Hôm sau vừa sáng sớm, Trương Lôi và Lý An tìm đến Ti chức ty lang trung Nhan Thạc, dựa vào tờ giấy của Quách Tống, họ đã lấy được hạn ngạch đầu tiên cho việc tư nhân mở báo, tờ báo được đặt tên là "Trường An Khoái Báo".

Chỉ tiêu thứ hai được gia tộc Độc Cô và gia tộc Đậu liên thủ giành lấy, đây cũng là quyết định đã được Quách Tống suy tính kỹ lưỡng. Ông thực hiện nguyên tắc cân bằng, trong khi đả kích các quý tộc Quan Lũng, cũng cần giữ lại thỏa đáng thế lực này để kiềm chế các thế gia, tránh việc thế gia trở nên quá lớn mạnh. Các quý tộc Quan Lũng có được báo chí, trên thực tế chính là nắm giữ một quyền lực dư luận nhất định.

Các xưởng thủ công ở Trường An chủ yếu tập trung tại vài huyện ngoại ô lân cận, đặc biệt là huyện Tân Phong và huyện Hàm Dương là nhiều nhất, vài xưởng làm giấy lớn đều tập trung tại huyện Hàm Dương.

Đến chiều, hai chiếc xe ngựa rộng rãi dưới sự hộ tống của mấy chục võ sĩ áo đen, tiến vào thành huyện Hàm Dương. Thành huyện Hàm Dương cũng không nhỏ, chu vi thành hơn hai mươi dặm, dân số hơn mười vạn, các loại xưởng thủ công dày đặc, cơ bản đều cung cấp các loại sản phẩm cho Trường An.

Năm đó khi Trương Lôi tiếp nhận Tụ Bảo Các, xưởng điêu khắc và xưởng trang sức của Tụ Bảo Các cũng ở Hàm Dương, ông thường xuyên tới đây nên rất quen thuộc nơi này.

Sau khi xe ngựa vào thành liền rẽ trái, chậm rãi dừng lại trước một con sông nhỏ. Nơi đây có vài tòa sân lớn, trong đó một cánh cổng treo biển hiệu "Lưu Ký Chỉ Phường" (Xưởng giấy họ Lưu).

Trương Lôi bước xuống xe, ông quan sát môi trường xung quanh, nhà cửa cũ nát, rác rưởi khắp nơi, nước sông cũng khá bẩn, trong không khí phảng phất một mùi hôi khó ngửi. Ông khẽ nhíu mày, xung quanh thực sự hơi bẩn thỉu lộn xộn khiến ông không mấy vui vẻ.

"Lão An, có cần thiết phải mua lại không? Bảo họ cung cấp giấy cho chúng ta là được rồi."

Lý An thản nhiên nói: "Ngươi không biết đấy thôi, Đại Minh Lâu chỉ phường của gia tộc Trường Tôn là xưởng giấy lớn nhất Trường An, cơ bản các xưởng khác đều bị nó nuốt chửng, chỉ còn lại chỗ này. Nếu chúng ta không mua lại, sau này phải đi mua giấy của nhà Trường Tôn."

Trương Lôi cũng là một thương nhân rất tinh khôn, ông cũng chỉ nói vậy thôi, những thứ cốt lõi vẫn phải nắm chắc trong tay mình.

"Đông chủ của xưởng này ngươi có quen không?"

"Khá quen, đông chủ tên là Lưu Phần, người Hà Đông, xưởng thuộc da của ta chính là mua từ tay ông ta."

"Xưởng giấy này ông ta có chịu bán không?" Trương Lôi hỏi tiếp.

"Ông ta không bán cũng phải bán, không do ông ta quyết định được nữa."

Hai người bước vào sân, chỉ thấy trong sân phơi đầy những lớp giấy chồng chất, mấy chục công nhân đang bận rộn làm việc.

"Các người tìm ai?" Một vị đốc công hỏi.

"Lưu đông chủ của các người có ở đây không?"

"Ai tìm ta?" Một lão già đầu tóc bạc phơ từ gian nhà nhỏ bên cạnh bước ra.

"Lưu Lão Tây, còn nhận ra ta không?" Lý An tiến lên cười nói.

"Ngươi là... ngươi là Lý đại quản sự!" Lão già chớp chớp mắt, nhận ra Lý An.

"Hoàng thương đã giải tán, Lý đại quản sự này của ta cũng danh không xứng với thực rồi. Lưu Lão Tây, chúng ta đã mười mấy năm không gặp rồi nhỉ!"

"Chẳng phải sao, mười mấy năm không gặp, các ngươi mau mời vào trong ngồi."

Lưu đông chủ vội vàng mời hai người vào nhà ngồi, trong phòng so với bên ngoài còn coi là sạch sẽ, một chiếc bàn vuông, xung quanh bày vài chiếc ghế dài.

