Chu Thử cuối cùng cũng nhận lấy cành ô liu mà Quách Tống đưa tới, phái Tả tướng Diêu Lệnh Ngôn đến Trường An để đàm phán.

Ban đầu, Chu Thử dự định cử Hồng Lô Tự khanh Triệu Niên Thắng đến Trường An, nhưng Nguyên Hưu cho rằng phẩm cấp của Hồng Lô Tự khanh quá thấp, đến Trường An đàm phán như vậy là thiếu tôn trọng, ngược lại còn làm hỏng việc, dù sao đây cũng là việc Quách Tống đích thân sắp xếp người đưa linh cữu Thái hậu về.

Ông ta ra sức thuyết phục Chu Thử cử Diêu Lệnh Ngôn đi. Dưới sự kiên trì của ông ta, Chu Thử cuối cùng đã chấp nhận đề nghị này.

Diêu Lệnh Ngôn tất nhiên hiểu rõ đây là ý đồ "mượn dao giết người" của Nguyên Hưu, tốt nhất là để ông ta chết tại Trường An đừng quay về nữa.

Là một trong những kẻ cầm đầu cuộc binh biến Kính Nguyên, Diêu Lệnh Ngôn tự biết tội nghiệt của mình vô cùng nặng nề. Ông ta gần như đã hủy hoại cả Đại Đường, nếu đến Thành Đô chắc chắn phải chết, nhưng còn Trường An thì sao?

Diêu Lệnh Ngôn không biết số phận mình sẽ ra sao. Dù sao Quách Tống cũng tự xưng là thần tử nhà Đường, liệu hắn có vì lấy lòng triều đình mà bắt tội xử tử ông ta không? Trong lòng Diêu Lệnh Ngôn thực sự không có chút tự tin nào.

Thế nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác, đành ôm tâm trạng thấp thỏm mà lên đường...

Tại Tấn Vương cung, Quách Tống nhận được thư truyền tin bằng chim bồ câu từ Lạc Dương. Chu Thử đã phái Diêu Lệnh Ngôn đến Trường An để đàm phán về vấn đề rút quân khỏi cửa Mạnh Tân. Những sứ giả khác thì dễ nói, nhưng Diêu Lệnh Ngôn lại là một trong mười ba tên phản tặc bị triều đình công khai truy nã, xếp hạng thứ tư. Nếu để Diêu Lệnh Ngôn công khai đến Trường An, e rằng phía triều đình sẽ có dị nghị.

Quách Tống không phải bận tâm đến cái triều đình trống rỗng ở Thành Đô, mà là vì binh biến Kính Nguyên đã trở thành nỗi đau của tất cả thiên hạ. Quách Tống không muốn vào lúc này lại đi chạm vào vết sẹo đó, từ đó gây nên sự bất mãn của thiên hạ.

"Trưởng sử có cao kiến gì không?" Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi.

Phan Liêu đứng bên cạnh, mỉm cười nói: "Chuyện này rất đơn giản. Nếu điện hạ không muốn Diêu Lệnh Ngôn đến Trường An, vậy thì đổi địa điểm khác, ví dụ như một nơi nào đó ở Quắc Châu. Nơi đó không thuộc Quan Trung, lại là vùng chúng ta thực sự kiểm soát, người không rõ tình hình còn tưởng rằng là chúng ta phái người đến chỗ Chu Thử."

"Trưởng sử cao kiến, vậy thì đặt tại huyện Văn Hương. Để đối đẳng, chúng ta cũng phải phái một vị quan cao cấp đến đó."

Quách Tống suy nghĩ một chút, nói với Ôn Mạc: "Đi mời Trương Tư mã tới đây!"

