Ráng chiều dần tắt, màn đêm buông xuống, cảnh tượng kinh tâm động phách tại đầu trấn Thanh Dương cũng dần chìm vào tĩnh mịch, tan biến trong những giấc mộng của nhân gian.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng gà gáy vang vọng khắp trấn nhỏ, một ngày mới lại bắt đầu.
Trên đỉnh núi ngoài trấn, Tiết Bằng và Nhị Hổ đều đang tắm mình trong ánh kim quang nồng đượm. Khoảng một canh giờ sau, Nhị Hổ tỉnh lại, bắt đầu tu luyện các đạo pháp linh thuật khác. Tiết Bằng lại tu luyện thêm hơn một canh giờ nữa, cho đến khi tinh hoa thái dương trở nên vô cùng gay gắt, y mới dừng tu luyện, thu hồi kim quang vào cơ thể.
Thấy Tiết Bằng mở mắt, Nhị Hổ ở bên cạnh lên tiếng: "Sư huynh, lần này huynh tu hành Kim Quang Chú lâu hơn trước tận nửa canh giờ. Cứ đà này, e rằng chẳng mấy chốc sẽ đuổi kịp sư tỷ. Đến lúc đó, khi chúng ta đặt chân tới Vương Đình và gặp lại sư tỷ, chắc chắn sẽ khiến nàng phải kinh ngạc một phen."
Nghe Nhị Hổ nhắc đến Lục Nhu, trong đầu Tiết Bằng bất giác hiện lên hình ảnh đại sư tỷ năm xưa, người luôn chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu, ra vẻ ông cụ non dạy dỗ y.
Khóe miệng Tiết Bằng lộ ra một nụ cười, ánh mắt hướng về phía xa xăm. Chốc lát sau, nụ cười ấy dần nhạt đi, trên gương mặt tuấn tú thoáng hiện nét ưu tư: "Chẳng biết sư phụ và sư tỷ hiện giờ ra sao rồi. Nhị Hổ, huynh đệ ta phải mau chóng nâng cao tu vi, sớm ngày đứng vững tại Vương Đình."
Nhị Hổ nghe vậy thở dài: "Sư huynh, huynh đã vượt qua Hội thí, lại còn là người đứng đầu. Còn đệ, ngay cả Cư sĩ cũng chưa thi đỗ. Sư huynh, huynh nói xem, có phải thiên phú của đệ quá kém cỏi không?"
Tiết Bằng nghe vậy nhìn Nhị Hổ, thần sắc trịnh trọng nói: "Sư đệ, Lục sư từng nói, thiên phú của đệ là trăm năm khó gặp. Hơn nữa đệ vẫn chưa thành niên, cảnh giới cũng đã đạt đến Khai Quang, chỉ là tu vi chưa kịp nâng cao mà thôi. Ngay cả Mai Ánh Tuyết năm xưa, đệ cũng chẳng kém cạnh là bao!"
"Sư đệ có suy nghĩ như vậy, sư huynh chỉ có thể cho rằng, chính sự tỏa sáng của ta đã che lấp ánh hào quang của đệ, khiến trong lòng đệ nảy sinh nỗi bất mãn. Sư đệ, đệ cảm thấy sư huynh đã cản đường đệ sao?"
Nhị Hổ sững sờ, vội vàng đáp: "Sư huynh, đệ tuyệt đối không có suy nghĩ đó. Lần này huynh thi đỗ và tỏa sáng, trong lòng đệ chỉ thấy vui mừng, huynh đừng bao giờ nghĩ ngợi lung tung."
Tiết Bằng vỗ vỗ vai Nhị Hổ: "Không phải sư huynh nghĩ nhiều, chỉ là nhiều năm trước Lục sư từng đề cập với ta chuyện này, nên ta vẫn luôn ghi lòng tạc dạ. Nhị Hổ, huynh đệ ta xuất cùng một môn, tuy không phải anh em ruột thịt nhưng tình cảm sâu nặng, còn hơn cả thủ túc. Tương lai nếu sư huynh có thể đứng vững tại Vương Đình, có rất nhiều việc phải cậy nhờ đệ. Đệ tuyệt đối không được tự coi nhẹ mình, nhất định phải giữ vững tâm cảnh, nỗ lực tu luyện."
