Viên chủ sự không nhịn được lên tiếng: "Phương án của Điện hạ không phải là không thể, chúng ta chỉ cần chế tạo một loại khuôn khắc chữ chuyên dụng, cố định nó lại, là hoàn toàn có thể thực hiện việc khắc từng chữ một. Nhưng nếu phải chế tạo hàng ngàn, hàng vạn khối gỗ nhỏ kích thước y hệt nhau, liệu có quá khó khăn không?"

Quách Tống khẽ mỉm cười: "Chuyên gia làm việc chuyên môn, các người thấy khó, nhưng thợ mộc lại thấy rất đơn giản. Một người thợ khéo tay mỗi ngày có thể làm ra vài trăm khối, một tháng làm ra hàng vạn khối là chuyện bình thường."

Phương án này quả thực rất hay. Một lão thợ thủ công hào hứng nói: "Chúng ta còn có thể làm một loại khay gỗ chuyên dụng cho chữ rời, trong khay có nhiều ô, mỗi ô đặt một chữ, như vậy một bản khắc sẽ được cố định chắc chắn."

Một người thợ khác cũng không kiềm chế được sự phấn khích: "Chúng ta còn có thể chọn lọc những chữ thông dụng, rồi chuyên biệt giao cho đồ đệ khắc. Mỗi chữ khắc một trăm bản, đặt riêng vào một khay. Khi cần đến những chữ thông dụng này thì không cần khắc mới nữa, chỉ cần lấy chữ dự phòng ra dùng, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức."

Lại một người thợ khác thở dài: "Rất nhiều bản khắc của chúng ta chỉ in đúng một lần. Như những cuốn sách do tư nhân đặt in, sau khi in xong, bản khắc liền bị xếp xó. Những bản khắc như vậy có hàng ngàn hàng vạn bộ, căn bản không thể tái sử dụng, hoàn toàn lãng phí. Nhưng nếu là chữ rời, những chữ này hoàn toàn có thể dùng lại cho những cuốn sách khác."

Một người thợ nữa bỗng lóe lên ý tưởng, lập tức nói: "Đem toàn bộ những bản khắc vô dụng kia cắt thành từng khối vuông đơn lẻ, chẳng phải là tận dụng được hết sao?"

Viên chủ sự đập tay xuống bàn: "Mọi người nói quá đúng! Như vậy thì vốn liếng tiết kiệm được rất nhiều."

Các thợ thủ công càng nói càng hăng say, các quan viên đi theo xung quanh lại nhìn nhau ngơ ngác, không ai ngờ rằng một đề nghị của Tấn vương lại mang đến hiệu quả to lớn đến vậy.

Lúc này, Quách Tống lại đưa ra một đề nghị còn gây chấn động hơn nữa.

"Ta thấy đây là một công việc kinh doanh rất tốt. Sau này, việc in ấn hãy giao cho dân gian làm, các người chỉ làm một việc duy nhất là chuyên khắc chữ. Các tiệm in dân gian không phải đến mua bản khắc của các người, mà là đến để thuê chữ rời."

Quách Tống quay đầu nói với chủ sự xưởng in: "Hãy tuyển thêm mười mấy người chuyên phụ trách việc xếp bản. Dựa vào bản thảo mà các tiệm in cung cấp để xếp chữ thành bản cho họ. Sau khi in xong, họ sẽ trả lại bản chữ cho các người."

Viên chủ sự ngẩn người một hồi rồi hỏi: "Liệu có nhiều khách đến thuê bản chữ như vậy không?"

"Chắc chắn là có. Sau này mỗi châu mỗi mười ngày đều phải ra "Châu Để Báo", mỗi tờ báo phải in vài trăm bản. Loại "Để Báo" này in xong một lần là không dùng đến bản nữa, rất thích hợp để đi thuê."

