Giờ Tý.
Đêm dài.
Tại Trường Nhạc cung của Kim Lăng thành, Trần Huyền Cơ đang say giấc nồng, chợt bị tiếng gõ cửa dồn dập bên ngoài đánh thức.
Dẫu sao đây là cung cấm thiên tử, ngoại trừ Nội quan được Hoàng đế tín nhiệm tuyệt đối, bất cứ ai cũng khó lòng dám đến vào giờ này. Dù là Nội quan, nếu không có đại sự kinh thiên, gõ cửa cung Hoàng đế, cũng là mạo phạm thánh giá, chuốc họa sát thân.
Trần Huyền Cơ từ trên giường ngồi dậy, ánh mắt dò xét theo hướng âm thanh vọng tới.
Thanh âm lo lắng của Nội quan lập tức vang lên: "Bệ hạ! Bệ hạ!"
Trần Huyền Cơ không vội đáp lời Nội quan. Người đứng dậy, nghiêm cẩn lại chậm rãi xỏ giày, phủ lên hoàng bào, tiện tay sửa sang lại mái tóc hơi tán loạn. Xong xuôi, mới trầm giọng hướng cửa phòng cất tiếng: "Chuyện gì?"
Hầu như ngay khoảnh khắc người cất lời, cửa cung liền bị người từ bên ngoài đẩy mở.
Hiển nhiên, người bên ngoài đã cực kỳ sốt ruột.
Hai đạo thân ảnh một trước một sau vội vã chạy vào trong phòng.
Người đi trước là một thái giám tuổi ngoài năm mươi, dung mạo phúc hậu, thần tình lo lắng. Đây là A Nô, năm xưa vốn là thân tùy tùng của Mông Vũ Hoàng Hậu. Sau khi Mông Vũ Hoàng Hậu treo cổ tự vẫn, y liền bị giáng xuống Mã Phòng. Trần Huyền Cơ sau khi đăng cơ, nghe qua sự tình này, liền cất nhắc y về bên mình, nhậm chức Nội quan. Người đi sau y lại là một nam tử tuổi chưa quá ba mươi, thân khoác chiến giáp, vết máu loang lổ, thần sắc bi thiết, lại nhuốm đầy phong trần mỏi mệt, hiển nhiên vừa mới từ xa đến.
Vừa vào nhà, A Nô liền lo lắng hô lớn: "Bệ hạ! Bệ hạ! Việc lớn không hay!" Khi ánh mắt y nhìn thấy Trần Huyền Cơ đã chỉnh tề y phục, thần sắc bình tĩnh ngồi nơi án thư trong phòng, A Nô khẽ sững sờ, lời ra đến khóe miệng nhất thời không biết nên tiếp tục thế nào.
"Nói đi, có chuyện gì?" So với vẻ thất kinh của A Nô, thái độ của Trần Huyền Cơ lại tĩnh mịch đến đáng sợ. Người lạnh nhạt cất tiếng hỏi.
Có lẽ bị sự trấn tĩnh của Hoàng đế Trần Huyền Cơ ảnh hưởng, thần sắc kinh hoảng của A Nô cũng dần bình ổn. Sau đó y mới cất lời: "Trần Nhạn Linh, con trai của Phụng Hưng Vương Trần Bình, có việc khẩn cấp tấu trình."
Dứt lời, y liền lùi sang một bên, để lộ nam tử phía sau ra trước tầm mắt Trần Huyền Cơ.
Trần Nhạn Linh, chính là nam tử ấy, lập tức quỳ sụp xuống, thần sắc bi thiết, hô lớn: "Bệ hạ, cầu người làm chủ cho gia phụ!"
"Ái khanh chẳng phải đang cùng Phụng Hưng Vương chống cự cường đạo tại Trường Vũ Quan sao? Cớ sao lại trở về Kim Lăng? Phụng Hưng Vương chính là dòng dõi Trần thị của Trẫm, cớ sao lại phải làm chủ?"
Trần Huyền Cơ trầm mặc hỏi.
"Thần quả thực cùng phụ thân trấn thủ Trường Vũ Quan, phụ tử chúng thần biết rõ trận chiến này liên quan đến tồn vong của Trần quốc, không dám có nửa phần lơ là. Từ khi đến Trường Vũ Quan liền ngày đêm không nghỉ, thăm dò tình hình địch, nắm bắt địa hình."
