn vô sợ hãi chợt dao động, dâng lên vẻ u sầu, tức thì, hắn thở dài một hơi thật sâu.
"Tướng Quân." Tức thì, một tiếng khẽ thở truyền đến bên tai.
Nam nhân trên ghế nghe tiếng quay đầu, thấy Mục Lương, thân giáp trụ, đang nghiêm nghị nhìn mình.
Nam nhân ngẩn ngơ, hồn phách tựa thất lạc, đôi đồng tử hiện vẻ già nua nặng nề, thần sắc trống rỗng vô cùng.
Hắn kinh ngạc thốt: "Lâm Thủ đã tạ thế!"
Ngữ khí vẫn yên lặng như tờ, ngoại nhân khó lòng từ bốn chữ đơn giản ấy mà dò ra tâm tư nam nhân có bất kỳ gợn sóng nào.
Mục Lương, hiển nhiên, chẳng phải người ngoài.
Hắn nhìn thấu sự dị thường của nam nhân, song không vạch trần, bởi lẽ, hắn thấu hiểu đó là cái giá phải trả, là đại giới cần gánh chịu.
Hắn sớm đã chuẩn bị vẹn toàn, tin rằng nam nhân trước mắt cũng đã sẵn sàng như thế.
"Tướng Quân, chư vị Tướng Quân trong doanh đã đợi tại lều lớn. . ." Hắn cất lời, thanh âm bình thản.
"Ừm." Nam nhân nghe lời, trầm mặc vài khắc, cuối cùng khẽ gật đầu. "Tốt, khởi hành!"
. . .
Trong đại trướng.
Hơn mười nam tử, thân khoác giáp trụ, mình mẩy ít nhiều nhiễm thương tích, đứng trong đó. Dẫu vậy, đa số đều hiện vẻ hưng phấn dày đặc trên dung nhan, hiện đang tụ họp xì xào bàn tán.
"Lâm Thủ thực sự đã vẫn lạc?"
"Há còn sống ư? Ta tận mắt chứng kiến Mục Vương gia một tiễn xuyên thủng lồng ngực lão gia hỏa kia."
"Thế thì Đại Hoàng thành chính là vật trong túi ta rồi!"
"Cũng chưa hẳn. . ."
Một đám người đang hân hoan trò chuyện, chợt màn che doanh trướng bị người từ ngoại xốc lên, liền thấy Mục Lương đẩy Mục Cực, thần sắc lạnh lẽo, tiến vào trong.
Tức thì, mọi người đang huyên náo lập tức im bặt, tự giác dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Mục Lương đẩy Mục Cực tiến về phía trước doanh trướng, tức thì xoay ghế, để Mục Cực đối diện mọi người, bản thân thì trầm mặc đứng phía sau.
Mục Cực lướt mắt một vòng quanh mọi người, rồi dùng thanh âm bình thản như xưa nói: "Trận Đại Hoàng thành, chư vị đã khổ cực!"
"Vừa rồi ta đã xác nhận, Lâm Thủ đã tạ thế."
Lời này vừa thốt, những người có mặt tức thì nhìn nhau, sắc thái hân hoan hiện rõ trên dung nhan, ngôn từ khó tả.
Trước đó, dẫu đã có người nhắc việc ấy, song danh hào Lâm Thủ quả quá lớn, đến mức dù tận mắt chứng kiến lão bị tiễn nhọn xuyên thủng lồng ngực, mọi người vẫn ôm chút nghi kỵ. Giờ đây, nghe được lời khẳng định từ Mục Cực, những nghi kỵ ấy tức khắc tan thành mây khói.
"Tướng quân, ta nên chăng nhanh chóng phát binh, thừa dịp Lâm Thủ vừa tạ thế, Đại Hoàng thành rắn mất đầu, một lần đoạt lấy?" Lập tức, có kẻ hiến kế.
