Đối với Lâm Bằng mà nói, kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán năm nay thực sự rất khó quên.
Thế nhưng kỳ nghỉ chẳng mấy chốc đã kết thúc, anh lại phải quay trở về với guồng quay công việc bận rộn đến quên cả thời gian.
Thực ra, một mặt Lâm Bằng hy vọng kỳ nghỉ có thể kéo dài thêm chút nữa để được ở bên gia đình, mặt khác anh lại mong có thêm thời gian để nghiên cứu khoa học, góp phần thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc.
Thời gian trôi đi rất nhanh khi con người ta bắt đầu bận rộn. Chớp mắt một cái, hơn ba tháng sau Tết đã trôi qua. Trong khoảng thời gian này, dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa đã trải qua nhiều lần luận chứng và thẩm định, cuối cùng cũng đã được chốt hạ.
Vào tháng 5, Viện thiết kế số 1 nhận được thông báo từ cấp trên: Dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa "Oanh-20" chính thức được phê duyệt. Đầu tháng 6 sẽ tiến hành vòng đấu thầu đầu tiên, các viện thiết kế sẽ mang phương án của mình đến Viện Nghiên cứu Hàng không Không quân Trung Quốc để tham gia hội nghị đánh giá.
Trong mấy tháng qua, dưới sự dẫn dắt của Lâm Bằng, phương án thiết kế máy bay ném bom chiến lược của Viện số 1 đã hoàn thiện. Sau khi xem xét, ban lãnh đạo viện đều đánh giá rất cao.
Cũng phải thôi, thiết kế cánh bay cỡ lớn, có khả năng bay siêu thanh với tầm hoạt động lên tới hàng vạn km, nếu không trúng thầu thì mới là chuyện lạ.
Tuy nhiên, Lâm Bằng không hề chủ quan. Đây là đại sự liên quan đến việc xây dựng lực lượng tấn công chiến lược tương lai của Không quân Trung Quốc. Anh rất khát khao được thiết kế một mẫu chiến đấu cơ có tính năng tiên tiến cho Không quân. Không phải anh nghi ngờ năng lực của các đơn vị anh em, mà anh cho rằng đây là vấn đề mang tính định hướng; nếu bản thân phương án thiết kế đã có khiếm khuyết, thì chiếc máy bay thành phẩm sau này rất có thể sẽ gặp vấn đề.
Lần này, Tổng công trình sư Đường không đi cùng Lâm Bằng, mà anh sẽ một mình đảm nhận trọng trách.
Ban lãnh đạo Viện số 1 cũng đặt niềm tin tuyệt đối vào Lâm Bằng. Trong mắt họ, chỉ cần Lâm Bằng ra tay thì chắc chắn sẽ giành được dự án máy bay ném bom chiến lược này. Thậm chí, không cần đến anh, chỉ cần phái một phó tổng công trình sư đi là đủ, bởi Viện số 1 vốn là đơn vị chuyên trách về máy bay ném bom, nếu dự án này rơi vào tay người khác thì quả là chuyện nực cười.
Mang theo sự kỳ vọng của lãnh đạo, Lâm Bằng cùng vài trợ thủ trẻ tuổi lên đường.
Sau khi đến khách sạn Trung Hàng tại Bắc Kinh, Lâm Bằng cùng các trợ thủ lại rà soát phương án một lần nữa. Họ chỉ có một mục tiêu duy nhất: phương án phải hoàn mỹ không tì vết.
Lần này, có tới năm đơn vị tham gia đấu thầu dự án "Xa Oanh". Ngoài Viện số 1, còn có Viện 601 và Viện 611 - hai đơn vị chuyên về máy bay tiêm kích. Đáng ngạc nhiên hơn là sự góp mặt của Viện 648 và Viện 650, vốn là những đơn vị chuyên thiết kế máy bay huấn luyện.
Tất nhiên, Viện 650 (Viện thiết kế máy bay Hồng Đô) thực ra cũng từng làm máy bay ném bom, đó chính là cường kích "Cường-5", tạm coi là máy bay ném bom tấn công mặt đất. Nhưng sự xuất hiện của Viện 648 (Viện thiết kế Quý Phi) lại khá kỳ lạ.
Sáng sớm hôm sau, Lâm Bằng cùng các trợ thủ đến Viện Nghiên cứu Hàng không Không quân Trung Quốc để tham dự hội nghị đánh giá. Các đơn vị đấu thầu sẽ trình bày phương án trước hội đồng chuyên gia để thuyết phục họ.
Ngoài phần thuyết trình và phản biện, một phân đoạn quan trọng khác là tiến hành các thí nghiệm và kiểm định liên quan đến phương án, do Viện Nghiên cứu Hàng không Không quân Trung Quốc trực tiếp phụ trách.
Khi bước vào hội trường, Lâm Bằng nhìn thấy không ít gương mặt quen thuộc. Ngay cả Tổng công trình sư Dương Oái cũng đích thân tới! Xem ra Viện 611 cũng rất muốn tạo đột phá, dù sao họ cũng từng đánh bại các đơn vị hàng không vũ trụ để giành được dự án máy bay siêu thanh "Thần Long".
Tại Viện 601, người tới cũng là một vị tổng công trình sư, trông đầy vẻ tự tin. Viện 648 và Viện 650 cũng cử các tổng công trình sư cấp cao đến tham dự.
