Những ngày kế đó, Từ Hàn đã thấu hiểu tường tận thế lực của Trường Dạ Ty tại Đại Chu.
Hắn cùng Lộc tiên sinh cùng chư vị đã bàn bạc vài đề án, như việc trích ngân khố quốc gia để tái thiết Đại Hoàng thành, hoặc mở rộng phòng ngự Trường An, hòng ngăn chặn ngoại hoạn hay nội loạn có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Thế nhưng, những đề nghị ấy lại bị triều đình trên dưới gần như nhất trí phản đối, chỉ với cái cớ đơn giản rằng quốc khố trống rỗng, cùng vô vàn lý do thoái thác khác.
Thế nhưng, khi Chúc Hiền hôm nay đề xuất tái lập Thương Long quân, các bộ trong triều đình thậm chí tự động quyên góp ngân lượng, dường như dốc hết khả năng nịnh bợ vị Chúc thủ tọa kia.
Từ Hàn không hề cảm thấy phẫn nộ trước cảnh tượng đó, chỉ là quyền khống chế tuyệt đối của Trường Dạ Ty trong triều đình Đại Chu, khiến hắn không khỏi kinh hãi vô cùng.
Vũ Văn Lạc, vị Hoàng đế kia, lại càng thay đổi thái độ tán thưởng Từ Hàn trước đây trên triều đình. Mỗi khi thấy Từ Hàn ngỡ ngàng, Vũ Văn Lạc đều giữ im lặng, dường như ngầm đồng ý việc Chúc Hiền chèn ép Thiên Sách Phủ. Từ Hàn không thể nào đoán biết tâm tư của vị Hoàng đế kia, chỉ âm thầm cảm thấy điều này có liên quan đến tấu chương về Long khí mà Vũ Văn Thành đã trình lên trước đó.
Lâm vào đường cùng, Từ Hàn đành phải tìm lối thoát khác, nghĩ đến việc thông qua các cường hào trong Trường An để quyên góp quân lương, dùng đó mở rộng quân đội Thiên Sách Phủ và tu sửa Đại Hoàng thành. Thế nhưng, biện pháp ấy cũng chẳng mấy thuận lợi. Vuốt sắc của Trường Dạ Ty đã vươn khắp Trường An, khiến các cường hào lẫn vương hầu đều nhìn Thiên Sách Phủ như hồng hoang mãnh thú, e sợ chỉ một chút liên hệ cũng sẽ chiêu họa Trường Dạ Ty trả thù. Những biến cố này khiến Từ Hàn ý thức rõ ràng, rằng trong Trường An thành, Thiên Sách Phủ tựa như một cô đảo, không đồng minh, nhìn quanh bốn phía, toàn là địch thù.
Chư vị trong Thiên Sách Phủ mấy ngày nay vì thế mà lo lắng bất an. Họ có thể cảm nhận rõ ràng vô số ánh mắt, nơi sáng nơi tối, đang chăm chú theo dõi cô đảo Thiên Sách Phủ trong Trường An thành, tựa như bầy ác lang đang rình rập. Chỉ cần họ để lộ dù chỉ một chút sơ hở, bầy ác lang đó sẽ nhất loạt xông lên, nuốt chửng tất thảy.
Sự tĩnh lặng trước bão táp này chẳng khác gì. Từ Hàn cũng cảm nhận được áp lực như mây đen bao phủ, áp bức thành trì; nhưng với tư cách Phủ Chủ, hắn không thể biểu lộ tâm tình ấy ra mặt như mọi người. Hắn thấu hiểu rằng, càng trong quẫn cảnh này, với vai trò thủ lĩnh, hắn càng cần giữ vững sự tỉnh táo.
Và hôm nay, khi Từ Hàn đang âm thầm suy tư phá cục chi pháp, một tấm thiếp mời được đưa đến đại môn Thiên Sách Phủ.
Thiếp mời đến từ một trong Cửu khanh Đại Chu, Tông Chính Vũ Văn Thành.
Trong mắt Từ Hàn, lời mời này có phần đột ngột; ít nhất trong ký ức, hắn chưa từng diện kiến đối phương dù chỉ một lần. Nhưng Từ Hàn không hề có ý định cự tuyệt lời mời này, trái lại, hắn sảng khoái chấp thuận ngay. Hắn có rất nhiều vấn đề cần vị Tông Chính Đại Nhân này giải đáp, và lời mời này, không nghi ngờ gì, chính là một cơ hội vàng.
. . .
Khi màn đêm buông xuống, Từ Hàn chỉnh tề một thân y phục thể diện, liền độc hành đến phủ đệ của vị Tông Chính Đại Nhân kia.
Là thành viên Hoàng tộc Đại Chu, lại là một trong Cửu khanh.
