Tại đại điện Vương đình, hai mươi bảy vị khảo sinh nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều đã tỏ tường vài phần về cục diện Vương đình hiện nay. Thậm chí, ngay cả Vương thượng cũng khó lòng áp chế được Đại tướng quân, Vương đình ngày sau, tất nhiên sẽ là Vương đình của Võ Đình Hầu Đại tướng quân.
Cơ Dã và những kẻ khác khẽ nhếch môi, chỉ cần Đại tướng quân đăng cơ, bọn họ cũng sẽ được ban cho chức tước cao sang.
Sắc mặt Khương Huyền lại vô cùng khó coi, đôi quyền siết chặt. Sinh ra trong vương gia, các sư phụ đã sớm dạy bảo hắn về sự tàn khốc của vương quyền, về tình cốt nhục tương tàn. Trước đây, Khương Huyền vốn không để tâm, cho đến những năm gần đây, thái độ của Đại vương huynh đối với hắn ngày càng lạnh nhạt, ý xa lánh ngày càng rõ rệt, hắn mới dần dần giác ngộ. Nay trên triều đường, lại tận mắt chứng kiến Đại vương huynh bức bách phụ vương như thế, trong lòng vừa oán hận khôn cùng, vừa thấu hiểu thêm lời dạy của các sư phụ.
Giờ khắc này, hắn mới hiểu được câu nói của phụ vương: "Phụ vương dần già đi, chỉ sợ ngày sau không còn cách nào bảo vệ được ba mẹ con các con nữa." Hắn cũng cuối cùng hiểu ra, vì sao phụ vương lại sắp đặt cho mình một thân phận giả.
Tiết Bằng đưa mắt nhìn quanh, cục diện Vương đình lúc này thật vô cùng vi diệu. Những năm qua, nhờ đọc sách thánh hiền và điển cố lịch sử, hắn hiểu rõ Vương thành hiện tại đang nằm trong thời kỳ chuyển giao vương quyền đầy biến động. Đây là nguy hiểm, nhưng cũng là cơ hội. Nếu có thể nắm bắt, có lẽ hắn sẽ sớm có được một chỗ đứng tại Vương đình.
Trong lúc Tiết Bằng đang suy tư, cung nữ đã bước tới, sắp xếp cho hai mươi bảy vị khảo sinh ngồi xuống, đồng thời bày ra bàn cờ trước mặt mỗi người. Lúc này, lão giả tóc bạc đứng cạnh Văn Vương hô lớn: "Chư vị khảo sinh, các ngươi đối mặt với kỳ cục trong vòng một nén nhang, ai phá được nhiều nhất, người đó chính là Trạng nguyên lang năm nay."
Tiết Bằng nhìn vào ván cờ đầu tiên, tâm trí bỗng chốc chấn động. Tim hắn đập liên hồi, không nhịn được mà lén liếc nhìn Văn Vương trên vương tọa cùng Điền Tướng quốc đang đứng đầu hàng văn quan. Trong khoảnh khắc, tâm triều Tiết Bằng dậy sóng, thầm nghĩ: "Có lẽ, chỉ là trùng hợp thôi."
Thấy những người khác đã bắt đầu di chuyển quân cờ, Tiết Bằng cũng hành động. Chớp mắt, ván thứ nhất đã phá. Ván thứ hai phá, ván thứ ba phá...
Càng phá, lòng Tiết Bằng càng kinh hãi. Trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã phá liền bảy ván. Nhìn ván thứ tám trước mắt, trán Tiết Bằng lấm tấm mồ hôi lạnh, trái tim đập thình thịch. Ván cờ này, rõ ràng chính là ván cờ hắn đã phá tại căn viện nhỏ vài ngày trước!
Hóa ra, lão Vương thượng khi ấy đang diễn kịch, mục đích chính là vì ván cờ này. Nhưng tại sao ngài lại làm vậy? Não bộ Tiết Bằng vận chuyển cực nhanh, trong nháy mắt, gương mặt cười của Khương Huyền hiện ra trước mắt hắn. Tiết Bằng không kìm được nhìn sang, thấy Khương Huyền cách đó không xa cũng đã phá được tám ván, đang tiến hành ván thứ chín.
