Khâm sai truyền thánh chỉ giao cho Tiết Bằng, đoạn cất lời: "Giáo úy đại nhân, lần này Tả Thú Vệ làm mất lương thảo, lại tổn hại binh sĩ, Vương thượng vô cùng tức giận. May nhờ Vương thái tử và Tướng quốc đứng ra nói đỡ, Giáo úy mới có được một tháng thời gian thở dốc này."
Tiết Bằng nghe vậy, vội vàng nhét một khối linh thạch vào tay khâm sai, cười nói: "Khâm sai đại nhân vất vả rồi, chút lòng thành, mong ngài nhận cho."
Khâm sai vốn đã biết rõ tính cách Tiết Bằng, liếc nhìn khối linh thạch rồi lập tức đẩy trả lại, cười bảo: "Từ nay về sau, chi tiêu của Tả Thú Vệ đều do Tiết Giáo úy tự chi trả. Linh thạch của Tiết Giáo úy chính là quân hướng, ai dám động vào? Tiết Giáo úy, hãy huấn luyện Tả Thú Vệ cho tốt, nếu còn phụ ân của Vương thượng, thì chỉ có nước lấy cái chết tạ tội thôi!"
Tiết Bằng nghe xong, cười trừ: "Hạ quan nhất định không phụ vương mệnh."
Khâm sai cười đáp: "Tiết Giáo úy, cáo từ." Nói rồi xoay người lên ngựa rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đợi khâm sai đi xa, Tiết Bằng không nhịn được mà chửi thầm: "Cái thứ gì thế không biết, bắt ta chưởng quản Tả Thú Vệ, kết quả loay hoay nửa ngày, quân hướng lại còn bắt ta tự bỏ tiền túi, một tháng không luyện thành tân quân còn phải chém đầu."
Nghĩ đến đây, tâm tư Tiết Bằng trở nên xao động. Nếu hắn bỏ trốn, cả nhà già trẻ đều phải chạy theo, đông bôn tây tẩu, phiêu bạt lưu lạc. Nếu chẳng may đụng độ đại quân truy nã của Vương đình, bản thân hắn có thể chạy thoát, nhưng cha mẹ và tiểu muội chỉ sợ khó lòng bảo toàn tính mạng.
Đào tẩu, đó là hạ sách cuối cùng.
Tiết Bằng suy tính, hiện tại vẫn còn một tháng thời gian. Nếu trong một tháng này, hắn có thể lấy được thứ mà lão tổ để lại, thì việc tiêu diệt đám lưu khấu kia chẳng đáng là bao.
Bây giờ hắn phải đánh cược một phen. Thắng, tự nhiên sẽ được trọng dụng hơn. Huống hồ, đây chính là cơ hội danh chính ngôn thuận để hắn củng cố thế lực của mình. Chỉ cần Tả Thú Vệ được dựng lên, hắn liền có tư bản để mặc cả tại Vương đình.
Trong lòng đã định, Tiết Bằng lập tức phái người về Tiết phủ thông báo cho Tước Nhi, bảo nàng mang hết những thứ hắn cần tới. Mặt khác, hắn cho gọi Ngụy Anh đến, thuật lại chuyện Vương đình bắt hắn huấn luyện tân quân trong một tháng để tiêu diệt lưu khấu.
Ngụy Anh nghe xong, đôi mày nhíu chặt, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói: "Không thể nào."
"Không thể nào? Ngụy đại ca, ý huynh là ta không thể huấn luyện tân quân trong một tháng, hay là Vương thượng không thể giết ta, chỉ là dọa dẫm thôi?" Tiết Bằng mỉm cười hỏi.
Ngụy Anh nhìn Tiết Bằng, thần sắc nghiêm túc chưa từng có, hai đạo ánh mắt ngưng tụ như mũi khoan sắt, xoáy thẳng vào Tiết Bằng, ẩn ẩn mang theo nộ hỏa.
Bị ánh mắt ấy chằm chằm nhìn vào, Tiết Bằng bỗng thấy trong lòng hư ảo, cười gượng: "Ta chỉ đùa một chút thôi mà."
Giọng Ngụy Anh cũng trở nên lạnh lẽo: "Đại nhân, bây giờ không phải lúc đùa giỡn."
"Phải, phải, Ngụy đại ca nói rất đúng." Tiết Bằng hắng giọng, ngồi ngay ngắn lại, vẻ mặt nghiêm nghị: "Ngụy đại ca thấy chúng ta có thể huấn luyện tân quân trảm sát đám lưu khấu kia trong vòng một tháng không?"
Ngụy Anh mở miệng, giọng điệu vô cùng dứt khoát: "Không thể."
"Đám 'lưu khấu' đó đều là bách chiến chi sư cải trang. Những lão binh này đều bò ra từ biển máu, từng trảm sát Man Yêu, từng đánh bại Ma tộc, phối hợp cực kỳ ăn ý. Năm người một tổ, binh sĩ tầm thường dù là đội trăm người cũng chỉ bị chúng tàm thực từng chút một."
Tiết Bằng nghe vậy, cười nói: "Nói vậy, cái đầu của ta chắc chắn phải dọn nhà rồi?"
Ngụy Anh không đáp, nhưng biểu tình nghiêm nghị cùng ánh mắt thương cảm trong đôi mắt kia đều đang rõ ràng nói với Tiết Bằng rằng: "Đúng vậy, lần này ngươi chết chắc rồi."
Tiết Bằng nhìn chằm chằm vào mắt Ngụy Anh, từng chữ từng chữ nói: "Ngụy đại ca, chúng ta đánh cược một ván thế nào?"
Ngụy Anh nhìn Tiết Bằng, hắn không hiểu, đã đến nước này mà đối phương vẫn còn tâm trí đánh cược. Đôi mày Ngụy Anh khẽ nhíu: "Cược cái gì?"
