Gió thu xào xạc, cỏ úa lá vàng bay đầy trời.
Ngoài thành Vương Kỳ, Tiết Bằng vận một thân bạch sam, đứng sừng sững giữa gió thu lồng lộng, gương mặt tuấn tú đã nhuốm thêm vài phần kiên nghị.
Phía sau hắn, Tiết Giáp bên hông đeo một thanh linh khí kỳ dị, dáng đứng tựa như thân tiêu, lặng lẽ bảo vệ an nguy cho chủ nhân.
Cách đây ba ngày, đã có phi kỵ truyền tin, Ngụy Anh hộ tống mẫu thân cùng gia quyến, hôm nay sẽ tới Vương Kỳ.
Tiết Bằng phóng tầm mắt ra xa. Dưới màn trời đỏ rực, trên gò cao giữa cánh đồng bát ngát, một con Lộc Thục thú toàn thân đỏ như lửa nhảy vọt ra, trên lưng thú là một đại hán vạm vỡ. Theo sát phía sau, con thứ hai, con thứ ba xuất hiện, trong chớp mắt, hơn trăm con Lộc Thục thú đã hạo hạo đãng đãng lao xuống từ gò cao.
Tiếng vó ngựa dồn dập như đại hà cuồn cuộn, thoáng chốc đã đến trước mặt Tiết Bằng.
Nhị Hổ ghì chặt cương ngựa, con Lộc Thục thú hí vang một tiếng dài rồi dừng lại, hơn trăm con thú cũng lần lượt dừng chân, cúi đầu gặm cỏ dại ven đường.
Nhị Hổ nhảy xuống khỏi lưng thú, cười lớn, giọng nói chứa chan niềm vui hội ngộ: "Sư huynh, chúc mừng huynh!"
Mắt Tiết Bằng sáng rực, bước nhanh tới trước: "Nhị Hổ, sư huynh ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng đợi được đệ tới rồi."
Hai sư huynh đệ ôm chầm lấy nhau rồi buông ra. Tiết Bằng cảm thán: "Nhị Hổ, nay đệ đã tới, lòng ta cũng nhẹ nhõm được phần nào. Lần này, đệ nhất định phải ở lại giúp ta."
Nhị Hổ sảng khoái đáp: "Chỉ cần sư huynh không chê, Nhị Hổ nguyện làm cánh tay đắc lực cho huynh."
"Tốt, tốt, không hổ là sư đệ tốt của ta." Tiết Bằng vỗ vỗ vai Nhị Hổ, đoạn nhìn về phía hơn trăm con Lộc Thục thú, hỏi: "Nhị Hổ, đây là thế nào?"
Nhị Hổ cười nói: "Ta đã nói rồi, không thể tay không đến, nên đã mang theo hơn trăm con Lộc Thục thú này."
Tiết Bằng nghe vậy trong lòng cảm động khôn xiết. Kỵ binh doanh của hắn hiện chỉ có vài chục con ngựa già, số Lộc Thục thú thu được từ lần tiêu diệt lưu khấu trước đó hắn không dám động tới vì sợ Binh bộ tra xét. Nay Nhị Hổ mang thú tới, vừa hay có thể mượn cơ hội này trộn lẫn chúng vào nhau, cùng đưa vào đại doanh.
Tiết Bằng và Nhị Hổ trò chuyện đôi câu. Trên đường đi, Nhị Hổ đã nghe Ngụy Anh cùng các quân sĩ Tả Thú Vệ kể lại nhiều điều, thấu hiểu cảnh ngộ khó khăn của sư huynh.
Nhị Hổ liền nói: "Sư huynh cứ yên tâm, sư đệ nhất nhất tuân theo sự sắp đặt của huynh."
Tiết Bằng gật đầu: "Nhị Hổ, Binh bộ quản lý rất nghiêm ngặt. Đệ nhân lúc mới tới, hãy đem số Lộc Thục thú này trộn lẫn với số ta đã thu được, cứ nói là do đệ mang tới."
"Được, ta đi làm ngay, tránh đêm dài lắm mộng."
Tiết Bằng quay sang bảo: "Tiết Giáp, ngươi dẫn đường cho sư đệ ta, sau đó đưa đệ ấy vào phủ."
Tiết Giáp nhìn đàn Lộc Thục thú béo tốt, biết đều là tọa kỵ quý, trong lòng mừng rỡ: "Tuân lệnh đại nhân. Vị đại nhân này, xin mời theo ta."
"Sư huynh, vậy sư đệ đi trước." Nhị Hổ chắp tay, rồi cùng Tiết Giáp thẳng tiến về nơi cất giữ Lộc Thục thú của Tả Thú Vệ.
Không lâu sau, một đội xe ngựa chậm rãi xuất hiện, dẫn đầu là một người vận hắc khôi hắc giáp, chính là Ngụy Anh.
Chớp mắt, đoàn xe đã đến gần. Ngụy Anh nhảy xuống khỏi Lộc Thục thú, cung kính nói: "Đại nhân, phu nhân, lão gia cùng mọi người đã tới nơi."
"Ngụy đại ca, chuyến này vất vả cho huynh rồi. Lát nữa hãy cùng ta vào phủ."
"Tuân lệnh." Ngụy Anh đứng sang một bên.
Tiết Bằng bước nhanh tới trước. Lúc này xe ngựa đã dừng lại, rèm xe vén lên, Tiết mẫu hỏi: "Sao lại dừng lại rồi?"
Lời vừa dứt, Tiết Bằng đã tiến lên: "Nương, đường xa bôn ba, người vất vả rồi."
Tiết mẫu nhìn thấy Tiết Bằng, ánh mắt khựng lại, rồi tràn ngập hỉ sắc, thốt lên: "A Ngốc!" Nói đoạn, bà vội vàng đứng dậy, định nhảy xuống xe.
