Trên suốt chặng đường trở về, Triệu thị không ngừng tự trách, không ngừng thống khổ phê phán bản thân, miệng liên tục nói lời xin lỗi với Tiết mẫu. Tiết mẫu nghe vào tai, những bức bối trong lòng cũng dần dần tiêu tan.
Khoảng nửa canh giờ sau, Tiết mẫu chạy bộ một mạch về đến nhà. Vừa tới nơi, bà liền bảo Tiết phụ trông nom Triệu thị, còn mình vội vã chạy sang nhà Lý lang trung, phong phanh hỏa hỏa đưa ông về.
Giữa cơn mưa lớn, Lý lang trung liên tục nói: "Vệ phu nhân, chậm một chút, chậm một chút."
Tiết mẫu đáp lời: "Lão tiên sinh, cứu người như cứu hỏa, không thể chậm trễ được!"
Chừng một tuần trà sau, Tiết mẫu đã đưa được Lý lang trung về đến nơi. Lúc này, Triệu thị đã được vợ của lão tam và lão tứ giúp thay một thân y phục sạch sẽ, đang nằm trên giường với dáng vẻ hơi thở thoi thóp.
Bên giường bệnh, Lý lang trung bắt mạch cho Triệu thị, một tay vuốt chòm râu. Khoảng chừng nửa nén hương sau, ông chậm rãi đứng dậy.
Tiết phụ đứng bên cạnh vội vàng hỏi: "Lão tiên sinh, tình hình thế nào rồi?"
Lão lang trung nhìn Triệu thị một cái, rồi nói với Tiết phụ và Tiết mẫu: "Hai người đi theo ta." Nói đoạn, ông xoay người định bước đi.
Đúng lúc này, Triệu thị trên giường bệnh chậm rãi lên tiếng: "Không cần phải cõng ta nữa, thân thể mình thế nào ta tự biết, e là không sống nổi nữa rồi."
Tiết phụ nghe vậy, hốc mắt đỏ hoe, nắm chặt tay Triệu thị nói: "Nương, người đừng nói bậy, ngày lành tháng tốt mới bắt đầu, người còn chưa kịp hưởng phúc đâu."
Khóe mắt Triệu thị lại trào ra dòng lệ đục ngầu, nghẹn ngào nói: "Lão nhị à, đời này nương có lỗi với con, kiếp sau nương sẽ đền đáp con nhé!"
Tiết phụ nghe xong, mũi cay xè, lệ châu lăn dài trên má. Chàng nắm chặt tay bà, chậm rãi nói: "Nương, người chưa bao giờ có lỗi với con. Người sinh ra con, để con có cơ hội đến thế gian này một chuyến, đó đã là ân huệ lớn nhất rồi. ân tình này, con cả đời cũng không báo đáp hết."
Lệ thủy không ngừng chảy dài trên gương mặt già nua đầy rãnh nhăn của Triệu thị: "Lão nhị à, con nói những lời này, lòng nương thấy ấm áp lắm. Có được đứa con như con, nương sớm đã mãn nguyện rồi... khụ khụ khụ!" Nói đoạn, bà ho sặc sụa vài tiếng.
"Nương, người đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi đi."
Triệu thị nghe vậy, bàn tay gầy guộc như móng gà nắm chặt lấy Tiết phụ: "Không, ta sợ nếu không nói, sẽ chẳng còn cơ hội nữa. Lão nhị, để ta nói."
Tiết phụ lệ rơi không dứt, khẽ gật đầu.
"Lão nhị, Thục Anh là một người vợ tốt, con nhất định phải đối xử tử tế với nó."
Tiết phụ gật đầu: "Vâng, nương, con biết rồi, con nhất định sẽ đối xử tốt với Thục Anh."
Triệu thị sau đó đưa mắt nhìn sang Tiết lão gia tử bên cạnh, chậm rãi nói: "Lão già à, kiếp này ta cũng có lỗi với ông. Những năm qua, ta cứ quát tháo ông, hở chút là đánh mắng, ông có hận ta không?"
Tiết lão gia tử nghe vậy, hốc mắt hơi đỏ, rồi đáp: "Đều là người một nhà, có gì mà hận với không hận. Mấy ngày nay bà không mắng ta, trong lòng ta ngược lại thấy không thoải mái, cứ cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó!"
Triệu thị nghe thế, khóe miệng nở một nụ cười, lệ thủy không nhịn được lại tuôn rơi.
Tiết lão gia tử nắm lấy bàn tay còn lại của bà, rồi nói: "Nhưng mà, có một chuyện ta đã giấu trong lòng mấy chục năm nay."
Triệu thị nhìn ông, Tiết lão gia tử xoa bàn tay bà, mũi cay xè, nước mắt cũng lăn dài: "Nhà người ta đều là phu xướng phụ tùy, đàn ông đi làm đồng cả ngày, vợ đều nấu cơm ngon, chuẩn bị nước ấm cho chồng rửa chân, bóp chân. Đời này, bao nhiêu năm rồi, bà còn chưa từng rửa chân hay bóp chân cho ta một lần nào."
"Lần này đợi bà khỏe lại, bà có thể rửa cho ta một lần, bóp cho ta một lần được không?"
