Tổng sư Đường nói: "Không sai, thực tế mà nói, trực thăng hạng nặng 35 tấn không hề khó khăn như dòng vận tải hạng trung của chúng ta. Lần này, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc quyết tâm bù đắp mảnh ghép còn thiếu này, như vậy các dòng trực thăng sẽ cơ bản được hoàn thiện."
Quả thực, ngoài trực thăng hạng nặng, tiến độ của dòng trực thăng đa năng Z-20 (phiên bản sao chép từ Black Hawk) cũng đang rất nhanh chóng. Với các loại trực thăng có tải trọng và mục đích sử dụng khác nhau, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc về cơ bản đã bao phủ được toàn bộ phân khúc.
Có lẽ bước tiếp theo cần nghiên cứu thiết kế mẫu kế nhiệm cho trực thăng vũ trang Z-10, đó là một dòng trực thăng vũ trang hạng nặng có khả năng tàng hình.
Tuy nhiên, về trực thăng vũ trang tàng hình, Mỹ từng chế tạo một mẫu mang tên Comanche, nhưng sau đó dự án bất ngờ bị hủy bỏ. Nó không thể trở thành thế hệ trực thăng tàng hình tiêu chuẩn như cách F-22 đã làm với tiêm kích, và Mỹ vẫn tiếp tục duy trì sử dụng Apache.
Điều này có lẽ liên quan đến cuộc tranh luận về giá trị thực chiến của trực thăng vũ trang. Nó cũng giống như quan điểm "xe tăng chủ lực đã lỗi thời", một số chuyên gia quân sự cho rằng trực thăng vũ trang trong tương lai sẽ có vai trò hạn chế trên chiến trường, vì vậy không cần thiết phải phát triển thế hệ mới.
Trong mắt những chuyên gia và quân mê phản đối việc phát triển trực thăng vũ trang, dù dòng khí tài này có ưu điểm là tính cơ động cao và hỏa lực mạnh, nhưng tốc độ bay chậm, dễ bị phát hiện. Các loại tên lửa phòng không vác vai thông thường, thậm chí là súng trường cỡ nòng lớn bắn trúng cánh quạt hoặc bình nhiên liệu cũng có thể khiến chúng bị hạ gục.
Đặc biệt là khi đối mặt với các loại tiêm kích hiện đại, trực thăng vũ trang gần như không có khả năng phòng ngự, chỉ có thể trở thành mục tiêu bị tiêu diệt.
Đây là lập luận về sự vô dụng của trực thăng vũ trang. Quả thực, bất kỳ loại vũ khí nào cũng có điểm yếu. Giống như máy bay ném bom chiến lược, khi đối mặt với tiêm kích cũng không có khả năng phản kháng, nhưng liệu máy bay ném bom chiến lược có ngừng phát triển không? Câu trả lời là vẫn đang tiếp tục phát triển.
Vì vậy, trực thăng đối mặt với tiêm kích cánh cố định quả thực không có khả năng phòng ngự, nên các dòng trực thăng hiện đại đang hướng tới mục tiêu tốc độ cao hoặc tàng hình. Tuy nhiên, cả hai hướng này đều cực kỳ khó khăn.
Do đó, trong việc phát triển thế hệ trực thăng vũ trang tiếp theo, các cường quốc quân sự hàng đầu thế giới hiện vẫn chưa có động thái lớn nào.
Mỹ vẫn tiếp tục nâng cấp Apache, đồng thời mua sắm các loại trực thăng trinh sát vũ trang kiểu mới để phối hợp tác chiến. Nga cũng tương tự, tiếp tục nâng cấp hai dòng Ka-52 và Mi-28. Trực thăng vũ trang Tiger của châu Âu mới phục vụ chưa lâu, tất nhiên không thể phát triển thế hệ kế tiếp ngay lúc này.
Trực thăng vũ trang có tốc độ bay chậm và độ cao thấp, rất dễ bị các loại vũ khí phòng không bắn hạ. Ví dụ, tên lửa phòng không vác vai chính là vũ khí hiệu quả nhất để tiêu diệt trực thăng vũ trang cũng như mọi loại trực thăng quân sự khác.
Vì vậy, các quốc gia đang nghiên cứu cách tăng tốc độ cho trực thăng, phát triển các dòng trực thăng tốc độ cao để đạt vận tốc từ 500 đến 600 km/h trở lên.
Tất nhiên, tư duy của mỗi quốc gia có sự khác biệt. Mỹ phát triển dòng cánh quạt nghiêng V-22 Osprey, nó cũng có thể gọi là trực thăng và đã bắt đầu phục vụ từ năm 2006. Dù vẫn tồn tại một số vấn đề, nhưng kiểu thiết kế này là một hướng phát triển tiềm năng.
Trọng lượng cất cánh tối đa của V-22 Osprey đạt tới 27 tấn, tầm bay tối đa vượt quá 1.500 km, và quan trọng nhất là tốc độ của nó vượt ngưỡng 500 km/h!
Máy bay cánh quạt nghiêng đã có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng và treo mình trên không như trực thăng thông thường, lại vừa có thể bay hành trình như máy bay cánh cố định.
