Tại khách sạn Duyệt Lai, Tiết Bằng nhìn thấy Tôn Huyện lệnh, không khỏi lên tiếng: "Tôn lão ca, sao huynh lại tới đây?"
Tôn Huyện lệnh buông tay nải trên tay xuống, cười đáp: "Tiết lão đệ vừa rời khỏi huyện phủ, văn thư của Vương Đình liền được gửi tới."
"Điện thí đã cận kề, Thanh Sơn cách Vương Đình lộ trình xa xôi, ta sợ lão đệ lỡ mất thời cơ, nên nhận được văn thư liền lập tức mang tới cho đệ ngay."
Tiết Bằng vội vàng tiếp lấy, nói: "Lão ca chỉ cần sai một người đưa tới là được, sao lại phải đích thân tới đây."
Tôn Huyện lệnh vuốt chòm râu hoa râm, cười bảo: "Không sao, không sao. Lần này lão ca tới đây, cũng coi như là tiễn chân lão đệ. Không biết lão đệ định khi nào xuất phát?"
Tiết Bằng nghe vậy không khỏi ngập ngừng một chút, chàng cảm thấy về nhà chưa được mấy ngày, nay lại phải rời đi.
Tiết mẫu ở bên cạnh nghe vậy liền nói: "A Ngốc à, chuyến này đường xá xa xôi, vẫn nên đi sớm một chút thì hơn. Theo ý nương, sáng sớm ngày mai con hãy khởi hành. Đến Vương Đình sớm, còn có thể chuẩn bị chu đáo hơn, tới Cống viện nhớ phải giữ quan hệ tốt với đồng liêu."
Tôn Huyện lệnh hàn huyên với Tiết Bằng vài câu, cuối cùng nói ngày mai có việc bận, không thể tiễn chàng, nhưng sẽ giúp chàng tìm một đội hộ vệ thương lữ đáng tin cậy để đồng hành tới Vương Đình.
Sau khi tiễn Tôn Huyện lệnh, Tiết mẫu kéo Tiết Bằng vào phòng, lục lọi trong hành lý một hồi, cuối cùng lấy ra một xấp linh thạch phiếu hạ phẩm đưa cho chàng: "A Ngốc, con cầm lấy số linh thạch này, giữ lại mà chi tiêu trên đường."
Tiết Bằng cũng không nói thêm gì, nhận lấy linh thạch phiếu cất đi. Sau đó, thừa lúc trời chưa tối, Tiết mẫu dẫn Tiết Bằng đi dạo một vòng, mua sắm rất nhiều quần áo cùng vật dụng cần thiết, rồi mới trở về khách sạn.
Dưới ánh đèn, Tiết mẫu dặn dò: "A Ngốc, ra ngoài làm khách, nhất định phải tự biết chăm sóc bản thân."
Tiết Bằng đáp: "Nương, người yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho mình. Chỉ là, sau khi con đi rồi, trong lòng con vẫn có chút không yên tâm về nương."
Tiết mẫu nghe vậy cười nói: "Nương đâu phải là trẻ con, có gì mà không yên tâm chứ?"
Tiết Bằng nghe vậy muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "A Ngốc có một câu, không biết có nên nói hay không."
"Hai mẹ con mình còn gì mà không nên nói, cứ nói đi!"
"Nương, bao nhiêu năm nay con chưa từng nghe người nhắc tới đại cựu cùng nhà ngoại, mà bọn họ cũng chưa từng tới nhà ta một lần. Lần này đột nhiên xuất hiện, chắc chắn là có tâm cơ. Nương, không phải con lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, mà con cảm thấy đại cựu thật sự không phải người tốt. Nếu cứ qua lại quá thân thiết, chỉ sợ rắc rối sẽ quấn thân, vĩnh viễn không thoát ra được."
"Tất nhiên, con tuyệt đối không phải muốn nương đoạn tuyệt quan hệ với họ, con chỉ không muốn nương lại bị người khác lợi dụng."
Tiết mẫu nghe xong trầm mặc hồi lâu, sau đó mới lên tiếng: "A Ngốc, con yên tâm, chút tâm tư đó của đại cựu con, nương hiểu rõ lắm."
"Chúng ta đã giúp con trai ông ta một lần, ân tình xưa cũ coi như nương đã trả xong. Sau này nếu đại cựu con có đưa ra yêu cầu vô lý nào, nương sẽ không đáp ứng. Hơn nữa, nương hứa với con, sẽ không vì đại cựu mà đi tìm Tôn Huyện lệnh. Con ở bên ngoài bôn ba vất vả như vậy, nương sao có thể kéo chân con được."
Tiết Bằng nghe vậy mỉm cười nói: "Nương của con quả nhiên là người thâm minh đại nghĩa. Có được một người mẹ tốt như người, là phúc phận lớn nhất đời này của A Ngốc."
Tiết mẫu cười mắng: "Chỉ khéo miệng. Được rồi, mau đi nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải dậy sớm đấy."
"Nương, người cũng nghỉ ngơi sớm đi." Nói đoạn, Tiết Bằng trở về phòng mình. Nụ cười trên gương mặt Tiết mẫu dần thu lại, trong đầu hiện lên gương mặt của Vệ Trung Hiển.
---❊ ❖ ❊---
Lúc này tại một tửu lâu trong huyện thành Thanh Sơn, Vệ Trung Hiển đang cùng một gã nam tử tướng mạo gian xảo uống rượu ăn thịt.
Gã nam tử kia cười hì hì: "Vệ huynh hào sảng, huynh ăn thịt, đệ cũng có thể được uống chút canh. Vệ huynh, đệ xin cáo từ trước, sau khi sự việc thành công, đệ sẽ phái người thông báo cho huynh."
