Hồn Giam tuy giữ lại năm trăm thân binh, nhưng theo quy định, năm trăm thân binh của ông không được vào thành mà chỉ có thể đóng quân bên ngoài. Kể từ sau buổi tụ nghĩa của sáu người tối qua, Hồn Giam đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Ngay sáng hôm sau, ông liền chuyển ra ngoài thành, ở cùng với năm trăm thân binh của mình. Một mặt là để đề phòng có kẻ bán đứng họ, mặt khác, ông cũng luôn sẵn sàng xuất kích.

Doanh trại của Hồn Giam là một quân doanh nhỏ, nằm cách thành ba dặm về phía nam, chiếm diện tích trăm mẫu, chứa tối đa được ba ngàn quân. Đây vốn là nơi đóng quân của dân binh Thành Đô, nhưng dân binh đã giải tán từ lâu, doanh trại liền được Hồn Giam tiếp quản để làm nơi đóng quân cho thân binh.

Hồn Giam tuy bị gạt ra ngoài lề, nhưng dù sao ông cũng là Kiếm Nam Tiết độ sứ. Theo thông lệ, cấp bậc Tiết độ sứ được phép có năm trăm thân binh, nên năm trăm người này là chính danh hợp pháp, mọi chi phí của họ đều do triều đình gánh vác.

Vào canh ba đêm đó, một đội Thần Sách quân gồm năm ngàn người lặng lẽ kéo đến, bao vây lấy doanh trại.

"Giết vào!" Đại tướng Thần Sách quân là Trương Đồng hạ lệnh xuất kích.

Ba ngọn đuốc được ném lên cao, phát tín hiệu tấn công cho Thần Sách quân ở ba hướng.

Năm ngàn binh sĩ Thần Sách quân đột ngột giết vào doanh trại. Thần Sách quân đến quá bất ngờ, không hề có chút báo trước nào, các thân binh của Hồn Giam đang say giấc nồng không kịp trở tay, bị giết đến mức tiếng kêu thảm thiết vang trời.

Lúc này Hồn Giam vẫn chưa ngủ, đang ngồi dưới ánh đèn chăm chú xem tờ "Thiên Hạ Tín Báo" được đưa tới vào buổi chiều.

Đột nhiên, ông nghe thấy tiếng hò hét và tiếng kêu thảm. Hồn Giam giật mình, lập tức đứng dậy đi tới cửa lều, vén mành nhìn ra ngoài, chỉ thấy vô số binh sĩ đang từ khắp bốn phương tám hướng giết tới.

Hàng chục binh sĩ Thần Sách quân mặc giáp đang lao về phía đại trướng của mình. Hồn Giam kinh hãi, ông xoay người chạy vội vài bước, chộp lấy thanh bảo kiếm trên bàn sách. Đúng lúc đó, đại trướng bị rạch nát, mười mấy binh sĩ Thần Sách quân tay cầm đoản mâu lao vào.

Hồn Giam tay vung kiếm chém, đâm xuyên ngực tên lính đi đầu, nhưng thanh kiếm lại bị kẹt trong cơ thể đối phương. Hồn Giam vứt kiếm, chộp lấy trường mâu của đối phương, vung múa liên tiếp giết chết ba tên.

Ông vừa đánh vừa lùi, lao ra khỏi đại trướng, nhưng lại phát hiện mình đã bị bao vây, ít nhất có hàng trăm binh sĩ vây chặt lấy ông.

Hồn Giam gầm lên một tiếng, vung trường mâu giết về phía tây bắc. Võ nghệ ông cao cường, đối phương không cản nổi, bị ông giết chết hơn mười người.

Đột nhiên, đùi Hồn Giam đau nhói, ông bị một mũi tên lén bắn trúng. Chân phải không trụ vững, ông quỳ một gối xuống đất. Ngay lúc đó, hàng trăm cung thủ đồng loạt bắn tên, Hồn Giam không cách nào né tránh, trúng liên tiếp hơn bảy mươi mũi tên. Đáng thương cho một danh tướng, không chết trên chiến trường, lại thảm tử dưới làn tên loạn của người phe mình.

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Thành Đô, phủ đệ của Tể tướng Trương Diên Thưởng cũng bị hơn ngàn binh sĩ bao vây. Hàng chục võ sĩ Tả Ngân Đài trèo tường mở cổng, hàng trăm binh sĩ lao vào trong.

Trong thư phòng, Trương Diên Thưởng ném từng phong thư vào lò hương, đồng thời cũng ném cả bản tuyên thệ của sáu người tụ nghĩa vào đó, nhìn những ngọn lửa dần nuốt chửng tờ giấy hoàng ma.

Tiếng bước chân gấp gáp truyền đến, quản gia hét lớn trong sân: "Lão gia, có rất nhiều binh sĩ giết vào rồi."

"Ta biết rồi, ngươi đi đi!"

Lòng Trương Diên Thưởng rất bình thản. Tiểu thiếp của ông đã đưa con trai Trương Thẩm đi Trường An cùng gia đình người cháu Trương Úc từ sáng sớm nay, tiền tiết kiệm cả đời của ông cũng gửi ở Bảo Nguyên quỹ phường tại Trường An, ông đã không còn nỗi lo về sau.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng kêu thảm, lão quản gia của ông đã bị võ sĩ Tả Ngân Đài sát hại.