Dòng máy bay cánh quạt nghiêng đã vượt ra khỏi phạm vi của trực thăng truyền thống. Tuy nhiên, do thường xuyên xảy ra sự cố nghiêm trọng, chi phí nghiên cứu chế tạo đắt đỏ, kỹ thuật phức tạp và chu kỳ phát triển kéo dài, nên chỉ có quốc gia "lắm tiền nhiều của" với kỹ thuật hàng không mạnh nhất như Mỹ mới có thể phát triển thành công.
Ngoài cánh quạt nghiêng, thực tế từ rất sớm đã có người đề xuất cấu hình tương tự đĩa bay, có thể cất cánh thẳng đứng và bay tốc độ cao. Tuy nhiên, loại thiết bị này có quá nhiều khiếm khuyết, vì vậy dù Mỹ đã thử nghiệm từ thập niên 70 nhưng vẫn không thành công.
Tất nhiên, còn một loại cấu hình trực thăng tốc độ cao khác, đó là sử dụng cánh quạt đồng trục kết hợp với cánh quạt đẩy ở đuôi. Thiết kế này mang lại lực nâng cao hơn và tốc độ nhanh hơn. Ví dụ như trực thăng tốc độ cao S-97 do Lockheed Martin nghiên cứu chế tạo. Nó sử dụng thiết kế này và có thể đạt tốc độ tối đa 480 km/h, không hề chậm hơn V-22 Osprey là bao.
Thực tế, việc Mỹ hủy bỏ dự án trực thăng vũ trang RAH-66 Comanche trước đây không phải vì vấn đề kỹ thuật, mà do chi phí nghiên cứu phát triển quá cao, cùng với nhu cầu của quân đội đối với loại trực thăng này không lớn. Hãy thử nghĩ xem, khi AH-64 Apache đã giữ vững vị thế số một thế giới và không có mẫu máy bay nào đủ sức đe dọa, thì việc bỏ ra hàng chục tỷ USD cho dự án Comanche vào thập niên 90 trở nên khá dư thừa. Hơn nữa, ngân sách quốc phòng Mỹ thời điểm đó có quá nhiều hạng mục, việc cắt giảm một số dự án là điều hết sức bình thường.
Thực tế, trước năm 2001, Lục quân Mỹ vẫn luôn ưu ái Comanche, mặc dù tiến độ phát triển chậm chạp và chi phí chế tạo tăng vọt, từ mức dự toán ban đầu 12 triệu USD lên đến gần 60 triệu USD mỗi chiếc. Tuy nhiên, sự trưởng thành của công nghệ máy bay không người lái (UAV) đã khiến cho một mẫu trực thăng có người lái đắt đỏ như Comanche không còn đất dụng võ.
Các dòng UAV tấn công của Mỹ có thể thực hiện tốt nhiệm vụ oanh tạc với chi phí thấp hơn nhiều, đồng thời loại bỏ hoàn toàn rủi ro tổn thất phi công.
Thế nhưng, liệu trong tương lai có cần thiết phải phát triển trực thăng vũ trang tàng hình hay không? Lâm Bằng cảm thấy điều đó vẫn rất cần thiết và chắc chắn sẽ xảy ra.
Vì vậy, sau khi nghe Tổng sư Đường nói, Lâm Bằng gật đầu: "Đúng vậy. Trong lĩnh vực trực thăng truyền thống, chúng ta gần như đã có đủ, nhưng ở phương diện trực thăng khái niệm mới, chúng ta vẫn cần phải đột phá. Ví dụ như trực thăng vũ trang hạng nặng tàng hình thế hệ mới, trực thăng tốc độ cao, bao gồm cả loại máy bay cánh quạt nghiêng như V-22 Osprey, tôi cho rằng chúng ta đều cần phải sở hữu!"
Tổng sư Đường cười nói: "Đúng vậy, Lâm Bằng đồng chí, tầm nhìn của cậu luôn rất xa. Quả thực, tương lai chúng ta cần những mẫu trực thăng với cấu hình kỹ thuật mới. Nhìn Mỹ trang bị V-22 Osprey, thực lòng tôi cũng rất hy vọng Trung Quốc có thể sở hữu một dòng máy bay cánh quạt nghiêng tương tự. Tất nhiên, việc dự án trực thăng tàng hình Comanche bị hủy bỏ cách đây vài năm cũng là một điều rất đáng tiếc."
Lâm Bằng đáp: "Đúng vậy, nhưng đây cũng là cơ hội. Ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc và các cường quốc hàng không thế giới hiện đang đứng ở cùng một vạch xuất phát trong lĩnh vực trực thăng khái niệm mới. Tôi tin rằng phía Viện thiết kế trực thăng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Cơ hội để chúng ta thực hiện cú bứt phá vượt lên chính là nằm ở lĩnh vực trực thăng với cấu hình kỹ thuật mới này!"
Tổng sư Đường nói: "Ừm, nhưng trước mắt chúng ta vẫn cần phải bù đắp điểm yếu về trực thăng hạng nặng. Việc phát triển dòng trực thăng hạng nặng 35 tấn sẽ mất ít nhất 5 năm. Đôi khi tôi cảm thấy, những người làm thiết kế khí cụ bay như chúng ta luôn không đủ thời gian. Cả đời người cũng chỉ thiết kế được vài mẫu máy bay là đã già đi và muốn về hưu rồi! May mắn thay, vẫn có thế hệ thiết kế trẻ ưu tú hơn tiếp nối sự nghiệp!"