Đến lúc này, Quách Tống chợt nhận ra ý tưởng cho thuê chữ rời sẽ tạo ra hiệu ứng bùng nổ. Thông thường, tư nhân muốn in tiểu thuyết hay thơ văn của mình, nếu không có vài trăm quan tiền thì không thể làm được, chi phí chủ yếu nằm ở tiền khắc bản quá cao. Nhưng nếu chuyển sang thuê chữ rời, thì có lẽ chỉ cần vài chục quan tiền là đủ.

Cũng không cần quá nhiều thợ khắc lão luyện, thiên hạ chỉ cần một tiệm cho thuê chữ rời, với vài chục thợ khắc, sau đó mở chi nhánh ở các châu. Như vậy, một trong những trở ngại lớn nhất trong việc truyền bá văn hóa sẽ biến mất.

Sau này sẽ còn xuất hiện chữ rời bằng đồng, bằng chì, bền hơn và tinh xảo hơn nữa.

Quách Tống chợt nghĩ đến báo chí. Thuê chữ rời đặc biệt hữu ích cho báo chí, vì báo phải in hằng ngày, không thể ngày nào cũng khắc một bộ bản in. Vậy nên, việc thuê chữ rời để xếp thành bản in báo sẽ trở thành hiện thực.

Có báo chí, các thông tin thương mại, quảng cáo, tin tức thị dân, đại sự triều đình, mỗi người dân đều có thể biết đến. Vợ con của mình cũng có một cánh cửa để hiểu biết về thế giới bên ngoài. Hơn nữa, báo chí còn có thể thực hiện giám sát dư luận, đây là một cuộc cải cách xã hội to lớn, xã hội bình dân thời Tống sẽ đến sớm hơn.

Nghĩ đến đây, Quách Tống nói với viên chủ sự: "Sau này thiên hạ chỉ có một tiệm cho thuê chữ rời của các người, các người có thể mở chi nhánh ở khắp các châu. Từ nay về sau, thiên hạ sẽ không cần đến thợ khắc bản nữa."

Viên chủ sự cũng bị viễn cảnh to lớn này làm cho kinh ngạc, ông lắp bắp nói: "Nhưng mà... không có đủ giấy đâu ạ!"

Một câu nói đã nhắc nhở Quách Tống, giấy cũng là một vấn đề lớn, nhưng chỉ cần có nhu cầu, chắc chắn sẽ dễ dàng giải quyết.

---❊ ❖ ❊---

Ý định muốn办 báo của Quách Tống đã có từ lâu, chỉ là ông vẫn luôn chờ đợi một thời cơ thích hợp.

Lần thị sát xưởng in quan doanh này khiến ông nhận ra, ý định办 báo đã chín muồi về mặt kỹ thuật.

Vì vậy, sau khi Quách Tống đề xuất ý định办 báo tại Tham sự đường, đã nhận được hai luồng ý kiến khác nhau.

Trước hết là về việc lập "Để Báo" của quan phủ, mọi người đều nhất trí đồng ý, đặc biệt là办 "Châu Để Báo", giúp triều đình tăng cường kiểm soát địa phương.

Về việc thành lập hội cho thuê chữ rời, đó căn bản không phải là vấn đề.

Nhưng khi Quách Tống đề xuất cho phép dân gian办 báo, mọi người đều không bày tỏ thái độ rõ ràng. Thái độ mập mờ, không chịu ủng hộ thực chất chính là phản đối.

Việc này chủ yếu liên quan đến vấn đề nắm giữ quyền dư luận. Tất cả các tham sự đều là những chính trị gia lão luyện, làm sao họ không biết hậu quả của việc cho phép dân gian办 báo sẽ là gì.

Quách Tống nhìn mọi người một lượt, chậm rãi nói: "Dân gian办 báo là một sự vật mới. Đối với sự vật mới xuất hiện, chúng ta không được dùng ánh mắt hoài nghi, thậm chí thù địch để nhìn nhận nó. Chúng ta nên học cách bao dung, nên cho phép nó xuất hiện. Nếu một ngày nào đó nó gây hại đến chính quyền, chúng ta hãy tính đến chuyện hạn chế, nhưng dù thế nào đi nữa, trước hết chúng ta nên đối mặt với nó!"