"Vị này là..." Lưu đông chủ liếc nhìn Trương Lôi hỏi.

"Đây là bạn tốt của ta, đông chủ của Mi Thọ Tửu, Trương viên ngoại."

Lưu đông chủ nghe nói là đông chủ của Mi Thọ Tửu, lập tức cung kính hẳn lên, vội chắp tay nói: "Hóa ra là Trương đại đông chủ, thất lễ! Thất lễ!"

Trương Lôi cười ha hả, chắp tay đáp lễ, ba người ngồi xuống.

"Ta nói này Lưu Tây, sao xưởng giấy này của ngươi vẫn như mười mấy năm trước, không hề mở rộng chút nào vậy?"

Lưu đông chủ cười khổ nói: "Mười mấy năm trước, ta có hơn hai trăm bốn mươi người làm, giờ chỉ còn lại một trăm ba mươi người, bốn cái sân lớn biến thành hai cái, còn mở rộng gì nữa! Không bị tiêu vong đã là may rồi."

"Tại sao?"

"Cạnh tranh không lại người ta chứ sao! Giá một cân giấy bạch ma của Đại Minh Lâu thấp hơn ta bốn phần, mà ta chỉ có một phần lợi nhuận mỏng manh, lấy gì mà cạnh tranh? Nếu không phải sản lượng của họ không đủ, một số cửa tiệm nhỏ không nhập được giấy của họ, đành phải tìm đến ta, thì ta đã sớm chết rồi."

Lý An gật đầu nói tiếp: "Lá rụng về cội, Lưu Lão Tây, ông có nên về Phần Châu không?"

"Tất nhiên là muốn về quê hương, chỉ là không nỡ bỏ xưởng giấy này, tâm huyết cả đời đấy!"

Nói đến đây, Lưu đông chủ chợt phản ứng lại, ông đầy vẻ cảnh giác nói: "Lý đông chủ, ngươi sẽ không lại nhắm vào xưởng giấy này của ta đấy chứ!"

Lý An gật đầu: "Ta quả thực định mở một xưởng giấy lớn, nên đã nghĩ đến ông, ta muốn mua lại xưởng giấy này của ông."

Lưu đông chủ lắc đầu như trống bỏi: "Năm đó bán xưởng thuộc da đã lỗ rồi, lần này dù thế nào cũng không thể bán cho ngươi nữa."

"Lưu đông chủ, ta là nể tình xưa nên mới mở lời mua tiệm của ông. Ta nói cho ông biết thế này: Các châu đều sắp phát hành "Đệ Báo" rồi, lượng dùng giấy sẽ tăng mạnh. Nhà Trường Tôn quyết định tăng gấp đôi sản lượng, Đại Minh Lâu có kỹ thuật, có đủ loại công cụ làm giấy, nguyên liệu dâu gai cũng không thiếu, họ sẽ không mua xưởng giấy của ông, nhưng sẽ đào hết hơn một trăm công nhân của ông đi. Ông trả cho họ mỗi tháng là hai ngàn năm trăm văn tiền đúng không? Đại Minh Lâu sẽ trả từ bốn quan đến sáu quan tiền, ông nghĩ họ còn làm tiếp với ông không?"

Lý An nói rất hàm súc, ý ngoài lời chính là nói, ông không bán, ta sẽ dùng giá cao đào hết công nhân đi, đến lúc đó ông chẳng còn gì cả.

Lưu đông chủ ngẩn người, ông tất nhiên biết mấy xưởng giấy lớn của Đại Minh Lâu có gần hai ngàn công nhân, vốn liếng hùng hậu, hoàn toàn nghiền ép mình. Họ thôn tính các xưởng khác đều làm như vậy, rút củi dưới đáy nồi, sau đó dùng cái giá cực thấp để mua lại xưởng.

Một lúc lâu sau, ông đầy vẻ đắng chát nói: "Ta làm giấy mấy chục năm, giấy gì cũng làm ra được, kỹ thuật tích lũy thâm hậu, còn công cụ của ta đều là đồ tốt, giấy phơi khô sẽ không bị biến dạng, những bảo bối này ta sẽ không bán rẻ đâu."

Trương Lôi hơi mất kiên nhẫn nói: "Nói mấy lời vô ích này làm gì, ông cứ trực tiếp ra giá là được."

Cái giá Lưu đông chủ đưa ra nằm ngoài dự liệu của Trương Lôi, năm ngàn quan tiền, họ liền lấy được năm mẫu đất cùng toàn bộ kỹ thuật, công cụ, cũng như lượng lớn nguyên liệu và thành phẩm trong kho.

Khi mọi người đầy lưu luyến nhìn lão đông chủ ngồi xe bò rời đi, Lý An lập tức tuyên bố lương tháng của tất cả mọi người đều tăng gấp đôi, tức thì trong sân vang lên tiếng reo hò.

