Năm 2011, nhân dịp Quốc khánh, cả nước đắm chìm trong bầu không khí hân hoan, phấn khởi. Tại trạm bay thử nghiệm quốc tế Xifei thuộc thành phố hàng không Tây Bắc, hôm nay sẽ diễn ra nghi thức bay thử nghiệm đầu tiên của máy bay vận tải chiến lược Y-20.
Đây được xem là món quà mà Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc dâng tặng nhân dịp Quốc khánh. Rất nhiều lãnh đạo cấp cao đã có mặt tại trạm bay thử nghiệm Xifei, bởi lẽ Y-20 chính là dòng siêu máy bay vận tải cỡ lớn đầu tiên của Trung Quốc. Hơn nữa, đây là trang bị trọng yếu để Không quân Trung Quốc hoàn thiện hệ thống không quân chiến lược; nếu thiếu nó, Không quân Trung Quốc khó có thể được gọi là không quân chiến lược thực thụ.
Chính vì vậy, các cấp lãnh đạo đặc biệt quan tâm đến tình hình nghiên cứu chế tạo Y-20. Chuyến bay đầu tiên chính là cột mốc quan trọng nhất trong quá trình phát triển, nên các lãnh đạo đều bay đến tận nơi để trực tiếp theo dõi.
Trước đó, máy bay vận tải chiến lược Y-20 đã trải qua nhiều lần thử nghiệm chạy đà trên đường băng, đạt đủ các điều kiện cần thiết cho chuyến bay đầu tiên. Sau khi Tổng công trình sư Đường cùng Tổng công trình sư của trung tâm bay thử nghiệm cùng ký tên xác nhận, thời điểm cất cánh của Y-20 chính thức được ấn định vào đúng ngày Quốc khánh.
Trong quá trình Y-20 thực hiện các bài thử nghiệm chạy đà, cộng đồng người hâm mộ quân sự đã chụp được một số hình ảnh không mấy rõ nét từ bên ngoài tường rào. Tin tức về sự xuất hiện của máy bay vận tải chiến lược Y-20 đã sớm tạo nên một làn sóng thảo luận sôi nổi trên các diễn đàn quân sự. Hôm nay, trong ngày bay thử nghiệm đầu tiên, không ít người hâm mộ quân sự đã tụ tập bên ngoài tường rào, nôn nóng chờ đợi.
Với tư cách là Phó tổng thiết kế sư của máy bay vận tải chiến lược Y-20, Lâm Bằng tất nhiên cũng có mặt tại hiện trường nghi thức bay thử nghiệm.
Có thể nói, máy bay vận tải chiến lược Y-20 là dòng máy bay cỡ lớn 300 tấn đầu tiên mà Trung Quốc tự thiết kế và chế tạo. Nó đã tạo ra bước nhảy vọt từ hạng 100 tấn, 200 tấn lên thẳng hạng 300 tấn.
Trước đó, dù Trung Quốc từng thiết kế và chế tạo máy bay vận tải Y-10 với tải trọng 110 tấn vào thập niên 80, nhưng Y-10 chỉ dừng lại ở mức chế tạo nguyên mẫu và tiến hành bay thử, chưa hoàn thành toàn bộ quá trình nghiên cứu chế tạo đã phải dừng lại giữa chừng.
Y-9 có thể coi là máy bay vận tải lớn nhất mà Trung Quốc từng thiết kế chế tạo trước khi có Y-20, nhưng trọng lượng cất cánh tối đa của nó chỉ hơn 80 tấn, chưa đạt tới ngưỡng 100 tấn.
Hơn nữa, Y-20 áp dụng quá nhiều công nghệ mới, chiếm tỷ lệ lên tới hơn 80%. Ngay cả động cơ được trang bị cũng là loại động cơ phản lực cánh quạt đẩy lớn với lực đẩy 20 tấn đầu tiên do Trung Quốc tự thiết kế chế tạo.
Vì vậy, xét tổng thể, rủi ro trong chuyến bay đầu tiên của máy bay vận tải chiến lược Y-20 vẫn rất lớn, bởi lẽ có quá nhiều thứ mới mẻ, mọi thứ đều là lần đầu tiên.
Khi chiếc nguyên mẫu 01 của máy bay vận tải chiến lược Y-20 được kéo ra khỏi nhà xưởng lắp ráp cao lớn, tất cả mọi người tại hiện trường cũng như những người hâm mộ quân sự bên ngoài tường rào đều lập tức sôi trào.
Có người hô lớn: "Mau nhìn kìa, đó chính là máy bay vận tải cỡ lớn của quốc gia chúng ta, thật khổng lồ! Trông nó còn to lớn hơn cả máy bay vận tải C-17 của Mỹ nữa!"
Nhiều người hâm mộ quân sự nhanh chóng lấy máy ảnh ra, hướng về phía Y-20 ở đằng xa mà chụp liên tục. Mặc dù những bức ảnh chụp được không quá rõ nét do khoảng cách quá xa, nhưng mỗi tấm hình đều vô cùng quý giá. Thậm chí, lần này cộng đồng người hâm mộ còn tổ chức tường thuật trực tiếp trên các diễn đàn.
Các vị lãnh đạo cũng lần lượt có mặt. Chiếc nguyên mẫu Y-20 dừng lại tại khu vực bảo đảm kỹ thuật, bắt đầu thực hiện các công tác kiểm tra và chuẩn bị trước khi bay.
Những người hâm mộ quân sự tinh mắt còn phát hiện ra rằng, ngay cả chiếc xe kéo máy bay vận tải chiến lược Y-20 cũng là loại cỡ lớn, dường như là sản phẩm mới được thiết kế chuyên dụng cho Y-20.
