"Đây là bút tích của Từ Thế Tích sao?"
Lý Nhàn lười biếng nằm trên giường, nhìn người đang rúc trong lòng mình là Diệp Hoài Tú rồi hỏi.
Diệp Hoài Tú "ừ" một tiếng, đáp: "Thiếp đã so sánh với nét chữ Từ Thế Tích để lại khi còn ở Vận Thành, chắc chắn là cùng một người viết. Sao thế... chàng nghi ngờ Từ Thế Tích sau khi trở về đã bị người ta uy hiếp viết lá thư này?"
Lý Nhàn mỉm cười lắc đầu: "Chuyện đó thì không đến mức, ta chỉ cảm thấy Từ Thế Tích sau khi trở về, cuộc sống chắc cũng chẳng dễ chịu gì."
Diệp Hoài Tú hơi nhíu mày hỏi: "Sao chàng biết?"
Lý Nhàn ngồi dậy, vừa mặc quần áo vừa nói: "Ta không biết, chỉ là đoán mò thôi. Nhưng Từ Thế Tích đáng lẽ không muốn ta đến Ngõa Cương Trại mới phải, chuyện "gặp nhau như đã quen từ lâu" chẳng có lấy một xu dính líu gì cả. Nếu thuần túy vì cân nhắc cho Ngõa Cương Trại, hắn cũng sẽ không hy vọng ta đến. Nếu ta chết ở Ngõa Cương Trại, nhân mã Yến Vân Trại dốc toàn lực tấn công, dù tổn thất lớn đến đâu thì việc san bằng Ngõa Cương Trại cũng không phải là không thể. Từ Thế Tích không phải kẻ ngốc, sao lần này lại làm chuyện ngu ngốc như vậy?"
Diệp Hoài Tú trầm ngâm một lát rồi nói: "Có lẽ đúng như chàng nói, Từ Thế Tích bị ép buộc chăng?"
Lý Nhàn mặc xong quần áo, vươn vai một cái, không trả lời câu hỏi của Diệp Hoài Tú mà đột nhiên cảm thán: "Dư vị vô cùng."
Diệp Hoài Tú không hiểu, ngạc nhiên hỏi: "Cái gì mà dư vị vô cùng?"
Lý Nhàn nhìn vào mắt Diệp Hoài Tú, cực kỳ nghiêm túc lại cực kỳ vô sỉ nói: "Nàng ở phía trên, quả thực là dư vị vô cùng..."
Diệp Hoài Tú tựa vào đầu giường, nheo mắt cười quyến rũ: "Vậy sao? Có muốn làm thêm lần nữa không?"
Lý Nhàn lắc đầu: "Có sát khí."
Diệp Hoài Tú lườm hắn một cái rồi hỏi: "Vậy rốt cuộc chàng định tính thế nào? Đi hay không đi?"
Lý Nhàn hất cằm lên: "Người Ngõa Cương Trại bảo ta đi xin lỗi là ta phải đi xin lỗi sao?"
Sắc mặt Diệp Hoài Tú trở nên nhẹ nhõm, mỉm cười hỏi: "Vậy chàng định giải quyết mâu thuẫn với Ngõa Cương Trại thế nào? Không thể thật sự đánh một trận chứ, chàng cũng nói rồi, hiện tại chúng ta vừa mới đứng vững gót chân ở Đông Bình Quận, còn chưa thể giao thủ với đội quân tinh nhuệ như Ngõa Cương Trại, tổn thất sẽ quá lớn."
Lý Nhàn cười cười, hiên ngang nói: "Ta nói không đánh là vì sợ ảnh hưởng đến căn cơ của chúng ta ở Đông Bình Quận, có thể không đánh thì không đánh. Nhưng điều này không có nghĩa là ta sợ Địch Nhượng, Đơn Hùng Tín bọn chúng. Nếu thực sự phải đánh một trận này, thì đánh thôi. Chẳng lẽ tổn thất của Ngõa Cương Trại lại có thể ít hơn chúng ta sao? Khiêu khích... ta vốn dĩ không sợ điều này. Hắn không phải đe dọa ta rằng nếu ta không đi xin lỗi thì sẽ không rút quân sao? Hắn có thể vây khốn Lôi Trạch Huyện của lão tử, lão tử lại không thể đánh cho hắn tan tác tơi bời sao?"
"Tiểu nam nhân."
Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn nheo mắt cười: "Tiểu nam nhân bá khí."
Lý Nhàn dùng ánh mắt nhìn xuống thiên hạ mà nhìn Diệp Hoài Tú: "Có tin ta đánh cho nàng cũng tan tác tơi bời không?"
Mặt Diệp Hoài Tú đỏ bừng, nhận ra rằng nếu nói về độ vô sỉ, Lý Nhàn xứng đáng là cao thủ bậc nhất thiên hạ. Thế là nàng có chút tự thương hại, sao mình lại số khổ gặp phải người không ra gì thế này? Tiểu nam nhân này quả thực bá khí, cũng quả thực vô sỉ. Diệp Hoài Tú đúc kết lại, khi một người đàn ông đủ bá khí, đủ vô sỉ, thì hắn sẽ vô địch thiên hạ.
Lý Nhàn nhặt hết quần áo của Diệp Hoài Tú rồi khoác lên người nàng: "Không đi gặp Địch Nhượng, nhưng Lôi Trạch Huyện là nơi nhất định phải đến. Địch Nhượng không phải muốn làm cao với ta sao, vậy thì ta sẽ cho hắn thấy, thế nào mới là làm cao thực sự."
Diệp Hoài Tú khó hiểu: "Thế nào là làm cao?"
Lý Nhàn cười cười, dùng bốn chữ để giải thích một cách đơn giản và phiến diện về thế nào là làm cao. Sau khi nghe bốn chữ này, Diệp Hoài Tú theo thói quen nheo mắt lại, rồi gật đầu lẩm bẩm nhắc lại: "Phi dương bạt hỗ (ngang ngược hống hách)."
Hơn mười cỗ xe ngựa xếp thành hàng dài trên quan đạo, dù là gần trăm kỵ binh mở đường phía trước hay hơn hai trăm bộ binh giáp trụ tinh nhuệ phía sau, đi một quãng đường xa như vậy vẫn giữ nguyên đội hình chỉnh tề. Những người này đều là gia tướng binh lính của Lý Uyên, có thể có tư chất quân sự như vậy, đủ thấy Lý lão ẩu tuyệt đối không hề kém cỏi như lời đồn đại trong triều đình. Có người nói ông ta nhát gan sợ chuyện, điểm này thực ra không nghi ngờ gì, cộng thêm việc Đại Nghiệp hoàng đế Dương Quảng cố ý đè ép khiến nhiều người quên mất lời đánh giá của Văn hoàng đế Cao Tổ Dương Kiên dành cho Lý Uyên năm xưa.
Lý Uyên là một con hổ ốm, nhìn có vẻ dễ bắt nạt, ông ta cũng biết cách tỏ ra yếu thế, nhưng nếu thực sự chộp được cơ hội thì kẻ thù sẽ bị nuốt chửng gọn gàng, đến cả da lông xương cốt cũng chẳng còn lại một chút nào.
Hổ ốm, hai chữ này thực ra dùng rất xác đáng.
Hổ ốm vẫn là hổ, điểm này cũng không nghi ngờ gì.
Lý Uyên trị quân thực ra rất có thủ đoạn. Ở Hoài Viễn Trấn, mấy nghìn lính hộ lương dưới trướng ông ta chẳng qua chỉ là một đám con nhà giàu chạy đến Liêu Đông kiếm quân công, những người này tụ tập lại có thể nói là hoàn toàn không có sức chiến đấu. Tùy tiện kéo một ngũ trưởng, thập trưởng ra, không chừng chính là công tử nhà huyện lệnh nào đó. Thế mà chính đám người này, sau khi được Lý Uyên huấn luyện hơn nửa năm, đã cứng rắn ngăn chặn được mấy đợt Cao Câu Ly vượt sông Liêu lẻn sang cướp kho lương. Thậm chí có một lần, năm đội nghìn người của Cao Câu Ly thừa lúc sông Liêu đóng băng, giẫm lên mặt băng qua đêm tập kích, đám lính hộ lương bị tấn công bất ngờ không những bảo vệ được lương thảo mà còn tiêu diệt hơn hai nghìn binh sĩ Cao Câu Ly. Qua đó có thể thấy bản lĩnh cầm quân của Lý lão ẩu tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh.
