Vi Ứng Vật sai người tạm thời đưa lư hương trả về quan nha, bản thân ông thì trực tiếp chạy đến phủ họ Vi. Trong lòng Vi Ứng Vật vô cùng bực bội, không ngờ lại bị ép đến mức Phan Liêu phải dùng cách này để trả lại của hối lộ, gia chủ thật sự đã làm mất mặt mũi đến tận cùng rồi.

Gia chủ Vi Hoán là đường huynh của Vi Ứng Vật, chỉ là Vi Ứng Vật có phủ đệ riêng, ngày thường ít khi qua lại, chỉ những dịp lễ tết hoặc cúng tế mới có thể tụ họp một chút.

Chẳng bao lâu sau, Vi Ứng Vật đã tới phủ của Vi Hoán. Nghe tin Vi Ứng Vật tới tìm, Vi Hoán có chút không muốn tiếp. Trong lòng ông ta vốn dĩ có chút bất mãn với vị đường đệ này, đường đệ vừa trở về đã đảm nhận chức Kinh Triệu Doãn tam phẩm, còn bản thân mình nếu làm chức vụ thực quyền thì chỉ có thể làm Thứ sử châu thượng tòng tứ phẩm. Vi Hoán không gánh nổi nỗi nhục này, nên mới chấp nhận đảm nhận chức Tư chính.

Tư chính thực chất chính là cố vấn, không có thực quyền, cũng không có quyền quyết định, chỉ là khi người cấp trên nhớ tới bạn thì mới tham vấn một chút. Đối với kẻ quyền dục huân tâm như Vi Hoán thì căn bản không thể chấp nhận được, chỉ là ông ta không còn cách nào khác.

Vi Hoán chưa bao giờ cảm thấy năng lực mình không đủ. Ở Nam Đường, ông ta đã từng làm đến Hình bộ Thượng thư, lại là gia chủ họ Vi danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, tại sao mình lại không thể đeo cái danh hiệu Tri chính sự để ra vào Tham sự lâu chứ?

Cuối cùng, ông ta đổ lỗi cho hai người khiến mình không được trọng dụng. Một là Đỗ Hữu, Đỗ Hữu đã chiếm mất hạn ngạch thế gia Quan Trung vốn thuộc về nhà họ Vi trong Tham sự lâu; người kia chính là Vi Ứng Vật. Điện hạ Tấn Vương không thể cùng lúc bổ nhiệm hai người nhà họ Vi làm quan cao, người đường đệ này đã cản trở con đường làm quan của ông ta.

Nghe tin đường đệ có việc gấp tìm mình, Vi Hoán mới miễn cưỡng tới sảnh tiếp khách. Thái độ ông ta lạnh nhạt, đến trà cũng không muốn mời, liền trực tiếp hỏi: "Tìm ta có chuyện gì?"

Vi Ứng Vật cảm nhận được sự lạnh lẽo của huynh trưởng, ông không nhịn được nỗi bất mãn trong lòng mà nói: "Ta ở chỗ kia có một chiếc lư hương Tử Kim Thanh Ngọc, là của đại ca đúng không!"

Vi Hoán sững sờ, chiếc lư hương này chẳng phải tối qua đã tặng cho Phan Liêu rồi sao? Sao lại ở chỗ Vi Ứng Vật?

Ông ta nhất thời chưa nghĩ thông suốt, liền hỏi: "Lư hương sao lại ở chỗ đệ?"

Vi Ứng Vật đã sắp không kiềm chế được cơn giận trong lòng, ông lạnh lùng nói: "Phủ Phan tìm đến ta, nói có người đánh rơi một chiếc lư hương trước cửa phủ họ, hy vọng ta giúp tìm chủ nhân. Ta nhận ra đó là lư hương của đại ca, huynh phái người đi lấy về đi!"

Nói "kẻ trộm đánh rơi" nghe không lọt tai, Vi Ứng Vật cân nhắc đến mặt mũi của đại ca nên cố gắng làm mờ đi chuyện này, mọi người tự hiểu ngầm với nhau là được.

