Sau khi xem xét năng lực của phân xưởng, lãnh đạo đã đặt ra câu hỏi then chốt nhất, đó chính là vấn đề động cơ.
Lãnh đạo hỏi: "Tổng công trình sư Ngô, máy bay thân rộng C929 của chúng ta đã bắt đầu lắp ráp, vậy tình hình cung ứng động cơ cụ thể như thế nào?"
Tổng công trình sư Ngô vội vàng đáp: "Xin lãnh đạo yên tâm, đối với máy bay thân rộng C929, khách hàng có ba lựa chọn động cơ, bao gồm dòng Trent của Rolls-Royce, dòng GE90nX của GE, và một loại động cơ nữa mà Công ty Động cơ Hàng không Thương mại Trung Quốc (ACAE) đang phát triển, đó là dòng động cơ phản lực cánh quạt Trường Giang 3000. Tháng sau, chúng tôi sẽ cùng Rolls-Royce tổ chức lễ bàn giao lô tám động cơ đầu tiên. Máy bay thân rộng C929 trong chuyến bay đầu tiên sẽ sử dụng sản phẩm của Rolls-Royce, đảm bảo vạn vô nhất thất!"
Lãnh đạo nghe xong không khỏi phấn khởi nói: "Rất tốt, động cơ là bộ phận quan trọng nhất. Động cơ phản lực Trường Giang 3000 của chính chúng ta cũng phải đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu chế tạo, tranh thủ sớm ngày lắp đặt lên máy bay thân rộng C929, nhằm nâng cao tỷ lệ nội địa hóa cho sản phẩm này."
Quả thực, động cơ là hệ thống có giá trị cao nhất trên một chiếc máy bay dân dụng, chiếm ít nhất 20% tổng giá trị. Mặc dù vì lý do chứng chỉ hàng không và thời gian, máy bay thân rộng C929 cần sử dụng động cơ của Rolls-Royce và GE, nhưng mục tiêu cuối cùng vẫn là đưa Trường Giang 3000 – dòng động cơ tự chủ nghiên cứu – lên C929 và từng bước chiếm tỷ trọng lớn hơn.
Tất nhiên, khách hàng của C929 có thể tùy chọn một trong ba loại động cơ. Tuy nhiên, rõ ràng là những chiếc C929 trang bị động cơ Trường Giang 3000 sẽ có thêm một công năng khác, đó là cải tiến thành các loại máy bay quân sự chuyên dụng như máy bay cảnh báo sớm, máy bay tiếp dầu, máy bay tác chiến điện tử. Máy bay thân rộng C929 chính là một nền tảng vô cùng lý tưởng!
Rolls-Royce cung cấp cho ACAE loại động cơ tương tự như trên Boeing 787 là Trent 1000, với lực đẩy đạt mức 35 tấn.
Tuy nhiên, Lâm Bằng cũng biết rõ dòng động cơ này sau này sẽ bộc lộ những vấn đề chất lượng khá nghiêm trọng. Vì vậy, trong hợp đồng cung ứng động cơ giữa ACAE và Rolls-Royce, anh đã đặc biệt ghi chú rõ: mọi tổn thất phát sinh do lỗi chất lượng động cơ, Rolls-Royce phải bồi thường gấp đôi! Thậm chí phải có quyền đổi mới động cơ.
Để giành được đơn hàng hàng trăm động cơ từ ACAE, Rolls-Royce đã chấp nhận điều khoản bồi thường vi phạm hợp đồng này. Các quản lý cấp cao của Rolls-Royce lúc đó không hề hay biết rằng, dòng Trent 1000 này sau này sẽ gặp phải những khiếm khuyết chất lượng tương đối nghiêm trọng.
Vấn đề chất lượng chính của động cơ Trent 1000 nằm ở hai điểm: hiện tượng ăn mòn cánh tua-bin và tình trạng nứt gãy cánh máy nén. Máy nén là bộ phận cực kỳ quan trọng của động cơ hàng không, đó là lý do tại sao sau khi phát hiện vấn đề trên cánh máy nén của Trent 1000, Cục Quản lý Hàng không đã yêu cầu tần suất kiểm tra dày đặc hơn.
Tất nhiên, dù Boeing 787 hay C929 có sử dụng động cơ Trent 1000 và gặp phải những vấn đề chất lượng như vậy, cũng sẽ không đến mức nghiêm trọng gây ra tai nạn rơi máy bay. Bởi lẽ, đối với các loại máy bay hai động cơ như Boeing 787 và C929, trong quá trình thiết kế và cấp chứng chỉ hàng không, tiêu chuẩn an toàn luôn đảm bảo máy bay có thể bay an toàn trong vài giờ ngay cả khi một động cơ gặp sự cố, chưa nói đến xác suất cả hai động cơ cùng hỏng gần như bằng không.
Dù vậy, nếu động cơ Trent 1000 phát sinh lỗi chất lượng, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng lớn đến máy bay sử dụng nó, thậm chí tác động tiêu cực đến doanh số của dòng máy bay đó. Vì thế, ACAE cũng đã chuẩn bị sẵn một phương án dự phòng.
Đến lúc đó, họ sẽ sử dụng sản phẩm nội địa Trường Giang 3000 để thay thế hàng loạt cho Trent 1000!