Phủ đệ của Vũ Văn Thành quả thực khiến Từ Hàn có chút kinh ngạc.
Đại Chu sở hữu chế độ đẳng cấp vô cùng nghiêm minh. Từ dân chúng bình thường đến quan lại vương hầu, việc nghỉ ngơi, chi dùng đều có quy định rất rõ ràng. Và điểm này tại Trường An thành, nơi chân thiên tử, lại càng thể hiện rõ ràng và phát huy tác dụng vô cùng.
Chẳng hạn như đại môn phủ đệ này: Cổng cung Phổ Thiên cung cao ba trượng ba thước, lấy 'tam tam là cửu' làm cực hạn, cổng trời không thể vượt qua. Ngay cả cửa ải hiểm yếu đệ nhất thiên hạ là Đại Hoàng thành cũng chỉ được xây cao ba trượng hai thước. Về phần cổng phủ viện bình thường, lại càng được coi trọng vô cùng, lớn nhỏ đại khái cũng định đoạt theo địa vị của chủ nhân.
Đại môn này tựa như thể diện của một người, dù phải chịu khiển trách, cũng cần xây đại môn tương xứng với thân phận mình. Với địa vị như Vũ Văn Thành, đại môn lẽ ra phải cao hơn một trượng năm thước. Thế nhưng, cánh cổng sân trước mắt lại cao chưa đầy bảy thước, rộng không quá bốn thước, điều này khiến Từ Hàn, người vốn quen với những đại viện nhà cao cửa rộng ở Trường An, không khỏi phải nhìn lại vài lần tấm bảng đề "Thành khanh" trên cánh cổng, mới xác nhận mình không nhầm chỗ.
Rồi hắn hít sâu một hơi, đoạn gõ cửa phủ Vũ Văn Thành.
Tên gia đinh mở cửa không hề biểu lộ dù chỉ một chút kinh ngạc khi Từ Hàn đến. Hắn rất quen thuộc mà nghênh đón Từ Hàn vào phủ đệ của vị Tông Chính Đại Nhân này.
Trên đường đi, Từ Hàn tinh tế quan sát, tình hình trong phủ Vũ Văn Thành cũng tương đồng với cánh đại môn bần hàn kia, quả đúng là nhất quán từ trong ra ngoài.
Nơi đây không hề có những trang trí hoa lệ thường thấy ở Hoàng tộc. Trong đình viện, chỉ lác đác vài thân cây xiêu vẹo mà Từ Hàn không thể gọi tên, cùng một vài khóm hoa cỏ trông cực kỳ bình thường. Ngoài ra, chẳng còn vật gì khác.
Khi bước vào căn nhà gỗ trong phủ, cách bài trí trong phòng càng thể hiện hai chữ 'đơn giản' đến tột cùng. Vài chiếc ghế bành cổ xưa, vài án đài mộc mạc, sau đó chỉ còn lại một bức câu đối treo giữa đại điện.
Câu đối bên phải: Thế gian thương tích, hào tình đâu sợ gió mưa giập vùi.
Câu đối bên trái: Dân gian khổ nạn, thanh danh đâu cần hậu thế xưng tán.
Hoành phi: Mạc Vấn Xuất Xứ.
Từ Hàn không phải là người không am hiểu thư pháp, chỉ là cảm thấy những nét chữ thưa thớt này, từng bút đạo tinh tế, phong thái nội liễm mà không phô trương, tựa hồ xuất phát từ tay bậc thầy. Từ Hàn ngắm nhìn xuất thần, không khỏi khẽ khàng đọc lên.
Đúng lúc này, cửa phòng nhà gỗ bỗng nhiên bị người từ bên ngoài đẩy mở.
“Trong lúc rảnh rỗi, tiểu lão tự tay viết, khiến Phủ chủ đại nhân phải chê cười.” Một thanh âm già nua, trầm ấm đồng thời vang lên sau lưng Từ Hàn.
Từ Hàn nghe vậy vội quay người, liền thấy một lão giả lưng còng, vẻ mặt tươi cười hiền từ, chẳng biết từ bao giờ đã đứng sau lưng mình. “Tại hạ Từ mỗ, xin ra mắt Tông Chính Đại Nhân.”
Chẳng cần nói nhiều, Từ Hàn liền đoán ra người này chính là Tông Chính Vũ Văn Thành.
Vũ Văn Thành, vị lão giả vốn hiền lành, lúc đó liền trên dưới đánh giá Từ Hàn một lượt, rồi mới cười vang, khẽ gật đầu.
“Phủ chủ khách khí rồi, xin mời ngồi.” Vũ Văn Thành nói xong, liền đưa tay ra, ý bảo Từ Hàn ngồi xuống một bên.
Từ Hàn cũng không khách khí, lập tức an tọa.
