Về mảng máy bay vận tải quân sự, từ trước đến nay Không quân Trung Quốc luôn thiếu hụt các dòng máy bay vận tải hạng nặng. Họ chỉ có thể tạm thời lấp đầy khoảng trống bằng một số ít máy bay vận tải Ilyushin Il-76 đã qua sử dụng.
Thực tế, định vị của Il-76 khá khiêm tốn. Dù được coi là máy bay vận tải quân sự hạng nặng, nhưng tải trọng của nó lại tương đối hạn chế. Đồng thời, kích thước khoang chứa hàng không đáp ứng được yêu cầu vận chuyển các loại xe tăng chủ lực. Do đó, dù sở hữu một số lượng nhỏ Il-76, Không quân Trung Quốc vẫn không thể triển khai nhanh chóng các đơn vị xe tăng chủ lực Type 99 hoặc Type 96 để thực hiện các nhiệm vụ điều động chiến lược.
Mặc dù máy bay vận tải hạng trung Y-8 do trong nước sản xuất có hiệu năng khá tốt, nhưng đây vốn là thiết kế từ vài thập kỷ trước. Năng lực vận tải của nó khá yếu, tải trọng tối đa chỉ đạt 20 tấn, không đủ khả năng thực hiện các đợt điều động chiến lược.
So với máy bay vận tải C-130 Hercules của phương Tây, Y-8 tỏ ra thua kém rõ rệt. Trọng lượng cất cánh tối đa của nó chỉ hơn 60 tấn, mỗi chuyến chỉ có thể vận chuyển tối đa hai xe tải. Nếu chở quân, nó chỉ có thể mang theo 96 binh sĩ trang bị đầy đủ hoặc 82 lính dù.
Vài năm trước, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã nghiên cứu và chế tạo máy bay vận tải Y-9. So với nền tảng của Y-8, dòng máy bay này đã có những cải tiến đáng kể. Đầu tiên là tải trọng tăng thêm 5 tấn, đạt mức 25 tấn, và các đợt nâng cấp tiếp theo đang được tiến hành để hướng tới mục tiêu tải trọng tối đa 30 tấn.
Đối với một dòng máy bay vận tải chiến thuật hạng trung, đây là thông số rất ấn tượng. Ngoài xe tải quân sự, nó còn có thể vận chuyển cả các loại xe bọc thép bánh lốp.
Thực tế, khi nghiên cứu Y-8, Trung Quốc từng có một đối tượng sao chép khác là máy bay vận tải C-141. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Trung Quốc không tiếp cận được C-141. Việc sao chép dựa trên những tài liệu ít ỏi khó khăn hơn nhiều so với việc đo đạc và thiết kế ngược từ nguyên mẫu An-12.
Hơn nữa, C-141 là dòng máy bay vận tải chiến lược với tải trọng tối đa lên tới 40 tấn, tính năng vượt trội hơn hẳn An-12. Tất nhiên, một nguyên nhân quan trọng khác lúc bấy giờ là Trung Quốc chưa thể chế tạo được động cơ phản lực cánh quạt tiên tiến, nên dù có thiết kế được khung thân như C-141 thì cũng không có động cơ để lắp đặt.
Máy bay vận tải An-12 là dòng máy bay vận tải hạng trung sử dụng động cơ phản lực cánh quạt ra đời từ những năm 50. Do niên đại đã xa, ngay từ thập niên 70, không quân các nước phương Tây đã bắt đầu sử dụng Il-76 để thay thế cho dòng máy bay này.
Tại Trung Quốc, việc trang bị Y-8 (phiên bản sao chép từ An-12) mãi đến thập niên 90 mới được thực hiện. Hơn nữa, sản lượng ban đầu rất thấp. Vào thập niên 90, Không quân Trung Quốc không chỉ thiếu máy bay vận tải hạng nặng mà ngay cả máy bay vận tải hạng trung cũng không có nhiều.
Tuy nhiên, đến năm 2010, tình hình đã cải thiện đáng kể khi hàng chục chiếc máy bay vận tải hạng trung Y-9 tiên tiến hơn được đưa vào sản xuất. Dù vẫn thuộc phân khúc hạng trung, nhưng khung thân của Y-9 đã được cải tiến, hệ thống điện tử hàng không hiện đại hơn. Nó còn trở thành nền tảng cho các loại máy bay chuyên dụng như máy bay cảnh báo sớm trên không và máy bay chống ngầm.
Nhờ thay thế bằng động cơ phản lực cánh quạt tiên tiến hơn, khoang chứa hàng của Y-9 cũng được mở rộng đáng kể, cho phép vận chuyển các loại xe thiết giáp bánh lốp. Hiệu suất bay cũng được nâng cao rõ rệt, đặc biệt là khả năng hoạt động trên cao nguyên, đáp ứng tốt yêu cầu tác chiến của Không quân Trung Quốc tại các khu vực địa hình này.
Hiện nay, các dòng máy bay thuộc hệ liệt Y-7 về cơ bản không còn nhiều công dụng. Loại máy bay vận tải cỡ nhỏ này chỉ có thể chở một ít nhân viên và vật tư, thuộc nhóm thiết bị sắp bị loại biên.
Không quân Trung Quốc đang rất kỳ vọng vào việc đưa máy bay vận tải chiến lược Y-30 vào phục vụ. Từ mức 60 tấn của Y-8, 70 tấn của Y-9, bước nhảy vọt lên 300 tấn của Y-30 là một khoảng cách rất lớn. Tuy nhiên, đối với Không quân Trung Quốc, một chiếc Y-30 với tải trọng 300 tấn chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với chiếc Il-76 chỉ có tải trọng 200 tấn.