Thái độ của Quách Tống rất rõ ràng và kiên quyết. Mọi người hiểu rằng, xem ra báo chí nhất định phải办. Phan Liêu nói: "Điện hạ, chính vì là sự vật mới nên mọi người mới thận trọng. Hạ quan không phản đối sự xuất hiện của báo chí dân gian, nhưng ít nhất phải đặt ra một số quy tắc, hay nói cách khác là vạch ra một lằn ranh đỏ. Chỉ cần không vi phạm lằn ranh này, tin rằng mọi người sẽ thể hiện sự bao dung."

"Trưởng sử Phan cho rằng lằn ranh đỏ nên là gì?"

"Hạ quan cho rằng lằn ranh nên có ba điều: Thứ nhất, không được tiếp tay cho địch; thứ hai, không được công kích cá nhân, bất kể là nhắm vào ai cũng không được công khai nhục mạ trên báo; thứ ba, cho phép châm biếm, trêu đùa, nhưng chỉ giới hạn với quan viên từ tam phẩm trở xuống, không được phép tấn công Tấn vương Điện hạ, Vương phi và con cái của người."

Đỗ Hữu nói: "Việc này thực ra rất khó nắm bắt. Ví dụ như con trai tôi ức hiếp dân lành, báo chí nhắc đến chuyện này, chẳng phải là đã vi phạm điều thứ ba sao? Hay như một thương nhân ở Lạc Dương bán hàng, ông ta quảng cáo trên báo, nếu kẻ có tâm lợi dụng điểm này mà nói rằng thương nhân này ở Lạc Dương thế này thế kia, thì báo chí đã vi phạm điều không được tiếp tay cho địch rồi. Thật sự rất khó nói rõ."

"Thực ra tôi nghĩ chỉ cần nắm giữ một lằn ranh đỏ là không được tấn công Tấn vương và Vương phi, những điều khác đều không quan trọng. Nếu báo chí dám dựng chuyện, nói bậy về tôi, xin lỗi, tôi sẽ kiện các người. Tôi thắng, các người phải công khai xin lỗi tôi trên báo. Tôi nghĩ báo chí cũng sẽ tự biết nắm giữ chừng mực, sẽ không tự chuốc lấy phiền phức cho mình."

"Đúng như Điện hạ vừa nói, báo chí chủ yếu kể những chuyện vụn vặt thú vị trong nhà ngoài phố, đăng tác phẩm mới của thi nhân, nhà ai với nhà ai sắp liên hôn, hoặc thương nhân bỏ tiền ra rao bán trên báo. Nó vốn là báo giải trí, không liên quan đến chính luận, chúng ta đừng coi nó như thú dữ hồng thủy mà lâm trận như đối địch."

Phan Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Tư mã Đỗ nói có lý. Vậy thì hãy gộp lằn ranh lại thành một điều: Không được tấn công Tấn vương và Vương phi, những điều khác đều có thể bao dung."

Dưới sự kiên trì của Quách Tống, Tham sự đường cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận: Cho phép dân gian办 báo, do Sĩ bộ ty phụ trách quản lý, trước mắt cấp hai hạn ngạch办 báo.

---❊ ❖ ❊---

Phố Tây An Môn, trong một phòng nhã tại tầng ba Minh Châu tửu lâu, Trương Lôi và Lý An đều từ cửa hàng của mình chạy đến, bên cạnh còn có Quách Bình.

Quách Tống kể cho họ nghe quyết định cho phép dân gian办 báo của Tham sự đường. Trương Lôi ngơ ngác, anh ta không có khái niệm gì về báo chí cả. Quách Bình thì sao cũng được, huynh đệ đã gọi cô góp vốn thì cô bỏ tiền là được.

Ngược lại, Lý An ba mươi năm trước từng tham gia phát hành "Để Báo", khá quen thuộc với ngành này, ông giật mình hỏi: "Triều đình thực sự cho phép dân gian办 báo sao?"

Quách Tống gật đầu: "Đây là quyết định ta đã suy nghĩ rất lâu, hôm nay Tham sự đường đã thảo luận thông qua, cấp hai hạn ngạch."