Cái chết đã đến, mình cũng nên lên đường thôi. Trương Diên Thưởng thở dài nhẹ nhõm, chậm rãi đứng dậy đi tới trước tủ sách. Ông lấy từ trong một hộp ngọc ra một chiếc bình sứ nhỏ, bình sứ đỏ thắm như máu. Ông mở nắp, nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu xanh trong bình.

Đúng lúc đó, cửa thư phòng bị tông mạnh, năm sáu võ sĩ áo đen lao vào. Tên võ sĩ áo đen cầm đầu quát lớn: "Trương Tướng quốc, Xu mật sứ Câu công lệnh ngươi lập tức đi gặp ngài ấy!"

Hóa ra Câu Văn Trân đã thắng. Trương Diên Thưởng cười lạnh: "Ta là Tướng quốc đường đường của Đại Đường, ngươi tưởng ta sẽ đi khúm núm trước một tên hoạn quan sao?"

Ông ngửa đầu, uống cạn chất lỏng màu xanh trong bình sứ. "Bạch!" Ông vứt bình sứ xuống, bình thản ngồi xuống trước bàn sách. Không lâu sau, cơ thể ông dần cuộn tròn lại.

---❊ ❖ ❊---

Trời còn chưa sáng rõ, trước điện Huyền Dương nơi đặt Xu mật viện đèn đuốc sáng trưng. Câu Văn Trân ngồi trên chiếc ghế gấm rộng lớn của Tống Triều Phượng, trên ghế còn lót một tấm da hổ.

Đứng dưới chỗ ông là một nhóm quan viên, đứng đầu là các Tướng quốc ở Chính sự đường. Trong năm vị Tướng quốc, trừ Hữu tướng Trương Diên Thưởng không đến, thì Tả tướng Thôi Tạo, Hộ bộ Thị lang Ban Hoành, Thượng thư Hữu bộc xạ kiêm Lại bộ Thượng thư Lý Thúc Độ, Lễ bộ Thượng thư kiêm Lễ bộ Thị lang Kiều Tú, cả bốn người đều đã có mặt.

Trong đó Lý Thúc Độ và Kiều Tú lần lượt là người của Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường, còn Ban Hoành là người của Tống Triều Phượng. Tuy nhiên, một canh giờ trước, Ban Hoành đã đổi phe sang Câu Văn Trân, bày tỏ lòng trung thành với ông ta.

Lúc này, Thống lĩnh Tả Ngân Đài là Lý Hoàng vội vã chạy tới, thì thầm vào tai Câu Văn Trân vài câu. Câu Văn Trân giật mình: "Uống thuốc độc tự sát rồi?"

Ông ta lập tức cười lạnh nói: "Vậy thì đúng là rẻ cho lão ta rồi!"

Câu Văn Trân liền nói với Thôi Tạo: "Từ nay về sau, ngươi tạm giữ chức Hữu tướng, ta sẽ bẩm báo Thái hậu ban chỉ chính thức."

Nghe tin Trương Diên Thưởng uống thuốc độc tự sát, lòng Thôi Tạo vô cùng hoảng sợ. Nếu không phải ông ta đã khai ra chuyện tụ nghĩa với Câu Văn Trân, thì có lẽ Trương Diên Thưởng đã không phải chết.

Thôi Tạo không phải thấy hối lỗi gì với Trương Diên Thưởng, ngược lại, ông ta bất mãn vì Trương Diên Thưởng đã đè ép mình bao năm nay. Bây giờ ông ta cảm thấy sợ hãi là vì sợ thiên hạ biết mình đã bán đứng đồng liêu, danh tiếng của ông ta sẽ hoàn toàn tiêu tan.

Nhưng lúc này Thôi Tạo không còn lựa chọn nào khác, ông ta run rẩy cúi người nói: "Bỉ chức nhất định sẽ thực hiện tốt chức trách Hữu tướng!"

Dù ông ta đã cố gắng tránh những lời lẽ nô lệ, nhưng thái độ cung kính đó vẫn bị đông đảo quan viên ngầm khinh bỉ.

Thôi Tạo làm Hữu tướng, thì Tả tướng cần người kế nhiệm. Câu Văn Trân đã sớm có sắp đặt, ông ta lập tức hỏi: "Dương Thiếu khanh đâu?"

Từ trong hàng ngũ quan viên, một người bước ra. Người này là Đại lý tự Thiếu khanh Dương Minh, trước kia từng là Lương Châu Thứ sử ở Hán Trung. Sau khi Quách Tống đánh úp Hán Trung thành công, ông ta và Trường sử Vương Ngải được thả về Thành Đô. Ông ta là người của Câu Văn Trân, dưới sự sắp đặt của Câu Văn Trân mà nhậm chức Đại lý tự Thiếu khanh.

"Dương Thiếu khanh, từ nay về sau, ngươi tạm giữ chức Tả tướng, tư cách cần thiết, ta sẽ tấu xin Thái hậu chính thức bổ nhiệm."