Sự xuất hiện của Lin Peng đã thay đổi hoàn toàn đội hình máy bay vận tải của Không quân Trung Quốc! Dự án Y-20 vốn tham khảo từ Il-76 đã không còn, thay vào đó là Y-30 với sức mạnh vượt xa cả chiếc C-17 Globemaster III!
Ngoài ra, một dòng máy bay vận tải hạng nặng với tải trọng 180 tấn cũng đang nằm trong kế hoạch phát triển, dù hiện tại vẫn chưa chính thức được phê duyệt.
Về gia tộc trực thăng, đây cũng luôn là điểm yếu của ngành công nghiệp hàng không và lực lượng phòng không lục quân Trung Quốc. Trước khi Z-9 và Z-8 được sao chép thành công, lực lượng phòng không lục quân chỉ có một số ít trực thăng nhập khẩu từ phương Tây và Pháp.
Trong các cuộc diễn tập quân sự thập niên 80, trực thăng Gazelle của Pháp đóng vai trò chủ chốt trong các nhiệm vụ trực thăng vũ trang. Tất nhiên, cũng có hình ảnh các trực thăng vận tải Mi-8 được trang bị thêm các giàn phóng rocket để đảm nhận vai trò trực thăng vũ trang.
Thực tế, ngay từ cuối thập niên 50, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã thiết kế và nghiên cứu chế tạo một mẫu trực thăng khá ấn tượng vào thời điểm đó, chính là dòng Z-5 đã giải nghệ từ lâu. Về bản chất, Z-5 cũng là sản phẩm phỏng chế từ trực thăng của Liên Xô.
Khi đó, phía Liên Xô đã cung cấp bản vẽ kỹ thuật và tài liệu công nghệ của trực thăng Mi-4 để nhà máy Hafei tiến hành sao chép. Dòng trực thăng này sau đó được trang bị với số lượng vài trăm chiếc, tuy nhiên đến thập niên 80 đã phải ngừng sản xuất vì công nghệ quá lạc hậu.
Sau đó, Hafei tiếp tục lấy Z-5 làm nền tảng để cải tiến thành Z-6. Thế nhưng, hiệu năng của mẫu trực thăng này không có sự cải thiện đáng kể, sức chứa tối đa chỉ khoảng 12 binh sĩ, độ tin cậy cũng không cao, do đó số lượng sản xuất cực kỳ hạn chế.
Vào giữa thập niên 60, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc bắt đầu nỗ lực chinh phục dòng trực thăng vận tải hạng nặng, đó chính là Z-7. Các chỉ số kỹ thuật của nó vào thời điểm đó rất cao, với trọng lượng cất cánh tối đa gần 15 tấn và tải trọng vận chuyển đạt 5,6 tấn. Con số này thậm chí còn vượt qua cả trực thăng Black Hawk và tất nhiên là cao hơn cả Z-8.
Tuy nhiên, kết cục cuối cùng của dự án này là phải nhường đường cho Z-8, bởi vì việc chế tạo một mẫu trực thăng như vậy là quá khó khăn đối với ngành hàng không Trung Quốc lúc bấy giờ, trong khi việc phỏng chế Z-8 lại khả thi hơn nhiều.
Ngay cả việc phỏng chế Z-8 cũng không hề thuận lợi. Suốt hơn 30 năm, Z-8 vẫn chưa đạt tới trạng thái hoàn thiện để đưa vào sử dụng ổn định. Đến thập niên 90, số lượng Z-8 được sản xuất vẫn cực kỳ hạn chế, buộc quân đội phải nhập khẩu số lượng lớn các dòng trực thăng thuộc hệ thống Mi-17.
Ngoài Z-8, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc còn phỏng chế một mẫu trực thăng khác của Pháp, đó chính là Z-9. Z-9 đã trở thành mẫu trực thăng vũ trang đầu tiên của Trung Quốc, nhưng vì không được thiết kế chuyên biệt cho mục đích chiến đấu, nên sau đó mới có sự ra đời của trực thăng vũ trang chuyên dụng Z-10.
Z-10 là một bước tiến vô cùng hiện đại. Mặc dù ban đầu do hạn chế về động cơ nên số lượng sản xuất các phiên bản đầu còn ít và chỉ được coi là trực thăng vũ trang hạng trung, nhưng sau khi tích hợp động cơ Wozhou-9 (WZ-9), các phiên bản Z-10 sau này đã trở thành trực thăng vũ trang hạng nặng thực thụ, không hề thua kém so với Apache. Đương nhiên, nó còn sở hữu ưu thế về khả năng tàng hình mà Apache không có.
Bên cạnh Z-10, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc còn đang nghiên cứu chế tạo một mẫu trực thăng vận tải đa năng hạng 10 tấn, đó chính là Z-20. Nhờ sự đột phá trong công nghệ động cơ Wozhou, các chỉ số thiết kế của Z-20 đã có sự thay đổi lớn so với kỳ vọng ban đầu. Trọng lượng cất cánh tối đa của nó sẽ vượt ngưỡng 12 tấn, đạt khoảng 14 tấn.
Đối với thế hệ trực thăng vũ trang tàng hình mới và trực thăng vận tải hạng 35 tấn, tất cả đều đang trong giai đoạn nghiên cứu tiền khả thi, việc chính thức phê duyệt dự án sẽ không còn xa nữa.