Ba đứa nhỏ chạy ùa tới, nếm thử một ngụm rồi nhìn tiểu nha đầu, sau đó lại nhìn Tiết Bằng, tấm tắc khen: "Ca ca làm ngon quá, nóng hổi, lại còn thơm, chẳng hề có chút cặn bã nào."
Tiểu nha đầu đứng bên cạnh giận dỗi nói: "Ba tên nhóc các người thật chẳng có chút nghĩa khí nào, uổng công tỷ tỷ đối xử tốt với các người như vậy."
Ba đứa nhỏ tức thì rụt cổ, chạy trốn ra sau lưng Tiết Bằng, quay sang làm mặt quỷ với tiểu nha đầu. Nàng tức đến mức không nhẹ, không nhịn được mắng: "Đúng là ba tên bạch nhãn lang."
Vừa nói, nàng vừa bước tới nếm thử bát đậu tương của ca ca mình. Đậu tương này không hề có chút cặn, lại vô cùng hoạt nộn, hương vị quả thực hơn hẳn phần của nàng.
Lúc này, Tiết Bằng cười bảo: "Muội muội, nếu muội nâng cao tu vi, học được vài loại linh thuật đơn giản này, chắc chắn sẽ làm tốt hơn ca ca."
Tiểu nha đầu hừ lạnh một tiếng: "Ái chà, phiền phức quá, mau làm đậu hũ đi thôi."
Hai người bắt đầu nấu đậu tương, hơi nóng bốc lên nghi ngút, trên mặt nước đậu nổi lên vô số bọt khí, tiểu nha đầu cùng Tiết Bằng ra sức hớt bỏ những bọt này.
Nấu được một lát, tiểu nha đầu tắt lửa, rồi dùng quạt thổi cho đậu tương nhanh chóng nguội đi. Nguội càng nhanh, hương đậu lưu giữ được càng nhiều.
Tiết Bằng khẽ búng tay, một mảnh tuyết hoa rơi vào trong nồi, nước đang sôi sùng sục bỗng chốc ngừng lại, trong khoảnh khắc đã nguội lạnh. Cuối cùng, Tiết Bằng thêm vào ngưng cố tề, rồi đổ vào khuôn gỗ đã chuẩn bị sẵn để định hình.
Trong chớp mắt, Tiết Bằng đã làm xong, hắn mỉm cười hỏi tiểu nha đầu vẫn đang mải miết quạt: "Muội muội, có muốn học không?"
Tiểu nha đầu nhìn ca ca làm mọi thứ hoàn hảo như vậy, trong lòng ngưỡng mộ vô cùng, nhưng vẫn cứng miệng: "Hừ, không muốn!"
Tiết Bằng cười ha hả: "Được, vậy muội cứ từ từ quạt, ca ca đi thu dọn đám chạch đây."
"Ca ca, muội cũng đi, muội cũng đi." Ba đứa nhỏ như cái đuôi nhỏ lon ton chạy theo sau Tiết Bằng, bỏ lại hậu viện nhà họ Tiết chỉ còn trơ trọi một mình tiểu nha đầu.
Hốc mắt tiểu nha đầu đỏ hoe, nàng dùng sức quạt, miệng lẩm bẩm: "Tên Tiết Bằng đáng ghét, ca ca xấu xa, không đợi ta, ta quạt cho ngươi, quạt cho ngươi!"
Tiết Bằng lấy một cái thùng nước, thêm vào chút muối, khuấy đều rồi thả những con chạch to bằng hai ngón tay vào. Làm như vậy chẳng mấy chốc, bùn cát trong bụng chạch sẽ được nhả ra hết.
Xong xuôi, Tiết Bằng mới nhớ ra mình vẫn đang mải suy tính cách giúp tiểu nha đầu tu luyện mà quên mất phải chuẩn bị nguyên liệu cho món thứ hai.
Tiết Bằng rời nhà đi tới hồ Nghi Đình, hái rất nhiều ngó sen, hoa sen còn búp, lá sen, ngó sen non, sau đó nghiền ngó sen thành bột để dùng dần.
Lúc này, tiểu nha đầu cũng đã nguôi giận, nàng đã xử lý xong đám chạch, chỉ đợi tối đến nấu nướng.
Hiện tại, cả nhà họ Tiết đều biết Tiết đại trù Tiết Bằng và tiểu trù Tiết Tiểu Dĩnh sắp sửa tranh tài, ai nấy đều vô cùng mong đợi món ăn của cả hai.
Tiết Bằng ném ngó sen cho tiểu nha đầu: "Đi nghiền cái này thành bột mịn, chuẩn bị cho món thứ hai."
Tiểu nha đầu nghe vậy liền đảo mắt, giận dỗi bỏ đi.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã đến buổi tối.
Tại hậu viện, Tiết Bằng dựng bếp lò, ném vào một viên linh thạch, đổ nhiên dịch vào, bếp lò tức thì bùng lên ngọn lửa. Hắn đặt chiếc nồi lớn lên, đổ dầu vào.
Hành, gừng, tỏi thái nhỏ được ném vào nồi, dầu nóng sôi sùng sục, hương thơm lan tỏa. Tiết Bằng đổ thêm nước lạnh, thả hơn mười miếng đậu hũ lớn vào, rồi cho cả đám chạch đã làm sạch sẽ, trên thân còn khía vài đường vào, sau đó đậy nắp nồi lại.