Nhị Hổ trịnh trọng gật đầu: "Sư huynh cứ yên tâm, đệ sẽ không giải đãi. Sư huynh, hiện giờ tu vi của huynh đã là Luyện Khí đại viên mãn, huynh dự định chọn phương thức nào để đột phá?"
Tiết Bằng đáp: "Vẫn chưa nghĩ kỹ. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Lục sư từng để lại một viên Truyền Đạo Ngọc Giản. Ta từng thử mở phong ấn nhưng khi đó tu vi không đủ nên không thành, song những lời Lục sư lưu lại bên trong đã được kích hoạt, dặn rằng khi nào đạt đến Luyện Khí đại viên mãn thì hãy mở ra."
Nhị Hổ nói: "Lục sư cũng để lại cho đệ một viên, nhưng đệ ngay cả lớp cấm chế ngoài cùng cũng không mở nổi, nên đành vứt sang một bên."
Hai người nhìn nhau, Tiết Bằng khẽ lướt tay qua Càn Khôn Đại, trong tay đã xuất hiện một viên ngọc giản vuông vức chừng một tấc, toàn thân lấp lánh ánh bạc.
Tiết Bằng và Nhị Hổ nhìn nhau, cuối cùng Tiết Bằng nắm chặt ngọc giản, linh lực dồi dào dồn vào trong. Ánh bạc trên bề mặt ngọc giản bỗng chốc bùng lên thành một làn sương trắng, sau đó một bóng người trung niên hư ảo hiện ra trên không trung, ngay trước mặt hai người.
Người trung niên dáng vẻ gầy gò, hai bên thái dương bạc trắng như sương, đôi mắt tựa như chứa đựng vạn thiên tinh tú, trên thân toát ra một khí chất thần bí khó tả, chính là Lục sư.
Lúc này, Lục sư mỉm cười, chậm rãi nói: "Bằng nhi, con có thể mở viên Truyền Pháp Ngọc Giản này chứng tỏ tu vi đã đạt đến Luyện Khí viên mãn, vi sư cảm thấy rất vui mừng."
"Những năm qua, để con tâm vô bàng vụ, chuyên tâm tu hành, đả lao căn cơ, nên vi sư chưa từng nói rõ với con về các cảnh giới tu chân."
"Tu chân bắt đầu từ Dẫn Khí Ngưng Mạch, kế đến là luyện thiên địa chi khí nhập thể. Đến khi Luyện Khí đại thành, con sẽ phải đối mặt với lựa chọn gian nan đầu tiên trên con đường tu chân."
"Từ Luyện Khí đột phá lên cảnh giới tiếp theo có hai phương pháp. Một là phương pháp chủ lưu của thế gian hiện nay, chính là chúc hóa linh lực trong cơ thể. Phương pháp này có thể dễ dàng đạt đến đỉnh phong Khai Quang, cảm ngộ một đạo là có thể đạt tới cảnh giới thứ tư của tu chân, trở thành tu sĩ Ngự Vật Cảnh. Khi đó, con có thể phi thiên độn địa, coi như đã thực sự bước chân vào con đường tu chân. Nếu có cơ duyên, tương lai trở thành một vị Đại Tu cũng không phải là không thể."
"Dùng linh lực chúc hóa để bước vào con đường tu chân, đây là con đường thứ nhất, cũng là con đường phổ biến và dễ đi nhất. Tuy nhiên, vi sư không khuyến khích con chọn con đường này, vì vậy vi sư mới trao cho con con đường thứ hai."