Từ Đại lý tự Thiếu khanh ngũ phẩm thăng lên Tả tướng, có thể gọi là một bước lên mây. Rất nhiều đại thần xung quanh đều lộ vẻ ngưỡng mộ. Dương Minh lòng vô cùng kích động, nghẹn ngào nói: "Ân tri ngộ của Câu công, bỉ chức xin khắc ghi trong lòng!"

Một cuộc đấu tranh nội bộ trong tập đoàn hoạn quan bắt nguồn từ việc Tống Triều Phượng đổ bệnh cuối cùng đã bùng nổ. Người cười đến cuối cùng là Câu Văn Trân cùng Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường. Đây đồng thời cũng là một cuộc đấu tranh chính trị đẫm máu, tập đoàn văn quan cũng tổn thất nặng nề: Trương Diên Thưởng tự sát, Hồn Giam bị giết, Hộ bộ Thượng thư Đổng Tấn, Hình bộ Thượng thư Lục Chí và Công bộ Thượng thư Quách Thự bị bãi quan cách chức, lưu đày đi Bá Châu.

May mắn ở đây là Hồng lư tự khanh Trương Úc, ông đã đưa mẹ vợ, vợ con cùng con trai út của Trương Diên Thưởng là Trương Thẩm trốn khỏi Thành Đô, đi Trường An lánh nạn.

Nhưng cuộc đấu tranh nội bộ của tập đoàn hoạn quan Thành Đô vẫn chưa kết thúc, tiếp theo đó là cuộc thanh trừng lợi ích tàn khốc. Những gia tộc từng dựa dẫm vào Tống Triều Phượng, Đệ ngũ Thủ Lượng, Tiêu Hy Vọng, Trương Thượng... để làm giàu bắt đầu bị tịch thu gia sản và lưu đày từng nhà một, Thành Đô và khắp vùng Ba Thục tức thì tiếng khóc than vang vọng khắp nơi.

---❊ ❖ ❊---

Trường An, "Trường An Khoái Báo" và "Thiên Hạ Tín Báo" gần như đăng tin về vụ nội đấu của tập đoàn hoạn quan Nam Đường cùng một ngày, chỉ là góc độ đưa tin của hai bên khác nhau. "Trường An Khoái Báo" chỉ đăng như một mẩu tin trên trang nhất: "Tống Triều Phượng bệnh chết, Câu Văn Trân lên nắm quyền". Độc giả của báo này không thích loại tin tức chính trị này, nên "Trường An Khoái Báo" không đưa tin chi tiết.

Nhưng "Thiên Hạ Tín Báo" lại viết thành một chuyên đề chi tiết, cả một trang phân tích, đưa tin về sự kiện này, độc giả của họ quan tâm hơn đến những sự kiện chính trị trọng đại như vậy.

Ngay cả Tấn vương Quách Tống cũng nhờ báo chí mới biết được tường tận.

Tất nhiên, Quách Tống có hệ thống tình báo riêng của mình. Vào buổi chiều ngày thứ hai sau khi sự kiện bùng nổ, Quách Tống đã nhận được tin từ Thành Đô gửi bằng chim ưng, biết được chuyện nội đấu của tập đoàn hoạn quan.

Trong quan phòng, Quách Tống đang cùng Đỗ Hữu và Ôn Cật thảo luận về những gì xảy ra ở Thành Đô. Cả hai người họ đều từ Thành Đô đến, hiểu rất rõ tình hình nơi đó.

Đỗ Hữu vuốt râu cười nói: "Câu Văn Trân này ta từng giao thiệp, kẻ này tâm cơ rất sâu, hơn nữa lại tâm ngoan thủ lạt. Ta nghi ngờ cái chết của Tống Triều Phượng lần này không đơn giản như vậy."

"Sao lại nói thế?" Quách Tống cười hỏi.

"Thực ra từ trên báo có thể thấy được vài manh mối. Nếu Câu Văn Trân thực sự là người kế vị của Tống Triều Phượng, hắn ta sẽ không thanh trừng quy mô lớn các con nuôi cháu nuôi của Tống Triều Phượng. Hơn nữa, Hoắc Tiên Minh và Đậu Văn Trường cũng nhận được rất nhiều lợi ích, điều đó chứng tỏ họ và Câu Văn Trân có mật ước."

"Ý ông là, Tống Triều Phượng không phải bệnh chết, mà là bị Câu Văn Trân giết?"

Đỗ Hữu gật đầu: "Ta thấy chỉ có giải thích như vậy thì những chuyện sau đó mới thông suốt. Còn như Đệ ngũ Thủ Lượng và những kẻ khác, căn bản không quan trọng, Tống Triều Phượng mới là người mà Câu Văn Trân muốn trừ khử."

Quách Tống chắp tay đi vài bước nói: "Thực ra hoạn quan nào nắm quyền cũng chẳng khác biệt gì với chúng ta. Ta quan tâm hơn đến Đổng Tấn, Lục Chí và Quách Thự, ta muốn cứu họ về Trường An để ta sử dụng!"