Vợ cả Tiết lão đại vẻ mặt vẫn còn chút bàng hoàng, không dám tin mà nhìn Lý lang trung, run rẩy hỏi: "Ông có tin được không? Kẻ nhu nhược hèn nhát cả một đời ấy, vậy mà lại dám vung đao với ta?"
"Một kẻ nhu nhược cả đời như thế mà cũng dám ra tay với ta, ông nói xem hắn còn ra dáng đàn ông không? Ở bên ngoài chẳng có bản lĩnh gì, về nhà lại trút giận lên vợ mình, hắn còn tính là đàn ông sao?"
Vợ cả Tiết lão đại chửi bới không ngừng. Lý lang trung kiểm tra vết thương, sâu nửa tấc, dài hai tấc, cũng không tính là quá nặng.
Sau khi Lý lang trung rửa sạch vết thương rồi bôi lên một lớp thuốc cao, cơn đau nhói khiến vợ cả Tiết lão đại thét lên thất thanh: "Tiết lão đại, đồ khốn kiếp nhà anh, lão nương với anh không xong đâu!"
Băng bó xong xuôi, vợ cả Tiết lão đại ngay cả linh thạch cũng chẳng buồn trả, chỉ để lại một câu: "Linh thạch cứ tìm tên quỷ đó mà đòi." Nói đoạn, mụ quay lưng rời khỏi y quán.
Thanh niên đang nghiền thuốc bên cạnh thấy vậy không khỏi nhíu mày: "Người gì mà lạ vậy? Sư phụ, con thấy người quá tử tế với mụ ta rồi."
Lý lang trung liếc nhìn thanh niên, trầm giọng: "Y giả, trị bệnh cứu người là bổn phận, chớ có nói lời hồ đồ."
Thanh niên lầm bầm: "Thì cũng phải xem là người thế nào chứ ạ!"
Lý lang trung trừng mắt: "Phạt con chép một trăm lần bách dược phương."
Thanh niên thầm than xui xẻo.
Lại nói chuyện vợ cả Tiết lão đại trở về nhà, vừa thấy Tiết Đào liền ôm lấy khóc lóc thảm thiết, kể lể việc Tiết lão đại muốn sát hại mụ.
Chẳng bao lâu sau, Tiết lão đại cũng trở về, tay vẫn còn xách theo con dao phay. Vợ cả Tiết lão đại trông thấy liền sợ hãi nấp sau lưng Tiết Đào.
Tiết Đào vội vàng chắn trước mặt mẫu thân, nhìn Tiết lão đại, ánh mắt không thể tin nổi: "Cha, cha thực sự đã ra tay với mẹ sao?"
Tiết lão đại mấp máy môi, cuối cùng ném mạnh con dao phay xuống đất, gằn giọng: "Con tự hỏi mẹ con xem, bà ta đã làm ra chuyện tốt đẹp gì?"
Tiết Đào nghe vậy không khỏi nhìn về phía mẹ mình, hỏi: "Mẹ, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?"
Ánh mắt vợ cả Tiết lão đại thoáng chút chột dạ, cuối cùng ấp úng: "Mẹ... mẹ... mẹ đã làm gì chứ?"
Tiết lão đại nhìn vợ mình bằng ánh mắt lạnh lẽo, nghiến răng nghiến lợi: "Đời này ta thật là xui xẻo, lại cưới phải loại đàn bà độc ác như rắn rết nhà ngươi. Ngươi dám đẩy mẹ xuống mương, còn sống sờ sờ mà lấp đất chôn bà, nếu không nhờ có thím hai, mẹ đã sớm mất mạng rồi."
Tiết Đào nghe xong đồng tử co rút, toàn thân run rẩy, chậm rãi quay đầu lại, nhìn mẹ mình đầy kinh hãi: "Mẹ, những lời cha nói không phải là thật... không phải thật đúng không?"
Trong mắt vợ cả Tiết lão đại hiện lên vẻ hoảng loạn. Tiết Đào thu hết thảy vào tầm mắt, lòng nguội lạnh. Thế nhưng, trong thâm tâm cậu vẫn còn một tia hy vọng rằng mẹ mình không làm ra chuyện diệt tận nhân tính như vậy.
Tiết Đào chằm chằm nhìn mẹ. Bị chính con trai mình nhìn như thế, vợ cả Tiết lão đại càng thêm hoảng hốt, vội vàng nói: "Con à, đừng nghe cha con nói bậy, chắc chắn là bà nội con tự ngã xuống mương thôi."
Lời vừa dứt, đầu óc Tiết Đào như nổ tung, chỉ thấy choáng váng, thân hình lảo đảo.
Tiết lão đại và vợ cả thấy vậy đều kinh hô.
"Con trai!"
"Tiểu Đào!"
Tiết Đào lảo đảo một chút rồi đứng vững, nhìn hai người đang tiến lại gần, đột nhiên gào thét: "Hai người đừng lại đây!"
Cả hai lập tức dừng bước. Tiết Đào ngẩng đầu lên, nước mắt đầm đìa nhìn họ, rồi đột nhiên cười lớn.
"Hay, hay lắm! Cha tốt, mẹ tốt thật!"
"Mẹ ta muốn chôn sống bà nội."
"Cha ta muốn giết mẹ ta."
"Ha ha ha, hay lắm, tốt lắm!"
"Con trai!"
"Tiểu Đào!"
Tiết lão đại và vợ cả đồng thanh gọi.