Tiết Bằng cười đáp: "Ngụy đại ca, kỳ thực trong lòng huynh, đặc biệt coi thường ta phải không? Huynh cho rằng ta chỉ là kẻ biết thi cử, lại thêm vận khí không tệ, vừa gặp Thái tử, lại được Vương thượng, Tướng quốc trọng dụng, một bước trở thành Giáo úy, được chưởng quản Tả Thú Vệ - chức vị mà nhiều binh sĩ cả đời cũng không đạt tới."
"Còn ta, về quân sự thì dốt đặc cán mai, để ta dẫn dắt Tả Thú Vệ chỉ làm hoen ố quân uy của họ. Ngụy đại ca, ta nói không sai chứ?"
Ngụy Anh đáp: "Ngụy Anh không dám."
"Là thì nói là, không phải thì nói không phải, cái gì mà dám với không dám?"
Ngụy Anh nhìn Tiết Bằng, hắn không ngờ Tiết Bằng lại nói toạc ra như vậy. Hắn không đáp, chỉ im lặng nhìn đối phương.
Tiết Bằng mỉm cười: "Không lên tiếng, tức là mặc nhận. Kỳ thực, đừng nói Ngụy đại ca nghĩ ta như vậy, ngay cả chính ta cũng nghĩ thế. Có lẽ một tháng sau ta phải lìa đầu thật. Nhưng trước khi đầu rơi, ta vẫn muốn phấn đấu kháng cự một lần. Nếu trong một tháng, tân quân do ta huấn luyện thực sự đánh bại được đội quân bách chiến trong miệng huynh, Ngụy đại ca, ta muốn huynh phải tri vô bất ngôn, ngôn vô bất tận với ta."
Ánh mắt Tiết Bằng nhìn chằm chằm Ngụy Anh, hắn cần một cánh tay đắc lực có thể tâm đầu ý hợp, chứ không phải một khúc gỗ chỉ đâu đánh đó.
Ngụy Anh nhìn Tiết Bằng, như đang nhìn một kẻ ngốc.
Tiết Bằng thầm nghĩ, dùng khích tướng kế vậy: "Sao? Sợ thua, không dám cược? Hay là Ngụy đại ca ở trong quân nhiều năm đã thành lão binh du tử, sớm đã mất đi dũng khí dám cầm chiến đao liều mạng một phen ngay cả khi đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ?"
Ngụy Anh nghe vậy liền đứng phắt dậy, ánh mắt sắc lạnh tựa đao phong: "Đại nhân không cần khích tướng, Ngụy Anh cũng muốn xem thử đại nhân làm cách nào để đánh bại đội quân bách chiến bách thắng kia trong vòng một tháng."
Tiết Bằng cao giọng nói: "Tốt, hiện tại phó tướng cũ đã tái phát vết thương cũ, từ hôm nay trở đi, ngươi chính là phó tướng Tả Thú Vệ, hiệp trợ bản tướng huấn luyện tân quân."
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại đại doanh Tả Võ Vệ phía tây Vương Kỳ Thành, trong trung quân đại trướng, Cơ Dã đang ngồi ngay ngắn ở vị trí trung tâm, hai bên là Cổ Nghiên, Chúc Phương cùng những thanh niên tài tuấn khác.
Cơ Dã là Thám hoa kim khoa, được phong làm phó giáo úy kiêm phó tướng đại doanh Tả Võ Vệ, tuy mang danh phó tướng nhưng thực chất lại nắm giữ quyền hành của chủ tướng. Tả Võ Vệ là tinh nhuệ thực thụ trong quân, toàn bộ đều là kỵ binh thiện chiến, quân số lên đến ba ngàn người.
Trong đại trướng, Cơ Dã đang lắng nghe các tướng lĩnh báo cáo tình hình huấn luyện binh sĩ cùng việc cung ứng lương thảo. Đúng lúc này, Cổ Nghiên vận giáp trụ đầy mình bước vào. Cơ Dã phất tay ra hiệu, chúng tướng lui ra, lúc này Cổ Nghiên mới lên tiếng: "Tham kiến chủ tướng."
Cơ Dã nghe vậy mỉm cười nói: "Vẫn nên gọi là phó tướng thì hơn."
"Như nhau cả thôi, như nhau cả thôi." Cổ Nghiên cười đáp.
Cơ Dã hỏi: "Mọi việc đều đã ổn thỏa cả chứ?"
Cổ Nghiên đáp: "Đã xong xuôi. Lần này chỉ xuất năm mươi kỵ binh, cải trang thành lưu khấu. Tả Thú Vệ toàn một lũ già yếu tàn tật, không chịu nổi một đòn. Chúng ta không tổn thất một người một ngựa nào, đã thiêu hủy lương thảo, sát hại binh sĩ, nay Vương đình đã hạ chỉ..."
Cổ Nghiên lược thuật lại những điểm mấu chốt. Cơ Dã nghe xong liền cười lớn: "Một tháng? Đừng nói là một tháng, cho dù có cho hắn mười năm, hắn cũng không thể luyện ra được đội thiết kỵ như Huyền Vũ Kỵ nhà họ Cơ ta. Tiết Bằng à Tiết Bằng, dám đối đầu với ta và Đại vương tử, một tháng sau chính là tử kỳ của ngươi."
"Đúng rồi, chẳng phải Vương thượng bảo hắn tuyển chọn binh sĩ trong quân sao? Nhớ kỹ, nhất định phải chọn cho hắn vài tên 'hảo binh sĩ', ha ha."
Cổ Nghiên cười nói: "Chủ tướng cứ yên tâm, ti chức đã an bài đâu vào đấy cả rồi."