Ba ngày sau, vào buổi sớm mai, Tiết mẫu đã thu xếp ổn thỏa điền sản cùng cửa tiệm, chuẩn bị khởi hành tiến về vương thành.
Trước cửa Nhất Phẩm Tiên Môn, bốn cỗ xe ngựa đang đỗ sẵn, hai cỗ chở người, hai cỗ chở lương thực cùng vật dụng cần thiết.
Người dân Thanh Dương trấn hầu như ai cũng biết chuyện Tiết Bằng đón gia nhân đến vương thành, nên phần đông đều kéo đến, kẻ xem náo nhiệt, người tiễn đưa.
Lý Uyển Nhi nắm chặt tay Tiết mẫu, đôi mắt to tròn xinh đẹp đã đỏ hoe, khuôn mặt bánh bao đáng yêu lúc này tràn đầy vẻ buồn bã: "Thẩm thẩm, người đi rồi, sau này con chẳng thể ăn được món bánh tô du người làm, cũng không được uống canh ngon người nấu nữa."
"Thẩm thẩm, người trở về hãy nhắn với tiểu hoạt đầu kia, không được bao lâu nữa con cũng sẽ đến vương thành. Nếu hắn dám liếc mắt đưa tình với nữ nhân khác, con tuyệt đối không tha cho hắn."
Tiết mẫu xoa đầu Lý Uyển Nhi. Qua bao năm tiếp xúc, bà cảm thấy nha đầu này tuy có chút phi dương bạt hộ, kiêu căng, nhưng tâm tính lại hướng về A Ngốc. Hơn nữa, bà cũng nhận ra A Ngốc chẳng hề chán ghét Uyển Nhi.
Thời thế khác xưa, trước kia Tiết mẫu từng nghĩ gia cảnh mình không với tới được Lý gia, nhưng giờ đây, bà lại thấy môn đăng hộ đối vừa vặn.
Lúc này, Tiết mẫu có chút hối hận. Sớm biết A Ngốc không trở về, lúc trước bà nên hỏi ý kiến nó, nếu nó nguyện ý, bà đã sớm sang Lý gia cầu thân.
Chỉ là, ai ngờ được A Ngốc lần đầu tham gia tiên khảo đã đỗ đạt Bảng nhãn.
Tiết mẫu thầm thở dài trong lòng. Từ nay A Ngốc và Uyển Nhi cách nhau vạn dặm, tương kiến thật quá đỗi gian nan, chẳng lẽ hai đứa trẻ này thật sự hữu duyên vô phận?
Tiết mẫu nhẹ nhàng vỗ về đầu Lý Uyển Nhi, đáp: "Thẩm thẩm nhất định sẽ nhắn lại lời của con."
Lý Uyển Nhi ngẩng đầu nhìn Tiết mẫu, liên tục dặn dò: "Thẩm thẩm, người nhất định phải giúp con trông chừng tiểu hoạt đầu, không được để hắn bị yêu tinh khác câu mất."
"Còn nữa, con nhất định sẽ đến vương thành, con nhất định sẽ đi." Hốc mắt Lý Uyển Nhi ngày càng đỏ.
Tiết mẫu nghe mà cảm động, nhưng bà hiểu đó chỉ là sự bốc đồng của thiếu nữ. Cách xa vạn dặm, đâu phải muốn gặp là gặp. Chỉ đợi thời gian trôi đi, ngày tháng qua dần, nỗi tương tư ấy nhạt nhòa, đến lúc đó gặp được một chàng trai tuấn tú khác, nó cũng sẽ quên mất A Ngốc thôi.
---❊ ❖ ❊---
An ủi Lý Uyển Nhi một hồi, đoàn xe bắt đầu xuất phát. Lý Uyển Nhi cưỡi ngựa theo sau đoàn xe hơn mười dặm, vẫn lớn tiếng gọi: "Thẩm thẩm, người bảo với tiểu hoạt đầu, con nhất định sẽ đến vương thành tìm hắn, con nhất định sẽ đi! Hắn đừng tưởng đỗ Bảng nhãn, làm tướng quân là có thể vứt bỏ con."
Tiết mẫu nhìn đôi mắt đỏ hoe của Lý Uyển Nhi, lòng dạ không khỏi xót xa, liền đáp: "Uyển Nhi, thẩm thẩm hứa với con, trong vòng hai năm, thẩm thẩm tuyệt đối không để A Ngốc qua lại với nữ nhân nào khác, thẩm thẩm cũng đợi con."
"Thẩm thẩm, con nhất định sẽ đến vương thành, nhất định sẽ đến!"
Lý Uyển Nhi đi theo thêm mười dặm nữa mới dừng lại, nhìn bóng dáng đoàn xe dần xa khuất, khóe mắt nàng rơi lệ.
Vương Tiểu Nhị đứng bên cạnh cũng thấy lòng không yên, biết tiểu cô nãi nãi này sợ là đã thực sự động tình, không nhịn được khuyên nhủ: "Tiểu thư, người ta đi xa rồi, chúng ta về thôi."
Lý Uyển Nhi lau khóe mắt, tức giận đá Vương Tiểu Nhị một cái: "Cần ngươi quản sao? Cút đi!" Nói đoạn, nàng thúc ngựa rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Tại nhà Lý Nhị Hổ, hai giáp sĩ mặc khôi giáp đen đứng đợi bên ngoài. Nhị Hổ quỳ trước mặt hai vị trung niên nam nữ.
Nhị Hổ dập đầu ba cái thật mạnh, hổ mục ngấn lệ nói: "Cha, mẹ, con bất hiếu, từ nay sợ là không thể phụng dưỡng bên cạnh hai người."