Khuôn mặt già nua của Vi Hoán đỏ bừng lên, mặt mũi ông ta thật sự không giữ được, thẹn quá hóa giận quát: "Thật là vô lý, lư hương của phủ Phan thì liên quan gì đến ta? Đệ muốn thế nào thì tùy đệ!"

Ông ta đứng dậy phất tay áo bỏ đi. Vi Ứng Vật thầm lắc đầu, bảo sao Tấn Vương không coi trọng ông ta, tầm nhìn quá hẹp, tranh đoạt vị trí Tướng quốc mà lại dùng đến thủ đoạn hối lộ, thật sự khiến người ta khinh bỉ.

Ông ta cũng không nghĩ xem, Phan Liêu đã ở địa vị đó rồi, còn thèm thuồng chút của hối lộ này sao? Ngay cả người thân bạn bè còn không lấy, huống chi là người chưa từng quen biết, thật sự không hiểu đại ca đang nghĩ gì nữa.

Vi Ứng Vật lại trở về quan thự, lập tức phái người mang lư hương tới phủ họ Vi, chuyện này coi như kết thúc.

Không ngờ tùy tùng lại kéo về một đống mảnh vỡ lư hương. Vi Ứng Vật ngỡ ngàng, vội vàng hỏi: "Chuyện gì thế này?"

Tùy tùng lắc đầu: "Ti chức cũng không biết là chuyện gì, gia chủ họ Vi ra lệnh đập nát lư hương thành bột, ném ra ngoài cửa phủ. Ti chức không biết phải làm sao cho phải, đành phải kéo nó về đây."

Vi Ứng Vật hồi lâu mới thở dài một tiếng, mối quan hệ giữa mình và gia chủ coi như đã rạn nứt.

---❊ ❖ ❊---

Trong quan phòng, Quách Tống tiếp kiến Ôn Cật vừa trở về từ Nam Đường. Ôn Cật là Hộ bộ Thị lang kiêm Độ chi sứ của Nam Đường, trên danh nghĩa nắm giữ quyền tài chính, nhưng thực tế, quyền tài chính đều nằm trong tay hoạn quan. Một vị Hộ bộ Thị lang ngay cả bổng lộc của quan lại cũng không phát nổi thì chỉ là hữu danh vô thực.

"Ưu thế lớn nhất của Yêm đảng chính là nắm giữ quân đội và Ngự sử đài, cộng thêm việc họ còn có một cơ quan giám sát bí mật là Tả Ngân Đài. Bách quan chỉ cần có chút bất mãn là bị đàn hạch, Nam nha chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, hoặc là bỏ đi, hoặc là cúi đầu làm người."

Quách Tống mỉm cười hỏi: "Nhưng ta nghe nói Trương Diên Thưởng và Tống Triều Phượng đã đạt được thỏa hiệp, cuộc sống của Nam nha hẳn là dễ thở hơn một chút chứ!"

Ôn Cật cười khổ một tiếng: "Đó là vì đã bán rẻ tôn nghiêm cuối cùng mới đổi lấy được một chút lợi ích. Chính sự đường có năm tướng, thì ba tướng là do Yêm đảng tiến cử, hơn nữa đại sự quân quốc lại thực hiện chế độ biểu quyết. Thực tế Yêm đảng đã kiểm soát Chính sự đường, cả Nam nha và Bắc nha đều bị Yêm đảng khống chế."

"Nghe nói Tống Triều Phượng lui về phía sau, tại sao lại đẩy Câu Văn Trân ra?"

