Ròng rã một tháng trời đằng đẵng trôi qua, đúng vào giờ ngọ hôm nay, đội trưởng Đàm Đài Tín đột ngột ra lệnh dừng xe, gã cười ha hả nói với mọi người: "Đa phần chư vị chưa từng đặt chân tới Vương Kỳ, chi bằng cứ xuống xe mà chiêm ngưỡng cho thỏa."
Đàm Đài Tín vừa dứt lời, các tu giả trên xe, bao gồm cả Tiết Bằng, đều lục tục bước xuống.
Tiết Bằng vốn đã mong ngóng diện mạo của Vương Thành từ lâu, nhưng vừa thoáng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hắn lập tức sững sờ tại chỗ.
Chỉ thấy phía trước, quần sơn vây bọc như hổ ngồi canh giữ bốn phương, dòng sông dài tựa rồng nằm uốn lượn, tạo thành một thế trận "Long Hổ" tự nhiên hùng vĩ.
Chẳng cần phải vận dụng Khuy Thiên Nhãn, chỉ bằng nhục nhãn cũng có thể trông thấy linh khí thiên địa bốn phương đang ngưng tụ thành từng sợi, từng luồng khí lưu sắc xanh, cuồn cuộn đổ về trung tâm.
Giữa quần sơn trùng điệp ấy, bên cạnh dòng đại hà là một tòa thành lớn. Thành trì cao ngất, là tòa thành cao lớn nhất mà hắn từng thấy từ khi bắt đầu hành trình. Bề mặt tường thành đen sẫm, thi thoảng lại lóe lên những phù văn ngũ sắc huyền bí.
Trên đỉnh thành, từng tốp giáp sĩ mặc hắc y đang tuần tra qua lại, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía bọn họ. Thậm chí, có một tên còn chạm ánh mắt với Tiết Bằng, rồi mới dời tầm nhìn đi nơi khác.
Tiết Bằng không khỏi trầm trồ: "Thật là một tòa Vương Thành tráng lệ, chỉ riêng đám giáp sĩ tầm thường kia thôi mà tu vi đã thâm hậu đến nhường này."
Đàm Đài Tín đứng bên cạnh nghe vậy liền cười lớn: "Tiểu huynh đệ, lời này của đệ e là sai rồi."
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bằng quay sang nhìn gã hán tử hào sảng kia, hỏi: "Đàm Đài đại ca, không biết đệ đã nói sai chỗ nào?"
Đàm Đài Tín lại cười vang, dùng tay chỉ về phía tòa cự thành đằng xa: "Tòa đại thành trước mắt đệ đây, vẫn chưa phải là Vương Thành."
Tiết Bằng nghe vậy ngẩn người, nhìn tòa đại thành rồi lại nhìn Đàm Đài Tín, không khỏi thắc mắc: "Vừa rồi chẳng phải đại ca nói Vương Thành đã tới nơi sao? Sao giờ lại bảo không phải?"
Những người lần đầu đến Vương Thành cũng không khỏi xôn xao: "Đúng vậy, nhìn tòa thành này to lớn biết bao, địa thế lại đắc địa thế này, Vương Thành lẽ ra phải là nơi đây mới đúng."
Đàm Đài Tín cười đáp: "Nhiều tu giả mới tới thường nhầm lẫn Vương Kỳ là Vương Thành. Các vị nhìn xem, có thấy cái cây khổng lồ kia không?"
"Cây ư?" Tiết Bằng nhìn theo hướng tay Đàm Đài Tín, nhưng chẳng thấy cây cối nào, chỉ thấy một ngọn núi.
Đàm Đài Tín chỉ tay lên trời: "Nhìn lên trên đi."
Tiết Bằng ngước đầu nhìn theo, đồng tử lập tức co rút. Hắn nheo mắt quan sát hồi lâu, lúc này mới hít một hơi thật sâu. Hóa ra ngọn núi hắn vừa thấy, chẳng qua chỉ là thân chính của một gốc cổ mộc thông thiên mà thôi.
Nhìn kỹ lại, gốc cổ mộc này thô to hàng trăm trượng, vươn thẳng lên tận tầng mây, cành lá xòe rộng hàng ngàn vạn trượng, rủ xuống từ hư không.
Đàm Đài Tín nhếch môi, mỉm cười nói: "Vương Thành, nằm trên gốc Côn Mộc thần thụ này."
"Vương Thành... ở trên cây?"
Tiết Bằng kinh ngạc tột độ, lập tức vận dụng Khuy Thiên Nhãn. Trong mắt hắn, thanh quang lưu chuyển. Dưới ánh nắng gay gắt giữa trưa, trên gốc cổ mộc cao tựa núi non kia, bỗng nhiên bùng lên những ngọn lửa màu đỏ nhạt, nhảy múa giữa các cành lá.
Tiết Bằng chăm chú nhìn, thấy trong biển lửa ấy, trên những cành cây to cả trăm trượng, là vô số điện vũ phòng ốc san sát, nhiều không đếm xuể.
Cả Vương Thành nhìn như một chiếc tổ chim khổng lồ đang rực cháy trên thân cổ mộc, mộng ảo hư thực, khiến Tiết Bằng không sao tin vào mắt mình.
