Tô Cổ Ngụy, một nhân vật dị thường.
Phàm những kẻ bị giam cầm tại thiên lao Trường Dạ Tư, lại chưa chịu Chúc Hiền đoạt mạng, thảy đều mang nét kỳ dị riêng.
Chẳng hạn, lão già ở ngục Địa Tự số 7, tương truyền là hậu duệ Hoàng tộc Đại Chu, từng nhậm chức Tông Chính, vì lời can gián chọc phật ý Hoàng đế mà bị giam cầm nơi đây. Lại như người nữ tử tại ngục Thiên Tự số 3, tương truyền là gian tế của Yêu tộc phái đến. Bởi lẽ, quanh phòng giam của nàng bị phong tỏa nghiêm ngặt, ngay cả thị vệ canh giữ cũng đổi thành nữ tử, e rằng nàng sở hữu mị thuật cao thâm khó lường.
Tuy nhiên, so với những nhân vật kể trên, Tô Cổ Ngụy vẫn được coi là một kẻ đặc biệt kỳ dị.
Y bị nhốt tại ngục Nhân Tự số 86. Y từng là cựu bộ của Mục Gia quân, một phàm nhân ở biên thành Lương Châu. Nghe nói gia đình hắn thuở trước là đao khách thế gia lừng danh, song gặp biến cố, gia đạo suy tàn. Đến đời hắn, chỉ còn lại một mình y cùng đứa con duy nhất dưới gối. Ngày thường, y luôn tự đắc khoe khoang rằng, tuy bản thân tư chất ngu độn, nhưng cốt nhục của y lại là một thiên tài kiệt xuất. Kể cả Trần Huyền Cơ hay Chúc Long, cũng chưa chắc tiếp nổi một đao từ con trai y.
Các phạm nhân trong lao vì vậy từng không ít lần giễu cợt y, song Tô Cổ Ngụy vẫn điềm nhiên, mặc kệ lời lẽ thế gian.
Trường Dạ Tư đại lao này khác xa chốn phàm tục, thực phẩm chỉ là cám lợn, nước uống đục ngầu, thậm chí thường xuyên bị lôi ra chịu đòn tra tấn tàn khốc. Kẻ có thể kiên trì tới ngày vấn trảm thì càng hiếm hoi, phần đông phạm nhân đều đã tắt thở dưới những đòn hành hạ phi nhân tính ấy.
Với tu vi Tam Nguyên cảnh, trong Trường Dạ Tư đại lao nơi quy tụ từ Vương hầu, Hoàng tộc đến các hào kiệt giang hồ, Tô Cổ Ngụy chẳng hề đặc biệt. Dẫu vậy, y vẫn sống sót qua một thời gian dài, ước chừng đã một năm trôi qua. Nếu mọi sự thuận lợi, y có thể trở thành số ít những kẻ trong ngục còn sống sót tới ngày vấn trảm.
Song, những điều này vẫn chưa đủ để định hình sự quái dị của y.
Ở tuổi tứ tuần, điều kỳ lạ nhất ở y là, ngoài việc nhắc đến con trai, y thường xuyên lặp lại một câu: "Thu tận đông đến lá chưa tàn, xa đao người đến đừng xuất đao!"
Chẳng ai thấu hiểu hàm nghĩa của câu nói ấy. Thế nhưng gần đây, y lại càng lẩm bẩm không ngừng, câu này nối tiếp câu khác, bất kể ngày đêm. Dẫu có vài phạm nhân quen biết từng khuyên nhủ, Tô Cổ Ngụy vẫn như không nghe thấy, miên man lặp lại câu ấy.
Lính canh ngục phụ trách trông coi đã vô cùng phiền não vì y, từng không ít lần dùng roi da trừng trị, song đều vô hiệu. Chỉ cần y rảnh rỗi, chỉ cần miệng y còn có thể hé mở, câu nói ấy lại vĩnh viễn văng vẳng bên môi.
"Thu tận đông đến lá chưa tàn, xa đao người đến đừng xuất đao!"
"Thu tận đông đến lá chưa tàn, xa đao người đến đừng xuất đao!"
"Thu tận đông đến lá chưa tàn, xa đao người đến đừng xuất đao!"
. . .
Ngày hôm nay, Tô Cổ Ngụy như thường lệ, sau trận đòn hiểm từ lính canh ngục ngủ gật đêm qua, thân thể y, máu thịt be bét, bị lôi về phòng giam, bị quăng như bùn nhão vào một góc xó.
Dường như vết thương quá nặng, y bất tỉnh nhân sự hồi lâu. Các phạm nhân lân cận gọi tên y, nhưng vài lần hô hoán, y vẫn không đáp lời. Tình cảnh ấy kéo dài đến giờ Hợi, trong phòng giam âm u dưới ánh nến leo lét, lính canh ngục lại bắt đầu ngủ gật giữa không khí nặng nề.
Bất chợt, Tô Cổ Ngụy, kẻ nằm bất động hồi lâu, bỗng mở trừng hai mắt, vẻ điên dại hiện rõ. Miệng y lại bắt đầu lẩm bẩm, đoạn độc thoại khiến tai người nghe chai sạn.
Tiếng y từ thều thào dần chuyển thành ngân vang, rồi từ ngân vang hóa thành gào thét. Thân thể y cũng chậm rãi đứng dậy, cả người như phát cuồng, khuôn mặt dữ tợn đến đáng sợ.