---❊ ❖ ❊---

Nằm ngoài dự đoán của Diêu Lệnh Ngôn, ông ta không có cơ hội đến Trường An, thậm chí ngay cả Quan Trung cũng không đặt chân tới được. Khi đi đến huyện Mân Trì, ông ta nhận được tin báo: Tấn Vương đã phái Hữu Tư mã Trương Khiêm Dật đến huyện Văn Hương để chuẩn bị đàm phán với ông ta.

Tin tức này khiến Diêu Lệnh Ngôn vui mừng khôn xiết. Xem ra Quách Tống cũng thấy ông ta là kẻ phiền phức, không muốn ông ta đến Trường An, thật là chuyện tốt! Ít nhất thì tính mạng của ông ta đã được bảo toàn.

Hai ngày sau, Trương Khiêm Dật và Diêu Lệnh Ngôn hầu như cùng lúc tới huyện Văn Hương. Tất nhiên họ không đến một mình mà đều dẫn theo cấp phó, tùy tùng và hộ vệ. Trong phút chốc, huyện Văn Hương nhỏ bé trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Huyện lệnh Văn Hương là Triệu Văn Hỷ bận rộn nhất. Cuộc đàm phán quan trọng như vậy lại đặt tại huyện Văn Hương nhỏ bé, khiến Triệu Văn Hỷ vừa vui mừng vừa căng thẳng. Vui vì có cơ hội lộ diện, khiến Tấn Vương chú ý đến huyện Văn Hương, lại có thể trực tiếp tiếp xúc với Hữu Tư mã, đó là bậc Phó Tướng quốc đấy! Căng thẳng là vì sợ mình không chu đáo, làm hỏng việc lớn.

Đầu tiên là chuyện ăn ở, Triệu Văn Hỷ sắp xếp hai tòa nhà lớn cho hai bên cư trú. Đó là những căn nhà cũ của thương nhân giàu có ở Văn Hương, nhưng vì chủ nhân đang làm ăn ở Trường An nên nhà bỏ trống, được bài trí rất thoải mái. Ông còn sắp xếp nô bộc, nha hoàn, thị vệ, lại cho giết heo mổ dê, phái người đi khắp nơi tìm kiếm rau quả theo mùa để cung ứng.

Địa điểm đàm phán được bố trí tại huyện nha, nội đường trang hoàng lộng lẫy, bên ngoài là một khoảng sân có giả sơn và ao cá.

Trương Khiêm Dật dẫn theo Sĩ bộ ty Lang trung Nhan Thạc, còn Diêu Lệnh Ngôn dẫn theo Binh bộ Thị lang Từ Giám, cấp bậc cũng khá tương xứng. Hai người gặp nhau trong sân, xã giao vài câu rồi cùng bước vào nội đường ngồi xuống.

Có thể thấy Triệu Văn Hỷ đã bỏ ra không ít tâm huyết. Khi sắp xếp chỗ ngồi, bên ông ta ngồi hướng lưng về phía Tây, mặt quay về hướng Đông, còn đối phương thì lưng hướng Đông, mặt quay về hướng Tây, rất phù hợp với vị trí địa lý hiện tại giữa hai nước.

Ban đầu Triệu Văn Hỷ muốn sắp xếp bên mình ngồi lưng hướng Bắc, mặt hướng Nam để đối phương ở vị trí bề tôi, nhưng Huyện thừa khuyên ông rằng làm vậy sẽ khiến đối phương phản cảm. Triệu Văn Hỷ nghe theo, điều chỉnh chỗ ngồi theo hướng Đông - Tây, bên mình ngồi lưng Tây mặt Đông - đây là phương vị đế vương từ thời Hán Đường, họ đã âm thầm chiếm được thế thượng phong.

Trương Khiêm Dật và Diêu Lệnh Ngôn ngồi ở vị trí chủ tọa, hai cấp phó ngồi phía dưới. Diêu Lệnh Ngôn khom người nói: "Trước tiên, thiên tử nước ta cảm ơn Tấn Vương điện hạ đã đưa linh cữu Thái hậu về lại Lạc Dương, cảm ơn thiện ý của quý phương."