Máy bay vận tải chiến lược Y-20 thực sự có kích thước quá lớn, những chiếc xe bảo đảm dừng bên cạnh nó trông thật nhỏ bé, còn các nhân viên kỹ thuật và nhân viên thử nghiệm thì lại càng nhỏ bé hơn.
Tâm trạng Lâm Bằng cũng vô cùng kích động. Anh biết chuyến bay đầu tiên hôm nay tiềm ẩn rủi ro rất lớn, vì vậy ngay từ khi thử nghiệm chạy đà, anh đã sử dụng dị năng để liên kết với chiếc nguyên mẫu Y-20 này. Điều đó có thể tạo thêm một lớp bảo hiểm kép cho chuyến bay đầu tiên của máy bay vận tải chiến lược Y-20.
Nếu trong quá trình bay thử nghiệm mà máy bay vận tải chiến lược Y-20 xảy ra tình huống nguy hiểm, anh vẫn có thể ra tay cứu vãn.
Cuối cùng, sau khi khán giả đã chờ đợi đến mức sốt ruột, nhân viên kỹ thuật báo cáo rằng các công tác chuẩn bị trước khi bay của Y-20 đã hoàn tất!
Tiếp theo, ba phi công thuộc tổ bay lần lượt bước vào khoang lái, tiến hành kiểm tra lại máy bay vận tải chiến lược Y-20 một lần nữa.
Đầu tiên là mở nguồn điện để kiểm tra các thiết bị trong khoang lái xem có hoạt động bình thường hay không, sau đó nhân viên thử nghiệm kiểm tra các thiết bị đo đạc. Sau khi xác nhận không có sai sót, tổ bay và nhóm thử nghiệm liền phát tín hiệu xin phép cất cánh về phía trung tâm chỉ huy.
Sau khi nhận được lệnh cất cánh, ba phi công thử nghiệm của đội bay không giấu nổi sự phấn khích. Bởi lẽ, họ đang điều khiển mẫu máy bay vận tải hạng nặng đầu tiên của Trung Quốc, một khí tài sở hữu tính năng vô cùng tiên tiến. Nếu xét về tải trọng, nó đã đứng thứ tư thế giới, còn nếu xét về độ hiện đại của khoang lái, đây chắc chắn là vị trí dẫn đầu.
Dù được trang bị hệ thống điện tử hàng không tối tân, các phi công vẫn không dám lơ là, bởi đây là chuyến bay đầu tiên. Hơn nữa, vận tải cơ chiến lược Y-20 là mẫu máy bay vận tải quân sự hạng nặng đầu tiên do Trung Quốc tự nghiên cứu chế tạo. Các phi công đều hiểu rõ, hôm nay họ đang một lần nữa đặt cược mạng sống để thực hiện nhiệm vụ bay thử nghiệm.
Một khi xảy ra sự cố, đặc biệt là các tình huống khẩn cấp trên không, nếu xử lý không tốt sẽ dẫn đến thảm họa mất máy bay và thiệt hại về người. Hai năm trước, chiếc nguyên mẫu đầu tiên của một dòng máy bay vận tải hạng nhẹ tại Ấn Độ đã gặp nạn ngay trong chuyến bay đầu tiên, khiến ba phi công thử nghiệm thiệt mạng. Nguyên nhân được xác định là do sai sót trong quá trình thử nghiệm khởi động lại động cơ trên không. Tai nạn nghiêm trọng này đã khiến chiếc nguyên mẫu thứ hai không thể tiếp tục bay thử, kéo theo toàn bộ kế hoạch nghiên cứu chế tạo bị đình trệ.
Chính vì vậy, ba phi công trên chiếc vận tải cơ chiến lược Y-20 hôm nay không tránh khỏi chút căng thẳng. Nếu vì thao tác sai sót hoặc bất kỳ nguyên nhân nào khác dẫn đến sự cố nghiêm trọng, làm ảnh hưởng đến tiến độ dự án Y-20, thì dù có may mắn sống sót, họ cũng sẽ tự trách bản thân cả đời.
Sau khi tiếp nhận mệnh lệnh, ba phi công nhanh chóng vào vị trí. Việc đầu tiên họ thực hiện là khởi động lần lượt bốn động cơ WS-25A. Ngay khi động cơ WS-25A đầu tiên vận hành, các lãnh đạo và quan khách có mặt tại hiện trường đều vô cùng phấn khích, còn những người hâm mộ quân sự bên ngoài thì không giấu nổi sự hào hứng tột độ.
Động cơ WS-25A thực sự là một tuyệt tác kỹ thuật. Ngoại hình của nó trông rất ấn tượng, thẩm mỹ hơn hẳn so với động cơ D-30 trên dòng Il-76. Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là lực đẩy cực kỳ mạnh mẽ mà nó mang lại. Dù hiện tại chỉ mới ở giai đoạn khởi động, nhưng những người có mặt tại hiện trường đã có thể cảm nhận được sức mạnh đáng gờm của nó.
Sau khi bốn động cơ WS-25A đều vận hành ổn định, các thành viên phi hành đoàn kiểm tra lại trạng thái hoạt động của toàn bộ hệ thống trên chiếc Y-20 một lần nữa. Chỉ khi xác nhận mọi thông số đều hoàn hảo, họ mới bắt đầu cho máy bay lăn bánh ra đường băng.
Khi cánh đuôi của chiếc vận tải cơ chiến lược Y-20 bắt đầu triển khai và điều chỉnh, khán giả lại càng cảm nhận rõ nét hơn sự chấn động mà một chiếc máy bay vận tải quân sự hạng nặng mang lại.