Trong khoảnh khắc, hắn hoàn toàn hiểu ra, đây là lão Vương thượng đang trải đường cho con trai mình, nhưng tại sao lại kéo cả hắn vào? Những ngón tay đang cầm quân cờ của Tiết Bằng khẽ run rẩy. Hắn lờ mờ cảm thấy, kể từ khi bước vào cống viện, hắn đã rơi vào dòng xoáy, nằm ngay tâm bão của cuộc tranh đoạt vương quyền này.
Một bên là Đại vương tử quyền khuynh triều dã, một bên là Vương thái tử mới chập chững vào đời. Vương thượng và Tướng quốc để hắn phá cờ, lại còn cố ý bày ra một ván cờ hắn không thể phá, rõ ràng là sợ hắn không thể nổi bật, đồng thời cũng đặt ra giới hạn để hắn không thể vượt mặt Khương Huyền. Tất cả những điều này, đều đã được tính toán từ trước!
Tiết Bằng siết chặt quân cờ, mồ hôi trên trán rơi xuống từng giọt. Hắn liếc nhìn những người khác, phần lớn đã phá được năm ván, đang giải ván thứ sáu. Tiết Bằng hiểu rõ ý đồ của Vương thượng và Tướng quốc, họ đã nhìn trúng tiềm năng của hắn, muốn bồi dưỡng hắn thành cánh tay đắc lực của Khương Huyền để chống lại Đại vương tử.
Thế nhưng lúc này, quyền quyết định vẫn nằm trong tay hắn. Nếu chọn rút lui khỏi trò chơi này, chỉ cần không di chuyển quân cờ nữa là được. Tuy nhiên, làm vậy đồng nghĩa với việc từ chối "ý tốt" của Vương thượng và Tướng quốc, đồng thời đắc tội với Cơ Dã và những kẻ khác. Nếu kỳ thi kết thúc mà hắn muốn bảo toàn tính mạng, hắn phải rời khỏi tâm điểm của vòng xoáy này ngay lập tức.
Chỉ là, nếu làm vậy, lời hứa với Lục sư và U Liên phải làm sao đây? Tiết Bằng nhìn Khương Huyền. Khương Huyền tuy có chút ngây ngô nhưng tâm địa lương thiện. Năm xưa, với thân phận Vương thái tử, hắn không hề tỏ vẻ cao ngạo, có thể cùng hắn xưng huynh gọi đệ, có thể bị Nhị Hổ đánh mà không hề dùng vương quyền trả đũa. Người như vậy, trên đời này sợ rằng chẳng tìm được mấy ai. Nếu hắn có thể làm Vương thượng, đó hẳn là phúc phận của bách tính Vương đình.
Trong mắt Tiết Bằng, quyền thế của Đại vương tử hiện nay được xây đắp bằng máu và tính mạng của hàng vạn chiến sĩ. Một kẻ đầy dã tâm như vậy nếu lên ngôi, chỉ sợ cả Vương đình sẽ chìm trong nước sôi lửa bỏng.
Mồ hôi trên trán Tiết Bằng không ngừng rơi xuống, trong đầu hắn ngàn vạn ý niệm lướt qua. Hắn tỉ mỉ hồi tưởng lại lời của Điền Tướng quốc khi đối dịch lúc trước:
"Thiếu niên, 'Ngoại Pháp Tam Thiên' kia là do ngươi sáng tạo?"
"Tuy chỉ là trò đùa nhỏ, nhưng lại có lợi cho Vương đình."
"Thiếu niên, sát tâm của ngươi quá nặng rồi."
Tiết Bằng trầm ngâm suy tính, từ những thông tin ẩn ý trong lời nói đó, y nhớ lại gương mặt chính trực, không chút tư lợi của Điền Tướng quốc. Trong cảm nhận của Tiết Bằng, Điền Tướng quốc vốn một lòng vì nước, nhưng lại không ưa sát phạt, thế nên trong mắt ông, Đại vương tử tuyệt đối không phải là người kế thừa vương vị xứng đáng.
