Các lãnh đạo và nhóm chuyên gia sau khi nghe Lâm Bằng trình bày, không khỏi bắt đầu nghị luận sôi nổi. Quả thực, máy bay ném bom Backfire từng có một lần "chiết kích sa trường" (thất bại) đáng quên. Trước đây, trong nội bộ cũng có không ít lãnh đạo và chuyên gia từng muốn đề xuất nhập khẩu dòng máy bay này, chỉ là do vấp phải sự phản đối của đa số nên kế hoạch mới không thành. Giờ nhìn lại, việc không nhập khẩu Backfire quả là một quyết định sáng suốt.
Bởi vì Backfire chỉ có thể miễn cưỡng coi là máy bay ném bom chiến lược, điều đó có nghĩa là tiêm kích-ném bom JH-8 hiện tại của Trung Quốc đã có thể sở hữu công năng tương đương. Với tải trọng vũ khí 23 tấn, tầm bay của Backfire cũng chỉ đạt khoảng 7.000 km. Trong khi đó, JH-8 với khả năng tiếp nhiên liệu trên không có thể dễ dàng vượt qua cự ly 7.000 km, thậm chí không cần tiếp nhiên liệu cũng đạt tầm bay hơn 5.000 km. Hơn nữa, JH-8 còn có tốc độ nhanh hơn, lại là máy bay tàng hình, ưu thế vượt trội hơn hẳn Backfire.
Hội thảo tiếp tục diễn ra trong những cuộc tranh luận gay gắt, Lâm Bằng cũng không ngờ rằng phiên họp này lại kéo dài tới ba ngày!
Tất nhiên, khi hội thảo kết thúc, kết quả cuối cùng đã được xác định. Tuyệt đại đa số lãnh đạo và chuyên gia đều ủng hộ việc lập dự án phát triển máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới. Tuy nhiên, về việc sẽ phát triển cấu hình nào thì vẫn chưa thể chốt hạ. Cấp trên quyết định áp dụng phương thức đấu thầu nội bộ để chọn ra cấu hình tối ưu, cũng như quyết định đơn vị nào sẽ đảm nhận nhiệm vụ nghiên cứu và chế tạo.
Thực tế, nếu giao cho Viện thiết kế số 1 đảm nhận nhiệm vụ này thì hoàn toàn hợp lý. Đây cũng là một trong những mô hình phát triển hàng không tương lai của Trung Quốc, bởi Viện số 1 đã sớm triển khai công tác nghiên cứu dự bị cho máy bay ném bom chiến lược thế hệ mới, sở hữu nền tảng kỹ thuật vững chắc nhất.
Dĩ nhiên, để dung hòa ý kiến của một bộ phận lãnh đạo và chuyên gia, phương án đấu thầu nội bộ cuối cùng đã được thông qua. Điều này làm gia tăng thêm tính bất định. Cần biết rằng, Viện 601 cũng đã triển khai nghiên cứu máy bay tàng hình từ nhiều năm trước, bao gồm cả các nghiên cứu kỹ thuật về máy bay ném bom chiến lược, nên họ cũng nắm giữ một lượng kỹ thuật dự trữ nhất định.
Ngoài ra, các viện thiết kế máy bay khác cũng có thể sẽ đưa ra phương án để tham gia đấu thầu, bởi nếu trúng thầu, đây sẽ là một "miếng bánh" cực kỳ hấp dẫn. Một dự án quy mô hàng trăm tỷ, bất kể đơn vị nào giành được cũng sẽ tạo ra bước ngoặt lớn, quan trọng hơn là nó sẽ xác lập vị thế chủ chốt của đơn vị đó trong ngành hàng không.
Bởi lẽ, máy bay ném bom chiến lược chính là "quốc chi trọng khí", là cột mốc lịch sử quan trọng nhất trong quá trình phát triển của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, thậm chí còn có sức nặng hơn cả dự án máy bay thế hệ thứ tư!
Lâm Bằng với tư cách là một người trọng sinh, đương nhiên hiểu rõ Viện 601 chắc chắn sẽ đưa ra phương án máy bay ném bom chiến lược tàng hình hạng trung, hai động cơ, hai chỗ ngồi, có khả năng bay siêu thanh. Phương án này nhỏ hơn B-21 của Mỹ một chút nhưng lại có khả năng bay siêu thanh.
Phương án của Viện 601 vẫn có tính cạnh tranh cao, còn các viện thiết kế khác sẽ đưa ra cấu hình gì thì hiện tại chưa thể đoán định. Có lẽ sẽ xuất hiện những phương án máy bay ném bom siêu thanh cánh cụp cánh xòe tương tự như Backfire hoặc Tu-160, dù sao cấu hình này vẫn nhận được sự ủng hộ từ một số lãnh đạo và chuyên gia.