"Đừng gọi ta!" Tiết Đào lại gầm lên một tiếng. Cậu nhìn hai người bằng ánh mắt đầy kinh hãi và không thể tin nổi, chậm rãi lùi lại phía sau, một bước, hai bước, cuối cùng chạy thẳng ra khỏi nhà cũ.
"Con trai!"
"Tiểu Đào!"
Hai người cùng đuổi theo, nhưng bóng dáng Tiết Đào đã sớm biến mất.
Tiếng gọi lớn của họ đã kinh động đến hàng xóm láng giềng, mọi người đổ xô ra ngoài bàn tán xôn xao.
"Có chuyện gì xảy ra vậy?"
"Không biết nữa, nhìn thế này chắc là đứa trẻ bỏ nhà đi rồi."
"Ai, cái nhà này, đến cả dao cũng vung lên rồi, đứa trẻ nào mà ở lại cho nổi."
"Vung dao? Vung dao gì cơ?"
"Để ta kể cho nghe, các người đừng đi rêu rao bên ngoài nhé. Ta nghe nói, mụ vợ cả kia không muốn phụng dưỡng người già, nên lừa bà cụ đi, rồi lén lút theo sau, đẩy bà xuống mương, còn lấp đất và cỏ khô lên định chôn sống bà. Tiết lão đại biết chuyện, trưa nay một tay xách vợ, một tay cầm dao phay, nói là muốn chém chết người vợ độc ác này trước mặt mẹ mình, thật sự là tức đến phát điên rồi."
"Ai, mụ vợ cả này đúng là không ra gì. Cùng một mái nhà mà sao cách biệt lớn thế không biết? Nhìn vợ hai mà xem, vừa hiếu thuận với cha mẹ, việc làm ăn lại phát đạt, nay còn được Vương Đình sắc phong làm Vệ phu nhân. Ai, người với người, không thể so sánh được!"
"Theo ta thấy, đàn bà phải học tập Vệ phu nhân, hiếu thuận cha mẹ, phải có tấm lòng nhân hậu, người tốt mới có báo đáp tốt!"
Đúng lúc mọi người đang bàn tán, từ xa một kỵ sĩ cưỡi ngựa tung bụi mù mịt lao tới, trong chớp mắt đã đến trước mặt mọi người.
Sai dịch trên lưng ngựa nhìn đám đông, cất tiếng hỏi: "Nhà của đại nương Tiết Bằng, Tiết Khôi ở đâu?"
Lúc này có người hô lên: "Tiết lão đại và vợ cả đều ở đây này."
Sai dịch nghe vậy, liếc nhìn đám đông rồi hỏi: "Ai là đại nương của Tiết Bằng?"
Vương thị – tức vợ cả của Tiết Bính Sơn – vội vàng bước ra, vừa thấy sai dịch liền khóc lóc thảm thiết: "Đại nhân, đại nhân, ngài nhất định phải giúp đỡ dân phụ, nhi tử của ta lạc mất rồi, ngài nhất định phải giúp ta tìm nó trở về!"
"Giúp ngươi tìm nhi tử?" Sai dịch trên lưng ngựa nhếch mép cười lạnh, đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy chuyện nực cười đến thế. Vị đại nương họ Tiết này quả nhiên giống hệt lời đồn đại, vô tri ngu xuẩn, không hiểu lẽ đời, lại còn ích kỷ tư lợi.
Sai dịch cười nhạt một tiếng, cất giọng lạnh lùng: "Bản sai phụng mệnh truyền đạt lệnh của Trấn phủ."
Nói đoạn, hắn lấy ra một tờ văn thư, dõng dạc đọc: "Vương thị, thê tử của Tiết Bính Sơn, tính tình tiêm toan khắc bạc, bạc bẽo vô ân, ngược đãi mẹ chồng trước, sau lại đuổi bà vào chốn sơn dã, suýt chút nữa mất mạng, tội này là đại bất hiếu. Trấn phủ đặc lệnh, thu hồi quyền miễn thuế đất đai trong ba năm."
Dứt lời, sai dịch liếc nhìn Vương thị một cái, cười khẩy rồi xoay ngựa rời đi.
Vương thị nghe xong, tức thì chết lặng tại chỗ. Tại sao chỉ trong chớp mắt, quyền miễn thuế ba năm đã không cánh mà bay?
Tại sao lại như vậy? Tại sao lại thành ra thế này?
Nhi tử thì lạc mất, quyền miễn thuế đã hứa hẹn nay cũng bị tước bỏ, trượng phu đứng bên cạnh nhìn nàng bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Tại sao mọi chuyện lại biến thành nông nỗi này?
Đám đông xung quanh bắt đầu chỉ trỏ, cười nhạo: "Ta đã bảo mà, mấy hôm trước ả còn vênh váo nói không phải ả bắt người ta miễn thuế cho nhà mình, cớ sao phải mang gà mái già đi biếu kẻ tiện nhân kia. Giờ thì hay rồi, quyền miễn thuế bị thu hồi, đúng là nhặt được hạt vừng mà đánh mất quả dưa."
"Đây gọi là gì? Đây gọi là ác giả ác báo, ha ha."
Tiếng châm chọc của mọi người lọt vào tai, khiến lòng căm hận của Vương thị đối với Tiết mẫu càng thêm mãnh liệt: "Đúng rồi, nhất định là do nhà lão nhị giở trò, tất cả đều là việc tốt mà nhà lão nhị làm!"
Đôi mắt Vương thị đỏ ngầu, đột nhiên gào lên: "Nhà lão nhị, đời này ta với ngươi không đội trời chung, có ta không có ngươi, có ngươi không có ta!"