Tại thành phố hàng không nằm ở vùng Tây Bắc, Viện Nghiên cứu Thí nghiệm Bay Trung Quốc hiện đang gánh vác khối lượng công việc trọng điểm lớn gấp nhiều lần so với những năm trước.
Đặc biệt là những nhiệm vụ trọng tâm đang trong giai đoạn cấp bách, điển hình như hệ thống động lực cho máy bay vận tải chiến lược Y-30. Động cơ turbofan-25, sau hơn một năm thử nghiệm bay, cuối cùng đã bước vào giai đoạn thử nghiệm định hình cuối cùng.
Động cơ turbofan-25 phiên bản công suất thấp có lực đẩy tối đa đạt 20 tấn. Chỉ cần bốn động cơ là đủ đáp ứng nhu cầu vận hành cho dòng máy bay 300 tấn như Y-30.
Tất nhiên, trong tương lai sẽ có thêm phiên bản công suất cao với lực đẩy tối đa lên đến 25 tấn, đủ sức đáp ứng nhu cầu cho các dòng máy bay vận tải chiến lược hạng 400 tấn.
Với lực đẩy tối đa 20 tấn, động cơ turbofan-25A vượt trội hơn hẳn so với động cơ D30 trên máy bay Il-76, bởi lẽ lực đẩy tối đa của D30 chỉ đạt khoảng 12,5 tấn.
Vào đầu năm ngoái, Trung tâm Thử nghiệm Bay thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (cũng chính là Viện Nghiên cứu Thí nghiệm Bay Trung Quốc) đã tự chủ thiết kế và chế tạo khoang thử nghiệm động cơ, nhằm phục vụ yêu cầu thử nghiệm trên cao cho động cơ của Y-30 và máy bay chở khách cỡ lớn C929. Hệ thống này tích hợp hơn mười hạng mục thử nghiệm như: điều khiển ga điện tử, trích xuất công suất động cơ, cung cấp điện năng thử nghiệm, điều khiển điện tử trên máy bay, khởi động bằng khí nén và các thử nghiệm trên không khác, lần đầu tiên hiện thực hóa năng lực thử nghiệm động cơ máy bay cỡ lớn trên cao tại nội địa.
Nền tảng thử nghiệm bay này được cải tiến từ một chiếc máy bay vận tải Il-76. Ngoài việc đáp ứng các bài kiểm tra bay cho động cơ turbofan có lực đẩy lớn, nó còn có thể hỗ trợ thử nghiệm bay cho các loại động cơ turboprop có lực đẩy nhất định.
Sau khi chiếc máy bay thử nghiệm này được lắp đặt một động cơ turbofan-25A với tỉ lệ đường vòng lớn, sự khác biệt trở nên vô cùng rõ rệt. Khoang động cơ của turbofan-25A trông to gấp đôi so với khoang động cơ D30.
Hiện tại, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc cũng không còn cách nào khác. Dù nền tảng Il-76 đã hơi cũ và có phần hạn chế đối với turbofan-25A, nhưng vẫn có thể tận dụng được. Tuy nhiên, trong tương lai, đối với động cơ Trường Giang 3000 có lực đẩy 30 tấn dành cho C929, hay động cơ turbofan-25B cho máy bay vận tải chiến lược 400 tấn, thì nền tảng này đã quá tải.
Nhưng khi đó Y-30 cũng đã định hình, nên chắc chắn sẽ phải sử dụng chính Y-30 để cải tiến thành nền tảng thử nghiệm bay mới của Trung Quốc.
Tiến độ của động cơ turbofan-25A đang diễn ra rất thuận lợi. Thông thường, một loại động cơ turbofan kiểu mới phải mất ba năm mới hoàn thành thử nghiệm bay, nhưng nhờ sự nỗ lực của Trung tâm Thử nghiệm Bay thuộc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không, turbofan-25A đã tiến tới những bài kiểm tra cuối cùng.
Y-30 không thể chờ đợi lâu hơn nữa. Nếu thiếu động cơ turbofan-25A, nó không thể tiến hành thử nghiệm bay, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ tổng thể.
Đối với một máy bay vận tải chiến lược hạng 300 tấn như Y-30, hiện không có động cơ nào khác có thể thay thế turbofan-25A. Ngay cả khi nước ngoài có động cơ cùng cấp độ lực đẩy, chúng ta cũng không thể mua được, vì vậy Y-30 bắt buộc phải sử dụng turbofan-25A để hoàn thành nhiệm vụ thử nghiệm.
Đây là một kế hoạch vô cùng táo bạo, bởi việc sử dụng động cơ mới cho một chiếc máy bay mới trong quá trình thử nghiệm là điều cực kỳ hiếm thấy trên phạm vi toàn thế giới.
Vì lắp đặt động cơ mới lên máy bay mới tiềm ẩn những rủi ro rất lớn.
Hôm nay, Lâm Bằng và Tổng công trình sư Đường đều đã có mặt tại Trung tâm Thử nghiệm Bay. Hôm nay là ngày turbofan-25A thực hiện bài kiểm tra quan trọng cuối cùng. Hai chiếc nguyên mẫu đầu tiên của Y-30 hiện đã nằm trên dây chuyền lắp ráp tổng thể, chỉ chờ đợi động cơ được lắp đặt hoàn thiện.
Ngoài Lâm Bằng và Tổng công trình sư Đường, Tổng công trình sư của dự án động cơ turbofan-25A là Vương Tiểu Minh cũng có mặt. Tất nhiên, không thể thiếu sự hiện diện của đông đảo lãnh đạo các bộ phận và các chuyên gia đầu ngành.