Hôm nay, cuộc điện thí này chắc chắn là màn kịch do hai lão cáo già này liên thủ dựng lên.
Tiết Bằng khẽ siết quân cờ, ngẩng đầu nhìn về phía Điền Tướng quốc. Lúc này, đôi mắt thâm thúy như tinh tú của ông đang dõi theo y. Ánh nhìn ấy vô cùng phức tạp, vừa có sự uy hiếp, vừa có quyết tuyệt, dường như còn ẩn chứa một tia bất đắc dĩ mà y không tài nào thấu hiểu.
Tiết Bằng hít sâu một hơi. Dù là vì gia nhân, vì Lục Sư, hay vì bách tính U Liên, dường như y đều phải chọn đứng về phía Khương Huyền. Huống hồ, thằng nhóc thối đó đã gọi y là "ngốc huynh" suốt bấy lâu nay, y cũng chẳng đành lòng để nó đơn độc đối mặt với con mãnh hổ Đại vương tử cùng bầy sói dưới trướng hắn.
Tất nhiên, điều quan trọng nhất chính là đôi chân nằm trên thân mình, nếu y muốn đi, ai có thể cản nổi? Chi bằng cứ vượt qua cửa ải trước mắt này rồi tính tiếp!
Nghĩ đoạn, Tiết Bằng bắt đầu di chuyển quân cờ. Chỉ vài nước đi, y đã phá giải cục thứ tám. Lúc này, thời gian một nén nhang đã sắp cạn, những người còn lại, ngay cả Cơ Dã cũng chỉ mới chật vật phá đến cục thứ bảy.
Đúng lúc đó, từ một góc đại điện, một nữ quan cất tiếng xướng: "Yến Thành Lý Thông phá cửu cục!"
Tiết Bằng không khỏi ngoái nhìn. Người mà nữ quan gọi là Lý Thông không ai khác chính là Khương Huyền.
Văn Vương vui mừng nói: "Mau tiến lên đây!"
Khương Huyền lập tức bước tới vài bước, hành lễ: "Nhi thần Khương Huyền, bái kiến phụ vương."
"Khương Huyền?" Văn Vương kinh ngạc nhìn Khương Huyền một hồi, rồi cười mắng: "Sao con lại ở đây?"
Khương Huyền đáp: "Nhi thần tự ý xuất cung, hóa danh Lý Thông để tham gia tiên khảo, mong phụ vương thứ tội."
Văn Vương cười ha hả: "Có gì mà phải trách tội, không hổ là nhi tử của ta, liên phá cửu cục, không tệ, không tệ! Con cứ đứng sang một bên đi."
Nói đoạn, Văn Vương hướng ánh mắt về phía Tiết Bằng. Tướng quốc vuốt chòm râu, cũng đang chăm chú nhìn bàn cờ của y. Thấy Tiết Bằng đã phá được cục thứ tám, cả hai đều lộ vẻ mừng rỡ, không khỏi liếc nhìn nhau, nhớ về những năm tháng năm xưa của chính mình.
Tiết Bằng thấy vậy, khóe môi khẽ nhếch lên. Đã chọn lựa rồi, vậy thì hãy tặng cho hai lão già này thêm một chút kinh hỉ đi. Ngay lập tức, Tiết Bằng phá xong cục thứ tám mà không hề dừng lại, chỉ với vài nước đi ngắn ngủi, y đã phá luôn cục thứ chín.
Đôi mắt Điền Tướng quốc lập tức trợn tròn. Cục thứ chín này là do chính tay ông thiết lập để thử thách y, nếu không có tâm lực và đại cục quan vượt xa người thường, đừng hòng phá giải.
Trong mắt Điền Tướng quốc, tinh quang lóe lên: "Thật đúng là khiến người ta bất ngờ, lão phu lại càng ngày càng kỳ vọng vào biểu hiện của ngươi rồi đấy."