Tiết Bằng nhìn Ngụy Anh, mỉm cười nói: "Ngụy đại ca, ta có một vấn đề muốn hỏi huynh."
Ngụy Anh nghe vậy liền đặt bát đũa xuống, ngồi ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm nghị đáp: "Đại nhân xin cứ nói."
Tiết Bằng thấy vậy không khỏi bật cười: "Ngụy đại ca, nơi này đâu phải Tương Quốc phủ, huynh không cần phải câu nệ như vậy."
Ngụy Anh không đáp, chỉ giữ nguyên thần sắc nghiêm túc nhìn Tiết Bằng. Tiết Bằng biết có chỉnh đốn cũng vô ích, bèn nói tiếp: "Ngụy đại ca, huynh nói xem, dù ta có nghiêm minh đến đâu, liệu có thể làm tốt hơn Đại Vương tử hay không?"
Ngụy Anh nghe vậy, ánh mắt lóe lên vài tia sáng, cuối cùng đáp: "Không thể."
Tiết Bằng cắn một miếng thịt, húp một ngụm canh, tiếng húp sùm sụp vang lên, gã nói trong miệng vẫn còn đầy thức ăn: "Huynh nói không sai. Ta chỉ là kẻ mới vào nghề, dù trị quân có nghiêm minh, pháp lệnh có chặt chẽ đến đâu, thì trong phương diện cầm quân, mười kẻ như ta cộng lại cũng chẳng bằng Đại Vương tử, người đã lĩnh quân nhiều năm, đánh đâu thắng đó. Nếu cứ theo lối luyện binh cũ, quân đội do ta huấn luyện chắc chắn không thể sánh bằng đội quân bách chiến bách thắng dưới trướng Đại Vương tử."
"Cho nên, nếu muốn luyện thành một đội quân hùng mạnh, chúng ta phải động não, phải tìm lối đi khác."
Ngụy Anh nghe Tiết Bằng nói vậy, không khỏi kinh ngạc nhìn gã. Hắn không thể ngờ được, thiếu niên này lại có kiến thức sâu sắc đến thế. Chỉ là, chuyện trị quân nói đi nói lại cũng chỉ có vài hạng mục, còn có thể bày ra trò gì mới lạ nữa?
Ngụy Anh trong lòng hiếu kỳ, không nhịn được hỏi: "Đại nhân, vậy chúng ta phải bắt đầu từ đâu?"
Tiết Bằng nghe vậy liền nâng bát lên, cười nói: "Ăn cơm trước đã."
Ngụy Anh nghe mà mờ mịt, nhưng vẫn tuân lệnh Tiết Bằng, cầm thịt, bưng bát lên, bắt đầu ăn uống.
Ăn no uống đủ, Ngụy Anh vẫn nhìn Tiết Bằng, nhưng gã chỉ cười ha hả: "Đợi đó đi, đến lúc huynh cần biết, huynh sẽ biết."
Nói đoạn, Tiết Bằng đứng dậy, phủi mông, nghênh ngang đi luyện công. Ngụy Anh ánh mắt tinh quang lóe lên, nhìn theo bóng lưng Tiết Bằng, thầm nghĩ: "Thiếu niên này, là đang cố làm ra vẻ huyền bí, hay thực sự là kẻ có tài thao lược?"
---❊ ❖ ❊---
Mặt trời lặn, sao mọc, thời gian thấm thoát trôi qua.
Sáng sớm ngày thứ hai, Tiết Bằng thức dậy từ sớm, cùng Khâm sai tiến về nơi đóng quân của Tả Thú Vệ.
Đại doanh Tả Thú Vệ đóng quân bên bờ sông Tầm Trạch, phía đông Vương Kỳ thành.
Buổi sớm ở Tầm Trạch vô cùng khoáng đạt. Nơi thủy thiên tương tiếp, một vầng hồng nhật nhô lên, gió nhẹ thổi qua, mặt nước mênh mông lấp lánh như dát vàng, những rặng lau sậy bạt ngàn cuộn lên từng đợt sóng vàng óng. Dưới bầu trời đỏ rực, cảnh sắc sơn thủy tựa như một bức họa cuộn dài mờ ảo.
