Đến giờ phút này, Tiết mẫu mới thực sự tin rằng A Ngốc của bà đã đỗ Bảng nhãn. Sống mũi bà cay cay, hốc mắt ửng đỏ, nỗi kích động dâng trào khiến bà suýt chút nữa đã rơi lệ.
"Mời vào trong, mời vào trong. Phiền Huyện lệnh đại nhân phải đích thân đến báo tin, lần này ngài nhất định phải ở lại dùng bữa vài ngày mới được."
Tôn Huyện lệnh nghe vậy liền cười đáp: "Lần này lệnh lang đỗ Bảng nhãn, Vệ phu nhân chắc chắn sẽ mở tiệc linh đình đây. Lại được thưởng thức tay nghề của phu nhân, dù ngài có đuổi thì ta cũng chẳng đi đâu!"
Vệ Trung Hiển đứng một bên nghe tin Tiết Bằng đỗ Bảng nhãn thì trong lòng đại hỉ. Hắn vốn biết đứa cháu ngoại này tuyệt không phải vật trong ao, quả nhiên đã được hắn đoán trúng. Gương mặt Vệ Trung Hiển rạng rỡ nụ cười, trong lòng đã hạ quyết tâm phải nịnh nọt muội muội cho khéo, nhất định phải bám chặt lấy "cái đùi lớn" là đứa cháu ngoại này.
Tiết mẫu tươi cười đón Tôn Huyện lệnh vào trong, đồng thời nói: "Hôm nay tất cả đồ ăn thức uống đều miễn phí."
Nói đoạn, Tiết mẫu lại quay sang bảo Tiết phụ vừa đi tới: "Cha nó à, thừa lúc trời còn sớm, ông mau vào thôn một chuyến, mời thêm vài vị trưởng bối đến đây."
Tiết phụ cũng vừa hay tin cháu mình đỗ Bảng nhãn, cái miệng rộng cười đến tận mang tai, liên tục đáp: "Được, được, được, tôi đi ngay, đi ngay đây."
Nói rồi, Tiết phụ đánh xe bò đi. Người đi đường trông thấy Tiết phụ hớn hở liền cung hỷ: "Tiết nhị ca, chúc mừng nhé, lệnh lang vừa đỗ Bảng nhãn đấy!"
"Đúng vậy, rồng sinh rồng, phượng sinh phượng. Tiết nhị ca lên núi giết được gấu, xuống ruộng cày được đất, con trai ông sinh ra sao có thể tầm thường được?"
Được mọi người tung hô, nụ cười trên mặt Tiết phụ càng thêm rạng rỡ, tâm tình sảng khoái chưa từng có, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Ông cười ha hả: "Tôi thật không ngờ, cái thằng nhóc con đó, từ nhỏ đã nghịch ngợm phá phách, không biết bị mẹ nó đánh bao nhiêu lần, vậy mà lại có cái mệnh đỗ Bảng nhãn."
"Ai chà, Tiết nhị ca, xưa nay trẻ con nghịch ngợm mới dễ thành tài, phải nghịch mới tốt!"
"Đúng đúng đúng, thằng con nhà tôi quá đỗi hiền lành, về nhà tôi cũng phải quản giáo nó cho tốt, bắt nó phải nghịch ngợm thêm chút mới được."
Tiết phụ cười ha hả: "Mọi người đừng đứng ngoài này nữa, vào trong đi, tôi còn phải đi đón vài vị trưởng bối nữa."
Mọi người nghe vậy lại được dịp tán tụng:
"Xem người ta kìa, Tiết nhị ca phát đạt rồi mà không quên các bậc lão niên!"
"Đúng thế, chúng ta đều phải học tập Tiết nhị ca mới được."
Tiết phụ nghe vậy lòng tràn đầy đắc ý, đánh xe bò, bước chân nhẹ tênh hướng về phía Thanh Ngưu thôn.
Lão thôn trưởng Lý Đức Phúc năm nay đã từ nhiệm, sức khỏe ngày càng suy giảm, chỉ có thể ở nhà trông nom con cháu. Ông nằm trên ghế dựa, rít một hơi thuốc, khẽ ho một tiếng rồi bảo cháu trai, cháu dâu: "Các con đấy, đều phải học tập gia đình lão Nhị cho tốt. Nhìn người ta xem, việc làm ăn hồng phát, con trai dạy dỗ cũng thành bậc cư sĩ rồi."
Nói đoạn, Lý Đức Phúc lại ho khan vài tiếng.
"Được rồi ạ, chúng con biết rồi, nhất định sẽ học theo."
Nói rồi, người cháu dâu đoạt lấy tẩu thuốc của Lý Đức Phúc: "Thuốc này không tốt cho sức khỏe của ông, ông bớt hút lại đi."
Lý Đức Phúc có chút vội vàng: "Cướp thuốc của ta làm gì? Đây là thuốc Tiết thiếu gia mang từ chủ thành về, lão Nhị lần trước mang sang cho ta đấy, đều là thuốc tốt, hút chút không sao đâu."
"Tốt mấy thì cũng là thuốc." Cháu dâu cất tẩu thuốc đi. Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, giọng Tiết phụ vọng vào: "Lão thúc có nhà không?"
