Thời quang vội vã, Tiết Bằng cùng Khương Huyền rong chơi vài ngày, cuối cùng kỳ điện thí cũng bắt đầu.
Ngày hôm ấy, hai mươi bảy vị cư sĩ từ tám đại chủ thành cùng Vương thành hội tụ, cùng nhau tiến về Vương thành.
Giữa đám đông, Tiết Bằng chợt phát hiện một bóng dáng quen thuộc, chính là Khương Huyền.
Tiết Bằng tức thì kinh ngạc hỏi: "Khương huynh, sao huynh lại ở đây?"
Khương Huyền lộ vẻ mặt cực kỳ lúng túng, vừa định mở lời thì quan viên bên cạnh đã quát: "Sắp tiến vào Vương cung, không được huyên náo."
Khương Huyền đành vội vàng hạ giọng đáp khẽ: "Ngốc huynh, đợi sau điện thí ta sẽ giải thích với huynh."
Tiết Bằng cũng đành nén lại nghi hoặc trong lòng, không hỏi thêm nữa.
Đoàn người hai mươi bảy vị giẫm lên lá cây, không ngừng bay vút lên cao.
Ước chừng bay được một canh giờ, trước mắt mọi người xuất hiện một đạo kết giới. Vị quan viên kia điểm một đạo ấn quyết, kết giới lộ ra một khe hở, cả đoàn cùng bay vào trong.
Vừa bước chân vào, cành lá thần thụ đã khuất dạng, thay vào đó là một khoảng không gian khoáng đạt.
Đập vào mắt là những tòa cung điện hoành vĩ, châu báu rạng ngời, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tỏa ra kim quang lộng lẫy, trang nghiêm đại khí.
Từng đội vệ binh mặc kim giáp cầm trường thương tuần tra, thỉnh thoảng lại liếc nhìn mọi người một cái.
Chứng kiến cảnh này, Tiết Bằng lập tức liên tưởng đến Sơn Hà Đồ, chỉ sợ đỉnh thần thụ này cũng là một nơi tương tự như vậy.
Quan viên dẫn mọi người vượt qua diễn võ trường rộng lớn, đi qua từng tòa điện vũ. Càng đi sâu vào trong, cung điện càng được kiến tạo bàng bạc đại khí. Từng cung nữ chắp tay trước ngực, cúi đầu, bước nhanh qua bên cạnh đoàn người.
Thỉnh thoảng lại có cung nữ bạo dạn tinh nghịch lén ngẩng đầu nhìn, họ đều hiểu rõ, những người này chính là thí sinh tham gia điện thí, trạng nguyên tiên khảo năm nay sẽ xuất hiện trong số họ.
Lại đi qua một hành lang dài, trước mắt lại một lần nữa khoáng đạt, xuất hiện một bậc thang dài dằng dặc. Tiết Bằng không khỏi ngước nhìn, bậc thang này thế mà lại thẳng tắp lên tận tầng mây.
Đoàn người bắt đầu leo lên, sau khoảng một nén nhang, trước mắt mọi người xuất hiện một tòa đại điện, trên biển hiệu đề ba chữ lớn: "Tuyên Chính Điện".
Trước cửa Tuyên Chính Điện, hai thị vệ toàn thân khoác kim giáp, đầu đội khôi giáp chặn đường, lớn tiếng nói: "Tất cả linh khí, linh bảo, càn khôn đại đều phải giao ra."
Trước đó quan viên đã giảng giải về lễ nghi này, diện kiến Vương thượng chỉ được mặc y phục phổ thông, đồng thời không được mang theo bất kỳ vũ khí nào.
Đoàn người lập tức tháo túi trữ vật cùng mọi thứ trên người giao cho kim giáp vệ.
Kim giáp vệ lại tỉ mỉ kiểm tra vài lần, xác nhận không có giấu giếm vật nguy hiểm, lúc này mới nói: "Đợi đó!"
Chẳng bao lâu sau, cửa đại điện mở ra, một lão giả mặt trắng bước ra, giọng nói vô cùng thanh mảnh vang lên: "Tuyên, các thành tham gia điện thí cư sĩ vào diện kiến."
Vị quan viên kia nghe vậy vội quay đầu dặn dò: "Nhớ kỹ, lễ tiết đã giảng với các ngươi trước đó."
Nói đoạn, vị quan viên chỉnh lại mũ mão, y phục, dẫn đầu hai mươi bảy người bước vào.
Khi đi ngang qua cửa điện, Tiết Bằng nhìn thấy lão giả mặt trắng kia, đồng tử tức thì co rút. Lão giả này chính là người đã cứu hắn ngày đó.
Lúc này, nghi vân trong lòng Tiết Bằng dấy lên, tâm triều cuộn trào, lão nhân gia này sao lại ở đây?
Chưa kịp để hắn suy tư nhiều, cả đoàn đã bước vào Tuyên Chính Điện.
Chỉ thấy vị quan viên phất tay áo, hành lễ: "Ngô Vương thiên tuế thiên tuế, thiên thiên tuế."
Tiết Bằng và những người khác cũng cúi đầu hành lễ: "Ngô Vương thiên tuế thiên tuế, thiên thiên tuế."
"Không cần đa lễ, đều đứng lên đi!"
