Diễn Võ Đường vốn là đại doanh cũ của Thần Sách quân, chiếm diện tích hai ngàn mẫu, có thể chứa được hai vạn binh sĩ. Hiện tại, Diễn Võ Đường bao gồm cả giáo đầu cùng nhân viên văn phòng cũng chỉ có hơn một ngàn ba trăm người, diện tích bình quân đầu người rất lớn, điều kiện vô cùng thoải mái.

Quách Tống dưới sự dẫn đường của Khang Bảo cưỡi ngựa tiến vào đại doanh Diễn Võ Đường. Trong giáo trường náo nhiệt vô cùng, phía đông mấy chục học viên đang luyện thương pháp trên lưng ngựa, họ mặc khôi giáp, dùng thương đầu tù đấu tập kịch liệt. Phía tây thì đang tiến hành huấn luyện kỵ xạ, các học viên trên lưng chiến mã đang phi nước đại, giương cung lắp tên, nhắm bắn vào hình nhân gỗ cách xa trăm bước.

Lúc này, Quách Tống ghìm cương ngựa, hắn nhìn thấy cháu ngoại Chu Quân Ngọc đang luyện kỵ xạ. Chỉ thấy cậu ta điều khiển ngựa phi như bay, rút tên lắp dây, một mũi tên bắn ra, mũi tên này cắm thẳng vào ngực hình nhân gỗ cách xa trăm bước, khiến đám học viên xung quanh vỗ tay tán thưởng.

Quách Tống cũng gật gật đầu, hắn nhìn ra được hai cánh tay của Chu Quân Ngọc rất vững, lắp tên ung dung, tỏ ra không hề hoảng loạn. Tâm thái này rất tốt, lực đạo cũng đủ, mũi tên cắm sâu vào gỗ ba phần.

Tất nhiên cũng có nhược điểm, có thể thấy hiện tại cậu ta vẫn chưa thể giương cung trái phải như nhau.

"Chàng trai trẻ này rất chăm chỉ, hơn nữa lại cực kỳ có thiên phú!"

Khang Bảo không chút keo kiệt khen ngợi Chu Quân Ngọc: "Điện hạ biết thần xưa nay là có sao nói vậy, không bao giờ phóng đại sự thật. Thần thường nói, thiên phú kém một chút cũng không sao, nhưng phải chăm chỉ, cần cù bù thông minh. Nếu vừa có thiên phú lại vừa chăm chỉ thì đó là tốt nhất, Tiểu Chu chính là như vậy. Học kỵ xạ ba ngày đã thành thạo, mùa xuân thi đấu kỵ xạ, trong hơn một ngàn người, cậu ấy xếp thứ mười hai, mùa thu năm nay chắc là có thể lọt vào top mười."

"Cậu ta không gây phiền phức gì cho ngươi chứ?"

Trên mặt Khang Bảo lộ ra nụ cười kỳ quái, lắc đầu nói: "Thần lại hy vọng cậu ấy gây cho thần chút phiền phức. Lúc Tiểu Chu mới tới, mọi người đều gọi cậu ấy đi cọ rửa bồn cầu, quét dọn vệ sinh, cậu ấy không hề oán trách, nhẫn nhục chịu khó, cũng không tiết lộ thân phận của mình. Thời gian lâu dần, mọi người đều rất quý cậu ấy, đến tận bây giờ, ai nấy đều không biết thân phận của cậu ấy."

"Cậu ta không có thân phận gì cả!"

Quách Tống thản nhiên nói: "Cậu ta chỉ là một học viên bình thường, dù là chủ soái hay là bậc trưởng bối của cậu ta, ta đều hy vọng cậu ta dựa vào nỗ lực của bản thân, lấy thành tích ưu tú mà bước ra khỏi quân doanh."

"Ty chức sẽ càng yêu cầu nghiêm khắc hơn với cậu ấy."

