Hiện tại, việc tiếp cận công nghệ trực thăng hạng nặng của Mỹ là điều bất khả thi. Vì vậy, một phương án khả thi khác là thu thập tài liệu kỹ thuật của dòng CH-53E. Đây là mẫu trực thăng có tải trọng 30 tấn, nếu có được tài liệu này, giá trị tham khảo sẽ vô cùng to lớn.
Vấn đề này đã gây ra nhiều tranh luận kéo dài mà chưa có kết luận cuối cùng. Tóm lại, trước mắt chỉ có thể giữ lại thiết kế cánh quạt tám lá, đợi sau khi kỹ thuật hoàn thiện hơn mới cân nhắc chuyển sang loại bảy lá.
Thực tế, Trung Quốc hiện đang sở hữu bốn chiếc trực thăng hạng nặng Mi-26, vốn được mua từ Nga để phục vụ mục đích dân dụng.
Xa hơn nữa, vào thập niên 70, Trung Quốc từng sở hữu một mẫu trực thăng hạng nặng khác là Mi-6 với tải trọng 42 tấn, do Liên Xô cung cấp.
Tuy nhiên, ở thời đại đó, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc chưa đủ năng lực kỹ thuật để sao chép trực thăng hạng nặng, còn hiện tại, những chiếc Mi-6 này đã sớm hoàn thành nhiệm vụ và ngừng hoạt động.
Vào thập niên 70, Trung Quốc từng có ý định nghiên cứu chế tạo trực thăng vận tải hạng nặng, nên đã mua 3 chiếc Mi-6. Không chỉ có máy bay, họ còn nhập khẩu thêm 4 động cơ và 3 cánh quạt cùng các linh kiện dự phòng khác.
Thế nhưng, cũng giống như hôm nay, sau khi tiến hành thẩm định lập dự án, các chuyên gia đánh giá độ khó khi sao chép Mi-6 là quá lớn, nên dự án đã không được chính thức thông qua.
Tất nhiên, tình huống đó đã không lặp lại vào ngày hôm nay. Sau hai ngày thẩm định, các lãnh đạo và chuyên gia đều cho rằng ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc hiện đã đủ năng lực thiết kế và nghiên cứu chế tạo một mẫu trực thăng hạng nặng 35 tấn, đủ điều kiện để chính thức phê duyệt dự án.
Sau khi buổi thẩm định kết thúc, Trần lão và Tống lão đã hẹn Đường tổng sư cùng Lâm Bằng đi ăn tối và trò chuyện.
Nói về Lâm Bằng, cậu chính là học trò của Trần lão, người hướng dẫn nghiên cứu sinh tiến sĩ của cậu cũng chính là Trần lão. Trong khi đó, Tống lão cũng đánh giá rất cao tài năng trẻ này.
Ba thế hệ tổng sư hàng không già - trung - trẻ cùng tụ họp tại một quán ăn bình dân ở Bắc Kinh.
Tất nhiên, hôm nay Lâm Bằng là người thanh toán hóa đơn vì cậu là người nhỏ tuổi nhất.
Quán ăn Hồ Nam này có không gian khá ổn, bốn người chọn một phòng riêng rồi ngồi xuống.
Lâm Bằng phụ trách gọi món, cậu dứt khoát gọi liền 12 món mà không bận tâm liệu có ăn hết hay không.
Trong lúc chờ thức ăn, Tống lão mỉm cười nói: "Tiểu Lâm tổng sư, lần này dự án trực thăng hạng nặng của quốc gia được phê duyệt, công lao của cậu không nhỏ đâu!"
Lâm Bằng hiểu ý Tống lão muốn nói đến điều gì. Trước đó, chính cậu là người đề xuất ý tưởng, liên kết với Trần lão, Tống lão, Đường tổng sư cùng hàng loạt chuyên gia khác để đệ trình kiến nghị lên cấp trên, nhờ đó dự án mới có thể nhanh chóng được thẩm định.
Tất nhiên, Tống lão không biết rằng, việc kỹ thuật trực thăng của ngành hàng không Trung Quốc có thể đột phá nhanh chóng, đủ năng lực nghiên cứu chế tạo trực thăng hạng nặng, chính là nhờ vào những tài liệu kỹ thuật trực thăng nước ngoài mà Lâm Bằng đã bí mật đóng góp.
Lâm Bằng vội xua tay: "Tống lão, ngài quá khen rồi. Thực ra con chẳng làm gì cả, chỉ là góp ý đôi lời. Nếu không có những vị tổng sư đức cao vọng trọng như các ngài đứng ra, con nghĩ dự án này không thể nhanh chóng được thông qua như vậy!"
Trần lão cười đáp: "Cũng đúng, nhưng hôm nay khi nói đến việc trực thăng hạng nặng đã thành công lập dự án, ta chợt nghĩ đến một loại hình cất cánh thẳng đứng khác, đó là máy bay cánh nghiêng. Nhân dịp này, chúng ta có thể thảo luận xem liệu quốc gia có cần thiết phát triển loại máy bay cánh nghiêng giống như V-22 Osprey của Mỹ hay không?"