Tiết Bằng vội tiến lên đỡ lấy mẫu thân: "Nương, chậm thôi, chậm thôi."
Dưới sự dìu dắt của Tiết Bằng, Tiết mẫu xuống xe. Mấy tháng không gặp, lòng bà vô cùng nhớ nhung.
Tiết mẫu âu yếm vuốt ve gương mặt Tiết Bằng: "A Ngốc, con gầy đi, cũng đen đi rồi."
Tiết Bằng mỉm cười: "Nhưng cũng tráng kiện hơn nhiều."
"Ca!" Một tiếng gọi trong trẻo vang lên từ trong xe. Tiểu nha đầu giẫm chân lên thành xe, khiến xe khẽ chao đảo, thân hình nhỏ nhắn nhảy vọt ra, nhào vào lòng Tiết Bằng.
Tiết Bằng vội che chở mẫu thân phía sau, một tay ôm lấy tiểu nha đầu, cười nói: "Tiểu muội, muội lại nặng thêm rồi."
Tiết mẫu thấy vậy không khỏi quở trách: "Đã là đại cô nương rồi mà vẫn còn hấp tấp như vậy, mau xuống khỏi người ca ca con đi."
"Con không, con không xuống." Tiết Tiểu Dĩnh làm bộ khoe khoang với Tiết Bằng: "Ca, huynh đoán xem, muội đã ngưng tụ được bao nhiêu điều linh mạch?"
Tiết Bằng cười hỏi: "Bao nhiêu? Ba mươi điều rồi sao?"
Tiết Tiểu Dĩnh đắc ý: "Ba mươi lăm điều! Ca, muội lợi hại chứ?"
"Ba mươi lăm điều?" Tiết Bằng nghe vậy sững sờ, ánh mắt lóe lên thanh quang, quả nhiên thấy trong cơ thể tiểu nha đầu đã hoàn thành ba mươi lăm điều linh mạch, điều thứ ba mươi sáu cũng sắp ngưng tụ thành công.
Tiết Bằng kinh ngạc trong lòng. Mới có mấy tháng mà đã ngưng tụ được ba mươi sáu điều, so với hắn năm xưa cũng chẳng kém là bao. Muội muội này thật sự không tầm thường!
"Tốt, không hổ là muội muội của ta, lát nữa ca ca sẽ thưởng cho muội."
Tiết Bằng đang nói, Tiết phụ cũng từ trên xe bước xuống, cười mắng: "Thằng nhóc thối này, trong mắt chỉ có nương và muội muội thôi sao."
Tiết Bằng ôm tiểu nha đầu đi tới trước mặt Tiết phụ: "Cha, đường đi có ăn uống được không?"
Tiết phụ cười lớn: "Thân cốt của cha vẫn còn cứng cáp lắm, có chạy thêm vài vòng nữa cũng chẳng sao."
Nói đoạn, Tiết phụ đánh giá Tiết Bằng một lượt, gật đầu: "Không tệ, không tệ, không hổ là con trai ta, đã ra dáng nam tử hán rồi."
"Thiếu gia."
"Đại ngoại sanh."
Lúc này, Tiết Bính Văn và Vệ Trung Hiển đồng thời tiến lên phía trước.
Tiết Bính Văn bước lên một bước, lên tiếng: "Thiếu gia, vài tháng không gặp, người gầy đi nhiều rồi."
Vệ Trung Hiển cũng vội vàng tiếp lời: "Đại ngoại sanh, mấy tháng không gặp, đại cữu nhớ con muốn chết."
Nói đoạn, Vệ Trung Hiển định lao tới ôm lấy Tiết Bằng, nào ngờ Tiết Bính Văn kín đáo đưa chân cản lại, khiến Vệ Trung Hiển chao đảo, ngã nhào xuống đất.
Vệ Trung Hiển giận dữ quát: "Tiết Bính Văn, ngươi làm cái trò gì thế?"
Tiết Bính Văn chẳng buồn để tâm đến Vệ Trung Hiển, chỉ hướng về phía Tiết Bằng mà nói: "Thiếu gia, người truyền lệnh bảo người nhà chúng ta đều đến Vương Thành, nhưng tên Vệ Trung Hiển này cứ mặt dày mày dạn đòi theo bằng được, chúng ta cũng chẳng biết làm sao."
Tiết Bằng liếc nhìn Vệ Trung Hiển, không nói gì, sau đó quay sang bảo Tiết Bính Văn: "Tam thúc, sau này chuyện trong nhà còn phải nhờ người nhọc lòng giúp đỡ."
Giờ khắc này, Tiết Bằng thâm cảm bản thân đang rất cần một người có thể thay mình chống đỡ những mũi tên ám hại trong bóng tối.
Tiết Bính Văn tinh thần phấn chấn, vuốt chòm râu, khẳng định: "Thiếu gia cứ yên tâm, Tam thúc nhất định sẽ tận tâm phò tá Nhị tẩu chủ mẫu."
Tiết Bằng gật đầu, cuối cùng bước tới trước mặt Tiết Lão Tứ cùng vợ ông, nói: "Tứ thúc, Tứ thẩm, đường xa vất vả rồi."
Tiết Lão Tứ gãi đầu cười: "Đại chất tử, con nói gì lạ vậy, cả đời chúng ta chưa từng đặt chân tới huyện thành, nay có thể đến Vương Thành đã là phúc phận, còn có gì mà vất vả hay không vất vả chứ."
---❊ ❖ ❊---
"A Ngốc, không thể cứ để mọi người đứng đây nói chuyện mãi được."
Nghe mẫu thân nhắc nhở, Tiết Bằng vỗ trán: "Phải rồi, đi thôi, vào thành, chúng ta về phủ đệ của con."