Lệ thủy trong mắt Triệu thị không ngừng tuôn rơi, bà khẽ gật đầu. Trên gương mặt Tiết lão gia tử cũng không kìm được mà hiện lên một tia cười.
Tiết mẫu đứng bên cạnh nhìn Lý lang trung hỏi: "Lão tiên sinh, tình hình thực sự tệ đến mức đó sao?"
Lý lang trung thở dài một tiếng: "Lão thái thái căn cơ quá yếu, khí huyết suy kiệt, chân lại từng bị thương, dường như còn bị đói lâu ngày, lại bị mưa lớn dầm dề. Có thể cầm cự đến bây giờ cũng chỉ nhờ một hơi thở cuối cùng chống đỡ."
"Hơi thở này mà đứt, ai, lão hủ cũng lực bất tòng tâm."
Tiết mẫu nghe vậy vẫn chưa cam lòng: "Lão tiên sinh, dù thế nào đi nữa, ông cứ kê một thang thuốc đi."
"Đã không còn cần thiết nữa rồi."
Tiết mẫu vẫn kiên trì: "Lão tiên sinh, bất kể có tác dụng hay không, cứ thử một lần đi."
Lý lang trung nghe vậy đành nói: "Vậy... được thôi, lấy bút mực giấy nghiên ra đây."
Tiết mẫu đáp: "Không cần đâu, con sẽ đi cùng lão tiên sinh về hiệu thuốc bốc luôn."
Nói đoạn, Tiết mẫu đưa Lý lang trung trở về hiệu thuốc, mọi người cũng đều đi tiễn ông. Trong phòng, Tiết lão gia tử nắm tay Triệu thị, tiếp tục nói: "Đừng nghe lang trung nói bậy, lang trung nào cũng thích nói bệnh tình trầm trọng hơn thực tế, bà chắc chắn sẽ không sao đâu."
Triệu thị đáp: "Thân thể mình, ta tự biết, ông không cần an ủi ta nữa."
Đúng lúc này, Tiết Bằng đứng bên cạnh tiến lên, mỉm cười nói: "Nãi nãi, gia gia nói rất đúng, người nhất định sẽ khỏe lại thôi."
Nói rồi, Tiết Bằng lấy ra một viên đan dược, đưa vào miệng Triệu thị.
Viên đan dược tan ngay khi chạm đầu lưỡi, Triệu thị chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm dịu nhẹ chảy dọc theo cổ họng xuống bụng, rồi lan tỏa ra khắp tứ chi bách hài. Cảm giác dễ chịu này, cả đời bà chưa từng cảm nhận qua. Chốc lát sau, bà cảm thấy thân thể dường như đã có thêm vài phần sức lực.
Triệu thị không kìm được hỏi: "Bằng nhi à, con cho nãi nãi ăn cái gì vậy?"
Tiết Bằng mỉm cười đáp: "Đường hoàn đó nãi nãi, có ngon không ạ?"
Triệu thị không nghi ngờ gì, gật đầu mỉm cười: "Bằng nhi à, trước đây nãi nãi đối xử với con không tốt, con có trách nãi nãi không?"
Tiết Bằng cười đáp: "Trước đây không tốt, sau này tốt là được rồi ạ."
Nói đoạn, Tiết Bằng vén ống quần của Triệu thị lên, chỉ thấy chân bà lúc này gầy gò tựa như cành củi khô, vết thương do chó hoang cắn đã chuyển sang màu đen kịt.
Tiết Bằng điểm nhanh vào các đại huyệt quanh vết thương, đoạn rút Băng Ly Kiếm ra, mũi kiếm sắc lạnh nhắm thẳng vào nơi hoại tử.
Tiết lão gia tử đứng bên cạnh thấy vậy không khỏi kinh hãi: "Bằng nhi, con đang làm gì thế?"
Tiết Bằng điềm nhiên đáp: "Phần thịt quanh vết thương đã mục nát, buộc phải cắt bỏ, nếu không về sau sẽ nguy đến tính mạng."
Tiết lão gia tử nghe vậy, trong lòng thầm than: "Người cũng sắp không qua khỏi, còn quản chuyện sống chết làm chi, hà tất phải chịu thêm đau đớn."
Dẫu nghĩ là vậy, ông cũng không tiện thốt nên lời, chỉ đành trân trân nhìn Tiết Bằng động thủ.
Tiết Bằng vận linh lực rót vào Băng Ly Kiếm, hàn khí cuồn cuộn theo mũi kiếm đóng băng phần thịt thối. Chàng khẽ gạt nhẹ, những mảnh thịt hoại tử lập tức hóa thành tinh thể băng vụn rơi xuống. Sau đó, Tiết Bằng lấy ra một chiếc bình ngọc, bôi một lớp cao dược lên miệng vết thương rồi dùng dải lụa băng bó cẩn thận.
Ngay sau đó, Tiết Bằng điểm vào thụy huyệt của Triệu thị, khiến bà chìm vào giấc ngủ sâu.
Xong xuôi mọi việc, Tiết Bằng quay sang nói với Tiết lão gia tử: "Gia gia, nãi nãi đã ngủ rồi, người cũng nên đi nghỉ ngơi đi."
Tiết lão gia tử chậm rãi đáp: "Thôi vậy, ta cứ ở đây trông chừng, nhìn được thêm lúc nào hay lúc ấy."