Tại giáo trường Tả Thú Vệ, Ngụy Anh thu chiến kiếm vào vỏ bên hông, phi thân lên ngựa, ánh mắt ngưng tụ nhìn về phía mười vị lão binh đang đứng đối diện.
Ngụy Anh không phải do Vương đình trực tiếp bổ nhiệm, Tiết Bằng muốn để y nhậm chức Phó tướng, tất phải triển lộ bản lĩnh mới mong phục chúng. Bởi vậy, Ngụy Anh tự mình đề xuất, không dùng bất kỳ binh khí nào, vẫn có thể sinh cầm mười kỵ binh của Tả Thú Vệ.
Doanh quan của kỵ binh doanh, một lão tướng đã gần tám mươi tuổi, là người đầu tiên bước ra, nguyện làm một trong mười người đó. Sau đó, ông chọn thêm chín vị lão tướng khác, dàn trận hình chữ nhất trên giáo trường.
Lão binh, lão mã đều đã trải qua sự tẩy lễ của sa trường, trước khi chiến đấu bắt đầu, không gian tĩnh lặng đến lạ thường, nhưng khí thế lại đột nhiên thay đổi hẳn.
Vị doanh quan lão tướng vốn trông như một ông lão gần đất xa trời, nhưng lúc này khi đã ở trên lưng ngựa, dường như ông đã đạt được tân sinh. Hai chân thúc vào bàn đạp, tuy mất đi cánh tay phải không thể cầm cương, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến việc ông thực hiện bất kỳ động tác nào trên lưng ngựa; lão kỵ binh đã sớm hòa làm một thể với chiến mã.
Bên bờ trạch, nơi hoang dã, gió thu cuộn cỏ úa.
Thương lãng một tiếng vang giòn, doanh quan lão tướng mạnh mẽ rút trường đao, giơ cao lên không trung, quát lớn: "Sát!"
Lão doanh quan thúc mạnh vào bụng ngựa, chiến mã hí vang một tiếng dài, lao thẳng về phía Ngụy Anh. Chín kỵ binh còn lại cũng phát ra những tiếng hào khí ngút trời, vung vẩy trường đao, theo tiếng vó ngựa dồn dập, tựa như hai dòng lũ đỏ, từ hai hướng ập đến bao vây Ngụy Anh.
Ngụy Anh thúc nhẹ bụng ngựa, trong chớp mắt, đầu chiến mã của lão doanh quan và y đã gần như chạm vào nhau. Lão doanh quan vung đao chém tới, Ngụy Anh ngả người ra sau né đòn, thuận tay túm lấy cánh tay lão, dùng lực xoay nhẹ, liền đưa lão doanh quan lên trên lưng ngựa của mình.
Sau một trận trùng sát, Ngụy Anh đã sinh cầm được bốn vị lão binh.
Xoay chuyển đầu ngựa, Ngụy Anh thả lão doanh quan xuống. Lão thở dài một tiếng u u: "Không cần so nữa, Ngụy Phó tướng, ngươi thắng rồi."
Lão doanh quan lại thở dài, ánh mắt đầy vẻ thương tang: "Đại lãng đào sa, sóng sau xô sóng trước, những lão già như chúng ta, cũng nên bị đào thải rồi."
Tiếp đó, Ngụy Anh lại lần lượt thử qua cung tiễn, đao thương, chiến trận, không gì là không tinh thông, không gì là không thấu suốt.
Ngày hôm đó, Tiết Bằng tuyên bố, Ngụy Anh tạm thay chức Phó tướng, ba quân tướng sĩ, không ai là không tâm phục khẩu phục.
Trong đại trướng, Tiết Bằng cùng chư tướng thương nghị việc tuyển chọn sĩ tốt. Lúc này thái độ của Ngụy Anh tích cực hơn trước rất nhiều, lập tức đứng ra nói: "Đại nhân, trú quân Vương đình có Nam Bắc đại doanh, Đông Tây Tả Hữu vệ."
"Tả Hữu Võ Vệ phía Tây chúng ta không cần nghĩ tới, nhưng Bắc đại doanh thì có thể dùng. Ba vạn trú quân ở đó tuy chưa từng lên chiến trường, nhưng đều là kiện tốt, có thể rút ra hai ngàn tinh tráng để làm mạnh quân ta. Nam đại doanh thiện xạ, có thể chọn lấy tám trăm cung thủ bổ sung cho quân ta."
Ngụy Anh tỉ mỉ phân tích, đồng thời giới thiệu lại tình hình phòng vệ của Vương thành một lượt.
Tiết Bằng nghe vậy gật đầu nói: "Cứ y theo ý Ngụy Phó tướng mà làm, sự việc không nên chậm trễ, hiện tại chúng ta đi đòi người."
Sau khi chỉnh đốn sơ qua, Tiết Bằng mặc khải giáp, cầm theo thánh chỉ, cưỡi Lộc Thục thú, dẫn theo Ngụy Anh, hai vị Thiên phu trưởng, hai vị doanh quan cùng một số lão tướng tiến về Bắc đại doanh chọn người đòi ngựa.
Các lão tướng tuy chiến lực không còn như thời thanh tráng, nhưng ánh mắt lại vô cùng lão luyện sắc bén, binh tốt hay binh tồi chỉ cần liếc mắt là nhìn ra, ngựa hay ngựa dở cũng phân biệt rạch ròi.
Đát đát đát!
Tiếng vó ngựa dồn dập như mưa, từ hành doanh Tả Thú Vệ phi về hướng Tây Bắc, nơi Bắc đại doanh đóng quân.