"Mở cửa, mau đi mở cửa, là Tiết gia lão Nhị đến đấy." Lý Đức Phúc mắt sáng rực, có chút phấn khích.
Người cháu dâu bên cạnh thấy vậy bĩu môi: "Đối với người ngoài còn thân hơn cả người nhà."
"Thôi, để ta tự đi." Lý Đức Phúc chống gậy đứng dậy, cháu dâu lại ấn ông ngồi xuống: "Để con đi, con đi không được sao?"
Cháu dâu đi tới mở cửa, thấy là Tiết phụ liền cười tươi: "Nhị thúc, sao hôm nay ngài lại rảnh rỗi ghé qua?"
Tiết phụ cười đáp: "Chuyện là thế này, thằng nhóc nhà tôi không cẩn thận đỗ Bảng nhãn, tôi đến đón lão thúc đi ăn tiệc."
"À, đỗ Bảng nhãn ạ." Cháu dâu cười cười, sau đó sắc mặt thay đổi, kêu lên: "Cái gì? Bảng nhãn?"
Thái độ của người cháu dâu lập tức trở nên vô cùng cung kính: "Nhị thúc, ngài không biết đâu, mấy ngày nay gia gia cứ nhắc mãi về ngài đấy."
Vừa nói, cháu dâu vừa dẫn Tiết phụ vào trong, rồi bảo với Lý Đức Phúc: "Gia gia, công tử nhà Nhị thúc đỗ Bảng nhãn, đến mời ông đi ăn tiệc ạ."
Lý Đức Phúc nghe vậy, thân hình khẽ run lên: "Cái gì?" Sau đó ông nhìn về phía Tiết phụ: "Lão Nhị, chuyện này là thật sao?"
Tiết phụ gật đầu cười: "Lão thúc, là thật, chẳng phải tôi đang đến mời ông đây sao."
Lý Đức Phúc nghe vậy cười ha hả: "Tốt, tốt lắm, Thanh Ngưu thôn chúng ta cuối cùng cũng có một vị Bảng nhãn rồi."
Nghĩ đến đây, Lý Đức Phúc chợt vỗ đùi, hối tiếc nói: "Sớm biết thế này, ta đã làm thêm một năm nữa, cũng coi như Bảng nhãn xuất hiện trong nhiệm kỳ của ta, tiếc chết mất thôi."
Tiết phụ cười đáp: "Lão thúc, đừng nghĩ đến chuyện đã qua nữa, tôi đưa ông đi ăn tiệc, mọi người đang đợi ông đấy."
Nói rồi, Tiết phụ đỡ Lý Đức Phúc lên xe bò, sau đó lại đón thêm vài vị lão nhân trong thôn, cùng vài người hậu bối đi theo. Tiết Bằng xuất thân từ Thanh Ngưu thôn, việc cậu đỗ Bảng nhãn đối với họ mà nói, cũng là một niềm tự hào vô cùng lớn.
Đón xong các vị trưởng bối, Tiết phụ dừng lại trước ngôi nhà cũ. Cổng lớn đóng chặt, trước cửa dường như đã lâu không có người quét dọn, lá rụng đầy sân. Trong tâm trí Tiết phụ, cảnh tượng nhiều năm về trước thấp thoáng hiện về.
Cả nhà sống trong căn nhà cũ, mỗi sớm mai thức dậy, việc đầu tiên là phải quét dọn sân bãi cho sạch sẽ, đặc biệt là khu vực cửa chính, không được để vương lại dù chỉ một chiếc lá rụng.
Cửa ngõ chính là bộ mặt của gia đình, nếu bộ mặt không sạch sẽ, người trong thôn sẽ cười chê, bảo rằng chủ nhà lôi thôi lếch thếch.
Những ngày tháng ấy tuy chẳng lấy gì làm dư dả, thậm chí có phần thanh bần, nhưng suy cho cùng vẫn có thể sống qua ngày. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là cả gia đình được sum vầy bên nhau, còn gì quý giá hơn thế?
Trong tâm trí Tiết phụ lại hiện lên cảnh tượng năm xưa, khi đại ca cõng mình đi trấn trên tìm thầy thuốc.
Hít một hơi thật sâu, Tiết phụ bước lên trước, gõ nhẹ lên cánh cửa.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng gõ cửa vang lên, bên trong truyền ra giọng một thiếu niên: "Đến đây."
Cửa mở, Tiết Đào bước ra, thấy Tiết phụ liền mỉm cười nói: "Nhị thúc."
Trước kia khi Tiết Bằng rời nhà, vợ cả của đại ca gần như hơi thở chỉ còn thoi thóp, Tiết Đào lúc đó mới vội vã trở về.
Tiết phụ cất tiếng hỏi: "Đa ở trong nhà chứ?"
Lời còn chưa dứt, bên trong đã truyền ra một giọng nói chua ngoa: "Sáng sớm tinh mơ thế này, là đứa nào đang gọi hồn đấy?"
Vợ cả của đại ca bước ra, thấy Tiết phụ, sắc mặt càng thêm khó coi, mỉa mai: "Ồ, hóa ra là lão nhị. Ngươi không ở trấn trên lo liệu việc làm ăn của mình, chạy về nhà chúng ta làm gì?"