Phùng Hiếu Từ nằm trên giường, quân y đi theo đoàn cẩn thận thay thuốc cho ông. Nhìn lỗ hổng máu thịt trên chân, Phùng Hiếu Từ thở dài, nhắm mắt lại cố gắng hồi tưởng nhưng chẳng sao nhớ nổi lần gần nhất mình bị thương là từ bao giờ. Nghe thấy tướng quân thở dài, tay quân y run lên bần bật, tưởng rằng mình làm quá mạnh tay nên vội vàng tạ tội. Phùng Hiếu Từ mỉm cười nói không phải lỗi của ngươi.
Quân y thay thuốc xong thì mồ hôi đầm đìa, sau khi lui khỏi đại trướng liền lau mồ hôi trên trán, nhớ đến vết thương dữ tợn trên chân tướng quân, hắn thấp giọng chửi rủa mấy câu lũ giặc ở Yến Vân Trại thuộc Cự Dã Trạch thật vô sỉ đáng hận. Ngoái đầu nhìn Phùng Hiếu Từ, chỉ thấy tướng quân đang tựa vào giường nhắm mắt trầm tư, không biết đang suy nghĩ điều gì. Quân y thở dài, chậm rãi bước về phía lều của mình.
Quân y đi chưa được bao lâu, Thôi Chí đã bước vào đại trướng của Phùng Hiếu Từ, đích thân mang cơm nước tới.
Nghe tiếng bước chân, Phùng Hiếu Từ mở mắt nhìn, thấy là Thôi Chí liền chậm rãi ngồi dậy. Thôi Chí đặt khay cơm xuống, vội vàng tiến lên đỡ ông, Phùng Hiếu Từ xua tay ra hiệu không sao. Nhìn cơm nước trong khay, ông hơi nhíu mày hỏi: "Lương thảo trong quân còn ăn được bao lâu nữa?"
Thôi Chí đáp: "Lương thực mang theo trong quân cơ bản đã ăn hết rồi, nhưng sáng nay Ngô Tỉnh Chi, quận thủ Đông Bình Quận, đã phái người gửi tới năm nghìn thạch lương thảo, nói là do các hộ giàu có trong thành gom góp lại."
Phùng Hiếu Từ gật đầu nói: "Năm nghìn thạch, thật đúng là keo kiệt."
"Tướng quân, nếu không phải nhờ lời nói của ngài mấy ngày trước, sợ rằng Ngô Tỉnh Chi sẽ chẳng bao giờ gửi lương thảo tới đâu." Thôi Chí thở dài: "Loại quan viên địa phương thế này, giữ lại làm gì?"
Phùng Hiếu Từ xua tay: "Không thể nói như vậy, quan viên địa phương thực ra cũng có nỗi khó xử. Dù sao phủ binh chúng ta cũng không đóng quân lâu dài ở đây, hắn không muốn đắc tội chúng ta, cũng chẳng muốn đắc tội lũ giặc ở Yến Vân Trại, nên mấy ngày trước tới đây chỉ là để thăm dò hư thực. Ta đã nói với hắn sang năm Bệ hạ còn phải đông chinh Cao Câu Ly, hắn tính toán thấy Hữu Hầu Vệ chúng ta cùng lắm chỉ ở lại đây thêm hai tháng, binh sĩ về nhà ăn Tết xong là phải tới Trác Quận tập kết, năm nghìn thạch lương thảo này nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng hai mươi ngày. Vài ngày nữa ngươi đích thân vào thành thúc giục thêm đi."
Thôi Chí đáp: "Tuân mệnh."
Phùng Hiếu Từ nhìn khay cơm, ngẩng đầu hỏi Thôi Chí: "Tại sao không có rượu?"
Thôi Chí đáp: "Thầy thuốc đã dặn kỹ, không cho tướng quân uống rượu!"