"Sư đệ, đệ nói rõ hơn cho ta biết, báo chí là cái gì?" Trương Lôi nóng lòng hỏi.

Quách Tống lấy một tờ "Để Báo" đưa cho anh ta: "Huynh xem cái này là biết."

Trương Lôi nhận lấy "Để Báo" xem một lúc lâu, hơi hiểu ra: "Là bảo chúng ta bình luận chính sự, đăng tin tức triều đình sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Đó là báo quan. Báo của các người là thu thập những chuyện thú vị ở Trường An. Ví dụ như nhà ai có cừu trắng sinh ra cừu đen, Lý viên ngoại gả con gái, của hồi môn ba ngàn mẫu ruộng, rạp hát Tây An Môn tối nay diễn vở tham quân hí mới nhất, Trương tư mã cưới vợ lẽ, vợ cả dẫn người đến đánh ghen... những chuyện đại loại như vậy. Tóm lại là những tin tức đầu đường cuối ngõ mà người dân bình thường yêu thích. Đương nhiên không phải là bịa đặt, các người phải phái người đi khắp nơi thu thập các loại kỳ văn dị sự, sau đó in ra vài vạn bản, mỗi bản năm văn tiền, đảm bảo nhà nhà đều phải mua."

Mắt Trương Lôi sáng rực lên: "Đây đúng là một cách kiếm tiền hay."

Quách Bình cười nói: "Loại báo này được đấy, phụ nữ chắc chắn sẽ thích, không cần ra khỏi cửa cũng biết mọi chuyện xảy ra ở Trường An."

Lý An trầm tư một lát rồi nói: "Ngày nào cũng khắc bản rất phiền phức, vốn liếng rất lớn, còn phải nuôi cả trăm thám tử, lại còn phải thuê người viết bài, e rằng không kiếm được tiền mà còn lỗ vốn. Quan trọng hơn là sẽ rước họa vào thân, đệ vạch trần thói xấu của người ta, người ta đến gây sự thì làm thế nào?"

Quách Tống chậm rãi nói: "Ta chủ trương办 báo có ba mục đích. Thứ nhất là khuyến khích việc đọc sách biết chữ. Người dân bình thường không hứng thú với việc đọc sách, nhưng chắc chắn sẽ hứng thú với báo chí. Họ sẽ tham gia các lớp xóa mù chữ của quan phủ, đọc xong "Khải Mông Ký", "Cấp Tựu Thiên" và "Thiên Tự Văn", cơ bản là đã có thể đọc báo rồi."

"Mục đích thứ hai là thúc đẩy thương mại. Thu nhập từ việc办 báo của các người không chỉ là bán báo, mà còn phải đăng các thông tin thương mại: thuê nhà, bán nhà, chuyển nhà, đổi tiền, ăn uống, mở tiệm, mua bán hàng hóa, v.v. Đăng những tin này đương nhiên là phải thu tiền, đây chính là mở ra một con đường mới cho các thương nhân."

"Mục đích thứ ba là kiểm soát dư luận. Ta không muốn nghe đủ loại tin đồn thất thiệt bay đầy trời. Thông thường, người dân Trường An sẽ chấp nhận kết luận của các người. Còn về vấn đề bản khắc mà chú Lý nói, vấn đề này đã được giải quyết rồi. Sau này các người không cần khắc bản nữa, trực tiếp đi thuê chữ rời, xếp nó thành một bản in là được."

Quách Tống lại nói cho Lý An nghe về việc in chữ rời, Lý An lúc này mới chợt hiểu ra. Ông lập tức hết lời khen ngợi, đây thực sự là một cách tuyệt diệu, giải quyết được đại nạn về bản khắc. Nếu xếp chữ thành thạo, nửa canh giờ là có thể xếp xong một bản.

"Nhưng chúng ta vẫn cần phải tự làm giấy!" Trương Lôi ở bên cạnh nói trúng tim đen.

Quách Tống thản nhiên nói: "Đi mua một xưởng giấy, mở rộng sản lượng của nó là được."