Tổng công trình sư Ngô nói thêm: "Động cơ Trường Giang 3000 của chúng tôi có tính năng tương đương với Trent NX, hơn nữa còn có những đặc điểm riêng biệt, ví dụ như chúng tôi ứng dụng công nghệ in 3D để chế tạo một số linh kiện. Hiện tại, Trường Giang 3000 đã hoàn thành thiết kế chi tiết và đang trong giai đoạn chế tạo nguyên mẫu. Tin rằng không lâu nữa, động cơ Trường Giang 3000 có thể tiến hành thử nghiệm mặt đất, sau đó là thử nghiệm trên nền tảng bay. Khi độ tin cậy và tính hoàn thiện đạt yêu cầu, chúng tôi sẽ lên kế hoạch lắp đặt lên máy bay C929."
Động cơ Trường Giang 3000 có cùng nguồn gốc với động cơ phản lực cánh quạt 25A trên máy bay vận tải Y-30, cả hai đều phát triển từ một dòng lõi động cơ chung. Do đó, về mặt độ tin cậy, Trường Giang 3000 hoàn toàn không có vấn đề gì. Hiện tại, dòng Y-30 đều đang sử dụng động cơ 25A để thực hiện các chuyến bay thử nghiệm.
Hơn nữa, cho đến nay, động cơ 25A vẫn chưa xuất hiện bất kỳ lỗi nào, cho thấy dòng lõi động cơ này cực kỳ thành công. Vì vậy, khi áp dụng vào động cơ phản lực Trường Giang 3000, chắc chắn cũng sẽ không gặp trở ngại gì.
Vị lãnh đạo hào hứng nói: "Không tồi, xem ra việc chúng ta đẩy mạnh dòng động cơ phản lực thương mại công suất lớn để làm động lực cho máy bay thân rộng C929 đã đến rất gần rồi! Nó sẽ trở thành một trong những động cơ phản lực dân dụng công suất lớn tiên tiến nhất thế giới! Chúng ta lập tức nhảy vọt từ mức đẩy 20 tấn lên 35 tấn, bước tiến này thực sự rất đáng kinh ngạc!"
Thực tế, bước tiến này cũng không hẳn là quá lớn, bởi vì các dòng như GEnx hay Trent 1000 đều có nhiều cấp độ lực đẩy khác nhau. Ví dụ như dòng Boeing 787, ngoài việc trang bị động cơ Trent 1000 thì cũng có tùy chọn lắp đặt động cơ GEnx.
Trong khi đó, dòng GEnx-1B có thể cung cấp dải lực đẩy tối đa từ 245kN đến 334kN, tức là khoảng từ 25 tấn đến 34 tấn.
Động cơ Trường Giang 3000 cũng được thiết kế với ba cấu hình lực đẩy khác nhau: loại lớn nhất đạt 35 tấn, loại trung bình đạt 30 tấn và loại nhỏ nhất đạt 25 tấn.
Trong đó, phiên bản 25 tấn có thể dùng cho biến thể rút gọn của máy bay thân rộng C929 với sức chứa khoảng 200 ghế. Do trọng lượng cất cánh của phiên bản rút gọn này thấp hơn đáng kể, nên lực đẩy của động cơ cũng cần được điều chỉnh giảm tương ứng. Như vậy, sự phối hợp giữa khung thân máy bay và động cơ sẽ đạt mức tối ưu, giúp mức tiêu thụ nhiên liệu của phi cơ đạt ngưỡng thấp nhất.
Tổng công trình sư Ngô lên tiếng: "Đúng vậy, động cơ có lực đẩy 35 tấn là điều mà trước đây chúng ta chưa từng dám nghĩ tới! Hiện tại, trên thế giới chỉ có Rolls-Royce và GE là đủ năng lực nghiên cứu chế tạo loại động cơ cấp độ này. Giờ đây, Công ty Động cơ Hàng không Thương mại Trung Quốc cũng đã đạt được bước đột phá, ý nghĩa của việc chế tạo thành công động cơ phản lực Trường Giang 3000 không hề thua kém dự án nghiên cứu động cơ Taihang năm xưa!"
Lâm Bằng bổ sung: "Động cơ Trường Giang 3000 của chúng ta không chỉ có lực đẩy lớn mà thiết kế cùng kỹ thuật đều vô cùng tiên tiến. Chúng tôi còn áp dụng sáng kiến đột phá trên dòng động cơ này, ví dụ như sử dụng công nghệ in 3D để trực tiếp chế tạo cánh tua-bin. Điều này sẽ đẩy nhanh đáng kể tốc độ thử nghiệm và sản xuất động cơ."
"Công nghệ in 3D của chúng ta ngày càng hoàn thiện. Nếu có thể in thành công cánh tua-bin, đây sẽ là sáng chế đầu tiên trên thế giới. Tất nhiên, độ khó kỹ thuật là rất lớn vì phải sử dụng chùm tia điện tử làm nguồn năng lượng để hòa tan từng lớp bột kim loại. Vật liệu bột phải là hợp kim nhôm-titan tiên tiến trong ngành hàng không vũ trụ. Loại vật liệu này nhẹ hơn khoảng 50% so với hợp kim niken thường dùng cho cánh tua-bin áp suất thấp. Như vậy, so với công nghệ gia công truyền thống, tổng trọng lượng động cơ sẽ giảm được ít nhất 200 kg." Lâm Bằng đầy vẻ kích động nói.
Việc in 3D cánh tua-bin động cơ quả thực là một bước tiến vô cùng tiên tiến!