Tại dòng thời gian trước khi Lâm Bằng trọng sinh, FC-31 "Cốt Ưng" được Viện thiết kế 601 và Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc (AVIC) kỳ vọng là mẫu tiêm kích tàng hình hạng trung có khả năng đối đầu trực diện với F-35. Họ đã dồn nhiều tâm huyết để đưa mẫu máy bay này vào biên chế của Không quân và Hải quân, đồng thời thực hiện hàng loạt công tác chuẩn bị cần thiết.
Ngày 31 tháng 10 năm 2012, mẫu tiêm kích tàng hình thứ hai của Trung Quốc mang tên "Cốt Ưng" đã thực hiện chuyến bay đầu tiên thành công. Vào thời điểm đó, cộng đồng quân sự vô cùng phấn khích, bởi sự kiện này đánh dấu việc Trung Quốc trở thành quốc gia thứ hai trên thế giới đồng thời phát triển thành công hai dòng tiêm kích tàng hình.
Kể từ khi mẫu thử nghiệm kỹ thuật của J-20 thực hiện chuyến bay đầu tiên vào ngày 11 tháng 1 năm 2011, chỉ mất hơn một năm để "Cốt Ưng" cất cánh, khiến giới quan sát quân sự không khỏi kinh ngạc và phấn khích.
Tất nhiên, dư luận bên ngoài cũng đưa ra nhiều đồn đoán về mục đích thực sự của "Cốt Ưng". Theo nguồn tin từ chính dự án, đây thực chất là sản phẩm được Viện 601 phát triển sau khi thất bại trong gói thầu thiết kế tiêm kích thế hệ thứ tư.
Trên thực tế, nó chưa có danh phận chính thức trong quân đội mà chỉ là một dự án máy bay xuất khẩu do AVIC tự đầu tư. Dù vậy, cả AVIC và Viện 601 đều đặt kỳ vọng rất lớn vào "Cốt Ưng", mong muốn nó được Không quân và Hải quân chấp nhận, đặc biệt là hướng tới mục tiêu trở thành tiêm kích hạm thế hệ mới.
Tiền lệ cho trường hợp này không phải là không có, điển hình như máy bay huấn luyện JL-15 "Liệp Ưng". Ban đầu, nó cũng là dự án máy bay xuất khẩu do Hongdu tự đầu tư, sau đó được quân đội chú ý, chính thức biên chế và thậm chí trở thành máy bay huấn luyện trên tàu sân bay.
Mục đích nghiên cứu chế tạo "Cốt Ưng" của Viện 601 chính là để giành lấy danh phận chính thức, đồng thời duy trì năng lực thiết kế tiêm kích tàng hình cho đội ngũ kỹ thuật. Nếu không làm vậy, Viện 601 sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu hụt dự án, đồng thời đây cũng là cách để họ chứng minh với bên ngoài rằng Viện 601 không chỉ biết sao chép thiết kế máy bay.
Tuy nhiên, dù "Cốt Ưng" được đánh giá cao nhưng lại không mấy đắt hàng. Nguyên nhân là vì chưa có quốc gia nào đủ tiềm lực tài chính hoặc nhu cầu thực tế để sở hữu nó. Những quốc gia có ngân sách quốc phòng lớn thường ưu tiên mua F-35, vốn là một sản phẩm đã rất hoàn thiện, trong khi "Cốt Ưng" vẫn chỉ dừng lại ở trạng thái máy bay trình diễn kỹ thuật với quá nhiều biến số trong tương lai.
Tại dòng thời gian này, tình hình càng trở nên khó khăn hơn. Do sự xuất hiện của nhiều dòng máy bay mới như JH-7, JH-8, cùng các dự án tiêm kích tàng hình khác đang được phát triển, thậm chí cả mẫu UAV tàng hình "Kiêu Long" cũng đã ra đời, "Cốt Ưng" ngay từ khi chưa chào đời đã phải đối mặt với áp lực cạnh tranh gay gắt từ chính thị trường nội địa.
Tất nhiên, "Cốt Ưng" vẫn còn cơ hội, vấn đề là liệu nó có thể nắm bắt được hay không.
Dự án J-20 hiện đang tiến triển rất thuận lợi. Chiếc máy bay thử nghiệm kỹ thuật thứ hai mang số hiệu 2002 đã hoàn thiện và dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên trong nửa đầu năm nay. Sau hai chiếc thử nghiệm kỹ thuật này sẽ là các nguyên mẫu hoàn chỉnh. Khi động cơ WS-15 được trang bị chính thức, tốc độ phát triển của J-20 sẽ càng nhanh hơn, đồng thời đạt trạng thái hoàn thiện với khả năng tuần tra siêu thanh thực thụ.
Gia đình tiêm kích của Trung Quốc đang phát triển rất tốt, và dòng máy bay ném bom cũng đang hướng tới những bước đột phá. Các mẫu tiêm kích-ném bom cũng có thể coi là máy bay ném bom. JH-7 không cần phải bàn cãi nhiều, hiện đang được sản xuất hàng loạt và đưa vào biên chế. Nó có khả năng vượt trội so với các dòng máy bay thế hệ thứ ba như Su-30, đồng thời đủ sức đối kháng với các dòng máy bay thế hệ 3.5 như Eurofighter Typhoon hay Rafale.
Mặc dù được gọi là tiêm kích-ném bom, nhưng khả năng không chiến của JH-7 rất ấn tượng nhờ đặc tính tàng hình tốt, cho phép nó tận dụng lợi thế bất đối xứng để đánh bại các máy bay thế hệ thứ ba.