Trương Khiêm Dật cười xua tay: "Hai nước giao tranh không liên lụy đến người đã khuất, đây là nguyên tắc mà Tấn Vương bệ hạ luôn tuân thủ, không cần cảm ơn!"

Diêu Lệnh Ngôn lại nói: "Cửa Mạnh Tân là cửa ngõ phía Bắc của Lạc Dương, đối với chúng ta mà nói, không thể để mất. Thiên tử yêu quý tính mạng tướng sĩ, muốn tránh cảnh binh đao, hy vọng có thể giải quyết bằng phương thức đàm phán. Hai bên chúng ta có thể ngồi ở đây, chứng tỏ mọi người đều mang theo thành ý, hy vọng chúng ta đối đãi chân thành, sớm giải quyết xong chuyện cửa Mạnh Tân."

Trương Khiêm Dật mỉm cười: "Diêu Tướng quốc dùng hai chữ 'hy vọng', đủ thấy thành ý. Tôi nghĩ既然 (đã) chúng ta đều tới đây, chắc chắn là mang theo thành ý, đều hy vọng giải quyết vấn đề. Dù có bất đồng, cũng chỉ là vấn đề điều kiện có thể chấp nhận hay không, không liên quan đến thành ý, Diêu Tướng quốc nói có đúng không?"

Diêu Lệnh Ngôn cười khổ, tất nhiên là vấn đề điều kiện rồi. Điều kiện quá cao khiến người ta không thể chấp nhận được thì còn thành ý gì nữa.

"Vậy chúng ta hãy thẳng thắn trao đổi. Chúng tôi hy vọng quý phương rút khỏi cửa Mạnh Tân, lui về bờ bên kia sông Hoàng Hà trong vòng mười ngày. Để đổi lại, chúng tôi có thể cam kết trong vòng ba năm không tấn công Giang Nam."

Trương Khiêm Dật lắc đầu: "Điều kiện này không đối đẳng. Thứ nhất, chúng tôi chiếm cửa Mạnh Tân mà các người vẫn chưa đặt chân tới bờ Nam sông Trường Giang; thứ hai, Giang Nam thực ra không liên quan đến chúng tôi, chúng tôi giúp Giang Nam chỉ vì tình nghĩa cá nhân giữa Tấn Vương điện hạ và lão Hàn Tướng quốc mà thôi. Tất nhiên, cái này cũng có thể làm điều kiện, nhưng hơi yếu một chút, nên tôi mới nói là không đối đẳng."

Diêu Lệnh Ngôn cũng là tung chiêu thăm dò, ông ta tất nhiên phải đàm phán từ điều kiện thấp nhất, đối phương không chấp nhận cũng là điều hợp tình hợp lý.

Việc này giống như mua bán hàng hóa, hàng hóa chính là việc rút khỏi cửa Mạnh Tân. Người mua có thể ra giá trước, người bán cũng có thể ra giá trước. Diêu Lệnh Ngôn là người mua, ông ta đưa ra một cái giá thấp trước, dùng một sự đã rồi và một lời cam kết vô nghĩa để mua lại cửa Mạnh Tân.

Cái giá này, người bán tất nhiên không thể chấp nhận.

Vậy tiếp theo chắc chắn là người bán ra giá. Diêu Lệnh Ngôn đã chuẩn bị tâm lý, cái giá mà đối phương đưa ra chắc chắn là một cái giá rất cao khó mà chấp nhận được.

Trương Khiêm Dật im lặng một lát rồi nói: "Chúng tôi hy vọng dùng Hào Quan để đổi lấy cửa Mạnh Tân!"

"Không thể nào!"

Diêu Lệnh Ngôn từ chối thẳng thừng. Điều kiện này thật sự khó lòng chấp nhận, dùng cửa ngõ phía Tây để đổi lấy cửa ngõ phía Bắc, chi bằng không đổi còn hơn. Nếu mất Hào Quan, quân Tấn cũng có thể tiến thẳng đến Lạc Dương như chẻ tre.