Mà mấy trăm binh sĩ bảo vệ Sài Thiệu và Lý Tuệ Ninh đều là những lão binh bách chiến mà Lý Uyên giữ lại bên mình suốt bao năm qua, nếu thực sự liều mạng đánh nhau, thì dù đám thảo khấu lục lâm có đến một hai nghìn người cũng chưa chắc đã chiếm được lợi thế từ mấy trăm người này.
Có mấy trăm lão binh này, nỗi lo của Sài Thiệu cũng giảm đi đôi chút. Chỉ là trong lòng hắn vẫn trăm phần không muốn, theo hắn, việc hộ tống mười mấy nữ tử kia đến Đông Bình Quận hoàn toàn là một chuyện vô nghĩa. Thế nhưng Lý Tuệ Ninh lại có tính cách nam nhi như vậy, thích nhất là kết giao bạn bè, làm người lại cực kỳ trượng nghĩa, điểm này ngay cả nam nhi bình thường cũng không bằng nàng.
Khi đoàn xe qua Hoàng Hà đã bị một đám thảo khấu lục lâm hơn nghìn người tập kích. Đây là đám tàn binh bại tướng của Vương Bạc chạy trốn sau trận Túc Thành, kẻ cầm đầu không phải ai khác, chính là La Lại Tử, kẻ định dẫn quân tập kích Cự Dã Trạch nhưng không ngờ lại bị nhân mã Yến Vân Trại mai phục giữa đường, gần như toàn quân bị tiêu diệt.
Vốn tưởng chộp được một con cừu béo, La Lại Tử nhìn đoàn xe ngựa cùng trang bị trên người mấy trăm binh sĩ kia mà thèm nhỏ dãi. Hắn vốn tưởng đây là con cái của đại gia tộc nào đó đi lại, đám gia đinh kia cũng chỉ làm bộ làm tịch mà thôi. Đến khi chặn đoàn xe nhà họ Lý ở bến đò Hoàng Hà, hắn mới kinh ngạc phát hiện, đâu phải là cừu béo, rõ ràng là một con sói khoác da cừu.
Hơn nghìn thảo khấu dưới trướng La Lại Tử cứng rắn bị mấy trăm lão binh nhà họ Lý giết không còn mảnh giáp, tiêu diệt hơn nghìn người, những kẻ đầu hàng khác bị Sài Thiệu ra lệnh buộc đá dìm xuống Hoàng Hà. Ngay cả La Lại Tử, kẻ từng là đại hào lục lâm tung hoành phía bắc Hoàng Hà, cũng chết rất uất ức trong tay một người phụ nữ xinh đẹp, bị Lý Tuệ Ninh bắn một mũi tên xuyên cổ họng.
Sau khi qua Hoàng Hà, đoàn xe tiến vào Đông Bình Quận, cảnh tượng nhìn thấy dọc đường thực sự khiến người ta trợn mắt há hốc mồm.
Trên đất Hà Bắc, xác chết đói đầy đường, cỏ hoang mọc um tùm.
Chỉ cách nhau một con sông, bên phía Đông Bình Quận, hai bên quan đạo đều là những vùng đất hoang được khai khẩn chỉnh tề. Những loại lương thực thô có thời gian thu hoạch ngắn hơn lúa mì của nông dân đồn điền đã nhập kho, trên ruộng đều là cảnh bách tính đang hối hả gieo trồng lương thực vụ thu cho kịp thời vụ. So với phía bắc Hoàng Hà, nơi đây quả thực là thiên đường.
Ngay cả người coi thường phản tặc lục lâm như Sài Thiệu cũng không khỏi thầm giơ ngón tay cái.
Chỉ là, đoàn người vừa tiến vào địa phận Đông Bình Quận đã bị nhân mã Yến Vân Trại để mắt tới. Lần này, dù lão binh nhà họ Lý có thiện chiến đến đâu cũng không thể giết chóc một cách sảng khoái nữa, hơn nữa đối mặt với nhân mã Yến Vân Trại chặn họ trên quan đạo, mỗi lão binh nhà họ Lý trong lòng đều sinh ra chút cảm giác bất lực.
Người nhận được tin tức và chặn họ lại chính là Hậu Thổ trọng giáp của Hùng Khoát Hải.
"Đây là đội ngũ của phản tặc?"