Vệ Trung Hiển cũng cười đáp: "Được, vậy ta sẽ tĩnh tâm đợi tin tốt từ đệ."
Hai người ăn uống thêm một lát rồi thanh toán tiền rượu, mỗi người một ngả rời đi.
Không lâu sau khi hai người rời khỏi, từ góc khuất trong tửu lâu, Tiết Bính Văn chậm rãi bước ra.
Hắn vuốt chòm râu đen dưới cằm, đôi mắt đen láy lóe lên tia sáng, trong lòng thầm mắng: "Vệ Trung Hiển à Vệ Trung Hiển, uổng cho cái tên ngươi còn có chữ 'Trung', vậy mà lại làm ra loại chuyện hạ đẳng này. Chuyện như thế này, dù có ba kẻ như ta gộp lại cũng không làm nổi!"
"Phi phi phi, sao lại tự ví mình với hắn chứ. Lần này may mà mình theo tới, nếu không thiếu gia và gia chủ không biết sẽ bị tên Vệ Trung Hiển này hãm hại tới mức nào!"
Tiết Bính Văn đảo mắt, nếu cứ thế đi nói với nhị tẩu và gia chủ, chắc chắn họ sẽ không tin.
Đôi mắt đen láy của Tiết Bính Văn xoay chuyển, đột nhiên hắn dừng lại, nghĩ ra kế sách! Khóe miệng hắn lộ ra một tia cười. Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao, xem ra trọng trách bảo vệ Tiết gia này, vẫn phải đặt lên vai Tiết đại quản gia ta thôi.
Tiết Bính Văn phe phẩy quạt xếp, nghênh ngang bước ra ngoài.
Sáng sớm hôm sau, trước cửa khách sạn Duyệt Lai, một tên sai quan đang đợi sẵn Tiết Bằng. Tiết Bằng ôm lấy mẫu thân mình, nói: "Nương, chuyến này con tới Vương Thành, nếu như ổn định được, con sẽ sai người về nhà, hoặc tự mình trở về đón cả nhà cùng tới Vương Thành hưởng phúc."
Tiết mẫu ôm chặt lấy Tiết Bằng, khóe mắt không khỏi hơi ướt át: "A Ngốc à, đón hay không đón nương tới Vương Thành, nương không quan tâm, nương chỉ cần con bảo trọng thân thể."
Tiết Bằng nghe vậy vỗ vỗ lưng mẫu thân, nhẹ giọng nói: "Nương, yên tâm, A Ngốc nhất định sẽ chăm sóc tốt cho mình."
Tiết mẫu xoa nhẹ sau gáy Tiết Bằng, đoạn buông tay ra, dặn dò: "A Ngốc, nhất định phải chú ý an toàn, gặp chuyện gì cũng chớ nên cưỡng cầu ra mặt."
"Nương, người cứ yên tâm." Nói đoạn, Tiết Bằng quay sang nhìn Tiết Bính Văn. Chàng hiểu rõ vị tam thúc này tâm tư linh hoạt, không phải kẻ chịu thiệt, liền lên tiếng: "Tam thúc, thời thế nay đã khác xưa, khoảng thời gian A Ngốc vắng nhà, gia đình đành nhờ cậy người quán xuyến."
Tiết Bính Văn nghe vậy, tinh thần phấn chấn đáp: "Thiếu gia cứ yên tâm, chỉ cần có tam thúc ở đây, kẻ nào cũng đừng hòng hãm hại Tiết gia chúng ta."
Tiết Bằng nghe thế liền nói: "Có lời này của tam thúc, chất nhi cũng an lòng rồi."
Nói xong, Tiết Bằng từ biệt Tiết mẫu và Tiết Bính Văn: "Nương, tam thúc, A Ngốc đi đây."
Dứt lời, chàng xoay người theo chân sai quan rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn theo bóng lưng A Ngốc, mãi đến khi bóng dáng chàng khuất hẳn đã lâu, Tiết mẫu mới lưu luyến không rời, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại, lầm lũi trở về khách sạn. Trong khoảnh khắc, bà cảm thấy lòng mình như hụt hẫng một khoảng không vô định.
Tiết Bằng theo sai quan đến phía đông huyện thành.
Vị sai quan nọ lên tiếng: "Tiết cư sĩ, Tiết tiểu hữu, xin chờ một chút."
Vì muốn bảo hộ Tiết Bằng, Tôn huyện lệnh đã hạ lệnh cho đám sai quan không được tiết lộ thân phận thật của chàng.
Sai quan rời đi, chẳng bao lâu sau đã dẫn đến một tráng hán chừng bốn mươi tuổi, giới thiệu: "Vị này chính là Đạm Đài Tín, lĩnh đội của mạo hiểm đội giàu kinh nghiệm nhất Thanh Sơn huyện thành."
Đạm Đài Tín cười sảng khoái, đưa bàn tay to lớn ra: "Ngươi chính là Tiết tiểu hữu sao? Cứ gọi ta là Đạm Đài đại ca là được."
Tiết Bằng đưa tay bắt lấy, mỉm cười đáp: "Dọc đường đi này, đành nhờ cậy Đạm Đài đại ca chiếu cố."
Đạm Đài Tín cười lớn: "Dễ nói, dễ nói. Đường đến Vương Đình còn xa, trời cũng không còn sớm, Tiết tiểu hữu lên xe đi thôi."
Tiết Bằng bước lên xe, thấy người đã đủ, Đạm Đài Tín liền cao giọng hô: "Xuất phát!"
Ngay lập tức, đoàn người gồm mấy chục nhân mã rời khỏi huyện thành, thẳng hướng Vương thành mà tiến tới.