Phùng Hiếu Từ xua tay: "Thế sao được, không có rượu thì sống thế nào? Không sao, không sao, mau đi lấy rượu lại đây."
Thôi Chí còn muốn khuyên nhủ, nhưng Phùng Hiếu Từ nói đây là quân lệnh, Thôi Chí không còn cách nào khác đành phải đi lấy một bầu rượu về, nhưng chỉ rót cho Phùng Hiếu Từ một chén. Phùng Hiếu Từ cười khổ, lắc đầu không nói gì thêm.
"Tướng quân, có một chuyện..."
"Ngươi nói đi."
Phùng Hiếu Từ bị thương ở cánh tay trái, tuy không ảnh hưởng tới việc ăn uống nhưng vẫn rất bất tiện.
"Việc thu gom thuyền bè không được thuận lợi, trong các thôn làng gần Cự Dã Trạch không tìm nổi lấy một chiếc thuyền. Thuyền trên sông Đại Vấn thì tìm được vài chiếc, nhưng còn xa mới đủ cho việc tấn công Cự Dã Trạch. Thuộc hạ nghĩ... có nên tới Tề Quận tìm tướng quân Trương Tu Đà không? Tề Quận có thủy quân, tuy cũng chỉ có vài trăm thuyền nhỏ, nhưng dù sao cũng tốt hơn thuyền đánh cá nhiều."
Phùng Hiếu Từ dừng đũa, nhíu mày.
"Thôi bỏ đi."
Thôi Chí há miệng định khuyên thêm vài câu, nhưng trong đầu bỗng hiểu ra vì sao tướng quân không muốn tới Tề Quận mượn thủy quân. Trương Tu Đà là danh tướng đương thời, chẳng lẽ tướng quân không phải sao? Mấy năm nay Trương Tu Đà trấn giữ Tề Quận tiễu trừ phỉ hoạn, không biết đã tiêu diệt bao nhiêu toán phản tặc lớn nhỏ. Ngay cả cái tên Tri Thế Lang Vương Bạc dẫn mười vạn đại quân khí thế hung hăng nam hạ, thế mà bị hai vạn quận binh của Trương Tu Đà đánh cho tan tác, chạy trối chết. Lần thứ hai lại tìm Tôn Tuyên Nhã và Hách Kiến Đức cùng các thủ lĩnh phỉ khác hợp sức nam hạ, hơn mười vạn quân mã lại một lần nữa bị Trương Tu Đà dẫn quân đón đánh, giết cho tan tác không còn manh giáp. Mấy năm nay, những đại hào kiệt lục lâm chết trong tay Trương Tu Đà không dưới mười người, số lượng phản tặc bị ông đánh bại cộng lại vượt quá bốn mươi vạn!
Hơn nữa, quân dưới tay ông chỉ là hai vạn quận binh, trang bị kém xa phủ binh, huấn luyện cũng không bằng, thậm chí còn không tập hợp nổi một đội khinh kỵ nghìn người!
Cùng là tướng quân tam phẩm, thế mà Phùng tướng quân chúng ta trận đầu đã bị lũ giặc ở Cự Dã Trạch đánh lui, còn chết cả Ưng Dương Lang Tướng Lưu Thế Bảo, tổn thất hơn ba nghìn quân mã. Tướng quân sao có thể cam lòng đi cầu viện Trương Tu Đà? Chẳng phải là tự nhận mình kém cỏi hơn Trương Tu Đà sao?
"Là thuộc hạ suy nghĩ không chu toàn!" Thôi Chí cúi đầu nói.
Phùng Hiếu Từ lắc đầu: "Không phải như ngươi nghĩ đâu."
