Tháng chín, trời se lạnh.
Thái giám phụ trách thắp đèn trong cung Phổ Thiên đã sớm tắt hết đèn trong nội cung vào giờ Mão.
Trời còn tờ mờ tối, hơn mười thị vệ áo đen cùng cung nữ đã tiến vào tẩm cung của Hoàng đế, chuẩn bị lo việc tắm gội, hầu hạ thay y phục.
Thái Nguyên Đế sau đó, trong ánh mắt còn vương vẻ mông lung say ngủ, được mọi người hầu hạ xong, đúng giờ Thìn đã bước vào Vị Ương Cung.
Hôm nay là một ngày lễ trọng đại.
Tại Trường An vậy, tại Đại Chu vậy.
Vị Thiên Sách Phủ Thiếu Phủ Chủ kia, người lẽ ra đã vùi thây tại Đại Hoàng thành, Thái úy đại nhân kia, đã trở về lành lặn.
Phòng thủ Đại Hoàng thành vốn chẳng hề có lấy phần thắng nào, thu hồi đất đai Ký Châu đã mất, điều mà vương tôn quý tộc Đại Chu ngay cả mơ cũng không dám nghĩ, chiến công hiển hách này, đủ khiến hắn được phong đất biên cương, quan chức đạt đến vương hầu.
Đương nhiên, đây cũng không phải điều quan trọng nhất.
Quan trọng là, hai mươi lăm vạn quân Thương Long trong tay Chúc Hiền đã vĩnh viễn nằm lại Đại Hoàng thành.
Thế lực Trường Dạ Ty tại Đại Chu có thể nói là cành lá đan xen chằng chịt, không ai biết Chúc Hiền rốt cuộc cất giấu bao nhiêu hậu thủ, nhưng xét về bề ngoài, hai mươi lăm vạn quân Thương Long, vốn là một thanh kiếm sắc trong tay Chúc đại thủ tọa, nay thanh kiếm ấy đã gãy lìa.
Kẻ hữu tâm đã ngấm ngầm dấy lên những suy tính, đây là thất bại lớn nhất Trường Dạ Ty nếm trải suốt những năm qua, liệu đây sẽ là điềm báo cho sự suy tàn, hay chỉ là một hạt sạn nhỏ trong quá trình họ một tay che trời? Tất thảy đáp án này, e rằng sẽ được hé lộ trước thế nhân ngay trong buổi tảo triều hôm nay.
Bởi vậy, trước khi Hoàng đế đại nhân từ sâu trong nội cung ngự giá lâm triều, Từ Hàn, cùng Lộc tiên sinh tiến vào nội môn Vị Ương Cung, đã không tránh khỏi trở thành tâm điểm chú ý của văn võ bá quan trong triều.
Người Thiên Sách Phủ, ngoại trừ Lộc tiên sinh, đều không có quan chức, đương nhiên vô pháp vào cung diện thánh. Bởi vậy, trận đấu này, từ đầu đã định trước chỉ có thể có hai người, một già một trẻ, là hắn đơn độc đối mặt.
Từ Hàn đối với tình cảnh này sớm đã có dự liệu. Hắn tỏ vẻ thờ ơ, ngược lại còn ung dung đánh giá những kẻ đang nắm giữ quyền lực tối cao Đại Chu.
Chúc Hiền vẫn chưa đến. Còn văn võ bá quan đã sớm phân chia rành mạch thành ba phe.
Một phe, do một lão giả dáng người khô gầy, thân khoác áo mãng bào đen cầm đầu. Quan phục Đại Chu chủ yếu lấy màu đen làm chủ, song hoa văn thêu trên y phục lại vô cùng được coi trọng. Thánh Thượng mặc Ngũ Trảo Kim Long, còn văn võ bá quan, theo cấp bậc mà có Giao Long, hổ báo... không thể vượt quy tắc, nếu không chính là đại tội khi quân. Áo bào mãng của vị lão giả này, ước chừng thêu ba móng vuốt, đã thành tượng long. Nếu không phải người có thân phận tối cao, sao có thể mặc y phục như vậy?