Lính canh ngục cuối cùng bị tiếng lẩm bẩm ấy đánh thức. Các phạm nhân lân cận hảo tâm nhắc nhở Tô Cổ Ngụy đừng chọc giận lính canh ngục, nhưng y vẫn phớt lờ thiện ý của họ.
"Thu tận đông đến lá chưa tàn, xa đao người đến đừng xuất đao!"
. . .
Y vẫn không ngừng miên man câu nói ấy.
"Gào thét gì chứ, chưa ăn đòn đủ hay sao?" Bị giật mình tỉnh giấc khỏi mộng đẹp, lính canh ngục hiển nhiên tâm tình tệ hại đến cực điểm. Hắn sải bước tới trước song sắt ngục Tô Cổ Ngụy, dùng côn sắt trong tay gõ mạnh vào trụ sắt, tạo ra âm thanh chói tai.
"Người mang đao tới rồi, không thể xuất đao, không thể xuất đao!"
Tô Cổ Ngụy, thân thể đẫm máu, lúc ấy đứng phắt dậy, y liền lảo đảo tiến sát tới song sắt nhà tù, lớn tiếng hô hoán.
"Nào có người mang đao, nào có xuất với chẳng xuất đao! Lão tử thấy ngươi chỉ muốn ăn đòn thôi!" Tên lính canh ngục hung thần ác sát hiển nhiên chẳng có tâm tư thấu triệt hàm ý lời Tô Cổ Ngụy. Hắn chau mày, vờ vĩnh tiến tới quật y.
Hắn dốc sức vung côn sắt gai ngược, không ngoài dự liệu, xé toạc thân thể Tô Cổ Ngụy. Máu tươi đầm đìa lúc ấy trào tuôn, càng khiến thân thể vốn đã đẫm máu của y thêm phần dữ tợn, đáng sợ.
Tuy nhiên, Tô Cổ Ngụy đối với vết thương ấy lại như không hề hay biết.
Y siết chặt trụ sắt nhà tù, trừng mắt nhìn chằm chằm tên lính canh ngục.
"Không được xuất đao! Không được xuất đao!"
"Người mang đao tới rồi!"
"Không được xuất đao!"
Y gào thét, tựa như một con sài lang cùng đường, phát ra tiếng gào thét bi thương cuối cùng trước khi lìa đời. Nước mắt lúc ấy trào ra từ hốc mắt, hòa lẫn máu tươi chưa khô trên gương mặt, tạo thành hai vệt huyết lệ.
Lính canh ngục hiển nhiên không ngờ biến cố này. Hắn bị dáng vẻ điên cuồng của Tô Cổ Ngụy làm cho giật mình, vô thức lùi lại một bước.
Đợi khi hắn trấn tĩnh lại, định lấy lại thể diện sau khoảnh khắc khiếp sợ vừa rồi, thần thái trong mắt nam nhân đẫm máu kia chợt ngưng trọng, rồi lập tức hóa thành hư vô. Đôi tay y đang nắm trụ sắt cũng từ từ buông thõng, thân thể liền như diều đứt dây, ngửa mặt đổ sập.
Oanh!
Kèm theo một tiếng động nhỏ, khí tức trên thân Tô Cổ Ngụy chợt tan rã.
"Họ Tô ư?" Tên lính canh ngục ngẩn ngơ, vô thức gọi một tiếng, song y chẳng hồi đáp. Để phòng vạn nhất, hắn vội mở cửa phòng, cẩn trọng tiến đến trước mặt Tô Cổ Ngụy, đưa tay đặt lên chóp mũi y. Lòng lính canh ngục lúc ấy chùng xuống, bởi nơi đó đã không còn hơi thở.
Chết rồi?
Trong tâm hắn chợt hiện lên hình ảnh Tô Cổ Ngụy với dáng vẻ kỳ quái thuở trước, chẳng rõ vì sao. Hắn cảm thấy có chút xui xẻo, dứt khoát vung tay áo, gọi đồng liêu đang tuần tra cùng khiêng thi hài đã không còn hơi thở ấy ra ngoài, quẳng vào phòng đình thi.
Những chuyện như vậy xảy ra hàng ngày tại Trường Dạ Tư thiên lao. Tên lính canh ngục kia, tuy lòng có chút bực bội, song cũng chẳng mấy bận tâm.
Chỉ là, đợi hắn rời khỏi phòng giam, trong căn phòng chất đầy thi thể, thoang thoảng mùi tanh tưởi ấy, lại chợt có một đạo hư ảnh từ từ hiển hiện.
Trong bóng tối, hình dáng y mờ ảo không rõ, chỉ thấy khí tức quanh thân toát ra vẻ u ám đáng sợ.
Y chậm rãi tiến đến bên cạnh thi thể vừa được khiêng vào, tỉ mỉ quan sát hồi lâu.
Sau đó, y khẽ thì thào: "Cha nợ con trả, thiên kinh địa nghĩa."
Thân ảnh y cũng lúc ấy từ từ tan biến, hòa vào sự tĩnh mịch chết chóc.
Lúc này, chính giữa cuối thu, ngoài khung cửa sổ, một cổ thụ đã rụng lá tàn úa. Gió lạnh thổi qua, lá cây chập chờn khẽ lay.
Nhưng cuối cùng, chúng vẫn cố chấp bám trụ trên cành. . .
Chưa hề héo úa. . .
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