Ông thở dài: "Ta tuy kiêu ngạo, nhưng chưa đến mức chán chường tới nỗi phải đi ghen ghét với Trương Tu Đà. Hiện nay các quận phía nam sông Hoàng Hà cũng chỉ còn Tề, Lỗ hai vùng là tạm yên ổn, tại sao? Chính vì có Trương Tu Đà trấn giữ, có hai vạn quận binh thiện chiến kia bảo vệ. Nhưng dù vậy, với cái danh bách chiến bách thắng, ngươi tưởng Trương Tu Đà dễ chịu lắm sao? Tiếp tế hoàn toàn trông cậy vào sĩ thân bách tính vùng Tề Lỗ gom góp, quận binh đánh càng ngày càng ít, phản tặc lại càng ngày càng nhiều! Ông ấy chỉ có hai vạn người đó, nếu chúng ta lại đi mượn binh, Trương Tu Đà ngoài thủy quân ra chắc chắn sẽ phải chia thêm người ngựa tới hỗ trợ. Nếu lũ giặc nhân cơ hội tấn công Tề Quận, tội của ngươi và ta sẽ quá lớn!"
"A?" Thôi Chí thực sự không ngờ tướng quân từ chối mượn binh ở Tề Quận lại vì lý do này. Hắn sững sờ tại chỗ, lòng hồi lâu không thể bình lặng. Thiên hạ Đại Tùy, sao chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi đã biến thành ra nông nỗi này? Quan quân Đại Tùy, sao giờ đây lại khiến người ta xót xa đến thế? Không nói đâu xa, lùi lại năm năm, thiên hạ Đại Tùy ai dám tạo phản?
"Cũng đừng chỉ phí tâm sức vào việc thu gom thuyền bè." Phùng Hiếu Từ nói: "Ngươi phái thêm trinh sát lẻn vào trong núi Cự Dã Trạch, biết đâu còn tìm ra được một con đường cũng nên."
"Tuân mệnh!"
"Đúng rồi!" Thôi Chí chợt nhớ ra một chuyện: "Sáng nay người của Yến Vân Trại ở Cự Dã Trạch có gửi tới một bức thư, sáng sớm tướng quân còn nghỉ ngơi nên ta đã đặt xuống, ai ngờ bận rộn tiếp nhận lương thực Ngô Tỉnh Chi gửi tới nên quên mất."
"Thư đâu?" Phùng Hiếu Từ hỏi: "Gửi tới bằng cách nào?"
"Một kẻ lang thang gửi tới, nghe nói là nhận của người ta năm quan tiền."
Thôi Chí lấy thư từ trong ngực ra, mở ra rồi đưa cho Phùng Hiếu Từ.
Phùng Hiếu Từ đón lấy, giũ ra xem, ngay lập tức đứng bật dậy.
Bức thư rất ngắn, chỉ có một câu, vẻn vẹn hơn hai mươi chữ: "Sáng sớm ngày mai, đưa trả thi thể của ba nghìn ba trăm mười sáu binh sĩ Hữu Hầu Vệ tử trận."
"Lũ giặc Yến Vân Trại khinh người quá đáng!" Thôi Chí đọc xong bức thư Phùng Hiếu Từ đưa cho cũng biến sắc, hắn lớn tiếng chửi rủa: "Ngày mai lũ người Yến Vân Trại nếu dám tới, ta đích thân dẫn quân đồ sát chúng!"
"Thôi Chí!" Phùng Hiếu Từ thở dài: "Nếu ngươi thực sự dẫn quân đón đánh, Hữu Hầu Vệ chúng ta coi như mất sạch mặt mũi rồi!"
Ông chậm rãi ngồi trở lại giường, tựa vào thành giường, vô thức đưa tay cầm bầu rượu lên, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Rượu cũ vốn nồng đượm nay bỗng trở nên đắng chát: "Lý tướng quân của Yến Vân Trại, quả nhiên là một nhân vật!"
"Hắn vô sỉ!" Thôi Chí tức giận: "Nếu thực sự để hắn đưa thi thể các tướng sĩ trở về, sĩ khí trong quân tất sẽ sa sút. Hắn chính là nhân cơ hội làm loạn quân tâm, tướng quân, tuyệt đối không được mắc mưu hắn!"