Ôn Cật cười nói: "Việc Tống Triều Phượng lui về phía sau có liên quan đến nội đấu của Yêm đảng. Ba hạn ngạch Tướng quốc của Nam nha, Tống Triều Phượng, Đậu Văn Trường và Hoắc Tiên Minh mỗi người được một, mà Đệ Ngũ Thủ Lượng, Trương Thượng và Tiêu Hy Vọng không có gì cả. Ba người bất mãn, liền liên thủ ép Tống Triều Phượng từ bỏ vị trí Xu mật sứ Bắc nha. Tống Triều Phượng lấy lui làm tiến, lấy lý do tuổi già sức yếu để từ chức Xu mật sứ, lại tấu xin Thái hậu phong Câu Văn Trân làm Xu mật sứ, nhận được sự ủng hộ của Đậu Văn Trường và Hoắc Tiên Minh. Đệ Ngũ Thủ Lượng và hai người kia ăn quả đắng, đành phải chấp nhận."

"Câu Văn Trân so với Tống Triều Phượng thì thế nào?" Quách Tống cười hỏi.

"Thủ đoạn của người này cao minh hơn Tống Triều Phượng một chút. Việc đầu tiên sau khi lên nắm quyền là tăng bổng lộc cho bách quan Nam nha, đồng thời tịch thu nhà cửa của thế gia Quan Lũng, quan lại bỏ trốn và thương nhân di cư lên phía Bắc, đem chia cho các quan lại cấp trung và thấp của Nam nha, xoa dịu rất tốt tâm trạng của quan lại Nam nha, ổn định được cục diện đang sôi sục. Tất nhiên, Câu Văn Trân chỉ là con rối của Tống Triều Phượng, những biện pháp này đều đã được sự cho phép của Tống Triều Phượng."

Quách Tống gật đầu rồi lại hỏi: "Ôn sứ quân trở về hơn nửa tháng, vẫn luôn tìm hiểu tình hình dân chúng ở Trường An và Quan Trung, cảm thấy quan phủ còn có những mặt nào chưa đầy đủ?"

Ôn Cật trầm ngâm một lát rồi nói: "Vì điện hạ đã hỏi, vậy thì thần xin nói thật. Thần cảm thấy một số quan lại ở Trường An đã có chút buông lỏng, hay nói cách khác là bắt đầu phóng túng kiêu sa."

Quách Tống sững sờ, nghiêm nghị hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"

"Thần biết điện hạ chủ trương cần kiệm, quảng bá bông vải, phản đối lụa là gấm vóc. Nhưng trong các buổi du thuyền sắc màu vào mỗi tối trên đường phố Tây An Môn, một nửa đều là ca kỹ vũ nữ trình diễn trang phục lộng lẫy, toàn bộ đều là lụa là gấm vóc, thậm chí Tô thêu Thục gấm cũng không hiếm gặp. Dưới ánh đèn chiếu rọi, quả thật đẹp đẽ tuyệt luân, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Nhưng điều này gợi ý cho dân chúng Trường An điều gì? Dưới bầu không khí xa hoa này, mọi người còn yêu thích sự mộc mạc của bông vải nữa không?

Còn nữa, điện hạ hậu đãi thương nhân, cho họ quá nhiều lợi ích, không chỉ nâng cao địa vị mà còn miễn trừ đủ loại thuế. Việc này thần có thể hiểu, giao thương có thể mang lại thịnh vượng cho thị trường, đối xử tốt với thương nhân cũng không có gì đáng trách. Nhưng họ đã đóng góp được gì cho nước Tấn? Binh lính đi đánh trận, dân chúng cày cấy dệt vải, nộp thuế, còn thương nhân thì sao? Chỉ biết kiếm tiền, họ có chịu đưa con cái mình ra chiến trường không?

Điện hạ, trước đây triều đình hạn chế thương nhân, không hoàn toàn là vì bóc lột họ, mà là vì đa số thương nhân vô lương, trong mắt đa số thương nhân chỉ có lợi ích của bản thân mà không bao giờ cân nhắc đến lợi ích quốc gia. Điện hạ hôm nay hậu đãi thương nhân, nhưng cũng không thể quá mức được!"

Sắc mặt Quách Tống lúc đỏ lúc trắng, du thuyền sắc màu tuy là do Trương Lôi làm ra, nhưng cũng hoàn toàn tuân theo ý muốn của ông, thời trang phía sau cũng là ý tưởng của ông, lại quên mất việc đề xướng giản dị là tôn chỉ nhất quán của mình.