"Phải! Trận chiến này, ta tổn thất hơn hai mươi vạn Hạ quân, Thôi quốc trụ phía kia ắt đã nghe phong thanh, thêm chuyện chém giết đào binh trước đó, e rằng hắn sớm đã bất mãn. Ta mau chóng đoạt Đại Hoàng thành, ấy là có thể cấp Thôi quốc trụ một công đạo. Huống hồ, nếu tin truyền đến Đại Hạ Hoàng Đế, tất sẽ có nhiều ích lợi cho Tướng Quân về sau."
"Quả thực như thế, Thôi Đình dù sao cũng là Đại Hạ quốc trụ, nếu cùng hắn đối địch quá cứng rắn, e rằng kết cục sẽ bất lợi."
Tâm tư mọi người, tức thì, bắt đầu lay động.
Song, vô nhân chú ý, thần sắc trên dung nhan bạch y nam tử, sau khi nghe những lời ấy, lại càng thêm vài phần lạnh lẽo.
"Hừ! Tả một vị quốc trụ đại nhân, hữu một vị Đại Hạ Hoàng Đế, chư vị chớ quên mục đích khởi binh ban sơ rồi sao?" Chưa đợi Mục Cực lên tiếng, Mục Lương phía sau đã hừ lạnh một tiếng mà nói.
"Mục thống soái nói lời gì vậy? Huyết cừu Mục Vương, ta há dám quên? Song, việc này trọng đại, cần thận trọng từng bước, vả lại không thể thiếu sự ủng hộ của Hạ quốc. Kiến nghị của ta là vì Tướng Quân cùng Mục gia quân suy tính!" Một lão giả trầm giọng nói, chính là Hồ Liễu, một trong tam đại cường giả Đại Diễn cảnh của Mục gia quân, thống soái Thiên Thú doanh! Tu vi cùng bối phận của lão cực cao, lời Mục Lương, kẻ khác không dám bác bỏ, song Hồ Liễu thì vô úy.
"Ta xem báo thù là giả, mưu phú quý mới là thật chăng? Ngươi ta đều thấu, Lâm Thủ vừa tạ thế, hai mươi lăm vạn Thương Long quân dưới trướng Tiết Tần Quan tức khắc sẽ quay về giao chiến cùng ta. Chỉ cần đánh tan Thương Long quân, Đại Chu liền không còn binh mã khả dụng. Đến khi ấy, Trường An là đất trong tầm tay, thù Mục Vương tất báo, lại há cần thận trọng từng bước, cùng Đại Hạ tặc nhân hư dữ ủy xà?" Hồ Liễu bất chịu yếu thế, Mục Lương cũng chẳng phải hạng người đơn giản, tức khắc mỉa mai đáp lời.
"Mục thống soái lời ấy e rằng không ổn. Thương Long bộ đúng là binh mã trong tay Chúc Hiền của Trường Dạ Ty, song tất cả phiên vương, châu mục há lại không có tư binh riêng mình? Phá Thương Long quân tựa như tiến quân thần tốc, thẳng đảo Hoàng Long, Mục thống soái không khỏi quá ngây thơ. Chuyện này nói cho cùng, vẫn phải dựa Đại Hạ triều. . ." Tức thì, một trung niên nam tử cao lớn vạm vỡ, ngày thường vẫn thế, lách qua đám đông, tiến đến dưới thân Mục Cực, cao giọng thốt.
Người này là Tôn Minh, cũng là một trong tam đại cường giả Đại Diễn cảnh của Mục gia quân.
Lời của hắn chưa dứt, liền bị bạch y Tướng Quân trên đài cao cắt ngang.
"Thôi rồi!" Mục Cực tức thì nói, thanh âm hắn vẫn yên lặng như cũ, đến mức người nghe không cảm nửa điểm tình cảm chấn động, song theo tiếng hắn vang lên, mọi người trên đài tức khắc yên lặng.
"Việc khẩn cấp trước mắt là ứng đối Thương Long quân trong tay Tiết Tần Quan, an bài các bộ chuẩn bị vẹn toàn, một canh giờ sau chuẩn bị tiến quân tiếp quản Đại Hoàng thành."
Mọi người nghe lời, đương nhiên không dám tranh luận, nhao nhao lĩnh mệnh lui ra. Duy Mục Lương vẫn đứng sau lưng Mục Cực.
