Nếu tầm bắn của tên lửa hành trình tuần tra có thể xa hơn một chút, vậy thì càng không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, cuộc tranh luận tại hội thảo vẫn chưa đi đến hồi kết, dường như vẫn còn không ít lãnh đạo và chuyên gia giữ những quan điểm trái chiều.
Một vị lãnh đạo không quân đứng lên phát biểu: "Tôi cho rằng việc thiết kế cấu trúc cánh bay (flying wing) đạt tốc độ siêu thanh vẫn còn là một thách thức lớn. Hơn nữa, tốc độ siêu thanh Mach 1.2 cũng chỉ giống như tốc độ của cường kích đời cũ, có cũng như không. Tôi cho rằng chúng ta cần lập dự án phát triển máy bay ném bom chiến lược tầm xa, nhưng định hướng phát triển phải là khả năng đột phá phòng không ở tốc độ siêu thanh. Việc áp dụng thiết kế cánh cụp cánh xòe (swing-wing) có lẽ là phương án ổn thỏa hơn, chỉ cần cải tiến động cơ hoặc sử dụng loại WS-15, đủ để đạt tốc độ đột phá tối đa trên Mach 2.2!"
"Máy bay tàng hình không phải là không thể bị phát hiện, chỉ là khó dò tìm hơn mà thôi. Cấu trúc cánh bay có tính cơ động quá kém, nếu bị địch phát hiện thì khả năng sống sót rất đáng lo ngại! Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên phát triển một dòng máy bay ném bom chiến lược siêu thanh tương tự như Tu-160. Tất nhiên, Tu-160 của chúng ta chắc chắn phải được trang bị năng lực nhận thức chiến trường mạnh mẽ hơn so với phiên bản gốc, như vậy khả năng sinh tồn trên chiến trường mới được nâng cao đáng kể, đáp ứng được môi trường tác chiến chiến lược trong tương lai!"
Vị lãnh đạo này vừa dứt lời, một chuyên gia khác liền đứng lên phụ họa.
Vị chuyên gia này là một người từng có nhiều năm học tập và làm việc tại nước ngoài, cho nên dù xét về mặt tình cảm hay kiến thức chuyên môn về máy bay ném bom chiến lược, ông đều ủng hộ con đường sao chép máy bay ném bom Tu-160. Điều này cũng giống như việc nhiều chuyên gia từng ủng hộ lộ trình sao chép các dòng tiêm kích của Liên Xô trước đây.
Thực tế, trong hệ thống hàng không Trung Quốc cũng có không ít người kiên định ủng hộ các dòng chiến cơ của Nga.
Vị chuyên gia này đứng lên nói: "Tôi hoàn toàn tán thành ý kiến của vị lãnh đạo vừa rồi. Cá nhân tôi cho rằng, máy bay ném bom chiến lược Tu-160 là dòng máy bay ném bom chiến lược mạnh nhất thế giới hiện nay, đồng thời cũng là cỗ máy bay khổng lồ đẹp nhất. Mặc dù máy bay ném bom cánh bay như B-2 cũng khá lợi hại, nhưng tôi cho rằng hiệu suất thực chiến của nó không bằng Tu-160. Dù là về tải trọng vũ khí hay bán kính tác chiến, Tu-160 đều vượt trội hơn hẳn."
"Mục tiêu thiết kế ban đầu của Tu-160 chính là đột phá phòng không ở tầm thấp với tốc độ cao. Dù thời đại đã thay đổi, nhưng đột phá siêu thanh vẫn là một phương thức cực kỳ hiệu quả, tôi cho rằng nó đáng tin cậy hơn so với tàng hình. Nếu không, Mỹ đã không duy trì nhiều máy bay ném bom B-1B đến vậy. Dòng máy bay này có tư duy thiết kế tương đồng với Tu-160, chỉ là kích thước nhỏ hơn một chút."
"Mặc dù thiết kế cánh cụp cánh xòe tương đối phức tạp, nhưng quốc gia chúng ta từ nhiều năm trước đã nắm vững công nghệ này thông qua việc nghiên cứu chế tạo cường kích Q-6, hiện tại chỉ cần phóng đại quy mô là được. Giá trị của máy bay ném bom chiến lược siêu thanh là rất lớn, chúng ta không nên theo đuổi những cấu hình quá xa vời, mà nên thực tế, ưu tiên chế tạo ra 'Thiên nga trắng' của riêng mình trước đã!"
Lúc này, các lãnh đạo và chuyên gia trong hội trường bắt đầu xì xào bàn tán. Bởi lẽ, con đường sao chép Tu-160 quả thực dễ thực hiện hơn, rủi ro thấp hơn, hơn nữa Tu-160 cũng là dòng máy bay ném bom chiến lược có sức răn đe cực kỳ mạnh mẽ, không hề thua kém B-2 của Mỹ.