Theo nhiệt độ trong nồi tăng dần, bên trong truyền ra tiếng lách tách. Một lát sau, nồi không còn động tĩnh gì nữa. Trong tầm mắt của Khuy Thiên Nhãn, đậu hũ trong nồi đã nát vụn, hoàn toàn hòa quyện cùng những con chạch vàng óng.
Lại qua một lúc, linh khí trong nồi đã điều hòa ổn định, Tiết Bằng mở nắp, một mùi thơm thanh khiết của đậu hũ hòa quyện cùng hương thịt chạch lập tức tỏa ra.
Ba đứa nhỏ bên cạnh mắt dán chặt vào nồi, tiểu nha đầu cũng tò mò nhìn lại.
Ba đứa nhỏ kéo vạt áo Tiết Bằng, nhắm mắt lại hít một hơi thật sâu: "Thơm quá đi thôi."
Tiết Bằng khẽ mỉm cười: "Vẫn chưa xong đâu."
Nói đoạn, hắn tăng lửa, đun cho nước canh cạn bớt, rồi rắc hành hoa, hương thảo lên. Tức thì, một mùi hương nồng đượm lan tỏa khắp không gian.
Tiết Bằng múc đậu hũ chạch ra đĩa lớn, cầm thìa múc một miếng đậu hũ nát. Vừa đưa vào miệng, hương thịt chạch nồng nàn lan tỏa, khẽ nhai một chút, vị thanh ngọt, sảng khoái của đậu hũ thấm đẫm đầu lưỡi. Tiết Bằng thấy tân dịch dâng trào, không nhịn được mà ăn một cách ngon lành, càng nhai, đậu hũ càng thêm hoạt nộn, thanh hương.
Tiết Bằng gắp một con chạch vàng óng cùng chút đậu hũ nát ra đĩa lớn, cười bảo ba đứa trẻ: "Lại đây nếm thử trước đi."
Tiết Hiểu Hồng đã thèm đến chảy nước miếng, vội vươn tay bốc lấy miếng thịt chạch, xé được một miếng lớn, đôi bàn tay nhỏ bé cứ loay hoay không ngừng rồi mới đưa vào miệng.
Vừa chạm đầu lưỡi, hương vị nồng đượm của thịt và gia vị đã tràn ngập khoang miệng, nước thịt tươi ngon trào ra, chảy cả xuống khóe môi.
---❊ ❖ ❊---
Ba đứa trẻ vừa thưởng thức miếng thịt chạch thơm mềm béo ngậy, lại múc thêm một thìa đậu hũ thanh tao trơn mượt; hai loại nguyên liệu hòa quyện vào nhau, quả thực là mỹ vị nhân gian.
Ba tiểu gia hỏa ăn uống như hổ đói, chớp mắt một cái, hơn nửa con chạch đã biến mất.
Tiết Bằng không khỏi lên tiếng: "Ăn chậm thôi, kẻo nghẹn."
Tiết Tiểu Dĩnh ở bên cạnh nhìn chằm chằm vào đĩa chạch hầm đậu hũ, thèm thuồng nuốt nước bọt ừng ực. Cô bé chẳng đoái hoài gì đến nồi thức ăn của mình nữa, vội vàng chạy đôi chân ngắn cũn tới, miệng lớn tiếng kêu: "Để phần cho muội với, để phần cho muội với!"
Tiết Tiểu Dĩnh chẳng chút khách khí, vươn tay bốc ngay một miếng thịt chạch cho vào miệng, rồi lại dùng thìa múc một muỗng đậu hũ nát đưa vào trong.
Trong miệng lúc thì vị đậm đà của thịt chạch, lúc lại là hương thanh tao trơn mượt của đậu hũ, khiến đôi má cô bé phồng lên, miệng đầy dầu mỡ, luôn miệng khen ngon.
Một con chạch dài hơn hai thước cùng một đĩa đậu hũ cứ thế tan biến trong ba cái miệng nhỏ và một cái miệng lớn.
Ba đứa trẻ cùng một người lớn ăn xong vẫn còn thòm thèm, muốn ăn thêm nữa, Tiết Bằng vội vàng ngăn lại.
Món chạch hầm đậu hũ này ẩn chứa lượng linh khí dồi dào, ăn nhiều quá bọn trẻ sẽ không chịu nổi.
Tiết Bằng cất bốn con chạch còn lại đi, đoạn mỉm cười bảo với ba đứa nhỏ cùng Tiết Tiểu Dĩnh: "Lát nữa còn món ngon hơn, giờ mà ăn no căng bụng thì chút nữa các con lại chẳng ăn nổi nữa đâu."
---❊ ❖ ❊---
Tiếp đó, Tiết Bằng rửa sạch nồi, cho hành, gừng, tỏi vào phi thơm đến khi ngả màu vàng cháy, rồi trút ngó sen đã thái sẵn vào. Đợi đến khi xào gần chín, chàng cho thêm đoạn hành lá, nêm nếm gia vị, đảo vài lượt. Một mùi hương ngào ngạt tức thì lan tỏa, chàng múc ra đĩa, chia cho mấy đứa trẻ một phần nhỏ rồi bảo: "Nếm thử xem."