“Vị này tên Trương Tương, chính là đứng đầu Tam Công, Thừa tướng Đại Chu.” Lộc tiên sinh bên cạnh, dường như đoán được sự nghi hoặc của Từ Hàn, bèn ghé tai hắn khẽ nói. Thần thái trên mặt ông ta rất nghiêm nghị, nếu không tinh tế quan sát, tuyệt nhiên chẳng thể nhận ra môi ông ta đang khẽ mấp máy.
Từ Hàn nghe xong, im lặng một lát. Lão giả này nhìn qua vô cùng bình thường, nếu không phải tấm áo mãng bào đen kia, Từ Hàn thật sự không thể nào liên hệ ông ta với chức vụ Thừa tướng Đại Chu.
Nhóm người này tụ tập chừng hơn hai mươi vị, lão giả cầm đầu dường như cũng nhận thấy ánh mắt của Từ Hàn, bèn khẽ gật đầu đáp lễ hắn.
Điều này nằm ngoài dự liệu của Từ Hàn. Thế lực Trường Dạ Ty tại Đại Chu ai ai cũng biết, trong suốt thời gian hắn cùng Lộc tiên sinh đứng đợi ở đây, đa số quan viên đều tránh bọn họ như tránh cọp dữ, e sợ dính líu đến họa sát thân. Thế mà, lão giả Trương Tương này lại chẳng hề giống người thường.
“Trường Dạ Ty một tay che trời, vị Trương đại nhân này tuy không dám đối nghịch với Chúc Hiền, nhưng phần lớn vẫn có chút quyền ngôn trong triều, không quá thân cận Chúc Hiền, cũng chẳng hề gây bất hòa. So với kẻ nịnh bợ khắp triều, ông ta cũng coi như có phần khí khái.” Thanh âm Lộc tiên sinh lại lần nữa vang lên. Từ Hàn nghe vậy, âm thầm gật đầu. Có thể tại triều đình Đại Chu quyền thế ngập trời mà vẫn giữ được sự tự chủ, điều này cho thấy thủ đoạn của vị lão giả kia quả thực cao minh.
Cùng lúc đó, Từ Hàn gật đầu đáp lễ lão nhân kia, đoạn thu hồi ánh mắt, nhìn về phía một nơi khác, nơi có số người đông nhất. Người cầm đầu cũng là một vị khoác áo mãng bào đen, chỉ là tuổi tác so với Trương Tương lại trẻ hơn nhiều, chừng bốn mươi tuổi, khuôn mặt cương nghị mang theo chút vẻ âm trầm, song theo đường nét trên mặt, lại mơ hồ nhận ra vài phần tương tự với Trương Tương đại nhân kia.
Hiện giờ, hắn cùng đám người phía sau đang đứng nghiêm nghị, im lặng đối diện với Long Ỷ trống không, mắt không chớp, dường như chẳng mảy may bận tâm đến vạn vật xung quanh.
“Đại Chu Ngự Sử Đại Phu, cháu trai Trương Tương, Trương Động Ninh, là nanh vuốt của Chúc Hiền trong triều.” Lộc tiên sinh kịp thời giải thích nghi hoặc.
“Hả?” Từ Hàn nghe xong, ngẩn người. Sự nghi hoặc trong lòng còn chưa kịp dâng lên, thanh âm Lộc tiên sinh đã lại lần nữa vang vọng.
“Một mẫu ruộng chia ba mảnh còn đủ để huynh đệ phản bội, cha con thành thù, huống chi là quyền hành ngập trời của vị nhân thần tối cao này.”
Từ Hàn lập tức thấu hiểu. Hắn không còn nhìn chằm chằm Trương Động Ninh, mà quay đầu nhìn về phía nhóm người cuối cùng, cũng là nhóm thưa thớt nhất.
Phe này chỉ vỏn vẹn năm sáu người, chẳng hề có sự phân chia chủ thứ rõ ràng. Họ đều đứng tản mác một bên, thản nhiên đón nhận ánh mắt của Từ Hàn, nhưng cũng chẳng hề biểu lộ dù nửa phần hảo cảm hay chán ghét.
