Đơn vị thứ ba lên sân khấu là Viện 648, nơi vốn nổi danh với các dòng máy bay huấn luyện. Tất nhiên, ngoài máy bay huấn luyện, Viện 648 còn sở hữu năng lực vượt trội trong lĩnh vực máy bay không người lái (UAV). Tại đây, họ đã thực hiện khối lượng công việc khổng lồ từ chế tạo, bay thử nghiệm cho đến các quy trình kiểm định, đặc biệt là các dòng UAV quân sự chủ lực đều được sản xuất và thử nghiệm tại đây. Theo lãnh đạo Viện 648, mục tiêu tương lai của họ là xây dựng căn cứ UAV và căn cứ máy bay huấn luyện hàng đầu quốc gia.
Ngày 26 tháng 12 năm 2003, UAV WZ-2000 đã thực hiện chuyến bay đầu tiên thành công tại đây. Đây chính là mẫu UAV đầu tiên của Trung Quốc được đưa vào sản xuất công nghiệp hóa thực thụ. Do yêu cầu bảo mật nghiêm ngặt đối với các dòng UAV quân sự thử nghiệm tại đây, danh tiếng của Viện 648 không được phổ biến rộng rãi như Viện 611 hay Viện 601.
UAV trinh sát "Thiên Lý Nhãn" WZ-2000 có chiều dài thân 7,5 mét, sải cánh 9,8 mét, chiều cao 2,22 mét, trọng lượng cất cánh tối đa 1,7 tấn. Máy bay đạt tốc độ bay hành trình tối đa 800 km/h, thời gian bay liên tục 3 giờ với tầm hoạt động khoảng 2.000 km.
WZ-2000 có khả năng hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết, truyền tải hình ảnh chiến trường và thông tin tình báo điện tử về bộ chỉ huy theo thời gian thực thông qua vệ tinh, hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ trinh sát và giám sát. Bên cạnh đó, nhờ áp dụng thiết kế tàng hình và cấu trúc thân cánh tích hợp, Viện 648 cũng chứng minh được năng lực nghiên cứu nhất định trong lĩnh vực máy bay tàng hình.
Lần này, người đến trình bày phương án chính là Tổng công trình sư Phan Cường của Viện 648. Điều này cho thấy Viện 648 đang rất quyết tâm giành lấy dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa.
Khi Tổng công trình sư Phan mở tệp trình chiếu (PPT), Lâm Bằng lập tức nhận ra phương án thiết kế của Viện 648 vô cùng độc đáo và mang tính đột phá, bởi họ sử dụng cấu trúc cánh liền (joined-wing)!
Cấu trúc cánh liền còn được gọi là "cánh kim cương". Những người đam mê quân sự đều biết cấu trúc khí động học này từng được Viện 611 nghiên cứu cho mẫu UAV "Tường Long". Hơn nữa, UAV Tường Long dự kiến sẽ xuất hiện vào giữa năm nay.
Điều bất ngờ là Viện 648 lại áp dụng cấu trúc khí động học này cho một mẫu máy bay ném bom chiến lược có kích thước khổng lồ, thay vì một chiếc UAV.
Ưu điểm của cấu trúc cánh liền, đặc biệt là cấu trúc cánh liền hình thoi, rất độc đáo. Nó giúp giảm lực cản sóng khi bay ở tốc độ cận âm cao, cho phép máy bay đạt tốc độ lớn hơn, đồng thời tối ưu hóa tỉ lệ lực nâng/lực cản, giúp máy bay sử dụng cánh nhỏ hơn mà vẫn duy trì sức chịu đựng cao. Hệ số lực cản thực tế rất thấp, đặc biệt phù hợp cho các chuyến bay tốc độ cao ở tầm cao trong thời gian dài.
Giữa lúc Lâm Bằng còn đang kinh ngạc, Tổng công trình sư Phan của Viện 648 bắt đầu trình bày phương án.
Tổng công trình sư Phan bình tĩnh nói: "Thưa các vị lãnh đạo, các chuyên gia, chào mọi người. Phương án của Viện 648 chúng tôi chính là thiết kế 'cánh kim cương' mà quý vị đang thấy. Qua nhiều năm nghiên cứu dự án, chúng tôi nhận thấy 'cánh kim cương' không chỉ phù hợp với các loại UAV bay cao tốc độ lớn mà còn rất lý tưởng cho máy bay ném bom chiến lược tầm xa. Có thể nhiều người cảm thấy khó tin vì trên thế giới chưa từng có mẫu máy bay ném bom nào sử dụng cấu trúc này, thậm chí hiện tại cũng chưa có mẫu UAV nào áp dụng nó."
"Nhưng tôi có thể tự tin khẳng định với mọi người rằng, trong tương lai, các loại máy bay sử dụng cấu trúc cánh liền sẽ ngày càng phổ biến. Ngoài ưu điểm lực cản thấp và tỉ lệ lực nâng/lực cản cao, nó còn có lợi thế tự nhiên về mặt kết cấu. Các loại cánh truyền thống thường sử dụng kết cấu dầm chịu lực, đối với những đôi cánh có tỉ lệ sải cánh lớn, độ biến dạng do tính đàn hồi của vật liệu sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất bay. Trong khi đó, thiết kế cánh trước và cánh sau liên kết khéo léo của cấu trúc cánh liền giúp giảm đáng kể yêu cầu về độ cứng và kiểm soát độ đàn hồi của cánh. Đồng thời, nhờ cấu trúc chịu lực hợp lý và ổn định hơn, trọng lượng kết cấu của máy bay có thể giảm xuống đáng kể."