"Phụ thân điều tra thấy Thôi Đình tuy dẫn ba mươi vạn tinh binh trùng trùng điệp điệp kéo tới, nhưng dù sao binh lực hao tổn vì viễn chinh, mà hậu phương Đại Hạ Quốc lại không vững chắc. Lương thảo Thôi Đình mang theo từ Long Châu, khó lòng đủ sức chống đỡ hắn tác chiến lâu dài, nên tính kế cố thủ thành trì, nhằm làm suy yếu đại quân Thôi Đình."
"Kế sách này vốn khá hữu hiệu. Ác chiến với Thôi Đình nửa tháng, tuy có thắng bại, nhưng Trường Vũ Quan vẫn vững vàng trong tay chúng ta."
"Tuy nhiên, lần này dẫn binh hành quân gấp rút, nhằm tăng tốc độ đến Trường Vũ Quan, quân ta chỉ mang theo khẩu phần lương thực năm ngày. Theo quy định, số lương thảo còn lại đáng lẽ phải được vận chuyển đến mười ngày trước. Thế nhưng, Nội sử Mông Yết Văn, người phụ trách việc này, lại lấy lý do nhân lực thiếu hụt do mùa xuân gieo cấy, cố tình trì hoãn lương thảo, không chịu vận chuyển tới."
"Quân ta ác chiến nhiều ngày, lương thảo cạn kiệt, quân tâm hoang mang, cuối cùng bị Thôi Đình tìm được sơ hở, phá tan Trường Vũ Quan. Phụ thân dẫn binh tử chiến, kiệt sức mà vong. Vi thần tham sinh úy tử, mới đến diện kiến bệ hạ, không cầu bệ hạ đặc xá tội thất trách của thần, chỉ mong bệ hạ minh oan cho gia phụ, minh oan cho mười vạn Phụng Hưng quân!"
Nói đến đây, Trần Nhạn Linh nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng.
Lông mày Trần Huyền Cơ càng thêm âm trầm: "Phụng Hưng Vương đã tử trận ư?"
"Đã tử trận!" Trần Nhạn Linh đáp lời, ngữ điệu bi thiết: "Cầu bệ hạ minh oan cho gia phụ!"
Trần Huyền Cơ lại trầm mặc. Không khí trong phòng cũng vì sự trầm mặc của người mà trở nên tĩnh mịch đáng sợ.
Sau khoảng mười hơi thở, Người mới lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh: "Trần Tướng quân vất vả rồi, công lao to lớn. Phụng Hưng Vương vì nước hy sinh, việc này Tướng quân cứ yên tâm, Trẫm nhất định sẽ nghiêm khắc điều tra, thế nào cũng phải rửa sạch nỗi oan khuất cho Phụng Hưng Vương!"
Dứt lời, Người nhìn sang A Nô bên cạnh, phán: "A Nô, Trần Tướng quân tàu xe mệt nhọc, ngươi hãy nhanh chóng phái người chữa trị thương thế cho Trần Tướng quân, để Tướng quân tạm thời nghỉ ngơi. Trẫm sẽ lập tức bắt tay vào xử lý việc này."
Trần Nhạn Linh nghe vậy, hiển nhiên vẫn còn đôi phần không cam lòng, nhưng nhìn thấy sắc mặt uy nghiêm của Trần Huyền Cơ, cũng không dám nói thêm, chỉ đành hành lễ rồi lui xuống.
. . .
Đợi Trần Nhạn Linh rời đi, A Nô tuổi ngoài năm mươi, xoay ánh mắt nhìn về phía Trần Huyền Cơ, dường như muốn nói gì đó.
Phanh! Một tiếng giòn vang chợt dứt. Chén trà đặt trên án thư, ngay lúc đó, trong tay Trần Huyền Cơ đã vỡ nát tan tành. Mà Người lần này không hề vận dụng nửa điểm Chân Nguyên hộ thể, nên lòng bàn tay đã bị mảnh vỡ đâm rách, máu tươi đầm đìa.