JH-8 lại càng không cần phải nói. Dù mang danh tiêm kích-ném bom nhưng trên thực tế, nó không hề thua kém các tiêm kích thế hệ thứ tư. Dù là các dòng máy bay thế hệ 3.5 hay 3.75, tất cả đều không phải là đối thủ của nó. Thậm chí, nó hoàn toàn có khả năng đối đầu với F-35.
Vì cả hai đều là máy bay tàng hình, khi đối đầu với F-35, JH-8 có thể sẽ kéo đối phương vào một cuộc không chiến tầm gần. Khả năng cơ động của F-35 thực tế không quá mạnh, nên JH-8 vẫn có cơ hội chiến thắng.
Về dòng máy bay ném bom thuần túy, hiện tại Không quân và Hải quân Trung Quốc đang trang bị dòng H-6. Còn cường kích Q-5 không được tính là máy bay ném bom, và H-5 thì đã sớm giải nghệ.
Thậm chí, một số phiên bản H-6 cũ cũng đã được loại biên. Các máy bay ném bom H-6 mới nhất được trang bị động cơ WS-18 tiết kiệm nhiên liệu hơn, tầm bay đạt tới 8.000 km, tải trọng vũ khí được nâng cao, hệ thống điện tử hàng không cũng được nâng cấp toàn diện, đạt tiêu chuẩn hiện đại hóa.
Có thể nói, việc không mua máy bay ném bom Backfire trước đây là một quyết định chính xác, bởi hiệu năng tác chiến thực tế của H-6 cao hơn so với Backfire. Trước hệ thống phòng không hiện đại, khả năng đột phá phòng không tốc độ cao của Backfire không còn nhiều ý nghĩa, thay vào đó, việc tấn công từ ngoài khu vực phòng thủ mới là phương án tối ưu. H-6 hoàn toàn sở hữu năng lực này, hơn nữa tải trọng vũ khí thực tế còn vượt trội hơn so với Backfire.
Tuy nhiên, dù H-6 có cải tiến thế nào đi nữa, nó vẫn dựa trên thiết kế khung thân từ nửa thế kỷ trước. Cả về bố cục khí động học lẫn các khía cạnh khác đều không còn phù hợp với xu thế phát triển của máy bay ném bom tương lai, càng không thể thực sự đạt tới năng lực của một máy bay ném bom chiến lược thực thụ.
Chính vì vậy, việc triển khai dự án máy bay ném bom chiến lược như H-20 đã trở nên cấp bách. Tại hội thảo lập dự án cuối năm 2010, các lãnh đạo và chuyên gia đã thảo luận toàn diện và đi đến kết luận rằng: đã đến lúc phải khởi động dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới.
Tất nhiên, để chính thức phê duyệt dự án, cần phải trải qua nhiều phiên luận chứng và thẩm định, bởi đây là khí tài chiến lược trọng yếu của quốc gia. Ngân sách đầu tư lên tới hàng trăm tỷ, đây không phải là chuyện đùa, cũng không phải đơn vị nào muốn làm là làm được, mà đòi hỏi phải tập trung sức mạnh của toàn quốc mới có thể hoàn thành.
Nếu không có gì thay đổi, dự án máy bay ném bom chiến lược tầm xa thế hệ mới sẽ chính thức được phê duyệt vào năm 2011. Tuy nhiên, lần này sẽ thông qua hình thức đấu thầu nội bộ để xác định đơn vị nghiên cứu chế tạo. Khi đó, Viện thiết kế số 1 có khả năng sẽ phải đối mặt với sự thách thức từ Viện 601, hoặc cũng có thể xuất hiện những "hắc mã" khác mà chúng ta chưa lường trước được.
Về phương diện máy bay huấn luyện, "Sơn Ưng" và "Liệp Ưng" đều là những dòng máy bay mang thương hiệu Trung Quốc, nhưng xuất phát điểm thiết kế lại khác nhau. Máy bay huấn luyện "Sơn Ưng" được nâng cấp từ dòng JJ-7 cũ, ưu thế của nó là sự trưởng thành về công nghệ, giúp hoàn thành thiết kế và nghiên cứu nhanh hơn, sớm đưa vào sản xuất hàng loạt với độ khó kỹ thuật thấp.
Còn máy bay huấn luyện "Liệp Ưng", ban đầu chỉ được phát triển như một dòng máy bay xuất khẩu, không có vị thế chính thức, là dự án do Công ty Hongdu tự đầu tư. Tuy nhiên, tại triển lãm hàng không Chu Hải năm ngoái, sự xuất hiện của "Liệp Ưng" phiên bản siêu thanh đã gây chấn động lớn. Mẫu máy bay này không chỉ nhận được nhiều đơn đặt hàng mà còn thu hút sự quan tâm đặc biệt từ Không quân Trung Quốc, khả năng cao nó sẽ được chuyển sang biên chế chính thức.
Trong gia đình máy bay huấn luyện, còn có hai "lão binh" không thể không nhắc tới, đó là JL-8. Nó đã thiết lập kỷ lục về doanh số xuất khẩu, đạt hiệu quả kinh doanh rất tốt. Không quân Trung Quốc cũng trang bị số lượng lớn dòng máy bay này; đây là một mẫu huấn luyện viên hạng trung không thể thiếu trong danh mục khí tài.
Còn CJ-6 thì càng là một huyền thoại, phục vụ trong hàng chục năm qua. Đặc điểm của nó là giá thành rẻ, vận hành hiệu quả, ngay cả thủ đô cũng mua không ít, đồng thời còn được xuất khẩu tới rất nhiều quốc gia trên toàn thế giới.