Duy chỉ có Viện số 1 là cử Lâm Bằng - người trẻ tuổi nhất. Anh mới 31 tuổi, chức vụ cao nhất hiện tại cũng chỉ là Phó tổng công trình sư, thậm chí chưa nằm trong ban lãnh đạo viện.
Tất nhiên, không ai dám xem thường Lâm Bằng, bởi thiên phú thiết kế máy bay của anh là mạnh nhất Trung Quốc. Thực lực của anh ra sao, mọi người đều hiểu rõ trong lòng nhưng không nói ra, bởi Lâm Bằng còn quá trẻ, không thể tâng bốc quá cao.
Khi họ vào hội trường, thời gian vẫn còn sớm, các lãnh đạo cấp cao chưa tới.
Lâm Bằng mỉm cười chào hỏi Tổng công trình sư Dương Oái và những người khác.
Tổng công trình sư Dương Oái vui vẻ nói: "Phó tổng công trình sư Lâm, chúng ta lại gặp nhau rồi! Nhưng lần này cậu phải cẩn thận đấy nhé, Viện 611 chúng tôi quyết tâm giành bằng được dự án Xa Oanh này. À, mấy vị tổng công trình sư khác chắc cũng đang tràn đầy tự tin đấy!"
Lâm Bằng mỉm cười đáp: "Không sao cả, tôi thấy đây là chuyện tốt. Chúng ta cần phá vỡ lối mòn, phương án của bên nào ưu việt hơn thì bên đó sẽ chủ trì thiết kế và nghiên cứu chế tạo máy bay ném bom chiến lược tầm xa. Dù cho các vị có trúng thầu, cũng không thể tách rời sự hỗ trợ từ toàn bộ hệ thống công nghiệp hàng không của chúng ta, bao gồm cả Viện thiết kế số 1 chúng tôi cũng vậy!"
Tổng công trình sư Dương Oai cười lớn: "Nói rất đúng, Phó tổng công trình sư Lâm! Chỉ có cạnh tranh mới thúc đẩy chúng ta không ngừng đột phá, tạo động lực để phát triển nhanh hơn!"
Quả thực, đối với một dự án trọng điểm tầm cỡ như máy bay ném bom chiến lược, bất kể đơn vị nào trúng thầu cũng đều cần huy động toàn bộ lực lượng công nghiệp hàng không cả nước để phát triển. Đơn vị chủ trì chỉ nắm quyền điều phối và thiết kế tổng thể, còn việc thực thi vẫn cần sự tham gia phối hợp từ các viện thiết kế anh em khác.
Tất nhiên, cũng không loại trừ trường hợp đôi khi có viện thiết kế hỗ trợ lại trở thành gánh nặng, làm chậm tiến độ của cả dự án.
Rất nhanh sau đó, các chuyên gia và lãnh đạo đã lần lượt có mặt. Lâm Bằng quan sát thấy hội đồng thẩm định có tổng cộng mười ba vị, đều là những nhân vật hàng đầu trong lĩnh vực thiết kế và chế tạo máy bay, bao gồm cả Trần lão và Tống lão cũng nằm trong tổ chuyên gia.
Viện trưởng Viện nghiên cứu hàng không Không quân Trung Quốc, Lục Phi, đứng ra chủ trì hội nghị. Ông đứng trên bục, nghiêm túc phát biểu: "Kính thưa các vị lãnh đạo, các chuyên gia cùng đại diện các đơn vị tham gia thẩm định phương án. Hôm nay, chúng ta tổ chức hội nghị thẩm định phương án cho dự án trọng điểm quốc gia: máy bay ném bom chiến lược tầm xa. Trước tiên, tôi xin được giới thiệu thành phần lãnh đạo và các thành viên trong tổ chuyên gia có mặt tại hội trường."
Các vị lãnh đạo và chuyên gia lần lượt đứng dậy. Quả thực, những người có mặt hôm nay đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng cực kỳ quan trọng.
Có thể thấy rõ mức độ coi trọng của quốc gia đối với dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa này cao đến mức nào. Đây là khí tài chiến lược mang tầm vóc quốc gia, thậm chí còn quan trọng hơn cả dự án tiêm kích J-8 hay J-20.
Hội nghị nhanh chóng bước vào phần nội dung chính, các đơn vị lần lượt trình bày phương án của mình trước hội đồng lãnh đạo và chuyên gia.
Thứ tự thuyết trình được quyết định bằng cách bốc thăm. Lâm Bằng bốc trúng lượt cuối cùng. Thực ra thứ tự này không quá quan trọng, dẫu rằng việc thuyết trình sau cùng cũng có ưu thế riêng, đó là có thể dựa vào nội dung của các đối thủ cạnh tranh trước đó để chuẩn bị thêm các phương án ứng phó.
Đơn vị lên sân khấu đầu tiên là Viện 601. Có thể nói, Viện 601 chính là "người anh cả" trong ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, là cái nôi của máy bay không quân, đồng thời là viện thiết kế máy bay được thành lập sớm nhất.
Đúng như dự đoán của Lâm Bằng, phương án mà Viện 601 mang đến lần này chính là thiết kế mà ông từng thấy ở kiếp trước, chỉ có điều lần này nó đã được phóng đại quy mô lên rất nhiều.