Điền Tướng quốc nhìn chằm chằm Tiết Bằng, trong lòng ông không khỏi kinh ngạc, chẳng thể ngờ tới thiếu niên này lại có bản lĩnh phá giải được "Đệ cửu cục" do chính tay ông bày ra.
Thế cục tàn cuộc này, vốn là tâm huyết mà ông đã dày công bố trí từ nhiều năm trước. Năm xưa, không biết bao nhiêu đại sư kỳ nghệ đã phải mất ăn mất ngủ, vắt kiệt tâm trí mà vẫn không thể tìm ra lời giải, vậy mà hôm nay, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã bị tiểu tử này phá giải gọn gàng.
Tuổi còn trẻ mà tâm lực đã thâm sâu nhường này, nếu được tôi luyện thêm, chắc chắn sẽ là bậc rường cột quốc gia. Chỉ là thân phận của cậu ta quá mức nhạy cảm, lại chưa rõ lòng dạ ra sao, vẫn cần phải khảo nghiệm thêm.
Đúng lúc ấy, nữ quan bên cạnh đồng thời cất tiếng: "Thanh Thành Tiết Bằng, phá cửu cục."
Nữ quan vừa dứt lời, nén hương cũng vừa cháy hết.
Trong số hai mươi lăm người còn lại, chỉ có Cơ Dã là miễn cưỡng phá được đệ thất cục.
Khi bàn cờ được thu lại, giọng nói thanh mảnh của lão giả trên đại điện lại vang lên: "Vương thái tử Khương Huyền, Thanh Thành Tiết Bằng, Vương Thành Cơ Dã, tiến lên."
Khương Huyền, Tiết Bằng và Cơ Dã đồng loạt bước lên một bước, cung kính hành lễ.
Nhìn ba người phía dưới, Văn Vương cười hỉ hả đứng dậy, vén rèm châu lên, nhìn Khương Huyền đầy vẻ hân hoan: "Không tệ, không tệ, quả không hổ danh là con trai của bản vương, có phong thái của ta năm xưa. Bản vương tuyên bố, trạng nguyên năm nay chính là Vương thái tử, người đang dùng hóa danh Lý Thông."
"Tạ phụ vương." Khương Huyền mặt đỏ bừng, danh hiệu trạng nguyên này của chàng vốn dĩ là do được nâng đỡ, nhưng chàng không còn cách nào khác, chỉ đành tiếp nhận.
Trong đầu chàng lúc này lại vang vọng lời nói của Điền thúc mấy ngày trước: "Từ cổ chí kim, trước quyền lực vương quyền, tình thân cốt nhục chẳng là gì cả. Hãy nghĩ đến tỷ tỷ, muội muội và nương của con xem. Nếu Đại vương tử lên ngôi, liệu hắn có tha cho các con không? Không, hắn sẽ không làm thế. Với tâm tính của hắn, chỉ có thể là chém tận giết tuyệt."
Chàng im lặng không đáp.
"Những lời này, Điền thúc đã nói với con ba lần rồi. Ta làm vậy không phải vì con, cũng không phải vì mẫu thân các con, mà là vì lê dân thiên hạ. Đại vương tử tuy có tài năng nhưng quá hiếu chiến, hắn chỉ hợp làm đại tướng khai cương mở cõi, chứ trị quốc cần nhất là sự an định cho bách tính. Điểm này, hắn vĩnh viễn không hiểu và cũng không làm được. Một khi hắn lên ngôi, tất sẽ cùng binh độc võ, đại chiếu lê dân sẽ rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Đến lúc hắn mục không tất thị, bốn phương chinh chiến, cũng chính là ngày cơ nghiệp ngàn năm của Đại Chiếu ta hủy hoại trong chốc lát."
"Tiểu Huyền, con tuy võ công tài lược không bằng Đại vương tử, nhưng con có một điểm tốt là bình dị gần gũi, biết lắng nghe lời hay lẽ phải, giống như phụ vương con năm xưa. Tuy nhiên, so với Vương thượng thời đó, con còn thiếu một chút quả cảm. Con không thể nhu nhược mãi được. Ta và phụ vương con đều đã già, không còn áp chế được Đại vương tử nữa. Đến ngày kia trên triều đường, con sẽ thấy hình thế vương đình hiện nay ra sao, khi đó con sẽ hiểu."
"Điền thúc và phụ vương con đã chọn cho con một cánh tay đắc lực, chính là Tiết Bằng. Hắn là người cực kỳ thông tuệ, lai lịch trong sạch, lại có liên quan đến Thái Thượng Tông. Con rất cần một người như vậy."
"Hắn phò tá con, cũng giống như Điền thúc phò tá phụ vương con năm xưa. Chỉ là khốn cảnh các con đối mặt còn lớn hơn nhiều, nhưng tài hoa của Tiết Bằng cũng vượt xa Điền thúc lúc bấy giờ."
Khương Huyền cứ lặp đi lặp lại những lời của Điền thúc trong tâm trí. Chàng không ngốc, dù không nói ra nhưng mấy năm nay, những việc Đại vương huynh làm, chàng đều nhìn thấu. Chàng hiểu huynh ấy đang đoạt quyền. Bản thân chàng chưa bao giờ muốn làm vương, nhưng sự đã rồi, dù là vì tỷ tỷ, muội muội, mẫu thân hay vì những người ủng hộ mình, chàng đều phải đứng lên, đối mặt với Đại vương huynh.