Chịu ảnh hưởng từ phố Tây An Môn, các ngành nghề trong Đông Thị đều vô cùng tiêu điều, phần lớn cửa tiệm đều đóng cửa, các đông chủ cũ đều chuyển đến phố Tây An Môn để thuê tiệm, bên này trả thuê, trên cửa lớn treo ổ khóa to tướng.

Ngay tại thời điểm Lý An và Trương Lôi đến Hàm Dương, Độc Cô Lập Thu và Đậu Nghi cũng đến Đông Thị. Bên trái cổng Đông Thị là một dãy cửa hàng văn phòng phẩm, giấy tờ văn phòng phẩm chủ yếu tập trung ở Tây Thị, Đông Thị cũng có vài nhà, trước kia còn có thể miễn cưỡng duy trì, nhưng sau khi cửa hàng văn phòng phẩm giấy tờ ở phố Tây An Môn khai trương, các học sinh cơ bản đều không đến Đông Thị nữa, khiến hầu hết các cửa hàng giấy tờ văn phòng phẩm ở Đông Thị đều đóng cửa.

Độc Cô Lập Thu và Đậu Nghi đến con phố bán giấy tờ văn phòng phẩm lạnh lẽo, ở đây hơn hai mươi cửa tiệm chỉ còn lại hai nhà đang vật lộn.

"Độc Cô hiền đệ, nghe nói tổng tiệm "Khoái Báo" của tên mập Trương và Lý An đặt ở phố Tây An Môn, sao ngươi lại muốn đặt tổng tiệm "Tín Báo" ở đây?" Đậu Nghi khó hiểu hỏi.

Báo của Trương Lôi và Lý An gọi là "Trường An Khoái Báo", báo của nhà Độc Cô và nhà Đậu thì khí thế hơn một chút, gọi là "Thiên Hạ Tín Báo". Hai tờ báo còn chưa phát hành đã trở thành đối thủ cạnh tranh.

Tất nhiên không phải cạnh tranh ác ý, họ đều hiểu rất rõ, báo của hai nhà họ thực chất đều là phục vụ cho Tấn Vương, là tay trái tay phải của Tấn Vương, họ đều không hề nghĩ đến việc kiếm tiền từ báo chí.

Độc Cô Lập Thu cười nói: "Ở đâu cũng vậy thôi, ta lại thấy Đông Thị quá lạnh lẽo, cần một chút nhân khí."

Đậu Nghi thở dài nói: "Cũng được thôi! Thực ra địa điểm không quan trọng, mấu chốt là ván khắc, người viết, thám tử, giấy tờ, in ấn, bán hàng, những thứ này móc nối chặt chẽ với nhau, thiếu một thứ là báo không thể vận hành được."

Độc Cô Lập Thu cười ha hả: "Đậu huynh, có phải ngươi nhầm rồi không, là hai lão già chúng ta chạy đôn chạy đáo làm báo sao?"

Đậu Nghi á khẩu cười, nhà Độc Cô và nhà Đậu mỗi bên phái hai người thành lập tổ trù bị, còn có hơn mười văn lại cấp dưới tham gia làm việc, tổng cộng bỏ ra ba vạn quan tiền làm vốn. Thực tế trong ba vạn quan tiền vốn đó, mười tám gia tộc quý tộc Quan Lũng đều có phần, cần tiền ra tiền, cần người ra người, cần tài nguyên đưa tài nguyên, thực lực của họ mạnh hơn Trương Lôi và Lý An rất nhiều.

Hôm nay chỉ là Độc Cô Lập Thu và Đậu Nghi đến xem qua, việc cụ thể không cần họ phải bận tâm.

Địa điểm đã chọn xong, là một dãy cửa tiệm hai tầng, gồm mười gian tiệm, phía sau có kho, tầng hai là phòng văn thư và phòng thám báo, cũng chính là tòa soạn sau này. Lý do chọn tòa soạn ở đây còn một nguyên nhân nữa, ở đây còn có một xưởng in quy mô không nhỏ.

Hiện tại người đứng đầu tòa soạn là cháu của Độc Cô Lập Thu là Độc Cô Tĩnh, xuất thân từ Minh kinh khoa, phó chủ sự là cháu của Đậu Nghi là Đậu Hoành, xuất thân từ Thái học. Hai người không chỉ nền tảng văn học tốt mà còn rất tinh khôn tháo vát, đặc biệt là Độc Cô Tĩnh, tư duy cẩn trọng, suy xét vấn đề chu toàn, cậu ta sẽ đảm nhiệm chức tổng biên tập của tờ báo.

Còn Đậu Hoành thì phụ trách vận hành tòa soạn, điều phối các mối quan hệ các mặt.