"Bệ hạ, xin bảo trọng thánh thể! Trường Vũ Quan đã bị phá, bách tính trăm họ còn trông cậy vào bệ hạ thu phục non sông Trần quốc a!"
A Nô vội quỳ xuống, từ trong ngực móc ra một tấm cẩm bố, tự tay lau sạch vết máu trên tay Người.
"Non sông Trần quốc ư? Hừ! E rằng có kẻ đã sớm quên non sông Trần quốc rốt cuộc thuộc về ai rồi." Trần Huyền Cơ lạnh giọng nói. A Nô đang lau tay cho Người, rõ ràng cảm thấy thân thể Trần Huyền Cơ lúc này đang run rẩy không ngừng.
Thanh âm của Trần Huyền Cơ lại một lần nữa vang lên: "Truyền thánh chỉ, lệnh Mông Khắc dẫn binh đoạt lại Trường Vũ Quan."
A Nô nghe vậy khẽ sững sờ, chần chừ nói: "Thế nhưng Tần Vương chẳng phải đang bệnh liệt giường ư? Người ấy..."
Ánh nến trong cung lung lay theo gió đêm. Gương mặt tuấn mỹ của Trần Huyền Cơ, dưới ánh nến chập chờn, khi ẩn khi hiện. Người đứng lên, ngữ điệu thâm trầm nói: "Yên tâm đi, vị cữu cữu có bệnh căn kia của Trẫm... đã vong."
Thân thể A Nô chấn động, ngay lúc đó dường như chợt ngộ ra điều gì.
"Đúng rồi, truyền lệnh Ngự tiền chuẩn bị xe, Trẫm muốn xuất cung một chuyến."
"Bệ hạ muốn ngự giá nơi nào?"
"Diêm phủ."
. . .
Diêm gia.
Là đại gia tộc bỗng nhiên quật khởi tại Trần quốc trong hơn mười năm qua.
Khác với các quý tộc, sĩ tộc thông thường, Diêm gia không hề có người làm quan trong triều. Diêm gia có thể nói là một gia tộc thuần túy chuyên về thương nghiệp. Thế nhưng, việc buôn bán của họ lại vô cùng lớn mạnh, trải rộng khắp mọi ngóc ngách Trần quốc, dù là một tiểu thành xa xôi nhất, cũng có thể thấy bóng dáng Diêm gia thương hội.
Việc kinh doanh đạt đến trình độ này, nói phú khả địch quốc cũng không ngoa. Diêm gia cũng rất thức thời, mỗi khi triều đình có yêu cầu, Diêm gia đều hết sức phối hợp. Những năm qua, số tiền lương vô điều kiện cống nạp cho triều đình đã là một con số kinh thế hãi tục.
Hiện tại, trong phòng khách Diêm gia, Trần Huyền Cơ thân khoác cẩm bào, đang an tọa ở vị trí thủ tọa. Mấy vị Ngự tiền thị vệ phân lập hai bên. Trong khi đó, mấy đạo thân ảnh khác đang cung kính quỳ lạy trong phòng, thần sắc đầy sợ hãi hướng về phía Trần Huyền Cơ.
"Thảo dân Diêm Vũ Minh bái kiến bệ hạ."
"Dân nữ Diêm Yến Yến bái kiến bệ hạ."
. . .
Diêm Vũ Minh tuổi chừng bốn mươi, mặt chữ điền, mũi ưng, chòm râu dê đen. Thoáng nhìn qua đã toát lên vẻ khôn khéo đặc trưng của thương nhân. Hắn chính là gia chủ đương nhiệm của Diêm gia phú khả địch quốc này.
Diêm Yến Yến mười sáu tuổi, con gái của Diêm Vũ Minh, tại Kim Lăng, nàng diễm danh lan xa, lại riêng có tài danh, được người đời xưng tụng là đệ nhất mỹ nhân Trần quốc.
Những người còn lại phía sau, Trần Huyền Cơ tuy không gọi tên được, nhưng cũng biết đều là những nhân vật trọng yếu của Diêm gia.
"Đứng lên đi." Người nhàn nhạt đưa tay ra.
"Tạ ơn bệ hạ." Đám người, do Diêm Vũ Minh và Diêm Yến Yến dẫn đầu, vội vàng chắp tay tạ ơn, sau đó mới dám đứng thẳng người. Thái độ kính sợ ấy, quả là dáng vẻ lương dân thuần phục.