"Con đường này gai góc chằng chịt, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan. Muốn đạt được thành tựu, thiên tư, khổ công và tư nguyên là ba điều kiện tất yếu không thể thiếu. Trong đó, khổ công và tư nguyên còn có thể bù đắp bằng hậu thiên, duy chỉ có thiên tư là do tiên thiên quyết định, không gì có thể thay đổi. Bởi vậy, khi chọn con đường thứ hai này, thiên tư chính là yếu tố chí quan trọng. Mà con, thiên tư tuyệt thế, thế gian hiếm thấy, con hoàn toàn có tư cách để bước lên con đường này."
"Thế nhưng, vi sư cũng phải ba lần bảy lượt cảnh cáo con. Con tuy có tư cách bước đi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức có tư cách mà thôi, điều đó không đồng nghĩa với việc con có thể đi hết con đường này. Nếu con vì thế mà cuồng vọng tự đại, đắc ý tự mãn, lơ là tu luyện, cộng thêm việc thiếu hụt tư nguyên tu chân chống đỡ, thì con tuyệt đối không thể đi xa. Một khi con dậm chân tại chỗ, theo thời gian trôi đi, đạo tâm suy bại, thì con đường này coi như đã đến hồi kết."
"Hơn nữa, một khi đã chọn con đường thứ hai, con sẽ không thể quay đầu đi lại con đường thứ nhất. Vì thế, con đường thứ hai này, tuy là con đường của kẻ mạnh, nhưng cũng là con đường không lối về."
"Tu chân luyện đạo, như đi trên băng mỏng. Đã bước lên con đường này, con phải nghênh khó mà tiến. Vi sư khuyên con chọn con đường thứ hai, đồng thời phải khắc cốt ghi tâm, cẩn trọng trong từng bước đi, kiên trì nỗ lực tu hành không nghỉ."
"Một khi con có thể kiên trì đến cùng, trở thành tu sĩ là chuyện nhỏ, trở thành một bậc đại tu chỉ là chuyện sớm muộn. Nếu có cơ duyên, thậm chí vượt qua cả đại tu cũng chưa biết chừng!"
---❊ ❖ ❊---
Nói đoạn, Lục sư dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Câu này con hãy thay vi sư chuyển đạt lại cho sư đệ Nhị Hổ của con. Nó cũng có tư cách bước trên con đường này, vi sư cũng đã truyền thụ pháp môn cho nó. Tuy nhiên, vi sư không khuyến khích nó chọn lựa con đường này. Còn việc quyết định ra sao, con hãy để Nhị Hổ tự mình cân nhắc kỹ lưỡng, đường là do nó tự mình bước đi."
Lục sư vừa dứt lời, Tiết Bằng nhìn sang Nhị Hổ thì thấy thần sắc nó ảm đạm, cúi gằm mặt xuống. Tiết Bằng vỗ vỗ vai Nhị Hổ, cười bảo: "Đừng ủ rũ như thế, Lục sư chẳng phải đã nói tư chất của đệ rất tốt sao? Về phần khổ công, đệ cũng đâu có kém cạnh ai, cái chúng ta thiếu chẳng qua chỉ là tư nguyên thôi. Sư huynh lần này kiếm được không ít linh thạch, chẳng lẽ còn không đủ cho hai huynh đệ chúng ta sử dụng hay sao? Đợi đến khi đệ trở thành đại tu, lúc đó đệ đừng có mà quỵt linh thạch của sư huynh đấy nhé!"
Nhị Hổ nghe vậy, mắt đỏ hoe: "Sư huynh, cảm ơn huynh, chỉ là..."
Tiết Bằng huých vai Nhị Hổ một cái: "Chẳng có 'chỉ là' gì cả, cứ quyết định như vậy đi. Chúng ta tiếp tục nghe Lục sư nói xem, con đường thứ hai này rốt cuộc là con đường thế nào mà lại được mô tả đáng sợ đến mức ấy."
Chỉ nghe Lục sư tiếp tục nói: "Bằng nhi, vi sư giờ đây sẽ truyền cho con cách thức bước đi trên con đường thứ hai này, con hãy dùng tâm mà ghi nhớ cho kỹ."