Tất nhiên, điều Lâm Bằng lo ngại nhất chính là phương án của Viện 601 có thể sẽ "cướp mất bát cơm" của Viện số 1. Bởi lẽ, phương án của Viện 601 nhắm tới mục tiêu rất cụ thể: tấn công các căn cứ tại chuỗi đảo thứ hai. Trọng lượng cất cánh tối đa của nó nằm trong khoảng 80-90 tấn, bán kính tác chiến từ 3.000 đến 4.000 km. Xét về bán kính tác chiến, nó tương đương với H-6K và khá gần với Backfire, nhưng ưu thế nằm ở tốc độ siêu thanh và khả năng tàng hình. Chi phí và độ khó nghiên cứu của phương án này thấp hơn đáng kể so với phương án máy bay ném bom tàng hình cánh bay siêu thanh trọng lượng 150 tấn của Viện số 1.
Phương án của Viện 601 lớn hơn JH-8 đáng kể, do đó có thể gọi là máy bay ném bom chiến lược. Bản thân nó thực sự là một kiểu mẫu nằm giữa máy bay tiêm kích-ném bom tàng hình và máy bay ném bom chiến lược hạng nặng, khả năng trúng thầu là hoàn toàn có thể xảy ra.
Vì vậy, ngay sau khi hội nghị kết thúc, Viện số 1 đã tổ chức một cuộc họp chuyên đề, chuẩn bị xây dựng một phương án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới hoàn thiện để tham gia đấu thầu. Trọng trách của phương án này đương nhiên đặt lên vai Lâm Bằng.
Ngay khi bắt đầu cuộc họp, Viện trưởng đã tuyên bố quyết định này: Phương án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới của Viện số 1 sẽ do đồng chí Lâm Bằng toàn quyền phụ trách!
Ý nghĩa của việc này rất rõ ràng, nếu Viện thiết kế số 1 giành được dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới, Lâm Bằng gần như chắc chắn sẽ đảm nhận vị trí Tổng công trình sư.
Việc Lâm Bằng bước lên cương vị Tổng công trình sư cũng là điều hợp lý, bởi anh đã từng đảm nhiệm vai trò trợ lý và Phó tổng công trình sư cho năm, sáu dự án trọng điểm. Dưới sự dẫn dắt của Tổng công trình sư Đường cùng thế hệ đi trước, anh đã tích lũy đủ năng lực để đảm đương trọng trách này.
Hơn nữa, với thiên phú vượt trội của Lâm Bằng, việc trở thành Tổng công trình sư cho một dự án trọng điểm là điều tất yếu. Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn, bởi rào cản đầu tiên chính là phải giành thắng lợi trong gói thầu dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới này.
Lâm Bằng đứng dậy phát biểu: "Cảm ơn sự tin tưởng của ban lãnh đạo viện. Tôi nhất định sẽ dốc toàn lực, dẫn dắt đội ngũ thiết kế ra phương án tối ưu nhất. Chúng ta bắt buộc phải giành được dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới này. Nếu thất bại, đó là làm hoen ố danh dự của Viện thiết kế số 1, làm mất mặt những người làm việc tại đây. Xin các lãnh đạo hãy yên tâm, chúng ta nhất định sẽ thành công!"
Viện trưởng rất hài lòng, ông nói: "Đồng chí Lâm Bằng, có được sự tự tin này của cậu, tôi cũng an tâm phần nào. Đây là nhiệm vụ không được phép thất bại. Các cậu cũng không được xem thường các đơn vị bạn, thực lực của họ cũng rất đáng gờm! Nhưng tôi tin rằng có Lâm Bằng ở đây, chúng ta chắc chắn sẽ thành công."
Tổng công trình sư Đường cũng mỉm cười nói: "Đồng chí Lâm Bằng, cố lên! Tôi hy vọng cậu có thể dẫn dắt đội ngũ của chúng ta, thiết kế và chế tạo ra loại máy bay ném bom chiến lược tiên tiến nhất thế giới cho Tổ quốc! Mục tiêu của chúng ta phải xa hơn nữa, việc giành được dự án này chỉ là một thử thách nhỏ mà thôi."
Lâm Bằng đáp: "Vâng, chúng ta đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Về mặt kỹ thuật, chúng ta hoàn toàn không gặp vấn đề gì. Điều quan trọng hiện nay là làm sao để thuyết phục được các lãnh đạo và hội đồng chuyên gia. Ý tưởng của tôi là như thế này..."
Lâm Bằng trình bày chi tiết suy nghĩ của mình ngay tại cuộc họp. Sau khi nghe xong, từ ban lãnh đạo cho đến các đồng nghiệp đều cảm thấy vô cùng tin tưởng vào phương án này.