Phía Bắc Vương Kỳ Thành, bên bờ Thương Hà, tọa lạc những dãy đại trướng, xung quanh là hàng rào cọc gỗ, đá tảng và chướng ngại vật cự mã. Từng đội binh sĩ khôi minh giáp lượng cầm đao thương, đi lại tuần tra trong ngoài đại doanh.
Trong trung quân đại trướng, chủ tướng Bắc đại doanh là Chúc Liệt đang ngồi ngay ngắn. Chúc Liệt ngồi đó đã cao hơn người thường, khuôn mặt vuông vức đỏ như máu, lúc này đang vuốt chòm râu dài một xích, lông mày ưng khẽ nhướng lên, nhìn về phía người tới, chậm rãi cất tiếng, giọng như hồng chung: "Ngươi về bẩm báo với Cơ giáo úy, ta biết phải làm gì. Tên Tiết Bằng đó là tử địch của thế gia ta, ở chỗ ta, hắn không lấy được dù chỉ một tên binh."
Cùng lúc đó tại Nam đại doanh, trong trung quân đại trướng, chủ tướng Thác Bạt Dã với bộ râu quai nón rậm rạp cười lớn, đôi mắt tròn trừng trừng nhìn người tới, quát lớn, mắng nhiếc không chút nể nang: "Một thằng nhãi ranh nhà họ Cơ, cũng dám chỉ tay năm ngón với lão tử? Đuổi hắn ra ngoài, đánh cho kẻ tới truyền tin hai mươi trượng!"
Người kia hoảng hốt nói: "Chủ tướng đại nhân, ta là người nhà họ Cơ, đại nhân không thể làm vậy, ta là người nhà họ Cơ!"
"Đánh ngươi, chính vì ngươi là người nhà họ Cơ! Đánh xong, về bảo với thằng nhãi họ Cơ đó, lúc lão tử giết địch trên sa trường, nó còn chưa ra đời đâu! Lão tử làm gì, không cần nó phải chỉ tay năm ngón. Lôi xuống, thưởng thêm hai mươi trượng!"
"Đại nhân, không được, không được mà!" Người kia khóc lóc cầu xin.
Thác Bạt Dã không hề lay chuyển, khóe miệng nhếch lên một tia cười: "Tiết Bằng, thật sự càng ngày càng thú vị rồi."
Chẳng bao lâu sau, Tiết Bằng dẫn theo Ngụy Anh cùng mười kỵ binh tới Bắc đại doanh.
Trước cổng Bắc đại doanh, hai hàng cự mã chắn ngang đại lộ, phía sau hơn mười binh sĩ cầm trường thương, giương cung lắp tên chĩa thẳng vào Tiết Bằng. Trong đó, một vị Bách phu trưởng cưỡi Lộc Thục thú, đeo yêu đao, ngưng mắt nhìn Tiết Bằng cùng những người khác, hỏi: "Người nào?"
Tiết Bằng cưỡi Lộc Thục thú tiến lên nói: "Bản tướng, Vương Kỳ Tả Thú Vệ giáo úy chủ tướng, phụng mệnh Vương lệnh đến Bắc đại doanh điều động binh sĩ."
Bách phu trưởng nghe vậy liền cười lạnh. Tả Thú Vệ vốn đã danh tồn thực vong, huống hồ chủ tướng đã có lệnh, hắn làm sao để kẻ này dễ dàng bước qua? Nghĩ đoạn, gã cất tiếng: "Chủ tướng Tả Thú Vệ chẳng phải là lão già họ Phan kia sao, từ khi nào lại đổi thành loại nương nương khang như ngươi rồi?"
Dứt lời, gã đánh giá Tiết Bằng từ trên xuống dưới. Chỉ thấy Tiết Bằng diện mạo trắng trẻo anh tuấn, khóe môi khẽ nhếch, đôi mắt hơi nheo lại, lộ vẻ cười như không cười. Gã bèn nói: "Nhìn cái vẻ da thịt nõn nà này của ngươi, còn giống đại cô nương hơn cả đại cô nương thực thụ. Huynh đệ dưới trướng ta, vẫn có vài kẻ ưa cái khẩu vị này. Thế nào, nếu ngươi hầu hạ huynh đệ ta cho tốt, ta sẽ để ngươi đi qua."
"Phóng túng!" Chúng tướng phía sau Tiết Bằng đồng loạt quát lớn, siết chặt chiến đao, trường cung trong tay, trừng mắt nhìn bách phu trưởng. Chủ tướng chịu nhục, cũng chính là sỉ nhục bọn họ.
Tiết Bằng giơ tay ngăn chúng tướng lại, đoạn lấy thánh chỉ ra, lạnh lùng nói: "Thánh chỉ ở đây, mở to đôi mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho rõ. Ngươi dám chặn đường bổn tướng, chính là kháng chỉ."
Bách phu trưởng nghe vậy cười khẩy: "Trong quân chỉ nhận hổ phù không nhận người, huống hồ lão tử chưa từng thấy thánh chỉ bao giờ, ai biết thứ trong tay ngươi là thật hay giả."
Tiết Bằng trải rộng thánh chỉ: "Trên này có đại ấn của Vương đình, nhìn cho kỹ, 'Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương', đây là đại ấn Vương đình, kẻ nào dám làm giả?"
Bách phu trưởng cười lạnh: "Mắt bổn tướng không tốt, nhìn không rõ." Nói rồi, gã quay sang đám binh sĩ xung quanh: "Các ngươi nhìn rõ chưa?"
Chúng quân sĩ cười ha hả đáp: "Nhìn rõ rồi, nhưng bọn ta không biết chữ!"
Bách phu trưởng tràn đầy vẻ giễu cợt nhìn Tiết Bằng: "Tiểu tử, lão tử khuyên các ngươi, đi đâu cũng được, chỉ là đừng tới Bắc đại doanh tìm phiền phức."