Bên bờ Tầm Trạch, những chiếc lều bạt màu xanh, cùng với qua mâu, lò bếp tạo thành một hành doanh dài dằng dặc, trải dài theo đường thẳng. Tiếng tù và du dương mà trầm hùng phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm. Trên con đường quan đạo kéo dài từ hành doanh về phía Vương Kỳ thành, ba kỵ sĩ phi nước đại, bụi mù mịt phía sau.
Trên gò cao, ngồi trên lưng thú Lộc Thục, Khâm sai dùng roi ngựa chỉ về phía hành doanh dài như con rắn đang nằm vắt ngang, nói: "Tiết Giáo úy, đó chính là nơi đóng quân của Tả Thú Vệ."
Tiết Bằng vận khải giáp, tay trái cầm roi ngựa, tay phải siết chặt dây cương, thú Lộc Thục dưới thân hí vang một tiếng, hai chân trước chồm lên cao rồi dừng lại.
Lộc Thục lắc lắc cái đầu lớn, khịt mũi một cái, phun ra hai luồng bạch khí dài ba thước.
Tiết Bằng ghì chặt dây cương, nhìn chằm chằm vào hành doanh phía xa. Gió sớm đầu thu mang theo chút se lạnh, ùa tới trước mặt, xuyên qua khải giáp và nội y, thấm vào tận tâm can, khiến người ta tinh thần chấn động.
Nhìn mảnh đất bao la, nhìn hành doanh dài dằng dặc bên bờ Tầm Trạch, Tiết Bằng tinh thần phấn chấn, ý khí phong phát.
Nửa năm trước, gã còn là một gã quê mùa vô danh, nửa năm sau đã trở thành Giáo úy của Vương đình, thống lĩnh ba ngàn Tả Thú Vệ. Từ ngàn năm nay, có mấy ai vừa đến tuổi trưởng thành đã có thể dẫn dắt một quân đoàn?
Đôi mắt Tiết Bằng sáng quắc, hào khí trong lòng dâng trào, gã cất tiếng hát vang: "Vương ô hưng sư u, tu ngã qua mâu; phách yêu trảm ma u, mạc vấn ấu lão!"
Hát xong, Tiết Bằng hô lớn: "Chúng ta đi!"
Nói rồi, Tiết Bằng thúc mạnh hai chân, Lộc Thục hí vang một tiếng, bốn vó như bay, lao xuống gò cao, hướng về phía Tả Thú Vệ mà xông tới.
Tiếng tù và trầm đục vang lên trên vùng bình nguyên mênh mông, vài tiếng thú kêu cũng vang lên đáp lại.
Khâm sai đã thông báo cho đại doanh Tả Thú Vệ từ hôm qua, rằng sáng sớm hôm nay sẽ đón vị Giáo úy chủ tướng mới.
Vì thế, lão tướng Phan Phượng đã ra lệnh bốn canh nấu cơm, năm canh liệt trận, nghênh đón chủ tướng mới.
Khi ba kỵ sĩ vừa phi qua cột mốc cách một tầm tên, lão tướng Phan Phượng quát lớn: "Lôi cổ!"
Đùng đùng đùng!
Tiếng chiến cổ trầm hùng vang dội, phối hợp cùng tiếng tù và du dương, trên vùng đất bao la đã diễn tấu một bản nhạc chương của quân lữ Chúc Ô.
Khoảng cách một tầm tên thoáng chốc đã qua, ba kỵ sĩ phi đến trước đại doanh Tả Thú Vệ.
Cả ba siết chặt dây cương, dừng lại rồi nhảy xuống ngựa.
Lão tướng Phan Phượng bước lên một bước, ánh mắt quét qua ba người, bỏ qua Khâm sai mà nhìn chằm chằm vào Tiết Bằng. Thấy hoa linh trên mũ trụ của Tiết Bằng, lão biết ngay thiếu niên hỉ mũi chưa sạch trước mặt chính là Giáo úy chủ tướng của Tả Thú Vệ.
Lão đã sớm nghe tin vị Giáo úy mới nhậm chức là Bảng nhãn của đại khảo, tuổi còn rất trẻ. Biết tin này, trong lòng lão vô cùng bất mãn. Vương đình dù có coi thường Tả Thú Vệ đến đâu, cũng không nên để một đứa trẻ đến thống lĩnh chứ!