“Đại khái là những vương hầu hữu danh vô thực. Như thường lệ do Vũ Vương kia dẫn đầu, nhưng hôm nay Vũ Vương vắng mặt, e rằng họ chỉ đến để xem trận ‘đại chiến’ này rốt cuộc ai thắng ai thua.”
Từ Hàn lại lần nữa gật đầu. Hôm nay Trường An, ngoại trừ Trương Tương cùng một vài người khác, những kẻ có thể ung dung bên ngoài triều đình đại khái chính là nhóm vương hầu hữu danh vô thực này, ví dụ như Diệp Thừa Thai kia cũng là một trong số đó.
Từ Hàn đang mải suy nghĩ, chợt đám người bỗng trở nên tĩnh lặng.
Từ Hàn theo bản năng ngỡ Hoàng Thượng giá lâm, nhưng ngước mắt nhìn lên long ỷ vẫn trống rỗng, lúc này mới kịp phản ứng, sự im lặng của đại điện không phải bắt nguồn từ đó. Hắn vội vàng quay đầu, chợt thấy từ phía cửa cung, một vị thân khoác đại bào đen thêu hình Giao mãng xà bốn móng vuốt đang chậm rãi bước vào điện.
Người nọ dung mạo cực kỳ bình thường, tuổi đã ngoài bốn mươi, mái tóc đen điểm xuyết lấm tấm bạc. Dáng người hơi còng, bên hông đeo một khối ngọc bội khắc hình song long đoạt châu.
Từ Hàn hiểu rõ, người vừa đến chính là chủ nhân Trường Dạ Ty, Chúc Hiền!
Chỉ là, bất luận là dung mạo hay khí thế toát ra từ quanh thân hắn, đều khác xa với hình tượng mà Từ Hàn từng hình dung.
Người đàn ông trước mắt này, nhìn qua không giống một phương kiêu hùng quyền khuynh thiên hạ, mà càng giống như. . .
Từ Hàn nhíu mày, cẩn thận lục lọi trong tâm trí vốn chẳng mấy mỹ từ để hình dung kẻ sắp trở thành đối thủ mạnh nhất của mình.
Việc này chẳng dễ dàng.
Nhưng cuối cùng, Từ Hàn vẫn nghĩ ra: một lão nông.
Đây chẳng phải hàm ý xấu, chỉ là một kiêu hùng quyền khuynh thiên hạ có thể có dung mạo bình thường, nhưng khí thế của kẻ ở địa vị cao lâu ngày lại không thể như vậy. Dù Chúc Hiền khoác lên mình y phục có thể nói là xa hoa, nhưng khi đặt trên cái khí chất kia, lại trông có vẻ kỳ quặc, hoàn toàn xa lạ.
Đương nhiên, Từ Hàn đã nhìn thấu ít nhiều.
Ánh mắt của hắn cũng không tránh khỏi thu hút sự chú ý của Chúc thủ tọa.
Đối phương cùng lúc đó, cũng phóng ánh mắt về phía Từ Hàn.
Bất ngờ thay, khi nhìn về phía Từ Hàn, đối phương lại nở một nụ cười.
Nụ cười ấy thuần phác đến tận cùng, trong trẻo đến mức chẳng hề khiến người ta sinh lòng ác cảm.
Tựa như nụ cười của lão nông ít khi thấy người lạ, muốn biểu đạt thiện ý với khách phương xa mà chẳng biết làm sao. Nụ cười ấy có chút ngượng nghịu giữa niềm vui, thậm chí, còn vương chút vẻ e dè.
Lúc đó, Từ Hàn chau chặt đôi mày.
Hắn không biết phải đáp lại loại “thiện ý” này ra sao.
Hắn thậm chí không rõ, với lập trường của hắn và Chúc Hiền hôm nay, nói là bất cộng đái thiên cũng chẳng đủ, thì việc ngụy tạo thiện ý này, còn có ý nghĩa gì?