Vũ Văn Thành thấy vậy, liền phẩy tay. Hai tên tùy tùng từ ngoài phòng bước vào, mang theo chút thức ăn cho Từ Hàn và Vũ Văn Thành, đặt trước án đài của mỗi người.
Thức ăn tuy không phong phú, cũng chẳng phải cao lương mỹ vị gì, nhưng hiển nhiên đã được chế biến tỉ mỉ, sắc hương vị đều trọn vẹn. Chỉ khẽ ngửi thôi cũng khiến Từ Hàn không khỏi âm thầm nuốt nước bọt.
“Món ăn đạm bạc, Phủ chủ chớ chê.” Vũ Văn Thành vừa cười vừa nói, đoạn ý bảo Từ Hàn động đũa.
Từ Hàn nghe vậy, khẽ cười, liền dùng đũa gắp một món bỏ vào miệng, tinh tế nhấm nháp, rồi khen: “Đặc sắc!”
Lời khen này không phải nịnh nọt, mà là xuất phát từ chân tâm.
“Phủ chủ thích là tốt rồi, xin dùng thêm chút nữa.” Vũ Văn Thành thấy vậy, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ, vội vàng mời Từ Hàn dùng bữa.
Chỉ là hắn chỉ chuyên tâm mời Từ Hàn dùng bữa, mà lại tuyệt nhiên không hề đả động đến mục đích cuối cùng của chuyến mời này.
Từ Hàn đương nhiên không cho rằng bữa cơm này chỉ là chuyện tầm thường. Thấy Vũ Văn Thành cố ý không nói, hắn dứt khoát cũng đặt bát đũa xuống.
“Sao vậy, Phủ chủ? Vì sao không muốn động đũa? Chẳng lẽ món ăn này không hợp khẩu vị?” Vũ Văn Thành thấy vậy, quả nhiên cất tiếng hỏi.
“Tông Chính Đại Nhân nhiệt tình khoản đãi, món ăn này đương nhiên ngon miệng. Chỉ là trong lòng tại hạ có một khúc mắc chưa thể giải, e rằng sơn hào hải vị vào miệng cũng hóa nhạt như nước ốc.” Từ Hàn nghiêm mặt đáp, ánh mắt cũng thẳng tắp nhìn về phía Vũ Văn Thành.
Vũ Văn Thành khẽ nheo mắt lại, hắn cười ha hả nhìn Từ Hàn, dường như sớm đã có chủ ý, hỏi: “Chuyện gì?”
Từ Hàn không đáp lời, mà chậm rãi từ trong lòng móc ra một vật, đặt trước mặt Vũ Văn Thành.
Vũ Văn Thành tiếp nhận vật ấy, chăm chú nhìn, nhưng chỉ khẽ nhíu mày. Vật ấy xuất phát từ tay hắn, đương nhiên không cần lật xem thêm lần nữa, chỉ là lúc đó không khỏi lắc đầu, đắng chát thở dài: “Bí mật tấu chương của Tông Chính vốn chỉ nên Thánh thượng ngự lãm, nay lại thành vật mỗi người đều sở hữu. Đại Chu bất hạnh, hoàng thất buồn thảm thay!”
Từ Hàn không có tâm tư cảm thán sự tàn lụi của hoàng thất Đại Chu, hắn trầm giọng hỏi: “Lời trong tấu chương này, liệu có phải là thật?”
Lão nhân nghe vậy, khẽ cười, dường như cảm thấy câu hỏi này của Từ Hàn chẳng thể coi là một vấn đề.
“Các đời Tông Chính trước đây, khi nhậm chức, đều nối liền khí huyết cùng quốc khí đỉnh, mới có thể nhìn thấu pháp môn vọng khí quan long. Vạn sự đều có thể làm giả, duy chỉ báo cáo cho Thánh thượng ngự lãm thì không thể giả dối. Chuyện này cả Trường An đều biết, Phủ chủ có thể tự mình hỏi thăm.”
Từ Hàn nghe vậy nhíu mày, thấy thần sắc lạnh nhạt trên mặt Vũ Văn Thành, hiển nhiên lời ấy không phải hư ngôn. Hắn không khỏi hỏi lại: “Vậy vì sao Thiên Sách Phủ lại có Long khí nồng đậm như thế quanh quẩn?”
Nghe lời ấy, nụ cười trên mặt Vũ Văn Thành càng rạng rỡ. Hắn nhìn sâu vào Từ Hàn, trầm giọng nói: “Thiên Sách Phủ có Long khí, Từ Phủ chủ không hỏi chính mình, chạy đến hỏi ta thì có ích gì?”
Từ Hàn nghe lời Vũ Văn Thành, hiểu ẩn ý trong đó, hắn không khỏi liền nghĩ tới suy đoán trước đó, lông mày lập tức nhíu chặt hơn.
