Chúc Liệt mỉm cười nói: "Cũng tốt, vậy bổn tướng sẽ đích thân dẫn Tiết Giáo úy đi tuyển chọn binh sĩ."
---❊ ❖ ❊---
Trầm mặc chiến cổ tại Bắc Đại Doanh vang dội. Sau một tuần hương, ba vạn binh sĩ Bắc Đại Doanh đã tập kết hoàn tất.
Tiết Bằng cùng Chúc Liệt đứng trên điểm tướng đài, nhìn xuống phía dưới là ba phương trận chỉnh tề. Mỗi một binh sĩ đều thân hình tráng kiện, ánh mắt sáng quắc, hàng ngũ ngay ngắn, khôi giáp sáng loáng, đao thương san sát, uy phong lẫm lẫm.
Chúc Liệt mỉm cười hỏi: "Tiết Giáo úy, binh sĩ Bắc Đại Doanh của ta thế nào?"
Tiết Bằng nhìn quanh rồi gật đầu: "Quân dung nghiêm chỉnh, đều là hảo nhi lang. Chúc Tướng quân hẳn đã tốn không ít tâm huyết để huấn luyện những binh sĩ này nhỉ?"
Khóe miệng Chúc Liệt càng thêm ý cười, hắn ha hả cười đáp: "Tiết Giáo úy nói không sai. Những sĩ tốt này là Chúc mỗ bỏ ra năm năm khổ luyện mới thành. Bất kỳ kẻ nào trong số họ khi ra chiến trường đều không phải là kẻ hèn nhát. Tiết Giáo úy cứ việc chọn, phàm là người ngươi ưng ý, đều có thể mang đi."
Tiết Bằng nghe vậy trong lòng càng thêm kinh ngạc. Những tinh binh này tiêu tốn của Chúc Liệt biết bao tâm huyết, nay lại dễ dàng để mình tùy ý chọn lấy. Sự thuận lợi này khiến Tiết Bằng cảm thấy quỷ dị, bèn không kìm được hỏi: "Đã tốn nhiều tâm huyết của Chúc Tướng quân như vậy, chẳng lẽ Tướng quân không thấy xót sao?"
Chúc Liệt vuốt chòm râu, trong đôi mắt dài hẹp, kỳ quang chợt lóe, hắn cười lớn: "Bổn tướng có gì mà phải xót? Đều là quân đội của Vương thượng cả. Tiết Giáo úy, cứ việc tuyển chọn đi."
Tiết Bằng nghe vậy liền đáp: "Được, vậy ta không khách khí nữa."
Nói đoạn, hắn phất tay, Ngụy Anh cùng mười mấy lão binh Tả Thú Vệ bắt đầu tuyển người. Khoảng hai canh giờ sau, đã chọn được hai ngàn tinh tráng.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ khiến lòng Tiết Bằng dấy lên nghi hoặc. Chẳng lẽ mình đã hiểu lầm Chúc Liệt? Những ngăn trở trước kia thực sự chỉ là hiểu lầm? Nghĩ đến đây, Tiết Bằng cười nói: "Chúc Tướng quân, đa tạ."
Chúc Liệt mỉm cười: "Tiết Giáo úy khách khí rồi. Lát nữa sẽ có Tiêu Phó tướng giao tiếp với Tiết Giáo úy, bổn tướng còn có việc bận, không thể tiếp chuyện thêm."
Tiết Bằng chắp tay: "Đa tạ Tướng quân đã xuất thủ tương trợ, ân tình này, Tiết Bằng ghi tạc trong lòng."
Chúc Liệt không nói thêm gì, xoay người rời đi. Chẳng bao lâu sau, Tiêu Phó tướng thân hình khôi ngô bước đến trước mặt Tiết Bằng, đưa cho hắn một văn thư ghi chép những việc cần bàn giao.
Tiết Bằng xem văn thư, ban đầu sắc mặt còn bình thường, nhưng càng về sau càng khó coi, cuối cùng phẫn nộ nói: "Tiêu Phó tướng, đây là ý gì?"
Tiêu Phó tướng liếc mắt nhìn Tiết Bằng. Xét về quan chức, hắn còn cao hơn Tiết Bằng một bậc. Dù Tiết Bằng có Vương mệnh trong tay, hắn cũng chẳng hề sợ hãi, liền đáp: "Tiết Giáo úy có ý gì, bổn tướng không hiểu."
"Ta có ý gì, lẽ nào ngươi còn không hiểu? Bổn Giáo úy phụng Vương mệnh đến điều binh, điều cuối cùng trong văn thư này là có ý gì?"
Tiêu Phó tướng nghe vậy, thản nhiên đáp: "À, Tiết Giáo úy nói về giá cả sao? Bổn tướng thấy mức giá này rất rẻ rồi."
Tiết Bằng không muốn dây dưa: "Những binh sĩ này đều là của Vương thượng, tại sao bổn Giáo úy muốn dẫn đi hai ngàn người, lại phải trả năm trăm linh thạch cho mỗi binh sĩ?"
Tiêu Phó tướng nhìn Tiết Bằng cười lạnh: "Tiết Giáo úy nói không sai, binh là của Vương thượng. Nhưng Tiết Giáo úy cũng phải hiểu rõ, là của Vương thượng không có nghĩa là của Tiết Giáo úy. Tại Vương đình, Bắc Đại Doanh nằm trong sự quản hạt của Binh bộ, nhưng Tả Thú Vệ lại không trực thuộc Binh bộ. Quân chế trong Vương đình vốn có quy định, quân phí mỗi quân đều có định ngạch. Hơn nữa, Bắc Đại Doanh ta phải bảo đảm con số ba vạn binh sĩ mới có thể hộ vệ an toàn cho Vương đình."
