Đạm Đài Tín không nén nổi tiếng thở dài: "Ai, chẳng phải cũng vì vị Đại vương tử kia quá hiếu chiến sao? Cứ mỗi mười năm lại xuất chinh một lần. Ngài ấy tuy đã giành được quân công, danh chấn Vương Đình, nhưng đó là bao nhiêu sinh mạng của những chiến sĩ bình thường đổi lấy chứ!"
"Những chiến sĩ ấy, ai mà chẳng có cha mẹ người thân? Họ tử trận, được ban cho ít linh thạch thì đã sao? Con trai mất, chồng mất, linh thạch nhiều đến mấy cũng vô dụng, cuối cùng chẳng phải đều chết trong cô độc sao!"
"Ai, chúng ta đều là những kẻ dân đen, không muốn chiến tranh, chỉ mong cầu mấy ngày an ổn. Nếu Đại vương tử đăng cơ, lại phát động thêm vài cuộc chiến quy mô lớn, Thanh Thành mà bị cuốn vào, thì cuộc sống yên bình của bách tính chúng ta cũng coi như chấm dứt."
Một lão tu giả bên cạnh nghe vậy liền than thở: "Các người không biết đó thôi, lão già này chính là dắt díu đứa cháu nội duy nhất còn lại rời khỏi quận thành dưới quyền Đại vương tử mà đến đây. Ở nơi đó, cứ mười nam đinh thì phải có hai người đi tòng quân, đi đối đầu với yêu ma, cuối cùng chẳng mấy ai trở về. Đứa cháu của ta đến nay vẫn bặt vô âm tín, ai, chỉ sợ cũng đã táng thân trong miệng yêu thú rồi!"
Nói đến đây, lão tu giả thần sắc ảm đạm, những người xung quanh cũng lần lượt trầm xuống bàn luận. Những dân chúng từ tầng lớp thấp nhất này, chẳng một ai là ủng hộ Đại vương tử.
Tiết Bằng nghe vậy liền chìm vào trầm tư. Lần này chàng nhập Vương Đình, tuy là để tìm một chỗ đứng giúp đỡ Lục sư, nhưng cũng có một phần nguyên nhân là muốn thống lĩnh đại quân của vương quốc, như lời dân ca vẫn hát: "Phách yêu trảm ma, hộ ngã Vương Đình".
Thế nhưng hôm nay, nghe Đạm Đài Tín cùng mọi người dốc bầu tâm sự, lại khiến chàng nảy sinh những suy ngẫm sâu xa. Từ trước đến nay, điều chàng luôn tâm niệm cũng là "hộ ngã Vương Đình", nhưng hôm nay chàng lần đầu tiên tự hỏi: Vương Đình rốt cuộc là gì? Là những thành trì xây bằng gạch đá vô tri? Hay là những vương tử vương tôn đang thống trị cả Vương Đình?
Không, đều không phải.
Giờ khắc này, trong mắt Tiết Bằng, cái gọi là Vương Đình, chính là hàng vạn bách tính kia.
Mỗi một cuộc chiến chống yêu ma, nên lấy việc thủ hộ bách tính làm mục tiêu hàng đầu, chứ không phải vì công nghiệp cá nhân của một kẻ nào đó mà khơi mào.
Giờ khắc này, trong đầu Tiết Bằng không khỏi nhớ lại sách luận "Nhất mao bất bạt" của Chu Tử năm nào, đối với hiện trạng của Vương Đình lúc này, chàng lại càng thấu hiểu thêm vài phần.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Chung Ô đợi rất lâu, mãi đến tận chiều tà, trước khi cổng thành sắp đóng, mới đến được cửa.
Vào Vương kỳ cũng cần một khoản linh thạch không nhỏ, Đạm Đài Tín và những người khác không có tiên danh trên thân, đành phải tốn mất ba mươi khối hạ phẩm linh thạch.
Tiết Bằng bước lên phía trước, một tên giáp sĩ liếc nhìn chàng, chẳng chút khách khí nói: "Ba mươi khối hạ phẩm linh thạch."
Tiết Bằng nhìn tên giáp sĩ, thản nhiên đáp: "Ta đến tham gia điện thí, cũng phải nộp linh thạch sao?"
Tên giáp sĩ nghe vậy, đôi mắt trợn tròn, thất thanh nói: "Cái gì? Ngài là Cư sĩ đại nhân?"
Tiết Bằng cũng không nói nhiều, liền đưa văn thư khảo bài của mình ra. Tên giáp sĩ liếc nhìn, sắc mặt lập tức thay đổi, vội vàng cung kính đưa trả lại bằng cả hai tay rồi nói: "Hóa ra là Tiết Bằng Tiết đại nhân, người đã liên trung tam nguyên, sao ngài lại đi cửa hạ đẳng này ạ."
Tiết Bằng nhìn tên giáp sĩ, nhàn nhạt đáp: "Cửa chính là cửa, cửa là để cho người đi, làm gì có phân biệt cao thấp."
"Phải, phải, đại nhân dạy rất đúng, tiểu nhân đã ghi nhớ. Đại nhân, xin để tiểu nhân dẫn ngài đến chỗ người tiếp đãi."