Đây là bài kiểm tra cuối cùng của turbofan-25A. Chỉ cần hoàn thành thuận lợi, nó sẽ nhận được chứng chỉ sản xuất, bắt đầu đi vào sản xuất loạt nhỏ để cung cấp nguồn động lực mạnh mẽ cho Y-30, đảm bảo chuyến bay đầu tiên của Y-30 thành công tốt đẹp.
Các lãnh đạo và chuyên gia đứng trong trung tâm chỉ huy, nhìn qua cửa sổ về phía chiếc Il-76 đang làm nền tảng thử nghiệm bay ngoài kia. Khi nhìn thấy động cơ turbofan-25A to lớn, vững chãi được gắn bên thân máy bay, ai nấy đều vô cùng phấn khởi.
Quả thực, động cơ turbofan-25A trông thuận mắt hơn nhiều so với kiểu dáng mảnh khảnh của D30. Lực đẩy của nó thì không cần bàn cãi, gần gấp đôi so với D30. Đây chắc chắn là loại động cơ turbofan có tỉ lệ đường vòng lớn đạt đẳng cấp thế giới.
Mặc dù động cơ WS-25A ra đời sau động cơ tuabin quạt PW2040 của Pratt & Whitney – dòng động cơ được thiết kế cho máy bay vận tải C-17 Globemaster III – tới ba mươi năm, nhưng chính nhờ khoảng cách thời gian đó mà WS-25A sở hữu ưu thế vượt trội của kẻ đi sau. Không chỉ sở hữu lực đẩy lớn hơn PW2040 tới ba tấn, mức tiêu thụ nhiên liệu của nó cũng thấp hơn đáng kể. Nhờ vậy, hiệu năng của Y-30 sẽ vượt xa C-17, cả về năng lực vận tải lẫn tầm bay đều được nâng cao rõ rệt.
Tất cả những điều này đều dựa vào sức mạnh của WS-25A; nếu không có dòng động cơ này, Y-30 sẽ không thể cất cánh. Chính vì thế, các lãnh đạo và chuyên gia có mặt tại hiện trường hôm nay đều vô cùng phấn khởi và xúc động.
Tại trung tâm chỉ huy, đội ngũ điều khiển bắt đầu liên lạc với phi hành đoàn thử nghiệm trên chiếc Il-76. Sau khi xác nhận mọi thiết bị đều vận hành bình thường, tổng chỉ huy đã phát lệnh cất cánh cho đội bay.
Sau lời xác nhận ngắn gọn, chiếc Il-76 từ xa bắt đầu khởi động động cơ và từ từ lăn bánh ra đường băng. Lần cất cánh này diễn ra vô cùng thuận lợi, phi cơ thử nghiệm nhanh chóng đạt đến độ cao vạn mét.
Dữ liệu thử nghiệm của WS-25A liên tục được truyền về và hiển thị trên màn hình lớn tại trung tâm điều khiển, nơi các lãnh đạo và chuyên gia có thể quan sát rõ ràng mọi thông số.
Người căng thẳng nhất không ai khác chính là tổng công trình sư của WS-25A – Vương Tiểu Minh. Lâm Bằng và tổng công trình sư Đường luôn túc trực bên cạnh, thỉnh thoảng trò chuyện và thảo luận về các vấn đề kỹ thuật của động cơ, nhờ đó mà tâm trạng của Vương Tiểu Minh mới dần thả lỏng.
Đây thực sự là dòng động cơ cấp lực đẩy 20 tấn đầu tiên do ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc tự nghiên cứu chế tạo! Bản thân tổng công trình sư Đường cũng không giấu nổi sự hồi hộp, bởi nếu WS-25A gặp bất kỳ sự cố nào, tiến độ của toàn bộ dự án Y-30 sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Tuy nhiên, buổi thử nghiệm hôm nay diễn ra rất suôn sẻ. Sau hơn hai giờ bay, chiếc Il-76 đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thử nghiệm bay cuối cùng của động cơ WS-25A.
Giai đoạn tiếp theo là hoàn tất các thủ tục hành chính, sau đó Tập đoàn Động cơ Hàng không Trung Quốc sẽ bắt đầu dây chuyền sản xuất loạt nhỏ WS-25A. Lô động cơ đầu tiên bao gồm vài chục chiếc, nhằm phục vụ việc lắp ráp các nguyên mẫu đầu tiên của Y-30.
Lâm Bằng cũng đang rất kỳ vọng vào lần bay thử đầu tiên của Y-30. Khi đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều lãnh đạo và chuyên gia cấp cao đến tham dự. Suy cho cùng, Y-30 là mẫu máy bay vận tải hạng nặng đầu tiên của Trung Quốc, là tâm điểm chú ý của giới chức lãnh đạo, đồng thời là biểu tượng cho thực lực của ngành công nghiệp hàng không nước nhà. Đây cũng chính là lực lượng nòng cốt trong chiến lược không quân của Trung Quốc, thứ mà lực lượng không quân đang vô cùng mong đợi.
Hiện tại, vấn đề động lực đã cơ bản được giải quyết. Sau khi những động cơ mới được xuất xưởng, chúng sẽ được vận chuyển đến Công ty Xi'an Aircraft để lắp đặt cho hai nguyên mẫu đầu tiên của Y-30. Ngày bay thử đầu tiên đã không còn xa! Y-30 mới là mẫu máy bay vận tải hạng nặng thực thụ, một đẳng cấp mà Il-76 không thể so sánh được.