Phan Phượng lại đưa mắt nhìn sang Ngụy Anh. Y chừng ba mươi tuổi, vận một thân hắc y, vóc dáng gầy gò, tay trái cầm một thanh trường kiếm đen tuyền. Thần sắc Ngụy Anh nghiêm nghị, không chút cười đùa, nhưng đôi mắt lại cực kỳ sáng ngời, toát lên vẻ tinh anh, cường hãn, tràn đầy hơi thở thiết huyết.
Trong lòng Phan Phượng lập tức hiểu rõ: "Tên Tiết Bằng này chẳng qua chỉ đến để mạ vàng lấy lệ, thực chất kẻ nắm giữ quân quyền phải là người bên cạnh hắn mới đúng."
Phan Phượng thầm hừ lạnh: "Đồ miệng còn hôi sữa, xem ta làm nhục ngươi thế nào."
Nghĩ đoạn, lão cất tiếng sang sảng: "Bái kiến Khâm sai đại nhân."
Khâm sai gật đầu: "Không cần đa lễ."
Nói rồi, Khâm sai quay sang nói với lão tướng Phan Phượng: "Phan Phó tướng, ta xin giới thiệu với ngươi, vị này chính là Giáo úy do Vương thượng đích thân sách phong."
Khâm sai vừa định đẩy Tiết Bằng ra phía trước, lão tướng đã sải bước đến bên cạnh Ngụy Anh, lập tức hành lễ: "Ti chức Phan Phượng, bái kiến Giáo úy đại nhân."
Lời vừa dứt, mọi người xung quanh đều sững sờ tại chỗ.
Khâm sai là người phản ứng đầu tiên, sắc mặt lộ vẻ kỳ quặc. Tiết Bằng thấy vậy, đôi mày khẽ nhíu lại. Ngụy Anh nghe thấy thế, sắc mặt khó coi, vội nói: "Phó tướng đại nhân, vị này mới là Giáo úy chủ tướng của Tả Thú Vệ."
Nói đoạn, Ngụy Anh nhường chỗ cho Tiết Bằng bước ra.
Phan Phượng nghe vậy thì ngẩn người, đoạn nhìn Tiết Bằng, rồi lại nhìn Khâm sai mà rằng: "Khâm sai đại nhân, không phải là nhầm lẫn gì chứ? Tiểu oa nhi này mới bao nhiêu tuổi, e là còn chưa trưởng thành, sợ rằng ngay cả chiến trường cũng chưa từng đặt chân tới, làm sao có thể đảm đương vị trí Giáo úy chủ tướng của Tả Thú Vệ?"
Khâm sai trầm mặt, lấy ra nửa mảnh hổ phù còn lại: "Đảm đương được hay không không phải việc ngươi cần quan tâm, trước tiên hãy giao hổ phù ra đây."
Phan Phượng nghe vậy đành phải lấy hổ phù ra. Sau khi đối chiếu khớp hoàn toàn, lão giao cho Khâm sai, Khâm sai lại chuyển sang cho Tiết Bằng: "Tiết Giáo úy, việc điều động tam quân chỉ nhìn hổ phù chứ không nhìn người, Giáo úy hãy cất giữ cho cẩn thận."
Tiết Bằng cất kỹ hổ phù, gật đầu, đoạn nhìn về phía Phan Phượng. Lão già này dường như rất có địch ý với hắn, chẳng rõ nguyên do là gì, nhưng hắn vẫn rất khách khí nói: "Sau này trong quân, còn phải nhờ Phan Phó tướng chiếu cố nhiều hơn!"
Phan Phượng cười lạnh một tiếng: "Đại nhân quá lời rồi. Đại nhân là Giáo úy chủ tướng do Vương đình chỉ định, mọi việc đại nhân cứ tự mình quyết định là được. Ti chức bấy lâu nay mang bệnh vẫn phải gồng mình gánh vác quân vụ, nay chủ tướng đã tới, ti chức cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi rồi."
Nói xong, không đợi Tiết Bằng đáp lời, Phan Phượng quay lưng bỏ đi.
Đúng lúc ấy, trên quan đạo phía xa, một binh sĩ trẻ tuổi toàn thân đẫm máu thúc ngựa lao tới, trong mắt lộ vẻ hoảng loạn, miệng lớn tiếng kêu gào: "Không hay rồi, đại sự không hay rồi!"