Trước khi đến Vương thành, Tiết Bằng đã biết, mỗi khảo sinh tu giả tham gia điện thí cuối cùng đều sẽ có một tu giả phụ trách tiếp đãi.
"Đợi một chút!" Nói rồi, Tiết Bằng chắp tay với Đạm Đài Tín, mỉm cười nói: "Dọc đường đi, Tiết Bằng đa tạ Đạm Đài đại ca đã chiếu cố."
"Tiết Bằng?" Đạm Đài Tín và những người khác đều trợn tròn mắt nhìn chàng: "Ngươi chính là Tiết Bằng liên trung tam nguyên đó sao?"
"Chính là tại hạ, vì Đạm Đài đại ca chưa từng hỏi tới, nên đệ cũng không tiện nói rõ, mong Đạm Đài đại ca đừng trách."
Đạm Đài Tín kinh ngạc tột độ. Hắn làm sao dám tin, thiếu niên khiêm cung lễ độ đồng hành cùng họ suốt dọc đường, lại chính là Tiết Bằng – người danh động ngoài Thanh Thành, kẻ đã ban ra "Pháp tam thiên" giúp mọi người bình thường đều có thể tu hành.
Nghe lời này của Tiết Bằng, Đạm Đài Tín vội vàng nói: "Không dám, không dám! Có thể đồng hành cùng đại nhân, thật là vinh hạnh của chúng tôi!"
Thái độ của Đạm Đài Tín và mọi người lập tức trở nên vô cùng khẩn trương. Tiết Bằng thấy vậy liền hàn huyên vài câu, rồi không nói thêm gì nữa, theo tên giáp sĩ đi đến cửa thứ hai bên trái.
Thấy Tiết Bằng đi thẳng đến cửa thứ hai, một đám người lập tức vây quanh Đạm Đài Tín tò mò hỏi: "Này huynh đài, chuyện này là sao vậy? Thiếu niên kia là người thế nào mà lại đi vào cửa dành riêng cho quan viên vậy?"
Đạm Đài Tín đầy vẻ kiêu hãnh đáp: "Đó chính là anh tài trẻ tuổi nhất của Thanh Thành chúng ta, Tiết Bằng liên trung tam nguyên."
"Tiết Bằng? Anh tài trẻ tuổi của Thanh Thành chẳng phải là Mai Ánh Tuyết, Chử Bảo Lương hay sao, chưa từng nghe danh Tiết Bằng bao giờ!"
"Các người không phải người Thanh Thành nên đương nhiên không biết. Cứ chờ xem, chẳng bao lâu nữa, khắp Vương Đình này sẽ không ai là không biết đến cái tên Tiết Bằng."
Trong lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, Tiết Bằng đã đến trước cửa thứ hai bên trái. Tên giáp sĩ trao đổi với một thủ vệ, thủ vệ kia liền vội vàng cung kính hành lễ với Tiết Bằng, sau đó dẫn chàng đến trước mặt một nữ tu.
Tiết Bằng nhìn lại, nữ tu kia chừng hai mươi tuổi, dung mạo tinh xảo, thân hình cao ráo, đôi lông mày lá liễu xếch ngược lên tận thái dương. Nàng vận một bộ thanh y, toát lên khí chất thanh lãnh, thoát tục.
Nữ tu nghe xong lời thủ vệ, đôi mày thanh tú khẽ nhướng, ánh mắt sắc bén như đao lướt qua người Tiết Bằng từ đầu đến chân. Giọng nói trong trẻo vang lên: "Đưa văn thư và khảo bài đây."
Tiết Bằng nghe vậy liền đưa văn thư cùng khảo bài cho nàng. Sau khi kiểm tra tỉ mỉ, nữ tử trả lại cho hắn rồi nói: "Theo ta."
Nàng dứt lời liền xoay người bước đi, Tiết Bằng vội vã theo sau. Nữ tử thản nhiên lên tiếng: "Từ hôm nay cho đến khi điện thí kết thúc, ngươi sẽ tạm trú tại Cống Viện."
"Nơi đó tập trung toàn bộ tu giả tham gia điện thí, có thể sẽ có vài kẻ không mấy thiện chí, nhưng Cống Viện cấm chỉ tranh đấu, điểm này ngươi hãy ghi lòng tạc dạ."
Tiết Bằng nghe vậy, khẽ gật đầu mỉm cười: "Được!"
"Ngươi còn điều gì muốn hỏi không?"
"Không có!"
Nữ tử nghe thế bỗng dừng bước, quay lại nhìn Tiết Bằng một cái rồi nói: "Ngươi không muốn biết những kẻ 'không mấy thiện chí' mà ta nhắc đến là thế nào sao? Có lẽ, điều đó rất quan trọng với ngươi đấy."
Tiết Bằng không trực diện trả lời, chỉ mỉm cười đáp: "Trên chặng đường đã qua, những người ta gặp đa phần đều không mấy thiện chí với ta, nhưng ta vẫn cứ bước tới được. Cho nên, người khác đối đãi với ta ra sao, điều đó không quan trọng."
Nữ tử nghe vậy liền xoay người, tiếp tục sải bước: "Rất tốt! Điểm này của ngươi, ta rất thích. Nếu có chuyện gì, có thể tùy thời tìm ta, ta là người tiếp đãi của ngươi, ta tên Khương Ngữ."