"Tướng Quân. . ." Đợi mọi người rời đi, Mục Lương tức thì lên tiếng, định nói điều gì.
Song, Mục Cực tức thì khoát tay áo, ý bảo hắn không cần đa ngôn.
Mục Lương sững sờ, thu hồi lời vừa đến khóe miệng. Hắn có thể nhìn thấu sự tình, Mục Cực sao lại không nhìn ra? Dẫu vậy, đáy lòng hắn vẫn không tránh khỏi dâng lên một tia ưu lự.
"A Lương. . ." Tức thì, thanh âm Mục Cực lại lần nữa vang lên.
"Nếu một ngày, ta tạ thế, hai mươi vạn Mục gia quân này, ngươi liệu có thể quản giữ?"
Mục Lương nào ngờ Mục Cực lại hỏi điều ấy, hắn thoáng chần chờ, thầm nghĩ việc mình tranh luận trong trướng cùng Hồ Liễu, Tôn Minh lúc nãy đã khiến Mục Cực bất mãn. Hắn cau mày, liền giải thích: "Tướng Quân, ta chỉ là cảm thấy Hồ Liễu, Tôn Minh hành sự quá độ. . ."
Hắn chưa nói dứt, bạch y nam tử trước mặt đã lần nữa lắc đầu.
Trên dung nhan nam nhân, thần sắc cô độc thoáng hiện rồi ẩn đi, nhưng tức khắc lại khôi phục như thường.
"Yên tâm, chỉ cần ta Mục Cực còn tồn tại một ngày, bọn chúng vô luận mưu tính điều gì, cũng vĩnh viễn chỉ là mưu tính suông, chỉ thế thôi."
. . .
Lâm Thủ đã tạ thế.
Tạ thế an nhiên.
Giữa mấy vạn người cúi mình tiễn đưa, lão tướng quân khép lại song mục.
Tin này được thám tử truyền đến phía nam Đại Hoàng thành, cho vị Hắc Giáp Tướng Quân đã chờ đợi từ lâu.
Hắn siết chặt chén nhỏ, đứng dậy, hướng binh sĩ xung quanh hô: "Lâm Thủ đã tạ thế, toàn quân theo ta tiến vào Đại Hoàng thành, tru diệt Mục Cực!"
Vì vậy, hai mươi lăm vạn Thương Long quân tức thì rầm rộ tiến vào Đại Hoàng thành.
Quân đội Tiết Tần Quan đóng quân cách Đại Hoàng thành bất quá mười dặm. Nếu muốn cứu viện Đại Hoàng thành, họ chỉ cần chưa đầy một canh giờ là có thể tới nơi.
Song Chúc Hiền lại sớm đã hạ lệnh, Lâm Thủ chưa tạ thế, cấm nhập thành.
Thiên hạ đều đang đợi Lâm Thủ tạ thế.
Đây là bi thương lớn lao, cũng là vinh hạnh vô cùng.
Dù sao, một lão nhân tu vi chưa đạt Đại Diễn, tuổi đã ngoài bát tuần, lại có thể khiến thiên hạ Giao Long mãnh hổ khiếp sợ đến thế, từ xưa đến nay, tựa hồ chưa từng có người thứ hai.
Lâm Thủ đã tạ thế, chỉ cần Tiết Tần Quan có thể giữ vững Đại Hoàng thành, thì ngày sau Chúc Hiền hoàn thành nghiệp lớn thiên thu, công đầu này phi Tiết Tần Quan, vô nhân khả kị. Huống hồ Đại Hoàng thành dựa hiểm yếu, dẫu Mục Cực dụng binh như thần, có hai mươi lăm vạn Thương Long quân tại, muốn công hạ Đại Hoàng thành tuyệt không phải chuyện dễ.
Tiết Tần Quan đã quá ngũ tuần, ngồi trên tuấn mã cao lớn nghĩ đến những điều này, trong lòng vô cùng khoái ý.
Song, khi đại quân tiến đến ngoại Đại Hoàng thành, sự khoái ý ấy tức khắc tan thành mây khói.