Mọi người nghe vậy mới lần lượt đứng thẳng người, đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh. Những cư sĩ này cơ bản đều chưa từng diện kiến Đại Chiếu Vương thượng, nay có hạnh được chiêm ngưỡng thiên nhan, tự nhiên phải quan sát kỹ càng.
Chỉ thấy đối diện mọi người, cách mười mấy trượng, ngay chính giữa Tuyên Chính Điện, Đại Chiếu đương triều Vương thượng mặc long bào kim hoàng, thần sắc túc mục, đoan tọa trên vương vị rực rỡ kim quang. Một đôi mắt sáng như tinh tú quét qua mọi người, ai nấy đều cảm thấy như trong khoảnh khắc, bản thân đã bị nhìn thấu tâm can.
Đám người thầm kinh hãi, không ngờ tu vi của Vương thượng lại thâm hậu đến nhường này.
Thế nhưng lúc này, sự chấn động trong lòng Tiết Bằng còn vượt xa tất cả mọi người tại đó. Hắn không khỏi sững sờ tại chỗ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Vương thượng.
Giờ phút này, lòng Tiết Bằng dậy sóng kinh đào hãi lãng, hắn thế nào cũng không dám tin, lão giả miệng lưỡi không sạch sẽ, hở ra là "tiểu thụ tử", lại còn sãi hồn hạ cờ vài ngày trước, lại chính là đương kim Vương thượng.
Nói như vậy, Khương Huyền chẳng phải chính là Vương thái tử sao?
Trong chốc lát, Tiết Bằng cảm thấy đầu óc mình có chút rối loạn.
Hai bên đại điện, một triều quan thấy Tiết Bằng nhìn thẳng vào hoàng đế như vậy, cực kỳ vô lễ, liền khẽ quát: "Đại đảm, sao dám nhìn thẳng Vương thượng như thế."
Tiết Bằng như mộng mới tỉnh, vội vàng chắp tay nói: "Vi thần sơ kiến thiên nhan, bị thiên nhan của Vương thượng nhiếp hồn, mong Vương thượng thứ tội."
Trên vương tọa, Đại Chiếu Vương thượng nhìn Tiết Bằng, trong lòng thấy buồn cười. "Tiểu thụ tử" này sợ là đã kinh hãi không nhẹ, nhưng phản ứng cũng coi như linh hoạt.
Giờ phút này, người đang ngồi trên long tọa kia chính là Đại Chiếu Vương thượng Khương Khổng Tuyên, còn gọi là Văn Vương.
---❊ ❖ ❊---
Văn Vương Khương Khổng Tuyên thần sắc túc mục, chậm rãi cất lời: "Lễ bộ Thị lang, chớ nên đại kinh tiểu quái. Chẳng qua chỉ là nhìn bổn vương thêm đôi mắt, bổn vương cũng đâu phải yêu ma quỷ quái, ai muốn nhìn thì cứ việc ngẩng đầu lên mà nhìn cho rõ."
Lễ bộ Thị lang vốn đã sớm quen với tính cách này của Vương thượng, lúc này chỉ đành cứng đầu đáp: "Vương thượng, lễ nghi chính là căn bản để định quốc an bang, thần tử thì phải có lễ tiết của thần tử."
Văn Vương thấy vị Thị lang này lại muốn bắt đầu bài diễn thuyết dài dòng, chỉ cảm thấy nhức đầu. Nếu có thể, ngài thật muốn lôi đám người chỉ biết bới lông tìm vết này ra đánh cho một trăm đại bản, nhưng ngài lại chẳng thể làm thế.
Nghe xong những lời càm ràm của Lễ bộ Thị lang, Văn Vương mới khẽ ngáp một cái, hàm hồ đáp: "Được, ái khanh nói rất có lý, bổn vương đã ghi nhớ."
---❊ ❖ ❊---
Văn Vương nghe tai trái lọt tai phải, hoàn toàn chẳng để tâm, ngài chỉnh lại thân hình, ánh mắt quét qua văn võ bá quan phía dưới, cuối cùng dừng lại trên người hai mươi bảy vị thí sinh cư sĩ mà rằng: "Bổn vương vốn không thích những thứ sáo rỗng, thế nên đề mục điện thí lần này sẽ loại bỏ phần sách luận. Bổn vương cũng không hiếu chiến, vì vậy đấu pháp cũng loại bỏ nốt. Hôm nay Vương hậu thân thể khiếm an, chẳng thể dùng bữa, ngày một tiều tụy. Kẻ nào có thể khiến Vương hậu chịu dùng cơm, bổn vương sẽ khâm điểm kẻ đó làm Trạng nguyên của kỳ tiên khảo lần này."
Lời vừa dứt, bá quan xôn xao.
"Sao có thể như vậy được? Tuyển chọn Trạng nguyên là đại sự của vương đình, sao lại có thể hoang đường đến thế?"
"Vương thượng vốn anh minh thần võ, sao lại đưa ra đề thi hoang đường nhường này? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến thiên hạ chê cười hay sao?"
Văn võ bá quan bàn tán xôn xao, đồng thời dồn ánh mắt về phía đứng đầu văn võ.
Đứng đầu văn quan chính là Tương quốc Điền Phong đương triều, đám văn quan nhìn Điền Phong, chờ đợi ngài đứng ra can ngăn.
Đứng đầu võ quan chính là Đại tướng quân Vũ Đình Hầu, Đại vương tử Khương Liệt, đám võ quan cũng đồng loạt nhìn về phía Khương Liệt.