Phùng Hiếu Từ thở dài: "Yến Vân Trại lần này lấy nhân nghĩa làm cờ hiệu, dù biết rõ hắn là muốn đả kích quân tâm Hữu Hầu Vệ, nhưng... thi thể các tướng sĩ, ta không thể không nhận!"
"Thế nhưng..." Thôi Chí còn muốn nói, Phùng Hiếu Từ xua tay: "Sáng mai, ta sẽ đích thân ra ngoài doanh mười dặm đón thi thể các tướng sĩ về!"
Cách đưa trả thi thể binh sĩ Hữu Hầu Vệ để đả kích quân tâm này không phải do Lý Nhàn nghĩ ra, mà là Diệp Hoài Tú. Khi nàng đề xuất, vài vị tướng lĩnh cũng phản đối vì lo ngại việc phô trương ra khỏi Cự Dã Trạch như vậy, nếu chẳng may bị Phùng Hiếu Từ dẫn quân mai phục thì sẽ được không bù mất. Tuy Hữu Hầu Vệ bại trận ở Cự Dã Trạch tổn thất hơn ba nghìn người, nhưng dù sao vẫn còn gần ba vạn binh sĩ. Ba vạn phủ binh, không thể xem thường.
Ngược lại, Đạt Khê Trường Nho và Trương Trọng Kiên đều thấy cách này rất hay. Bất kể Phùng Hiếu Từ nhận hay không, chỉ sợ vài vạn binh sĩ Hữu Hầu Vệ kia đều sẽ dao động quân tâm.
Hơn nữa, người của Yến Vân Trại sau này không thể cứ mãi trốn trong Cự Dã Trạch không ra ngoài, cái danh nhân nghĩa này rất quan trọng. Thêm nữa, còn có thể nhân cơ hội phô diễn hùng phong của quân Yến Vân Trại, để Phùng Hiếu Từ nhìn xem, cũng để các vị hào kiệt trên đường lục lâm nhìn xem, quân Yến Vân Trại đánh trận như thế nào!
Mọi người bàn bạc hồi lâu, cuối cùng quyết định đưa trả thi thể binh sĩ Hữu Hầu Vệ.
"Thị uy sao?" Lý Nhàn cưỡi trên ngựa đại hắc, chậm rãi đi tới, liếc nhìn cỗ xe ngựa cách đó không xa đang được hơn trăm mật điệp Phi Hổ áo đen bảo vệ, thầm nghĩ người phụ nữ này sao lại nhiều mưu mẹo thế không biết? Đánh bại phủ binh Hữu Hầu Vệ, sau đó đường hoàng đưa trả thi thể binh sĩ địch, đứng trên tầm cao nhân nghĩa đạo đức để bắt nạt người, rồi lại nhân cơ hội dẫn quân thị uy. Thế này thì chỉ sợ danh tiếng của mình trên đường lục lâm sẽ tăng vọt ngay lập tức. Đến lúc đó chỉ cần nhắc tới hào kiệt hai bên bờ sông Hoàng Hà, chắc ai cũng sẽ nhớ tới Lý đại đương gia của Yến Vân Trại ở Cự Dã Trạch thôi.
Đây gọi là làm màu sao?
Lý Nhàn phiền não nghĩ, nếu ở thời hiện đại, Diệp Hoài Tú sẽ là người phụ nữ như thế nào? Một nữ đại gia, nữ cường nhân sở hữu gia sản kếch xù chăng? Nếu bước chân vào chính giới, không chừng còn có thể leo lên những tầng lớp rất cao.