Đầu tường Đại Hoàng thành, chẳng hay từ khi nào, đã treo đầy đại kỳ như rừng, trên đó thêu một chữ lớn -- Mục!
"Dừng!" Cảnh tượng này khiến Tiết Tần Quan chau mày, quát lớn một tiếng. Sau lưng, mấy chục vạn đại quân tức khắc ngừng lại.
Lâm Thủ đã tạ thế.
Song, căn cứ tin tức thám tử đưa về, Đại Hoàng thành vẫn còn mấy vạn đại quân. Tiết Tần Quan đương nhiên không kỳ vọng chúng có thể giữ vững Đại Hoàng thành, song kéo dài một hai canh giờ ắt không thành vấn đề. Vậy vì sao Đại Hoàng thành lại nhanh chóng rơi vào tay Mục gia quân? Chẳng lẽ vì Lâm Thủ tử trận, cấp dưới rắn mất đầu, tàn binh bại tướng trong Đại Hoàng thành đã bỏ thành theo địch?
Tiết Tần Quan trầm mục nhìn đầu tường, dẫu cắm đầy Mục gia quân kỳ, song trên thực tế, đầu thành lại không tìm được nửa điểm bóng người.
Tức thì, trong lòng hắn liền có tính toán.
Đại Hoàng thành, thành sâu tường cao, nếu hắn là Mục Cực, tất sẽ dựa vào địa lợi này mà đối chiến, tiêu hao thực lực Thương Long quân, chứ không phải đầu thành trống không, cố làm vẻ huyền bí. Huống hồ, nếu thật là tàn quân Đại Hoàng thành theo địch, Mục Cực giết Lâm Thủ há dám thu nhận bộ hạ cũ của lão còn là ẩn số. Trước trận chiến, có lẽ càng nên là tàn dư Thiên Sách Phủ bố trí nghi binh, dùng đó kéo dài thời gian hắn nhập thành.
Trước khi đến, Chúc Hiền đã thông cáo, dặn hắn nếu tìm được cơ hội liền diệt trừ Thiên Sách Phủ. Hắn vốn muốn tìm một cớ để hành sự, nào ngờ Thiên Sách Phủ lại ngu dốt đến mức này, hắn liền mượn cớ chúng thông địch phản quốc, thuận tay xử lý.
Nghĩ đến đây, Tiết Tần Quan trong nội tâm không còn nửa phần chần chờ. Chỉ nghe "loảng xoảng" một tiếng, hắn rút trường đao bên hông, chỉ thẳng vào Đại Hoàng thành gần trong gang tấc mà quát: "Công thành!"
. . .
Mục gia quân trùng trùng điệp điệp tiến đến ngoại Đại Hoàng thành.
Mục Lương nhìn lá cờ Tiết Tần tung bay trên đầu tường Đại Hoàng thành, thay thế cờ Lâm Tự, chau mày.
"Nhanh đến vậy, Tiết Tần Quan đã tới rồi sao?" Hắn nói, hiển nhiên cảnh tượng này ít nhiều vượt ngoài dự liệu.
Dù sao, Thương Long quân chính là vương bài trong tay Chúc Hiền, há có thể sánh với đám tàn binh bại tướng nơi Đại Hoàng thành hiện tại? Dẫu cửa thành đã phá, có Thương Long quân tại, muốn đoạt lấy Đại Hoàng thành vẫn tốn không ít công phu.
Song, Mục Cực tức thì ngửa đầu quan sát tinh kỳ giăng khắp đầu tường, khóe miệng hiếm hoi nở một nụ tiếu ý.
"Khu hổ nuốt lang, diệu kế!" Hắn thì thầm nói.
Chỉ là thanh âm quả quá nhỏ, khiến Mục Lương bên cạnh cũng không nghe rõ ràng.
"Tướng Quân, ngươi vừa nói gì?" Mục Lương tức thì hỏi.
"Không có gì." Mục Cực lại lắc đầu, thần sắc bình thản nói: "Ta nói, đây bất quá là trò hề phô trương thanh thế. Phân phó xuống dưới, chuẩn bị nhập thành."
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