Quách Tống cười khổ một tiếng nói: "Cảm ơn lời cảnh báo chân thành của Ôn sứ quân. Du thuyền trong một số phương diện quả thực làm chưa thỏa đáng, ta sẽ sửa chữa kịp thời. Nhưng về chuyện thương nhân, ta cần giải thích với Ôn sứ quân một chút."

Ôn Cật không ngờ Quách Tống lại khiêm tốn lắng nghe lời khuyên như vậy, trong lòng ông vô cùng cảm động, vội nói: "Điện hạ quá khiêm tốn rồi, thần nguyện lắng nghe cao kiến của điện hạ!"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Hậu đãi thương nhân thực ra là một chiến lược. Địa vị thương nhân tuy thấp, nhưng trên thực tế, ba phần tài sản thiên hạ đều nằm trong tay họ. Chu Thử và Yêm đảng đều coi thương nhân như cừu béo, tìm mọi cách bóc lột, xén lông họ, đây lại là cơ hội đối với chúng ta. Ta cố ý tạo ra bầu không khí hậu đãi thương nhân, thu hút thương nhân Thành Đô, Lạc Dương, Dương Châu đến Trường An, tài sản của họ cũng theo đó mà tới.

Họ đến Trường An muốn mua nhà ở, trong thành không còn đất, ta liền đặt ra quy tắc, bãi bỏ lệnh giới nghiêm, đêm không đóng cửa thành, bên ngoài thành Trường An liền phát triển nhanh chóng. Mấy tháng nay, riêng thu nhập từ việc triều đình bán đất ngoài thành đã hơn một triệu quan, các loại cửa tiệm khai trương, đâu đâu cũng tuyển dụng nhân công, người nghèo cũng có thu nhập.

Ngoài ra, ta đã ký hiệp ước quá cảnh với Chu Thử, lượng lớn hàng hóa liên tục từ Giang Nam, Giang Hoài vận chuyển đến Quan Trung, Quan Trung nhờ đó mà hưng thịnh. Đây thực chất là đang hút tài sản của Chu Thử và Nam Đường, chỉ là thông qua thương nhân nên khá kín đáo, họ hiện tại vẫn chưa nhận ra."

Lý luận về tài sản của Quách Tống khiến Ôn Cật gật đầu liên tục. Ông phải thừa nhận rằng Quách Tống suy nghĩ xa hơn mình, ông ấy đứng trên góc độ của toàn thiên hạ để xem xét vấn đề, so sánh lại, bản thân mình vẫn còn hơi hẹp hòi.

Ôn Cật suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu lượng lớn bạc tiền tràn vào Trường An, liệu có gây ra tình trạng vật giá leo thang, từ đó ảnh hưởng đến cuộc sống của dân chúng không?"

Quách Tống gật đầu: "Chắc chắn sẽ ảnh hưởng, nhưng ta đã cân nhắc đến rồi. Có bốn loại vật tư cơ bản là quan phủ kiểm soát chặt chẽ: lúa mì, muối ăn, vải thô và bò cày, cộng thêm việc quảng bá rộng rãi nhà thuê giá rẻ của quan phủ. Thực tế trong ăn mặc ở đi lại, ngoại trừ đi lại ta không quản, ba thứ kia đều có kiểm soát, bạc tiền có tràn vào nhiều hơn nữa cũng không ảnh hưởng đến sự sinh tồn cơ bản của người nghèo.

Tuy nhiên, nếu ngươi muốn ở rộng rãi hơn một chút, ăn phong phú hơn một chút, mặc rực rỡ hơn một chút, đi lại thoải mái hơn một chút, thì giá cả chắc chắn sẽ cao rồi."

Ôn Cật khẽ thở dài một tiếng: "Điện hạ trị quốc có thu có thả, có khí phách, có đảm đương, tầm nhìn xa rộng, quả là phúc của thiên hạ!"