Lý Đại Hổ đứng bên cạnh nhìn người em trai dù đang quỳ vẫn cao lớn hơn mình, nói: "Nhị đệ, việc nhà cứ yên tâm, còn có đại ca ở đây. Đại ca nhất định sẽ chăm sóc cha mẹ thật tốt, đệ cứ yên tâm xông pha bên ngoài."
Cha Nhị Hổ, người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, trầm giọng nói: "Nam nhi có lệ không dễ rơi, nhìn con xem, thân hình cao lớn thế kia mà còn học đòi nữ nhi rơi lệ, không thấy mất mặt sao? Đứng lên, lau sạch nước mắt cho ta!"
Nhị Hổ đứng dậy, lau khô nước mắt. Cha Nhị Hổ tiếp tục giáo huấn: "Con trai Lý Đại Lang ta phải là bậc nam tử thiết cốt tranh tranh, đổ máu không đổ lệ. Ra chiến trường mà khóc lóc sướt mướt, đâu phải đấng nam nhi, chẳng phải để người ta chê cười sao?"
Mẹ Nhị Hổ lau nước mắt, nức nở: "Ông nó, con nó sắp đi rồi, ông không thể nói lời an ủi nào sao?"
"An ủi cái gì? Đã là nam tử hán, dù gặp chuyện lớn đến đâu cũng phải tự mình gánh vác." Cha Nhị Hổ nói lớn, nhưng sau đó giọng ông dịu lại: "Tuy nhiên, nếu con thấy mệt mỏi với cuộc sống ở vương thành thì cứ về, thú trường này không thể không có người trông coi."
Mẹ Nhị Hổ thở phào, vội nói với Nhị Hổ: "Nhị Hổ, nghe lời cha con nói chưa, nếu ở đó không thuận lòng thì cứ về."
Nhị Hổ thần sắc ngưng trọng: "Cha, mẹ, đại ca, chuyến này nếu Nhị Hổ không làm nên trò trống gì, tuyệt đối không quay về."
Mẹ Nhị Hổ nghe vậy nước mắt không ngừng rơi: "Nhị Hổ, mẹ không cần con làm nên danh phận gì cả, mẹ chỉ cần con bình an vô sự, con nhất định phải bảo trọng."
Cha Nhị Hổ đập bàn, mạnh mẽ đứng dậy: "Tốt, không hổ là con trai ta! Một trăm con Lộc Thục thú cha mới nhập về gần đây, con mang theo đi."
Nhị Hổ hỏi: "Cha, con mang Lộc Thục thú theo làm gì ạ?"
"Bảo mang thì cứ mang! Lần này đến chỗ sư huynh con, chẳng lẽ lại tay không mà đến? Nghe lời cha, lùa một trăm con Lộc Thục thú đó đi."
Lý Đại Hổ đứng bên cạnh nghe vậy không khỏi nói: "Cha, đó là toàn bộ gia sản của nhà mình, còn vay mượn không ít linh thạch, hay là để Nhị đệ mang một nửa thôi ạ?"
Phụ thân Nhị Hổ giận dữ quát: "Xá cái gì mà gia sản, năm xưa ta cũng chỉ bắt đầu nuôi từ một con ngựa con, nay làm lại từ đầu thì đã sao!"
Nói đoạn, ông không để ai phân bua thêm nữa: "Đại Hổ, con đi dắt ngựa giúp đệ đệ con đi, rồi cút đi cho khuất mắt, ta không tiễn nữa đâu."
Lý Đại Hổ nghe vậy cũng không nói thêm lời nào. Lý Nhị Hổ lúc này lệ đã rưng rưng nơi khóe mắt, nhưng vẫn cố nén không để rơi xuống.
Lý Đại Hổ đành dắt một trăm con Lộc Thục thú mới thuần hóa ra ngoài, trao cho Nhị Hổ rồi dặn dò: "Nhị Hổ, đại ca chúc đệ công thành danh toại."
Lý Nhị Hổ ôm chặt lấy đại ca mình, nghẹn ngào: "Đại ca, Nhị Hổ vĩnh viễn không quên ân tình ngày hôm nay."
Lý Đại Hổ cười đáp: "Thằng nhóc ngốc này, đều là người một nhà, khách khí cái gì chứ."
Nhị Hổ lau khóe mắt, dắt theo một trăm con Lộc Thục thú rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng vó ngựa dồn dập, Lý Nhị Hổ cùng hai tên giáp sĩ thúc ngựa lùa một trăm con tuấn mã rời khỏi Lý gia trang.
Trên gò cao, phụ thân Nhị Hổ dõi mắt nhìn theo bóng lưng Nhị Hổ đang dần xa khuất.
Cho đến khi bóng dáng ấy chẳng còn thấy nữa, tiếng vó ngựa cũng đã lặng thinh, phụ thân Nhị Hổ vẫn lặng lẽ đứng đó như một pho tượng.
Nhị Hổ mang đến một trăm con Lộc Thục thú, các chiến sĩ ai nấy đều lộ vẻ hân hoan, ngay cả Ngụy Anh đối với Nhị Hổ cũng khách khí hơn vài phần. Dọc đường đi, Ngụy Anh không ngừng kể cho Nhị Hổ nghe về tình cảnh của Tiết Bằng lúc bấy giờ, cùng một số sự vụ trong quân doanh.
Nhị Hổ chăm chú lắng nghe, ghi tạc vào trong lòng.
Chuyến đi đến Vương thành vạn dặm xa xôi, chớp mắt đã là tiết trời tháng mười.