"Chẳng hay bệ hạ đêm khuya giá lâm, có điều chi chỉ giáo?" Diêm Vũ Minh sau khi đứng dậy, cung kính hỏi.
"Việc kinh doanh của Diêm gia chủ trải rộng khắp Trần quốc, tin tức gì có thể qua mắt gia chủ? Chẳng lẽ gia chủ không biết hôm nay Trẫm vì sao đến đây ư?" Trần Huyền Cơ bưng chén trà thượng hạng Diêm Vũ Minh đã rót sẵn đặt bên môi nhấp một ngụm, rồi cất lời.
"Hẳn là bệ hạ đến vì chiến sự Trường Vũ Quan? Việc này liên quan đến tồn vong của Trần quốc, Diêm gia ta tuy chỉ là thương nhân, nhưng cũng hiểu đạo lý tổ tan trứng nát. Bệ hạ cứ yên tâm, Diêm gia nhất định không thoái thác trách nhiệm, ngày mai sẽ hạ lệnh gom góp lương thảo vận chuyển đến đại quân tiền tuyến." Diêm Vũ Minh quả là người thấu hiểu thời thế, hầu như không chút nghĩ ngợi đã bày tỏ thái độ của mình.
"Diêm gia chủ quan tâm quốc sự như vậy, quả là phúc khí của Trần quốc. Chỉ là gia chủ không cần quá lo lắng, Thôi Đình tuy mạnh, nhưng có mười vạn Hổ Lang Kỵ trong tay Tần Vương, trừ phi Lý Du Lâm tự mình ngự giá thân chinh, bằng không muốn diệt Trần quốc ta, chẳng khác nào kẻ si nói mộng." Trần Huyền Cơ nói vậy, ngữ điệu lại trở nên âm trầm.
"Là vậy sao? Vậy thì tốt rồi, tốt rồi." Diêm Vũ Minh lộ vẻ an lòng, nhưng lập tức lại hỏi: "Vậy bệ hạ lần này giá lâm, có điều gì muốn phân phó?"
"Trẫm muốn gia chủ giúp Trẫm một việc."
"Bệ hạ cứ việc phân phó."
"Trẫm muốn một đạo quân, một đạo quân có thể đối kháng mười vạn Hổ Lang Kỵ. Diêm gia chủ có thể làm được không?"
"Việc này... Bệ hạ, mười vạn đại quân đâu phải con số nhỏ, huống hồ lại còn muốn đối kháng với Hổ Lang Kỵ..."
"Diêm gia chủ không cần vòng vo, ngươi chỉ cần nói với Trẫm, có thể làm được hay không."
"Có thể thì tất nhiên là có thể, nhưng một đạo quân như vậy, bất luận là chi phí xây dựng hay khoản chi tiêu về sau, đều cần một lượng lương thảo khổng lồ để duy trì. Tại hạ tuy là gia chủ Diêm gia, nhưng việc này lại liên quan đến tương lai Diêm gia, tại hạ không dám vọng có kết luận."
"Gia chủ cứ nói thẳng đi, muốn gì? Trẫm nếu có thể cho, tất sẽ không từ nan." Trần Huyền Cơ hiển nhiên không còn tâm tư vòng vo với Diêm Vũ Minh. Lông mày Người se lạnh, thanh âm lại càng thêm âm trầm vài phần.
"Diêm Vũ Minh là thần dân Trần quốc, Diêm gia có được mọi thứ đều nhờ thiên uy của bệ hạ, không dám dùng điều này để uy hiếp hay bức bách bệ hạ."
"Chỉ là phu nhân của hạ thần đã khuất núi trước, sau khi sinh hạ Yến Yến liền buông tay nhân gian. Hạ thần chỉ có mỗi một nữ nhi này, nàng lại xưa nay ngưỡng mộ bệ hạ. Nếu bệ hạ thương cảm cho hạ thần, có thể ban ân cho Yến Yến, Diêm Vũ Minh hạ thần nhất định sẽ đội ơn sâu, Diêm gia cũng mặc cho bệ hạ tùy ý phân công!"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