Mặc dù Khang Bảo miệng nói là yêu cầu nghiêm khắc với Chu Quân Ngọc, nhưng Quách Tống biết, ông ta vẫn dành sự quan tâm đặc biệt cho Chu Quân Ngọc, nhất là việc thăng cậu làm tiểu đội trưởng học viên, đó chính là phá lệ.

Diễn Võ Đường không phải là nơi dễ vào như vậy, trước hết phải có chức vụ Lữ soái, sau đó ít nhất phải có sự tiến cử của hai vị Trung lang tướng, còn phải tham gia thi cử, chủ yếu là đánh giá sức mạnh và thể lực cùng với văn thi cơ bản, ít nhất phải nhận biết được tám trăm chữ, vượt qua rồi mới có tư cách nhập học.

Cho nên học viên ở Diễn Võ Đường trong quân doanh ít nhất đều là sĩ quan cấp thấp từ Lữ soái trở lên, nhưng muốn trở thành tiểu đội trưởng quản lý học viên thì ít nhất phải có thân phận Hiệu úy mới có tư cách. Chu Quân Ngọc là người không có chức vụ mà nhập trường, có thể lấy được tư cách học viên Lữ soái đã không dễ dàng gì, hai tháng trước, Khang Bảo còn thăng cậu làm tiểu đội trưởng cấp hai, dưới tay có hai mươi học viên, đây chính là một loại quan tâm đặc biệt.

Có chăm chỉ, có thiên phú đến mấy cũng không được, phải có tư lịch, Chu Quân Ngọc căn bản không có tư lịch. Tuy nhiên tiểu đội trưởng chỉ là rèn luyện năng lực thống soái, không giúp ích gì cho tiền đồ sau này của cậu, nên Quách Tống cũng không can thiệp. Hắn nhìn ra được, Khang Bảo là thật lòng yêu quý Chu Quân Ngọc, chứ không phải vì quan hệ của hắn.

"Cậu ta đọc sách thế nào?" Quách Tống lại hỏi.

"Bẩm báo Điện hạ, cậu ấy đã có thể đọc thuộc lòng 'Luận Ngữ' và 'Mạnh Tử', chữ viết cũng coi là ngay ngắn, nhưng chưa thể gọi là thư pháp."

Tướng lĩnh và binh sĩ cấp thấp trong quân đội về cơ bản đều là những kẻ đại thô lậu không biết chữ, nhưng muốn được cất nhắc làm tướng quân thì bắt buộc phải biết chữ đọc văn, nếu không ngay cả tình báo cũng không đọc hiểu được, đó chính là trò cười. Quách Tống năm năm trước đã mở lớp học ban đêm trong quân đội, khuyến khích binh sĩ và tướng lĩnh đọc sách biết chữ, ít nhất là 'Thiên Tự Văn' phải nhận biết được.

Việc đọc sách ở Diễn Võ Đường còn tiến xa hơn, trước hết các học viên đều phải vượt qua kỳ thi 'Thiên Tự Văn', sau đó học 'Luận Ngữ' và 'Mạnh Tử', rồi đến học binh pháp.

Chu Quân Ngọc lúc vào Diễn Võ Đường không biết chữ, nhưng cậu biết sỉ mà dũng, chỉ dùng một tháng đã học xong 'Thiên Tự Văn', lại dùng một năm học xong 'Luận Ngữ' và 'Mạnh Tử', hiện tại đã bắt đầu học binh pháp, ngay cả giáo quan văn chức cũng hết lời khen ngợi cậu.

Quách Tống hôm nay không phải tới thăm cháu ngoại Chu Quân Ngọc, hắn là hiệu trưởng Diễn Võ Đường, hắn muốn tìm hiểu sự vận hành của Diễn Võ Đường, giải quyết những khó khăn hiện tại của nó, cổ vũ sĩ khí của học viên, vân vân.

Trong đại trướng, Quách Tống lắng nghe báo cáo của Giáo dụ trưởng Khang Bảo và Lục sự tham quân Tống Đắc Liêm.