"Tiết Giáo úy, Bắc Đại Doanh chúng ta đã bỏ ra rất nhiều. Ngươi rút đi hai ngàn bộ tốt, chúng ta phải huấn luyện lại từ đầu, thời gian và tinh lực tiêu tốn không cần tính với Tiết Giáo úy. Nhưng tổn thất này không thể đổ lên đầu Bắc Đại Doanh được. Huống hồ, hiện nay quân hướng của Bắc Đại Doanh đã thiếu hụt, không còn khả năng chiêu mộ tân binh. Nếu Tiết Giáo úy không bù đắp linh thạch, chúng ta không thể huấn luyện tân binh, nếu gặp chiến sự, Bắc Đại Doanh bại trận thì trách nhiệm thuộc về ai?"
Tiết Bằng nhìn Tiêu Phó tướng, hỏi Ngụy Anh bên cạnh: "Hắn nói lý lẽ này thông không?"
Ngụy Anh gật đầu: "Thông, nhưng trước kia đều do Vương đình trực tiếp cấp phát. Hiện tại mọi việc của Tả Thú Vệ đều do Đại nhân chấp chưởng, linh thạch này đương nhiên cũng phải do Đại nhân xuất."
Nói rồi, Ngụy Anh hạ giọng: "Đại nhân, ngài không có linh thạch sao?"
Tiết Bằng trừng mắt: "Ta có cái rắm linh thạch ấy."
Tiêu Phó tướng nghe vậy, khóe miệng càng thêm nụ cười lạnh: "Tiết Giáo úy, nếu muốn mang đi hai ngàn binh sĩ này, phải nộp một trăm vạn hạ phẩm linh thạch. Nếu không có, Tiết Giáo úy xin cứ về cho."
Tiết Bằng nghiến chặt răng, hít sâu một hơi nói: "Chúng ta đi." Một trăm vạn linh thạch, có bán hắn đi cũng không gom đủ!
Nói đoạn, Tiết Bằng xoay người rời đi, Ngụy Anh và những người khác cũng vội vã theo sau. Nhìn bóng lưng Tiết Bằng xa dần, Tiêu Phó tướng cười lớn: "Cái thứ gì chứ, một tên nhãi ranh vắt mũi chưa sạch mà cũng dám đến Bắc Đại Doanh ta đòi người."
Chư tướng bên cạnh cũng cười theo: "Hoàng khẩu tiểu nhi, không biết tự lượng sức mình, còn muốn tái kiến Tả Thú Vệ, nằm mơ đi!"
"Cho dù nằm mơ, hắn cũng chỉ còn làm được giấc mơ trong một tháng nữa thôi. Một tháng sau, hắn phải thân thủ dị xứ, đi báo cáo với Diêm Vương gia rồi, ha ha ha."
Nghe thấy những tiếng cười đầy mỉa mai ấy, Tiết Bằng nghiến chặt răng, nắm đấm siết chặt, trong lòng vừa thẹn vừa giận. Vốn dĩ hắn từng nhen nhóm ý định nếu không vực dậy nổi Tả Thú Vệ thì sẽ bỏ chạy, nhưng giờ đây, dù tâm tư ấy vẫn còn, hắn đã thầm hạ quyết tâm: "Ta nhất định phải huấn luyện Tả Thú Vệ thành quân đội đệ nhất Đại Chiếu, để đám khốn kiếp dám cười nhạo ta hôm nay phải mở to mắt mà nhìn."
Trên quan đạo, hơn mười lão binh Tả Thú Vệ kẻ cúi đầu, mặt đỏ bừng vì xấu hổ và phẫn nộ, chốc chốc lại ngước lên nhìn Tiết Bằng rồi thở dài ngao ngán.
---❊ ❖ ❊---
Tiết Bằng thấy vậy liền kéo dây cương, con Lộc Thục thú hí vang một tiếng dài rồi dừng lại, các binh sĩ khác cũng lần lượt ghìm cương theo.
Tiết Bằng thúc ngựa đi quanh các tướng sĩ một vòng, đoạn cất cao giọng: "Sao thế? Chỉ mới gặp chút trắc trở đã thở ngắn than dài, đây chính là phong thái của lão binh chiến trường sao?"
"Những lời sỉ nhục của đám người Bắc Đại Doanh vừa rồi các ngươi đều nghe thấy cả rồi. Loại sỉ nhục này, bản tướng không thể nuốt trôi. Đừng nói bản tướng chỉ có một tháng, cho dù chỉ còn một ngày để sống, bản tướng cũng tuyệt đối không chịu đựng sự khuất nhục này. Dẫu có chết, cũng phải chết trong tiếng trống trận, chết trên con đường xung phong."
"Bản tướng ở đây không cần kẻ hèn nhát. Kẻ nào đã mất đi huyết khí thì đừng đi theo ta nữa!" Tiết Bằng thúc mạnh chân vào bụng Lộc Thục thú, con thú bốn vó như bay, lao vút về phía trước, Ngụy Anh cũng lập tức theo sát phía sau.
Các tướng sĩ nhìn nhau, cuối cùng đều nghiến răng đuổi theo. "Đại nhân, chúng ta hiện tại đi Nam Đại Doanh sao?"
Tiết Bằng đáp: "Đi cái gì mà đi! Muốn trọng kiến Tả Thú Vệ, muốn Tả Thú Vệ trở thành quân đội đệ nhất Đại Chiếu, chỉ có thể dựa vào chính chúng ta. Đi Vương Kỳ Thành."