“Mười tám năm trước, khi Vũ Văn Lạc đăng cơ, để phòng triều thần dị nghị về việc đế vị tiền triều không đủ chính danh, quyết dựng tân đế, dứt khoát tàn sát toàn bộ hoàng tử, công chúa trong một đêm, lấy cớ phạm thượng làm loạn, ngoại trừ em ruột là Vũ Vương Vũ Văn Dương. Chỉ còn một vị Trắc Phi năm đó vừa kịp hạ sinh đứa con sơ sinh, không rõ tung tích.” Vũ Văn Thành nhìn Từ Hàn đang nhíu mày không nói, tiếp tục nhàn nhạt nói. Chỉ là khi nói đến đứa sơ sinh kia, ông bỗng dừng lại, ngữ điệu lập tức trầm thấp vài phần: “Nếu tại hạ không lầm, đứa sơ sinh kia nếu còn sống đến ngày nay, tuổi tác hẳn cũng ngang Phủ chủ.”
Lời vừa dứt, tim Từ Hàn trong lòng đập mạnh một nhịp. Hắn trừng lớn mắt, nhìn về phía Vũ Văn Thành, hỏi: “Tông Chính đây là ý gì?”
“Chỉ là thuận miệng nói bừa, Phủ chủ đừng bận tâm. Tiểu lão tuổi cao, đương nhiên nghĩ gì nói nấy.” Vũ Văn Thành nghe vậy, ngượng nghịu cười, rồi cười ha hả lấp liếm cho qua chuyện này.
Từ Hàn đương nhiên không thể tin lời Vũ Văn Thành quả nhiên chỉ là thuận miệng nói bừa. Hắn bình tĩnh nhìn vị Tông Chính Đại Nhân với nụ cười hiền từ trên mặt một hồi lâu, mới lần nữa mở miệng: “Tông Chính Đại Nhân đã mời ta tới đây, tại hạ nghĩ hẳn không phải chỉ vì một câu thuận miệng nói bừa như vậy chứ?”
Từ Hàn vốn không phải kẻ tâm trí mềm yếu, nhưng mang theo thân thế của mình, lại liên lụy đến Hoàng tộc Đại Chu, dù là Từ Hàn vào lúc này cũng có chút tâm phiền ý loạn. Hắn dứt khoát lách sang đề tài khác, nói.
“Đương nhiên không phải.” Lão nhân đã qua lục tuần, nheo mắt cười. “Lão phu chỉ nghe nói gần đây Phủ chủ đại nhân có vẻ không được thuận lợi cho lắm. Chúc Hiền quả thực rất cao minh, e rằng đã khiến Phủ chủ đại nhân không ít phen kinh ngạc chứ?”
“Sao vậy? Tông Chính muốn giúp đỡ tại hạ?” Từ Hàn lông mày nhíu lại, tạm thời thoát khỏi chủ đề trước đó.
“Lão phu quả thực có lòng ấy, chỉ là lão phu võ không thể an bang, văn không thể trị quốc, hữu tâm vô lực. Tiểu lão có thể làm chỉ là đôi lời khuyên bảo, cảnh tỉnh cho Phủ chủ.”
“Lời khuyên, cảnh tỉnh gì?”
“Thế nhân đều có sở cầu. Phủ chủ đến gần Trường An, vũng nước đục này, rốt cuộc cầu điều gì?”
Từ Hàn nghe câu hỏi này, đang định đáp lời, lại bị lão nhân kia đột nhiên cắt ngang.
“Vấn đề này, Phủ chủ không cần đáp ta. Ngươi chỉ cần tự vấn chính mình, và chỉ khi tìm được sở cầu của bản thân, Phủ chủ mới có thể minh bạch ai mới là chân chính địch nhân của ngươi.”
Lão nhân cười ha hả nói xong lời ấy, liền nâng chén rượu trước án, một hơi cạn sạch.
Từ Hàn lúc đó thân thể chấn động, thần tình trên mặt liên tục biến ảo, mãi đến hơn mười hơi thở sau mới hoàn hồn.
Rồi hắn đứng dậy, cung kính hướng lão nhân thi lễ, sắc mặt nghiêm nghị nói.
“Đa tạ tiên sinh chỉ giáo.”
Vũ Văn Thành thấy vậy, vuốt râu gật đầu: “Lão phu lại tặng Phủ chủ thêm một câu được không?”
“Ồ?” Từ Hàn nghi hoặc.
Chỉ thấy lão nhân lúc đó đưa tay ra, chỉ lên đỉnh đầu mình. Từ Hàn theo hướng ông chỉ mà nhìn lại, lại thấy nơi đó treo một tấm hoành phi. Chính là tấm hoành phi đi cùng câu đối khi nãy.
Hoành phi đề bốn chữ vô cùng đơn giản:
Mạc Vấn Xuất Xứ.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