Nhất thời, Từ Hàn có phần không thể đoán định được người đàn ông trước mặt.
Ngay khi Từ Hàn đang mải suy nghĩ điều này, Chúc đại thủ tọa kia đã tiến đến trước mặt hắn.
“Vị này hẳn là Từ phủ chủ? Ừ, anh hùng xuất thiếu niên, quả không sai.” Chúc Hiền cười ha hả nói. Ngũ quan trên mặt hắn vì nụ cười đậm đà mà xô vào nhau, trông có chút quái dị, nhưng đương nhiên cũng càng lộ vẻ chân thành.
Từ Hàn không tài nào đoán được Chúc Hiền rốt cuộc đang suy tính gì, nhưng hắn tất nhiên sẽ không vì thế mà buông xuống dù nửa phần cảnh giác.
Bởi vậy, hắn chỉ trầm mắt nhìn đối phương, chẳng hề đáp lời.
Lúc này, ánh mắt mọi người trên đài đều dồn về phía này bởi lời nói của Chúc Hiền.
Nhưng Từ Hàn vẫn không đáp lời, hắn chỉ bình tĩnh nhìn Chúc Hiền. Thần thái trên mặt tựa điêu khắc, vừa lạnh lùng vừa đột ngột.
Vì vậy, sau khoảng lặng dài ấy.
Nụ cười nhiệt thành của ‘lão nông’ dần trở nên có phần lúng túng, tựa như kẻ hảo tâm chiêu đãi khách nhân, mà khách nhân lại chẳng hề cảm kích, khiến hắn vừa thất vọng vừa khó hiểu.
“Tuổi trẻ tài cao, tuổi trẻ tài cao.” Hắn ngượng nghịu cảm thán, dường như để xua đi sự bối rối của mình, đoạn nghiêng đầu, chậm rãi xoay người, hơi có vẻ vội vã mà tiến về phe cánh Trương Động Ninh kia. Đám người cung kính nhường ra một lối, để người đàn ông với vẻ mặt đầy lúng túng này bước lên hàng đầu.
“Chân nhân bất lộ tướng, lộ tướng bất chân nhân. Năm đó tiên đế chính là vì sự trung thực của Chúc Hiền này mà bị lừa gạt, Phủ chủ cũng không nên lơ là.” Lộc tiên sinh khẽ nói sau khi Chúc Hiền đi xa.
Từ Hàn đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, hắn khẽ vuốt cằm, định nói gì đó để Lộc tiên sinh bớt phiền lòng.
“Bàn tán sau lưng chẳng phải phong thái của Đại Nho, tiên sinh nên thận trọng ngôn từ.” Nhưng cũng đúng lúc đó, Chúc Hiền đã đi đến phía trước đại điện lại bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Từ Hàn, cao giọng nói.
Hiển nhiên, lời nói của Lộc tiên sinh cũng chẳng thoát khỏi tai hắn.
Trên mặt hắn vẫn vương nụ cười chân thành thuộc về ‘lão nông’ ấy, chỉ là Từ Hàn cũng ngay lúc đó, từ trong đôi con ngươi chân thành ấy, nhận thấy được điều gì đó bất thường.
Từ Hàn không thể gọi tên được đó là gì, chỉ là không hiểu sao, khoảnh khắc ấy, hắn chợt rùng mình.
Tựa như cừu non bị ác lang rình mò, trâu ngựa bị lưỡi hái kề cổ.
Hắn bỗng nhiên thấu hiểu ít nhiều.
Chúc Hiền chính là một lão nông bảo vệ mảnh đất ‘một mẫu chia ba’ của mình.
Hắn đương nhiên hiền lành, đương nhiên thẳng thắn.
Nhưng nếu có kẻ dám động đến hắn, lão nông hiền lành sẽ chẳng chút chần chừ mà vung cuốc liều mạng với người đó.
Mà điều trớ trêu là. . .
Dường như, trong mắt Chúc Hiền, lão nông ấy. . .
Đại Chu, chính là mảnh đất ‘một mẫu chia ba’ của hắn.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