Tống lão gật đầu: "Đây quả thực là một hướng phát triển tương lai. Ta cho rằng chúng ta có thể làm. Mặc dù Osprey của Mỹ cũng gặp phải không ít vấn đề kỹ thuật, nhưng hiện tại họ đang dần khắc phục được."
Lâm Bằng nói: "Con thấy rất cần thiết. Chúng ta phải phá vỡ thế độc quyền của Mỹ. Hơn nữa, máy bay cánh nghiêng thực sự sở hữu nhiều ưu thế mà trực thăng thông thường không có. Đầu tiên là khả năng cất hạ cánh thẳng đứng và treo lơ lửng như trực thăng, đồng thời lại có tốc độ tuần tra cao như máy bay cánh quạt. Nó giống như tiêm kích F-35, có thể cất hạ cánh thẳng đứng, tạo nên ưu thế độc bản. Ví dụ như có thể triển khai trên tàu sân bay, tàu tấn công đổ bộ hạng nặng, thậm chí là tàu đổ bộ của chúng ta cũng có thể trang bị máy bay cánh nghiêng. So với Z-8 hay Z-20, ưu thế của máy bay cánh nghiêng là vô cùng lớn!"
Tổng công trình sư Đường nói: "Ừ, Lâm Bằng nói không sai. Máy bay cánh quạt nghiêng không chỉ có tốc độ nhanh mà còn có tải trọng lớn, đây chính là lý do quân đội Mỹ dốc toàn lực phát triển dòng máy bay này. Mặc dù đã có V-22 Osprey, nhưng phía Mỹ vẫn chưa thỏa mãn. Hiện tại, Bell Helicopter và Lockheed Martin đang hợp tác nghiên cứu chế tạo máy bay cánh quạt nghiêng V-280, với tốc độ nhanh hơn và tầm bay xa hơn."
Lão Tống gật đầu: "Đúng vậy, người Mỹ dự định dùng dòng V-280 Valor này để thay thế trực thăng Black Hawk. V-280 được phát triển dựa trên nền tảng V-22 Osprey, tính năng đã được nâng cấp vượt bậc. Tốc độ bay rất nhanh, độ an toàn được đảm bảo, đồng thời khả năng linh hoạt ở tốc độ thấp và tính cơ động khi bay tốc độ cao đều được cải thiện đáng kể. Đây là một mẫu hình khí tài rất đáng để chúng ta lưu tâm."
Thực tế, các loại trực thăng truyền thống bị giới hạn tốc độ bay do vấn đề mất lực nâng của cánh quạt chính. Vì vậy, dù có tăng công suất đến đâu cũng không thể so sánh với máy bay cánh cố định sử dụng động cơ tuabin cánh quạt về mặt tốc độ, chưa nói đến tầm bay, khoảng cách giữa hai loại này là rất lớn.
Khi ở trạng thái cánh cố định, máy bay cánh quạt nghiêng Osprey có tốc độ bay tối đa vượt ngưỡng 500 km/h. Đây là con số mà bất kỳ loại trực thăng nào, kể cả trực thăng vũ trang, đều không thể đạt tới.
Xét về tầm bay, tầm hoạt động tối đa của Osprey vượt quá 2.000 km, trong khi các loại trực thăng vận tải thông thường chỉ đạt tối đa 800 km, cùng lắm là 1.000 km.
Mặc dù người Mỹ từng gặp vài sự cố bay với Osprey, nhưng liệu các loại máy bay khác có tránh khỏi sự cố hay không? Câu trả lời là không. Giống như trường hợp "Phi Báo" của Trung Quốc, dù cũng từng gặp không ít sự cố và hy sinh một vài phi công, nhưng chẳng lẽ Trung Quốc lại ngừng sản xuất máy bay ném bom chiến đấu sao? Chắc chắn là không.
Dòng Phi Báo không chỉ hoàn thành sản xuất hàng loạt mà hiện nay còn phát triển lên phiên bản tiêm kích - ném bom JH-7B. Đến đời JH-7B, những lỗi thiết kế cũ đã được khắc phục hoàn toàn, không còn xảy ra các sự cố bay nghiêm trọng nữa.
Lâm Bằng cười nói: "Thực ra tôi cảm thấy người Mỹ đang đánh lạc hướng chúng ta. Osprey tuy có một vài sự cố về an toàn nhưng không quá nghiêm trọng. Bất kỳ thiết kế khí tài mới nào cũng khó tránh khỏi những vấn đề phát sinh. Vì vậy, tôi cho rằng Trung Quốc cũng nên chế tạo máy bay cánh quạt nghiêng của riêng mình. Sau này, trên các tàu tấn công đổ bộ và tàu đổ bộ lưỡng cư, chúng sẽ phát huy vai trò cực kỳ quan trọng."
Đúng lúc này, thức ăn lần lượt được mang lên. Lâm Bằng vội nói: "Lão Tống, lão Trần, Tổng công trình sư Đường, chúng ta vừa ăn vừa trò chuyện nhé. Được ngồi cùng các vị, tôi cảm thấy rất vui!"
Lão Trần cười ha hả: "Chúng tôi cũng vậy. Chúng tôi đã già rồi, được ở bên cạnh những người trẻ tuổi như cậu lại khiến chúng tôi nhớ về thời thanh xuân. Hy vọng của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đều đặt cả vào thế hệ trẻ các cậu!"