"Có lẽ sẽ có người nói cấu trúc cánh liền có khả năng tàng hình và hiệu suất khí động học không bằng cấu trúc cánh bay (flying wing). Nhưng tôi muốn nói rằng, trước đây cũng từng có ý kiến cho rằng cấu trúc cánh mũi (canard) không phù hợp với tiêm kích tàng hình, thế nhưng chúng ta đã phát triển thành công tiêm kích tàng hình cánh mũi, thực tế chứng minh cánh mũi không hề ảnh hưởng đến khả năng tàng hình. Tương tự như vậy, qua nghiên cứu của chúng tôi, cấu trúc cánh liền cũng sẽ không làm suy giảm tính năng tàng hình."
Nhận thấy nhóm chuyên gia đang nhỏ giọng thảo luận, Tổng công trình sư tăng âm lượng và giảng giải: "Thứ đang được trình bày trước mặt mọi người chính là bản thiết kế cấu trúc của máy bay ném bom chiến lược tầm xa với cấu hình cánh kim cương Long Bay. Chiều dài thân máy bay 36 mét, sải cánh 39 mét, góc quét cánh sau 45 độ. Máy bay sử dụng hai động cơ phản lực cánh quạt đẩy công suất lớn 25 tấn, trọng lượng cất cánh tối đa 150 tấn, trọng lượng rỗng 70 tấn, tải trọng nhiên liệu tối đa 50 tấn, tải trọng vũ khí 30 tấn, tầm bay tối đa 14.000 km, tốc độ bay tối đa Mach 0.95, tốc độ tuần tra Mach 0.9..."
Đây là một mẫu máy bay ném bom chiến lược tầm xa cận âm tốc độ cao. Rõ ràng nó sử dụng loại động cơ phản lực cánh quạt có tỷ số đường vòng lớn tương tự như loại dùng trên mẫu vận tải cơ Y-30. Nhờ vậy, hiệu suất tiêu thụ nhiên liệu của nó cực kỳ tối ưu, giúp máy bay có tầm hoạt động xa hơn so với các loại máy bay ném bom chiến lược siêu thanh sử dụng động cơ phản lực thông thường.
Tất nhiên, đây là một thiết kế mang tính táo bạo, bởi vì cấu hình cánh kim cương này đòi hỏi độ phức tạp trong việc điều khiển khí động học cao hơn nhiều so với các loại chiến đấu cơ cơ động cao như J-20. Do đó, rủi ro kỹ thuật cũng tương đối lớn.
Dẫu vậy, việc Viện 648 dám lựa chọn cấu hình khí động học này cho máy bay ném bom chiến lược là điều rất đáng ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, để các lãnh đạo và nhóm chuyên gia thực sự quyết tâm phê duyệt cấu hình này vẫn là một thách thức lớn. Dĩ nhiên, không có gì là tuyệt đối. Hãy nhìn lại trường hợp của Viện 611 năm xưa, chẳng phải cấu hình cánh vịt đã trở thành lựa chọn cho dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ tư sao?
Thời điểm đó, cũng có rất nhiều chuyên gia và lãnh đạo nghi ngờ. Suy cho cùng, một nhà thiết kế máy bay nổi tiếng của Mỹ từng nói rằng cánh vịt tốt nhất nên nằm trên thân máy bay của đối phương, chưa kể còn có nhiều kết quả luận chứng từ các chuyên gia cho rằng cánh vịt không phù hợp với máy bay tàng hình.
Nhưng kết quả cuối cùng là cấu hình cánh vịt của Viện 611 đã chiến thắng trong dự án máy bay thế hệ thứ tư. Vì vậy, Viện 648 chắc chắn cũng đang ôm hy vọng tạo nên bất ngờ tương tự. Họ hiểu rằng nếu chỉ đi theo lối mòn với bố cục thông thường hoặc thiết kế cánh bay (flying wing), cơ hội chiến thắng là không cao. Chỉ bằng cách đưa ra phương án thiết kế đặc thù này, cộng với những thành quả nghiên cứu sẵn có, họ mới có một tia hy vọng.
Khi so sánh phương án của ba đơn vị thiết kế, có thể dễ dàng nhận thấy mỗi đơn vị đều có hướng đi riêng, lộ trình kỹ thuật khác biệt. Quy mô của chúng cũng chênh lệch đáng kể, từ 100 tấn, 150 tấn cho đến 200 tấn.
Tải trọng vũ khí cũng dao động từ 20 tấn, 30 tấn đến 40 tấn. So sánh lại, phương án của Viện 648 thực sự đã cân bằng tốt giữa tầm bay và tải trọng. Không chỉ sở hữu tầm bay xa nhất, tải trọng 30 tấn của nó cũng rất đáng kể. Cần biết rằng, máy bay ném bom tàng hình B-2 cũng chỉ mang được hơn 20 tấn vũ khí.
Sau khi trình bày xong, Tổng công trình sư Phan bước xuống, thiết kế của họ nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt. Bất kể kết quả ra sao, sự can đảm sáng tạo chính là một bước đột phá, một thái độ cầu tiến đáng ghi nhận!
Tiếp theo, hãy cùng chờ xem Viện 611 sẽ đưa ra phương án như thế nào! Phải nói rằng, Viện 611 cũng là một trong những đơn vị thiết kế máy bay có năng lực sáng tạo mạnh mẽ nhất trong nước.