Sài Thiệu ngồi trong xe ngựa, vô cùng uất ức. Hắn chỉ vào đội ngũ tinh binh Yến Vân Trại đang dàn trận đi bên ngoài cửa sổ xe, thở dài: "Ngay cả quan quân Đại Tùy, từ sau năm Đại Nghiệp thứ tám, ta cũng chưa từng thấy một đội ngũ hùng tráng như vậy! Ta bây giờ ngược lại muốn xem xem, đại đương gia của Yến Vân Trại ở Cự Dã Trạch kia là nhân vật thế nào! Nếu có thể thu phục nhân tài này cho nhà họ Lý sử dụng, tương lai..."
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, hạ thấp giọng nói: "Dạo trước ở Thái Nguyên, ta từng khuyên cha..."
Lý Tuệ Ninh hơi nhíu mày, khẽ nói: "Chuyện này tạm thời đừng nhắc lại nữa, cha vừa được bệ hạ trọng dụng nhậm chức Thái Nguyên lưu thủ. Nếu việc chàng khuyên cha bị người ta biết được truyền đến tai bệ hạ, nhà họ Lý chúng ta sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục!"
"Sao có thể!"
Sài Thiệu hạ giọng: "Thiên hạ Đại Tùy ngày nay đã loạn đến mức nào rồi, nếu cha chịu chiêu binh mãi mã, không đầy một năm là có thể hùng cứ Hà Tây, dựa vào hiểm yếu của núi Thái Hành, nhân mã triều đình căn bản không làm gì được. Đến lúc đó binh tinh lương túc, đoạt thiên hạ cũng không phải chuyện gì khó khăn."
Lý Tuệ Ninh thở dài: "Hình như bên cạnh cha cũng có người khuyên như vậy, đều bị cha mắng cho một trận."
Sài Thiệu thở dài: "Ngày nay ai còn không nhìn ra thế thiên hạ đại loạn này? Chỉ là cha ông ấy... thôi không nói nữa. Ninh nhi, nàng nói xem đám người Yến Vân Trại này bắt giữ chúng ta, muốn đưa chúng ta đi đâu?"
Lý Tuệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ là muốn đi gặp Lý Nhàn kia."
Sài Thiệu "ừ" một tiếng: "Cũng họ Lý, vậy thì dễ nói chuyện hơn một chút, chỉ không biết là xuất thân từ Lũng Hữu Lý gia, hay là..."
Nói đến đây Sài Thiệu đột nhiên dừng lại, tự giễu cợt cười: "Sao có thể chứ, chín phần mười có lẽ cũng là xuất thân hàn môn."
Đang nói, chợt nghe bên ngoài có một giọng nói cực kỳ hùng tráng vang lên: "Vất vả cho các người rồi, đi thêm nửa ngày nữa là đến Vận Thành. Đến lúc đó gặp tướng quân nhà ta, các người đi hay ở tự nhiên sẽ do tướng quân nhà ta quyết định."
Người đang nói chính là Hùng Khoát Hải. Khi hắn chặn đoàn xe nhà họ Lý ở Túc Thành thì vừa hay nhận được quân lệnh do Lý Nhàn sai người gửi tới, bảo toàn bộ nhân mã Hậu Thổ doanh quay về Vận Thành, Hùng Khoát Hải liền tiện thể đưa Sài Thiệu và những người khác cùng xuất phát. Bắt giữ người nhà của Đường Quốc công Lý Uyên, chuyện này nói nhỏ không nhỏ, hơn nữa trong số này còn có mười mấy nữ tử, lại còn nói là đi tìm Diệp đại gia, Hùng Khoát Hải cũng không dám chậm trễ, đối đãi ăn uống tử tế.
Thêm nửa ngày nữa, đại quân đến Vận Thành.
Sau khi xe ngựa dừng lại, Sài Thiệu từ trên xe nhảy xuống, nhìn quanh bốn phía. Khi nhìn thấy người đang đứng ở cửa thành, được bao quanh bởi đông đảo hãn tướng, sắc mặt hắn lập tức trở nên vô cùng đặc sắc. Hắn nhìn chàng thiếu niên thanh tú tuấn mỹ kia, nhớ lại trận đòn vô duyên vô cớ phải chịu mấy tháng trước, Sài Thiệu đột nhiên cảm thấy số phận thật mẹ nó bất công, ông trời thật mẹ nó không ra gì.
"Sao lại là ngươi!"
Hắn nhìn dáng vẻ nửa cười nửa không của nam tử thanh tuấn kia, giận dữ hỏi.
Lý Nhàn còn hào sảng phóng khoáng hỏi: "Không gặp lại vẫn bình an chứ?"