Chỉ là văn lược võ công của Đại vương huynh đều hơn chàng gấp trăm lần, nay quá nửa quan viên văn võ trong triều đình đều ủng hộ huynh ấy, liệu chàng có đấu lại nổi không? Chàng cảm thấy mình chẳng có lấy nửa phần cơ hội. Nhưng nhìn Tiết Bằng, lòng chàng lại thấy ấm áp lạ thường.
Bởi chàng hiểu, với sự xảo quyệt của Tiết Bằng, chắc chắn hắn biết rõ thế yếu của chàng, nhưng dù vậy, hắn vẫn chọn phá cục, chọn giúp đỡ chàng.
Khương Huyền nhìn sang Tiết Bằng, cảm động nói: "Tiết huynh, đời này, huynh mãi là Tiết huynh của Khương Huyền."
Tiết Bằng khẽ cúi người, chính hắn cũng không biết lựa chọn hôm nay là đúng hay sai. Có lẽ, vốn dĩ chẳng có đúng sai, chỉ là tùy tâm mà hành.
Trong mắt hắn, ván cờ với Đại vương tử hay với vị thế của người đứng đầu này, hắn đã đi được nước cờ quan trọng nhất. Đây là ưu thế cực lớn, cũng là mấu chốt để thắng ván cờ này, chỉ hy vọng không bị phát hiện quá sớm.
Đang suy nghĩ, Văn Vương lại cất tiếng: "Tiết Bằng, phong làm bảng nhãn."
Tiết Bằng nghe vậy liền đáp: "Đa tạ Vương thượng."
"Cơ Dã, phong làm thám hoa."
"Đa tạ Vương thượng!"
Văn Vương nói: "Tất cả bình thân!"
"Tạ Vương thượng." Mọi người đồng thanh đáp.
Ba người cùng đứng dậy, Văn Vương nhìn họ một lượt, cuối cùng khẽ ho một tiếng rồi nhìn về phía Điền Tướng quốc: "Điền Tướng quốc."
Điền Tướng quốc bước ra: "Vi thần có mặt."
"Điền Tướng quốc, theo lý mà nói, ba người đứng đầu điện thí cần được phân bổ quan chức. Theo ý Tướng quốc, nên ban cho họ chức vụ gì?"
Điền Tướng quốc không chút hoang mang, chậm rãi đáp: "Theo lễ pháp Đại Chiếu, Vương thái tử chỉ khi thành niên mới được nghe chính, học tập trị quốc. Nay Vương thái tử tuy chưa thành niên, nhưng đã đỗ trạng nguyên, tài trí tâm lực đều là lựa chọn thượng đẳng. Vi thần cho rằng, Vương thái tử không nên nhậm chức trong quân đội, mà có thể sớm nghe chính trên triều, phò tá Vương thượng trị lý quốc gia."
Vương thượng nghe xong, ánh mắt lướt qua văn võ bá quan, cất lời: "Chư vị khanh gia, thấy thế nào?"
Điền Tương quốc tuy đã cao tuổi, sức lực chẳng còn được bao lâu, nhưng vì lão Tương quốc đã lên tiếng, hơn nữa Vương thái tử dù sao cũng là thái tử danh chính ngôn thuận, việc vào triều sớm một năm cũng chẳng thay đổi được cục diện gì.
Ngay lập tức, quần thần đồng thanh đáp: "Thần phụ nghị, để Vương thái tử vào triều thính chính, phụ trợ Vương thượng trị lý quốc gia."
"Thần đẳng phụ nghị."
Văn Vương nghe vậy, gật đầu: "Tốt, kể từ hôm nay, Thái tử được liệt vào triều đường, tham dự nghị chính."
Nói đoạn, Vương thượng dừng ánh mắt trên người Tiết Bằng, tiếp lời: "Tiết Bảng nhãn liên trung tam nguyên, chỉ tiếc rằng trận cuối lại thua Thái tử một bậc. Tiết Bảng nhãn cùng Thái tử có thể coi là song bích của vương đình ta. Bản vương nghĩ, đối với Tiết Bảng nhãn cũng nên trọng dụng. Binh bộ Thượng thư, chỗ ngươi chẳng phải đang khuyết một vị Thị lang sao? Theo ý bản vương, cứ bổ nhiệm Tiết Bằng làm Binh bộ Thị lang, hiệp trợ ngươi quản lý binh bộ."
Binh bộ Thượng thư nghe thế, vội vàng bước ra tâu: "Vương thượng, không thể, vạn vạn không thể! Binh bộ Thị lang là cánh tay phải của thần, cần phải là lão tướng đã chinh chiến nhiều năm mới có thể đảm đương. Tiết Bảng nhãn tuy là nhân tài, nhưng thiếu đi sự tôi luyện nơi quân ngũ, làm sao có thể đảm nhận chức vụ Thị lang? Nếu để một mao đầu tiểu tử làm Thị lang, chư tướng trong quân cũng sẽ không phục. Vương thượng, vạn vạn không thể!"
"Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ bản vương còn phải hỏi ý kiến của Đại tướng quân sao?"
Đại vương tử nghe vậy vội đáp: "Nhi thần không dám. Tuy nhiên, Cơ Thượng thư nói cũng không sai, bổ nhiệm một thiếu niên làm Thị lang quả thực không thỏa đáng."
"Ồ? Vậy Đại tướng quân thấy Tiết Bảng nhãn đảm nhiệm chức vụ gì thì hợp?"
Đại vương tử cung kính đáp: "Việc bổ nhiệm là do Vương thượng quyết định, nhi thần sao dám tiếm quyền."