Hắn hít một hơi khí lạnh: "Thật không thể tin nổi, không ngờ Vương Thành lại có thể xây trên cây, sao có thể xây thành trên cây cơ chứ?"
Đội trưởng dẫn đoàn mỉm cười: "Có gì mà không thể? Chúng ta đối với Ô Thần Thụ mà nói, chẳng khác nào lũ kiến đối với cây cổ thụ bình thường. Kiến làm tổ trên cây, chẳng phải là chuyện thường tình sao!"
"Tiểu huynh đệ, gốc đại thụ trước mắt chính là Côn Mộc - thần thụ của Đại Chiếu ta. Thế nào, tráng quan chứ? Mọi trận pháp vận hành trong Vương Thành đều dựa vào linh khí do Côn Mộc hội tụ mà thành."
"Chưa nói đến Vương Thành, chỉ riêng linh khí trong Vương Kỳ dưới gốc thần thụ thôi đã vô cùng sung túc. Tu hành một ngày tại đây tương đương với tu hành mấy tháng bên ngoài. Chỉ riêng công dụng này thôi đã đủ để khiến các vương triều lân cận thèm khát. Từng có kẻ bỏ ra ức vạn linh thạch để mua hạt giống thần thụ của Vương Đình, kết quả bị đương kim Vương thượng từ chối thẳng thừng."
Tiết Bằng cảm thán: "Hôm nay đúng là đã mở mang tầm mắt."
Đội trưởng dẫn đoàn cười lớn một tiếng, hô to: "Xuất phát, tiến vào Vương Kỳ!"
---❊ ❖ ❊---
Mọi người lên xe, vượt qua những cánh đồng linh điền trù phú. Khoảng một canh giờ sau, cỗ xe đã dừng lại bên ngoài Vương Kỳ dưới gốc Côn Mộc.
Vương Kỳ tuy không phải Vương Thành, nhưng độ phồn hoa chẳng hề kém cạnh.
Dưới thành Vương Kỳ mở bốn cổng, xếp hàng từ trái sang phải. Cổng ngoài cùng bên trái là lớn nhất, nhưng cũng vắng vẻ nhất, chẳng một bóng người qua lại.
Cổng thứ hai nhỏ hơn một chút, lác đác vài người đi qua.
Cổng thứ ba lại nhỏ hơn nữa, dòng người bắt đầu đông đúc hơn.
Còn nơi họ đang đứng là cổng thứ tư, nhỏ hẹp nhất, nhưng dòng người lại đông nghịt. Lúc này, đội ngũ của họ đã xếp hàng dài tới hai dặm.
Tiết Bằng không khỏi thắc mắc: "Đàm Đài đại ca, ba cổng bên cạnh chẳng có mấy người, tại sao chúng ta không đi qua đó?"
Tu sĩ họ Đạm Đài nghe vậy, chậm rãi đáp: "Ba cửa động kia vốn chẳng phải dành cho chúng ta. Cửa ngoài cùng bên trái, cũng là cửa lớn nhất, là lối đi dành cho vương thân quốc thích. Cửa thứ hai từ trái sang dành cho quan lại trong triều đình, cửa thứ ba dành cho những bậc có danh tiếng tu tiên. Chỉ có cửa thứ tư này mới là lối đi cho những người bình thường như chúng ta."
"Quy củ này là do kẻ nào đặt ra? Thật quá mức bất hợp lý!" Tiết Bằng không nhịn được mà thốt lên.
Đạm Đài Tín nhìn quanh bốn phía, đoạn hạ thấp giọng nói: "Tiết lão đệ, lời này không được nói bừa."
Tiết Bằng hỏi lại: "Tại sao?"
Đạm Đài Tín đáp: "Quy củ này do Đại vương tử định ra từ ba mươi năm trước. Vốn dĩ bốn cửa động này ai cũng có thể đi qua, nhưng có một lần Đại vương tử đi săn trở về, thấy cửa thành quá đông đúc nên mới phân chia thành bốn lối như vậy."
Tiết Bằng nghe xong không khỏi nhíu mày: "Chẳng lẽ không có ai phản đối sao?"
"Ha ha, Tiết lão đệ, xem ra đệ không hiểu rõ thế cục vương đình rồi. Ta nói cho đệ hay, đừng thấy Đại vương tử kiêu căng ngạo mạn mà lầm, năng lực của y cực kỳ mạnh mẽ. Mỗi thập kỷ đối đầu với yêu ma, đều là Đại vương tử thống lĩnh đại quân xuất chinh, hơn nữa lần nào cũng đại thắng trở về. Y phụ trợ đương kim vương thượng trị quốc, mọi việc đều đâu vào đấy, thế lực trong vương đình sớm đã cắm rễ sâu xa. Mọi người đều đồn rằng, vị vương thượng tương lai chưa chắc đã là Vương thái tử do Vương hậu sinh ra, mà rất có khả năng là Đại vương tử do Quý phi hạ sinh."
"Thế nhưng theo ta thấy, nếu vương đình thực sự rơi vào tay Đại vương tử, e rằng đám người chúng ta sẽ gặp đại họa."
Tiết Bằng nghe vậy không khỏi thắc mắc: "Đạm Đài đại ca, vừa rồi huynh còn nói Đại vương tử chiến công hiển hách trước yêu ma, lại còn trị vì vương đình đâu ra đấy, sao giờ lại nói ra những lời này?"