"Tôi đã nói, hy vọng hai bên có thành ý. Tầm quan trọng của Hào Quan lớn hơn cửa Mạnh Tân rất nhiều, đưa Hào Quan ra làm điều kiện, tôi thật sự không nhìn thấy thành ý của quý phương."

"Không có thành ý thì chúng tôi đã không tới đây. Lời buộc tội của Diêu Tướng quốc, tôi không thể tiếp nhận!" Trương Khiêm Dật lạnh lùng nói.

Hai bên đều im lặng. Trương Khiêm Dật nháy mắt với Nhan Thạc, Nhan Thạc hiểu ý, chậm rãi nói: "Cứ giằng co thế này cũng không phải cách. Chi bằng Diêu Tướng quốc cho tôi một cái giá đáy, rồi chúng ta từ đó tăng dần lên, tăng được bao nhiêu thì tùy vào kết quả đàm phán cuối cùng."

Diêu Lệnh Ngôn lắc đầu: "Giá đáy tôi không thể nói cho các người biết, nhưng tôi có thể nói cho các người một nguyên tắc: sự nhượng bộ của chúng tôi không thể liên quan đến lãnh thổ. Nhiều nhất là đàm phán về thương mại, hoặc chuộc lại, hoặc có thể đàm phán về chuyện Giang Nam, những thứ không thực tế khác thì đừng nhắc tới, nếu không thì cứ khai chiến cho xong."

Trương Khiêm Dật cười nói: "Tôi hiểu nguyên tắc của quý phương rồi, nhưng tôi cũng phải thỉnh thị Tấn Vương điện hạ. Chi bằng hôm nay đàm phán đến đây thôi, chúng ta đều về thỉnh thị một chút, xem có thể tìm được điểm cân bằng mà cả hai bên đều chấp nhận được không."

"Được! Vậy lần đàm phán sau vào lúc nào?"

Trương Khiêm Dật suy nghĩ một chút: "Kéo dài quá cũng không hay, ba ngày sau đi! Tôi nghĩ thư hồi đáp đều đã tới nơi rồi."

Hai bên hẹn ba ngày sau đàm phán tiếp. Ngày đàm phán đầu tiên kết thúc như vậy, sau khi thăm dò lẫn nhau, đại khái đều đã nắm được đáy lòng đối phương.

Trở về nơi ở, Trương Khiêm Dật và Nhan Thạc ngồi trong sảnh uống trà. Trương Khiêm Dật cười nói: "Ông có cảm nhận được suy nghĩ thực sự của Chu Thử không?"

Nhan Thạc gật đầu: "Thực ra Diêu Lệnh Ngôn đã lỡ lời rồi. Chu Thử muốn dùng cách chuộc lại, dùng tiền để mua lại cửa Mạnh Tân, sau đó kèm theo điều kiện là không đánh Giang Nam."

"Xem ra chúng ta có cùng suy nghĩ! Tôi cũng cho là như vậy."

"Vậy Tấn Vương điện hạ có yêu cầu về phương diện này không?" Nhan Thạc hỏi.

Trương Khiêm Dật lắc đầu: "Tôi không dám chắc, nhưng tôi cảm giác là có. Chỉ là lúc chúng ta xuất phát, ngài ấy bảo tôi rằng điều kiện là Hào Quan và Giang Nam, chắc là muốn chúng ta thăm dò đối phương trước rồi mới quyết định giá đáy cuối cùng."

Nhan Thạc hơi sốt ruột, ông đặt chén trà xuống: "Chúng ta lập tức báo cáo với Tấn Vương điện hạ đi!"

Một canh giờ sau, chim bồ câu đưa thư của cả hai bên đều đồng loạt bay lên, hướng về phía Trường An và Lạc Dương.