"Những báo cáo này của các ngươi cũng gần giống với nội dung lần trước ta tới, không có gì mới mẻ. Tất nhiên, cũng cho thấy Diễn Võ Đường vận hành thuận lợi, nhưng như vậy đã đủ chưa? Không được, Diễn Võ Đường còn cần phải có sáng tạo, phải có phương thức huấn luyện mới."

Quách Tống liếc nhìn đám giáo dụ trong đại trướng, lại chậm rãi nói: "Các ngươi nên tới Bắc Đình và An Tây, còn phải tới cao nguyên Tây Hải huấn luyện, mài giũa ý chí của học viên. Nói thẳng ra, trong Diễn Võ Đường quá thoải mái, lều da rộng rãi, thức ăn đầy đủ, lại có thể ăn cơm nóng hổi ngon miệng bất cứ lúc nào, ta rất không tán thành sự thoải mái này."

Khang Bảo vội vàng nói: "Điện hạ, họ cũng sẽ huấn luyện trong băng hà mùa đông lạnh giá và nắng gắt mùa hè, mỗi ngày chỉ ngủ bốn canh giờ, thời gian còn lại đều là huấn luyện và đọc sách."

Quách Tống lắc đầu: "Lão Khang, năm xưa ngươi một mình đi bộ từ Samarkand tới Đại Đường, một thân một mình vượt qua núi tuyết và sa mạc, ban đêm bị bầy sói bao vây, ngươi cảm thấy sự tôi luyện đó có giống với huấn luyện quân doanh không?"

Khang Bảo cúi đầu, một lúc lâu sau mới nói: "Quả thật không phải là một chuyện, đó là sự tôi luyện về ý chí, huấn luyện quân doanh chỉ là thử thách đối với cơ thể."

"Vậy thì đúng rồi, phải mau chóng sửa đổi phương thức huấn luyện. Họ đều có thể lực đầy đủ, võ nghệ cũng không tệ, cái họ thiếu là mài giũa ý chí. Ngoài ra, nghe nói vùng Qua Châu và Túc Châu lại xuất hiện một toán mã phỉ, khoảng hơn trăm tên, rất hung tàn, khiến dân chăn nuôi ngày đêm không yên. Tiêu diệt chúng, nhiệm vụ này ta giao cho Diễn Võ Đường."

---❊ ❖ ❊---

Từ Diễn Võ Đường trở về Tấn Vương cung, Quách Tống ngồi xuống trước án bàn trong quan phòng của mình. Lúc này, có thân binh bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Sử Đông Chủ cầu kiến!"

Sử Đông Chủ chính là Sử Đông Lai, ông ta trước sau đã quyên góp cho Hà Tây quân bảy lần tiền tài, ít nhất cũng hơn một triệu quan. Đặc biệt là trong thời kỳ đầu quân phí của Hà Tây quân không đủ, Sử Đông Lai một lần quyên góp ba mươi vạn quan, giúp Hà Tây quân vượt qua thời khắc khó khăn nhất. Chính vì ông ta có công tài trợ cho quân đội ở Trương Dịch, Quách Tống cũng đáp lễ, phong ông ta làm Trương Dịch Huyện Công.

Hiện tại Sử Đông Lai là người đứng đầu thương nhân Túc Đặc của Đại Đường, cũng là nguyên lão của thương hội Túc Đặc. Quách Tống xây dựng khu thương mại đường Tây An Môn mới, cũng đặc biệt mở ra khu vực ngoại vực ở đường Tây Lâm Hà và đường Tây Nhị, cửa tiệm Túc Đặc, tiệm Ba Tư, tiệm Nhật Bản, tiệm Tân La, tiệm gia vị Nam Dương, v.v., có tới hơn hai trăm gian, trong đó chỉ riêng cửa tiệm của thương nhân Túc Đặc đã có hơn một trăm gian, trở thành một nét đặc sắc, thu hút đông đảo bách tính Trường An và du khách phương xa.