Đúng lúc này, Tống lão đứng lên! Ông kiên định nói lớn: "Tôi phản đối việc sao chép máy bay ném bom Tu-160! Bởi vì độ khó khi sao chép Tu-160 không hề nhỏ hơn so với việc nghiên cứu phát triển một dòng máy bay ném bom cánh bay hoàn toàn mới! Mọi người chắc cũng biết, khi Putin lên nắm quyền đã tuyên bố tái khởi động dây chuyền sản xuất Tu-160, đến năm 2007 còn yêu cầu rõ ràng phải đảm bảo sản xuất mới ít nhất 50 chiếc. Thế nhưng, ba năm đã trôi qua, phía Nga vẫn chưa thể cho ra đời dù chỉ một chiếc Tu-160 mới! Có thể thấy, độ khó trong việc sản xuất Tu-160 là rất lớn. Ngay cả Nga còn không thể sản xuất nổi, chúng ta lại đi sao chép, mọi người nghĩ điều đó có khả thi không?"
Trong chốc lát, hội trường rơi vào sự tĩnh lặng ngắn ngủi.
Tống lão tiếp tục nói: "Đối với những loại máy bay ném bom hạng nặng có thiết kế cánh cụp cánh xòe như Tu-160, yêu cầu về kết cấu và vật liệu còn khắt khe hơn nhiều so với máy bay cấu trúc cánh bay! Ngay cả nhà máy sản xuất của Nga hiện tại cũng không thể chế tạo nổi các linh kiện kết cấu lớn của Tu-160, bởi vì công nghệ gia công các linh kiện cỡ lớn này đòi hỏi kỹ thuật cực kỳ cao, phần lớn đều là các quy trình gia công đặc thù."
"Ví dụ như bộ phận hộp cánh trung tâm của máy bay cánh cụp cánh xòe Tu-160, chiều dài lên tới 13 mét, chiều rộng hơn 2 mét, được hàn ghép từ hai phần trên dưới. Công nghệ hàn này không hề đơn giản, đó là kỹ thuật hàn laser chân không đặc chủng. Đây chỉ là một ví dụ điển hình, vì vậy nếu chúng ta muốn sao chép máy bay ném bom chiến lược Tu-160, ngay cả khi thành công về mặt kỹ thuật, việc đưa vào sản xuất hàng loạt vẫn là một bài toán hóc búa. Hơn nữa, tính toán chi phí sẽ cực kỳ đắt đỏ, thậm chí có khả năng còn tốn kém hơn cả việc phát triển máy bay ném bom cấu trúc cánh bay. Theo tính toán từ các cơ quan nghiên cứu của Mỹ, nếu Nga muốn sản xuất và vận hành 50 chiếc Tu-160 mới, họ cần ít nhất 100 tỷ đô la. Trung bình mỗi chiếc tiêu tốn 2 tỷ đô la đầu tư! Mà nếu chúng ta đi vào con đường sao chép, e rằng chi phí còn cao hơn nữa!" Tống lão càng nói càng kích động.
Bởi vì Tống lão luôn kiên trì quan điểm tự chủ sáng tạo, ông cực lực phản đối việc tiếp tục sao chép máy bay nước ngoài, đặc biệt là đi lại vết xe đổ của người khác.
Thấy Tống lão đứng lên phản đối, Trần lão cũng đứng dậy, ông thẳng thắn bày tỏ: "Tôi hoàn toàn tán đồng ý kiến của đồng chí Tống. Chúng ta dù có sao chép được Tu-160, dù có sản xuất được bảy tám chục chiếc, tiêu tốn hơn trăm tỷ đô la, thì liệu nó có thực hiện được mục tiêu chiến lược của Không quân chúng ta hay không? Tu-160 là sản phẩm của thập niên 80, không có khả năng tàng hình, mục tiêu radar quá lớn, căn bản không thể né tránh sự dò tìm và đánh chặn của các hệ thống phòng không ngày càng tiên tiến hiện nay, chỉ có thể phóng tên lửa hành trình từ bên ngoài khu vực phòng thủ. Bỏ ra số tiền lớn như vậy để sao chép một mẫu máy bay ném bom chiến lược đã lạc hậu, tôi cho rằng đó là biểu hiện thiếu trách nhiệm, tôi kiên quyết phản đối!"
Nói xong, Tống lão ngồi xuống.
Có vẻ như cuộc tranh luận hôm nay khá gay gắt, các vị lãnh đạo cũng liên tục trao đổi ý kiến với nhau.
Thực tế, Lâm Bằng đã sớm thu thập được tư liệu kỹ thuật của máy bay ném bom chiến lược B-1B. Nếu muốn chế tạo một mẫu B-1B phiên bản Trung Quốc thì không phải là việc khó, nhưng anh không hề lấy ra các tư liệu về kỹ thuật cánh cụp cánh xòe của B-1B. Bởi lẽ, dù là sao chép mẫu nào đi nữa thì khi ra đời cũng đã lạc hậu, không đáp ứng được yêu cầu của Không quân Trung Quốc.
Thực ra vẫn còn một mẫu máy bay ném bom chiến lược cánh cụp cánh xòe khác không thể bỏ qua, đó chính là máy bay ném bom chiến lược Tu-22M3 Backfire, tất nhiên kích thước của nó nhỏ hơn một chút. Đã từng có nhiều lời đồn đoán rằng Không quân Trung Quốc hy vọng nhập khẩu Tu-22M3, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết quả.