Lần này quân Yến Vân Trại xuất động Nhuệ Kim Doanh, Hậu Thổ Doanh, Thanh Mộc Doanh, ba doanh tổng cộng gần một vạn tám nghìn quân mã. Hồng Thủy Doanh, Liệt Hỏa Doanh và thủy quân ở lại trấn giữ sơn trại. Để đề phòng Phùng Hiếu Từ nhân cơ hội dẫn quân tấn công Yến Vân Trại, Lý Nhàn đặc biệt hạ lệnh cho Đông Phương Liệt Hỏa dẫn hơn sáu nghìn quân Liệt Hỏa Doanh tập kết tại cửa trại phòng thủ, ngoài ra thủy quân xuất động toàn bộ, tuần tra qua lại trên mặt hồ.
Gần hai vạn binh sĩ, hơn nghìn cỗ xe lớn, thanh thế hùng hậu.
Cách huyện Uẩn còn bốn năm mươi dặm, trinh sát đi dò đường phía trước đã quay về bẩm báo rằng phía trước gặp phải trinh sát của Hữu Hầu Vệ. Lý Nhàn dặn dò tiếp tục dò đường, không được xung đột với trinh sát Hữu Hầu Vệ, rồi hạ lệnh đội ngũ chỉnh đốn tinh thần, để người của Hữu Hầu Vệ nhìn xem phong thái tinh nhuệ của Yến Vân Trại. Thực ra binh sĩ mang tới lần này phần lớn vẫn xuất thân từ phủ binh Đại Tùy, ba mươi vạn phủ binh trong lần chinh Liêu đầu tiên mới là tinh nhuệ thực sự, những binh sĩ này đối với binh sĩ Hữu Hầu Vệ thậm chí còn mang theo chút coi thường, sau khi Lý Nhàn hạ lệnh, họ càng ưỡn ngực hơn.
Cách ba mươi dặm, đã có du kỵ của Hữu Hầu Vệ xuất hiện ở hai bên đội ngũ Yến Vân Trại, phi nhanh qua từ xa. Dù vậy, vẫn có thể cảm nhận được địch ý trên người đối phương.
Chỉ là đi theo Lý Nhàn hai năm, những binh sĩ này đã sớm được tôi luyện ra khí thế hung hãn và tính khí thổ phỉ. Binh sĩ Hữu Hầu Vệ càng như thế, thực ra càng cho thấy sự kiêng dè và sợ hãi trong lòng đối phương. Hùng Khoát Hải dẫn đầu huýt sáo mấy tiếng, ngay lập tức vang lên một tràng cười ồ. Lý Nhàn cũng không ngăn cản, ông lại khá vui khi thấy quân mình đối địch với quân Đại Tùy.
Cách mười dặm, đã có thể nhìn thấy rõ mồn một binh sĩ Hữu Hầu Vệ Đại Tùy đông nghịt trên bình nguyên phía trước.
Một lá cờ lớn dựng cao, bên trên viết chữ Phùng to bằng cái đấu.
Dưới lá cờ lớn là một lão tướng giáp bạc, cưỡi trên con ngựa đỏ thẫm, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt âm trầm.
Lý Nhàn dừng ngựa đại hắc, đưa tay che nắng nhìn về phía trước, rồi mỉm cười, xua tay nói: "Vương Khải Niên, ra đây!"
Vương Khải Niên rất miễn cưỡng bước ra khỏi đội ngũ, cưỡi ngựa tới bên cạnh Lý Nhàn chắp tay nói: "Tướng quân có gì phân phó?"
"Đệ nhất chiến tướng Lãnh Diện Sát Tinh, đi đi, nói với Phùng Hiếu Từ, ta đưa binh của lão về rồi!"
Vương Khải Niên cười khổ: "Ta đã nói mà, sao lần này tướng quân lại có lòng tốt mang theo ta, hóa ra là để ta làm người truyền tin... tại sao lại là ta?"
Hắn không cam tâm hỏi một câu.
Lý Nhàn nghiêm túc nói: "Bởi vì ngươi là Vương Khải Niên, Vương Khải Niên vạn năng."