Khu vực ngoại vực này chính là thiết lập dưới sự gợi ý của Sử Đông Lai. Bản thân Quách Tống rất tôn trọng Sử Đông Lai, nghe tin Sử Đông Lai tới thăm, hắn đích thân ra cửa quan phòng nghênh đón, đây là đãi ngộ chỉ dành cho các lão tư chính.

Sử Đông Lai là một ông lão gầy gò, đã tám mươi tuổi, vẫn mắt không hoa, tai không điếc, tư duy nhanh nhạy, chỉ có chân tay bất tiện, cần người dìu dắt. Lúc này là trưởng tử Sử Hoạn đang dìu ông.

Quách Tống vội vàng tiến lên đỡ lấy Sử Đông Lai, cười nói: "Lão gia tử có việc, cứ để con cháu tới nói một tiếng là được, không cần phải đích thân tới cửa!"

"Quả thật có việc gấp muốn trò chuyện cùng Điện hạ, Điện hạ đừng chê lão già này lải nhải."

"Sao có thể chứ! Lão gia tử mau mời vào ngồi."

Quách Tống đỡ Sử Đông Lai vào hội khách đường ngồi xuống, Sử Hoạn đứng sau lưng cha mình, Quách Tống cũng ngồi xuống, sắp xếp tùy tùng dâng trà.

Sử Đông Lai mỉm cười hỏi: "Điện hạ còn liên lạc với Toái Diệp không?"

"Đương nhiên là có liên lạc chính thức, chỉ là vì đường xá quá xa xôi, họ cứ nửa năm gửi một bản báo cáo tới, tháng trước Mã Đô đốc còn phái người đưa tới một bản báo cáo."

Sử Đông Lai gật đầu lại hỏi: "Về bộ lạc Bà Phục, không biết Mã Đô đốc nói thế nào?"

Bộ lạc Bà Phục là bộ lạc sống sót trong ba bộ lạc Cát La Lộc, bộ lạc này luôn phản đối việc mở rộng sang phía đông, nguyện ý thần phục Đại Đường nên bị hai bộ lạc kia bài xích, buộc phải di cư về phía tây. Sau khi Quách Tống dẫn quân tiêu diệt Cát La Lộc, liền tha cho bộ lạc Bà Phục, an trí họ ở vùng Di Báo Hải, nơi đây cũng là đồng cỏ truyền thống của người Cát La Lộc.

Nhưng năm ngoái bộ lạc Bà Phục ngầm cấu kết với vương quốc Khả Tát, khiến thế lực của vương quốc Khả Tát tiến vào Di Báo Hải. Mã Vệ Giang dẫn quân chinh phạt bộ lạc Bà Phục, chém giết hơn vạn địch quân, tàn quân Bà Phục bị đuổi khỏi Di Báo Hải, chạy trốn về phía tây không rõ tung tích.

Quách Tống ngay sau đó thăng Mã Vệ Giang làm Trung Đô đốc, gia phong Tây Hải Quận Công.

Quách Tống có chút kỳ lạ, tại sao Sử Đông Lai lại nhắc tới vấn đề này, hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nhớ về bộ lạc Bà Phục, chính phủ từng có một lần thông báo."

"Thần biết thông báo đó, bộ lạc Bà Phục cấu kết với nước Khả Tát, bị Toái Diệp quân trục xuất khỏi Di Báo Hải. Điện hạ, nếu sự thật không phải như vậy, mà là Toái Diệp quân cấu kết với nước Khả Tát, không ngừng tằm ăn lên đồng cỏ của bộ lạc Bà Phục, bộ lạc Bà Phục vùng lên phản kháng sự bành trướng về phía đông của bộ lạc Khả Tát, lại bị Toái Diệp quân và Khả Tát quân liên thủ tàn sát, nếu đây mới là chân tướng, Điện hạ cảm thấy thế nào?"

"Cái gì?" Quách Tống sững sờ ngay lập tức.